Prólogo A Primeira Votação

O relato do jurado número um chegara ao fim.

O “primeiro documento” que ele lera estava dividido em duas partes.

A parte inicial era o arquivo oficial sobre o massacre no Centro de Reabilitação de Jovens Luz do Sol, baseado no relatório de investigação submetido pelo tenente Mark Skram, da EAS. Basicamente... não revelava nada de significativo.

A parte final, por sua vez, expunha a verdade do caso, narrada em terceira pessoa. É claro, não mencionava nada sobre Sombras Tecidas ou Xiaoxiao Sien, tampouco descrevia o estado psicológico dos envolvidos; limitava-se a relatar, num tom próximo ao de uma reportagem, o desenrolar dos acontecimentos.

Portanto, a leitura do relatório não consumiu muito tempo; em menos de dez minutos, o jurado número um já pousava o I-PEN sobre a mesa.

Os presentes recaíram em silêncio.

Desta vez, porém, o silêncio não durou muito, pois o jurado número dez logo o rompeu.

"Não vai dizer nada?" lançou seu olhar ao jurado número cinco e, subitamente, perguntou.

O jurado cinco não era outro senão Wu-Chen Che.

"Está falando comigo?" Wu-Chen Che manteve-se impassível ao retribuir o olhar, devolvendo a pergunta.

"É evidente, não?" insistiu o dez. "Como envolvido, não tem nada a acrescentar... agente Che?"

Ao pronunciar as últimas palavras, vários voltaram-se imediatamente em direção a Wu-Chen Che; contudo, outros permaneceram indiferentes, e alguns até esboçaram um sorriso frio.

"Você me conhece?" Wu-Chen Che respondeu à pergunta com outra.

"Ha! Claro que conheço." O dez sorriu. "Quase todos nesta mesa eu conheço, só não me conhecem de volta."

Com isso, a atenção voltou-se para ele.

O jurado dez já era, por si só, uma figura marcante: parecia um anão.

Digo "parecia" porque havia traços que não correspondiam. Para descrever, o jurado dez assemelhava-se a um menino de não mais de dez anos, mas com a cabeça de um homem de quarenta sobre o pescoço; a expressão, o olhar, a voz... tudo fazia lembrar um adulto branco de meia-idade — e o tamanho da cabeça superava o de qualquer criança. No entanto, a pele de seu rosto era tão lisa e jovem quanto a de um garoto, até mesmo salpicada de sardas; seu queixo não ostentava traços de barba, e, ao olhar de perto, percebia-se que o pomo de adão ainda não se desenvolvera.

"O quê? Não acreditam?" O dez, diante do interesse coletivo, não demonstrou receio, ao contrário, parecia até excitado. "Hum... posso revelar aqui a identidade de alguns de vocês." Apontou para Wu-Chen Che: "Este senhor cinco é o inspetor mencionado no relatório... agente sênior do FCPS, Wu-Chen Che. E à esquerda dele... não, à direita — do meu ponto de vista, à esquerda, enfim, o jurado número quatro... he he... esse é famoso, só de dizer o nome vocês se ajoelhariam, ele é..."

Bang—

O dez não chegou ao fim da frase.

Um disparo o interrompeu.

A arma foi disparada pelo número quatro.

Ninguém o viu sacar a arma, ninguém percebeu o dedo no gatilho, nenhum sinal de hostilidade foi notado. Quando se deram conta, o tiro já havia soado.

A cabeça do dez explodira como uma melancia esmagada; o encosto da cadeira, atrás de sua cabeça, também fora atravessado, abrindo um buraco por onde jorravam sangue, massa encefálica e fragmentos de osso, tudo se espalhando e colando na parede atrás dele.

"Você aí..." Dois segundos depois, o jurado sete — um homem de sobretudo e boné, mesmo em ambiente fechado — ergueu ligeiramente a aba e fitou o número quatro: "Por acaso você é..."

Bang—

Outro disparo. O mesmo atirador, número quatro, mas dessa vez a bala acertou a parede.

"Entendo..." Número quatro nem olhara para o sete ao atirar; só após o tiro virou o rosto em sua direção.

Se alguém observasse por trás do número quatro, notaria que o cano de sua arma, a cabeça do jurado sete e o buraco na parede atrás dele alinhavam-se em linha reta.

Mas, por alguma razão, a bala não atingira o sete, imóvel no assento, nem o encosto da cadeira, mas sim a parede atrás.

Trriiim-trriiim-trriiim—

Justo quando a situação parecia prestes a degenerar num banho de sangue, o velho telefone diante do jurado número um tornou a tocar.

A ocorrência interrompeu qualquer iniciativa do número quatro.

"Alô?" Desta vez, o número um atendeu sem hesitar, erguendo o fone de imediato.

Após dois segundos de escuta, afastou o aparelho do ouvido e o estendeu à esquerda: "É para você."

À sua esquerda, estava o jurado número dois.

O número dois lançou um olhar ao número um, aceitou o fone sem comentários e disse: "Alô?"

A ligação foi mais longa.

"Hum... certo, entendido." Por cerca de um minuto, o jurado dois escutava e respondia com frases curtas.

Ao fim, desligou, olhou para os lados e anunciou: "'Ele' quer que votemos. Quem considerar 'culpado', ponha a mão direita sobre a mesa; quem julgar 'inocente', a esquerda. Qualquer outro gesto será considerado abstenção."

"Espere um pouco." O jurado sete interveio. "Ainda não disse quem é o réu do voto."

"Pois é." O dois suspirou e lançou um olhar ao telefone sobre a mesa. "Porque 'ele' também não disse."

"Pelo documento, deve ser para julgarmos Wu-Chen Che." Acrescentou o jurado onze.

"Nem sempre..." ponderou o jurado seis, a única mulher da mesa. "Não esqueçam que o telefonema veio depois do tiro do quatro."

"Mas o sujeito ao telefone disse logo no início que este 'julgamento especial' exige que, sobre 'o tema proposto', todos cheguemos a um acordo..." ponderou o jurado um. "E, quando me passou essa instrução, o quatro ainda não tinha matado ninguém."

Prosseguiram nesse vaivém de análises, todos com vozes racionais e serenas.

Apesar do cadáver recente, exalando forte cheiro de sangue e com morte horrenda diante deles, ninguém mencionou o ocorrido, como se um assassinato fosse algo tão trivial quanto alguém acender um cigarro ou soltar um gás no ambiente... digno de ser ignorado.

"Chega, vamos votar." Após ouvir um pouco, o número dois se impacientou e ergueu a voz: "De qualquer modo, não há como chegarmos a uma conclusão, então é melhor não perder tempo."

Fazia sentido.

Assim, todos se calaram novamente.

"Começo eu." O número dois, vendo que havia consenso, bateu a mão esquerda na mesa. "Só para constar, não sei qual é o voto, mas já que disseram que, se todos concordarmos, poderemos partir, então proponho que todos votemos 'inocente' e cada um siga seu caminho..."

"Não brinque." O jurado um cortou logo em seguida. "Não vou emitir minha opinião levianamente numa votação tão arriscada." Fez uma breve pausa. "Recuso-me a votar."

"Eu também recuso." A seis aderiu de imediato.

Outros também declararam explicitamente não querer votar; alguns balançaram a cabeça ou simplesmente se mantiveram em silêncio.

Na verdade, não fazia diferença; já que a regra era que só terminaria quando todos concordassem, bastava um se recusar ou surgisse qualquer discordância para que a rodada de votação fracassasse.

"Muito bem." Antes que todos se pronunciassem, o dois voltou a falar: "Então só nos resta continuar no jogo dele..."

Ao dizer isso, tirou do bolso um I-PEN, digitou uma senha recém-obtida por telefone, tal como o número um fizera, e desbloqueou a tela.

"Ah, sim." Poucos segundos depois, acrescentou: "'Ele' pediu que, se a votação não der certo e precisarmos continuar lendo os documentos, eu avise ao número quatro para não matar mais ninguém..." Olhou para o número quatro. "...porque este segundo documento é sobre você."

O dois lambeu os lábios e disse ao quatro: "Amigão, não é por vontade própria que vou ler, mas, se tiver algo contra..."

"Basta." O quatro o interrompeu antes que concluísse. "Pode ler." E guardou a arma sob o paletó.

O dois deu de ombros, olhou em volta, pegou o I-PEN e iniciou o relato.