Capítulo Sete: Estratégia da Vitória Certa

— Ei, ei... Não acha que essa explicação está um tanto vaga demais?
— Pois é, “vários desejos”, mas que desejos exatamente? Será que ela é um gênio da lâmpada, capaz de realizar qualquer pedido?
— E mais, “usar corretamente” é mesmo uma condição? E se usar de forma errada? Teria efeitos colaterais?
Logo, as vozes de dúvida e discussão dos convidados começaram a se multiplicar.
Diante disso, a reação do apresentador foi... baixar os olhos para o cartão de sugestões; parecia que ele sabia tanto quanto os convidados.
Alguns segundos depois, quando as legendas do cartão foram atualizadas, o apresentador continuou: — Senhores convidados, peço que reflitam um pouco — esse prêmio, no fim, será levado pelo “vencedor”, ou seja, ela se tornará propriedade de “alguém”; se eu explicar em detalhes como funciona o poder dela, não temem que, ao saírem deste navio, alguém vá atrás dela?
Ao ouvir isso, os convidados imediatamente se calaram.
Todos pensaram... Se eu vencer, a divulgação das informações do prêmio seria algo muito desfavorável para mim.
Assim é o ser humano: quando se trata de assuntos que não lhe dizem respeito, gosta de bisbilhotar, especular, expor e até inventar; mas, quando o tema é si próprio ou algo relacionado, a postura muda completamente.
Nesse aspecto, ninguém é diferente; ver a privacidade alheia ser violada não é mesmo que ver a própria sendo invadida, mesmo aqueles que respeitam profundamente a privacidade dos outros não conseguem manter a mesma postura diante de si e do próximo.
Isso é própria natureza dos animais sociais dotados de alta inteligência, e neste mundo só dois tipos de pessoas ousam negar essa natureza — santos e hipócritas.
— Vejo que todos compreenderam —, disse o apresentador, após um breve momento, olhando novamente para o cartão — Portanto, peço desculpas, mas por ora só posso revelar essas informações sobre o prêmio; ao término do jogo, o vencedor poderá receber todos os detalhes em particular. — Ele fez uma pausa. — Agora, vou anunciar as regras do jogo.
Neste ponto, mesmo os convidados mais falantes se calaram, concentrando-se.
— O tempo do Grande Jogo começa agora e termina ao nascer do sol —, recitou o apresentador, acompanhando as legendas do cartão com calma e ritmo adequado — Durante o jogo, os participantes e seus parceiros podem entrar, conforme desejarem, nos diversos “salões de jogos” distribuídos por este navio, para participar de todo tipo de apostas; os jogos variam em dificuldade e conteúdo, e os prêmios são proporcionais ao desafio.
Ao dizer isso, o apresentador pareceu surpreso, não se sabe o que viu no cartão; após breve hesitação, enfiou a mão no bolso do paletó e, depois de alguns segundos, retirou um objeto.
— Isto... é o item que representa “pontos” neste jogo. — Ele ergueu uma ficha plástica circular, marcada com a letra “S”, mostrando aos presentes. — Exceto pela violência direta, “não importa o método usado”, quem acumular mais pontos até o prazo será o vencedor.
Quando pronunciou o “não importa o método usado”, os convidados não reagiram muito, mas os jogadores presentes mudaram de expressão.
Para eles, era como se um jogador de futebol fosse autorizado a usar as mãos durante a partida...
“Roubar” não pode, mas furtar, enganar, ameaçar, subornar... ou “roubo discreto não detectado” são permitidos?
Com regras assim, as possibilidades de manobra são inúmeras; para vencer, o capital e a capacidade do jogador, a inteligência, força, habilidades de jogo e artimanhas dos parceiros e seguranças... tudo pode ser aproveitado.
Aqueles que nem trouxeram seguranças nem se fala; mesmo que consigam ganhar alguns pontos, podem ser facilmente encurralados num canto sem câmeras e eliminados num instante; seria melhor nem jogar, voltar para o quarto e se divertir com seus acompanhantes.
Mesmo os jogadores habilidosos e bem preparados não podem relaxar totalmente até o último momento, diante de tais regras.
— Bem, sem mais delongas, espero que todos aproveitem o jogo desta noite. — Depois de esperar um pouco, aparentemente confirmando que as legendas haviam parado, o apresentador respirou aliviado; concluiu a frase, curvou-se levemente quatro vezes para cada lado, e saiu do palco.
...
Noite, oito e quinze, bordo do Trevo de Quatro Folhas.
— HO~ esse jogo realmente tem algo de interessante —, disse Ryunosuke, segurando uma I-PEN entregue pela organização ao embarcar, observando o mapa tridimensional na tela — Dados, baccarat, roleta, pachinko... praticamente todos os jogos de cassino estão aqui, e ainda... há algumas coisas bem estranhas.

O mapa em suas mãos permitia consultar a distribuição de todos os “salões de jogos” do navio, com o nome e a proporção de pontos de cada modalidade bem marcados.
— De fato... melhor jogarmos mahjong —, Ryunosuke olhou por um instante e se voltou para Sakaki — Com sua habilidade, Sakaki, certamente será uma carnificina.
— Não, jogar mahjong agora não compensa —, Sakaki negou, balançando a cabeça.
— Ah? Por quê? — Ryunosuke perguntou.
— Primeiro, o retorno é pequeno —, Sakaki já havia feito as contas, e respondeu de pronto — No mahjong daqui, o jogador e o parceiro jogam juntos, ou seja, é uma disputa de duplas, o que significa que só podemos tirar pontos de um jogador por vez; e, neste momento, todos os jogadores têm apenas três fichas iniciais distribuídas pela organização, mesmo que rapidamente eliminemos um adversário, o máximo que conseguimos são três pontos.
Ele fez uma breve pausa e continuou: — Segundo, mostrar força cedo demais é desvantajoso neste tipo de disputa... O raciocínio comum é procurar adversários mais fracos nas apostas, evitando enfrentar os fortes, caso contrário, você pode acabar sendo devorado... Se vencermos repetidas vezes, os outros vão temer nos enfrentar, recusando partidas de mahjong; assim... além dos três ou seis pontos iniciais, não conseguiremos mais nada desse jogo.
— Então... — Ryunosuke pensou — Podemos vencer de forma apertada, ou perder de propósito algumas vezes para disfarçar nossa força?
— É possível —, respondeu Sakaki — Mas há tantos “experts” aqui, esse truque talvez não engane a todos; ademais... seria desperdício de tempo, não? Com o mesmo tempo, seria mais eficiente ganhar pontos em outras modalidades.
— Hm... faz sentido —, Ryunosuke concordou — Então, deixamos o mahjong para depois, quando os jogadores estiverem com mais pontos, aí sim podemos eliminar quem estiver com grandes quantias.
— O senhor é perspicaz, senhor Arai —, Sakaki respondeu com um sorriso protocolar.
— Ah~ nada disso, nada disso —, Ryunosuke, mesmo percebendo a bajulação, ficou satisfeito — E você, Sakaki, o que gostaria de jogar?
— Comecemos pelos jogos contra a casa, como... aquele mais próximo. — Sakaki indicou com o olhar à frente.
A cerca de dez metros, exatamente na direção que apontava, havia um salão de jogos; todos tinham uma porta marcada com um grande “S” e um segurança de terno preto ao lado.
— Esse é... — Ryunosuke seguiu o olhar de Sakaki, verificou o mapa — ... “Corrida de cavalos virtual”?
...
Dois minutos depois, o grupo de Ryunosuke entrou no salão de “corrida de cavalos virtual”.
O espaço era maior do que imaginavam, com assentos separados como cabines de restaurante, cada uma com um sofá curvo e uma tela sensível ao toque. Ao entrarem, já havia alguns ocupantes nos assentos.
— Os senhores desejam participar deste jogo? — O funcionário, também de terno preto e óculos escuros, abordou o grupo.
— Sim —, Ryunosuke, como jogador, respondeu.
— Conforme as regras, preciso confirmar novamente... — O segurança prosseguiu — Os senhores leram e entenderam as regras exibidas na tela ao lado da porta?
— Sim, sim, vamos logo —, Ryunosuke não gostava de ser barrado para responder muitas perguntas, um hábito adquirido — Quem está acostumado a ser conduzido por comitiva, sendo “convidado” a entrar, tem pouca tolerância para ser questionado na entrada.
Já o povo comum não tem esse problema; estamos habituados a ser olhados de maneira pouco cortês em vários lugares, acostumados a lidar com burocracias nos balcões; se um dia alguém nos deixa passar sem perguntar nada, até ficamos desconfiados — Será que é golpe? É loja falsa? Comprei o ingresso errado? Melhor pegar o bafômetro, acho que estou bêbado.
— Certo, por aqui, por favor —, após a confirmação, o segurança conduziu-os habilmente a uma cabine.
Quando Ryunosuke se acomodou, o segurança orientou: — Por favor, não troque de lugar sem autorização; caso necessário, acione o botão de chamada para solicitar ajuda; por fim... desejo-lhe um bom jogo.
Dito isso, ele voltou à entrada; Ryunosuke e companhia iniciaram o primeiro jogo — “corrida de cavalos virtual”.
As regras desse jogo não eram complexas, resumidas assim:

Primeiro, a corrida virtual recria aleatoriamente uma competição real ocorrida entre os anos 1980 e 2190.
Segundo, os jogadores podem trocar pontos por dinheiro virtual; cada ficha vale dois milhões de moedas virtuais (todos os eventos, independentemente da época, lugar ou inflação, são convertidos para o mesmo valor padrão).
Terceiro, antes de cada corrida, os jogadores podem consultar informações básicas dos cavalos e jockeys, histórico e odds, para embasar as apostas.
Quarto, se o jogador lucrar na rodada, a próxima corrida salta para outro evento em outro tempo; se não houver lucro, o evento atual continua.
Quinto, ao esgotar o dinheiro virtual e não trocar mais pontos por moedas, o jogo termina.
Sexto, se o jogador ganhar mais de dezoito milhões de moedas virtuais (excluindo o capital inicial), o jogo termina.
Sétimo, ao ser declarado “fim de jogo”, o jogador não pode participar dessa modalidade novamente.
Em suma, trata-se de apostas em corridas de cavalos, mas sem precisar esperar o início, fim e intervalos das competições reais.
Na corrida virtual, se desejar, pode acelerar ou até pular as corridas para ver os resultados direto e apostar na próxima, transformando o mahjong, normalmente demorado, em algo tão rápido quanto roleta.
Como jogo contra a casa, o desafio é evidente... é quase impossível trapacear.
Todos os jogadores e acompanhantes passaram por uma inspeção rigorosa ao embarcar; quaisquer dispositivos eletrônicos ou itens para fraudar foram retidos pela organização — “guardados temporariamente”; a I-PEN fornecida não permite acesso à rede externa, então... pesquisar resultados de corridas online está fora de questão.
Do mesmo modo, contactar cúmplices fora do navio para buscar respostas também não funciona.
Resta, então, a estratégia... veja, agora é “estratégia”, não “trapaça”... basicamente depende da memória.
Mas isso ainda é improvável.
As corridas virtuais são de 1980 a 2190 e estamos em 2218; mesmo que seja uma corrida de 2199, são quase vinte anos atrás.
O resultado de uma corrida é como o número premiado de uma loteria; não importa se foi no ano, mês, semana ou dias atrás, ninguém lembraria; exceto o próprio ganhador, quem se lembraria do número sorteado anos atrás? Mesmo o premiado, se o valor foi pequeno ou o tempo passou, acabaria esquecendo.
Com tantas corridas pelo mundo, acontecendo quase diariamente; em dois séculos, incontáveis eventos, e ao sortear por tempo, como alguém lembraria cada resultado?
Por isso, ao ler as regras, Ryunosuke já estava desanimado; achou que era um jogo mais de sorte, com alta chance de perda.
Mas Sakaki afirmou que era simples, quase um presente de pontos.
Após ponderar, Ryunosuke decidiu confiar em Sakaki, na escolha de Axiu, e... em seu próprio instinto.
— Então... Sakaki, —, Ryunosuke, já trocando suas três fichas por moedas virtuais conforme o conselho de Sakaki, perguntou: — Agora pode me contar qual é o “método infalível”?
— Heh... — Sakaki sorriu — Claro.