Capítulo Catorze: O Convite Fatal

Sakaki correu ao longo da amurada do navio por dezenas de metros, sem encontrar uma alma viva. É claro, ele também não desejava de fato encontrar ninguém. Rapidamente, localizou um bote salva-vidas, desatou as cordas e o lançou ao mar. Porém, justamente quando se preparava para saltar por cima da grade do navio...

"Eu aconselho que não faça isso." Uma voz familiar soou atrás dele.

O movimento de Sakaki cessou imediatamente.

"Todos os botes salva-vidas do navio, inclusive os dois helicópteros ancorados na popa, já foram adulterados." Vendo que Sakaki ainda não recuara da grade, Ashuu acrescentou: "Mesmo que você pule agora naquele bote, não conseguirá voltar vivo à costa."

"Hmph..." Sakaki riu. Virou-se de volta para o convés e encarou Ashuu: "Na verdade... confio bastante nas minhas habilidades de natação. Desde que eu possa ver a linha da costa, acho que posso tentar nadar."

"Está bem." Ashuu sorriu. "Chega de rodeios. Se quiser saber algo, pergunte. Desta vez, responderei tudo sem reservas."

"Ótimo..." Sakaki deu de ombros. "Vamos começar então com a pergunta... 'Afinal, quem é você?'"

Sakaki já havia feito essa pergunta quando Ashuu fingira ser Ryunosuke, mas agora ela assumia um novo significado.

Ashuu assentiu e respondeu com tranquilidade: "Chamo-me Mitsuhide Tsukikabuto, sou uma das 'duas grandes lendas' de Hanazuki-chou... o Mestre dos Jogos."

"O que você disse..." A expressão de Sakaki começou a se alterar, "O quê?"

"É estranho, não?" Ashuu sorriu de leve. "Não se preocupe, assim que eu explicar você vai entender..." Ele fez uma pausa de alguns segundos e prosseguiu: "Sou um portador de habilidades, embora de nível mediano, mas meu poder é bastante peculiar. Chamo-o de—Correção Cognitiva."

Apenas ao ouvir essas palavras, Sakaki já suspeitava de algo, mas permaneceu em silêncio, atento.

"Posso, dentro de certos limites, alterar um conceito específico na percepção de outra pessoa." Ashuu continuou. "Por exemplo, posso fazer alguém que jamais pisou numa montanha acreditar que é um alpinista experiente; posso fazer um roteirista ou diretor sem talento algum crer que é um mestre do cinema reverenciado por todos; até mesmo convencer alguém de que o repolho é uma fruta, não um legume..."

"Então, se você fizesse o mundo todo achar que você é o pai deles, seria invencível, não acha?" Sakaki não resistiu e soltou uma piada.

"Eu gostaria, mas infelizmente não é possível..." Ashuu respondeu. "Já disse, a correção precisa ocorrer 'dentro de certos limites'. Para alguém acreditar que sabe subir montanhas, primeiro precisa saber o que é 'escalar'; para que alguém se ache um grande cineasta, precisa já ter filmado algo... Além disso, há percepções que são absurdas demais ou totalmente contrárias à realidade objetiva—essas não podem ser alteradas. Não posso, por exemplo, fazer um idoso acreditar que é uma criança, um homem pensar que é mulher, ou convencer o mundo de que sou o pai de todos."

"Mas e se você criasse uma cadeia lógica com 'correções múltiplas'?" A mente de Sakaki era ágil e logo encontrou uma possível solução.

"Eu também pensei nisso." Ashuu respondeu. "Porém... minha habilidade só pode ser usada em, no máximo, três pessoas ao mesmo tempo, e só posso modificar uma percepção por pessoa." Abriu as mãos. "Talvez, quando meu nível aumentar, eu consiga fazer o que você sugeriu. Por ora..."

Sakaki completou: "Então, a correção cognitiva que você aplicou em mim foi..."

"'Sakaki Mugen é o Mestre dos Jogos'." Ashuu concluiu a frase. "Só isso."

Sakaki refletiu e perguntou: "Quando você usou sua habilidade em mim?"

"Naquela vez em que nos encontramos na casa de jogos." Ashuu respondeu. "Você não me conhecia, mas eu conhecia você..."

"Eu ia perguntar mesmo." Sakaki prosseguiu. "Se eu não sou o 'Mestre dos Jogos', então quem sou?"

"A turma do meio te chama de 'Sakaki, o Azarado', porque onde você aparece, os outros perdem tudo." Ashuu explicou.

"Ah? Então também tenho um apelido." Sakaki respondeu com um sorriso forçado. "E você não teme que alguém me reconheça e me chame assim na sua frente?"

"Essa chance não existe." Ashuu disse. "Desde que você foi capturado e levado à mansão de Ryunosuke, esteve sob meu controle."

Enquanto Ashuu narrava, detalhes das últimas semanas passaram pela mente de Sakaki.

...

"Permitam-me apresentar. Este é um dos 'dois grandes lendários' de Hanazuki-chou, o chamado 'Mestre dos Jogos', Sakaki Mugen."

"Deixe-me apresentar... Eis o Mestre dos Jogos de Hanazuki-chou, Sakaki Mugen."

...

"As pessoas que você conheceu na mansão foram todas 'apresentadas' por mim; gente do nível de Ryunosuke jamais te conheceria, e os especialistas apenas ouviram falar dos nomes 'Mestre dos Jogos' ou 'Sakaki, o Azarado', mas não conhecem quem está por trás deles." Ashuu explicou. "Mesmo que um ou outro te reconheça, não faz diferença; aplico a 'correção cognitiva' neles também."

"E aqui no navio? Há muitos especialistas, e você só pode alterar a percepção de mais dois além de mim. Se mais de dois me reconhecerem..."

"Quem pode te reconhecer é gente do meio..." Ashuu o interrompeu. "E, no Jogo Supremo, cada participante só pode trazer um apostador. Ou seja, esta noite, todos os especialistas no navio estão 'isolados', 'em oposição'. Os apostadores devem seguir seus contratantes e não podem circular livremente. Se alguém te reconhecer e vier falar contigo, virá sozinho."

Fez uma breve pausa e continuou: "Mas, como você disse, sempre existe o imprevisível... Por isso..." Ashuu fitou Sakaki e disse, sério: "Desde o momento em que você embarcou até sentar-se para jogar mahjong com Hopkins e os outros, não me afastei de você nem por um segundo, sempre pronto para lidar com qualquer emergência."

Ao ouvir isso, Sakaki finalmente entendeu por que Ashuu sempre o acompanhava, até mesmo quando ele fumava fora da cabine de Ryunosuke.

"Ah... você me venceu." Sakaki disse. "Agora pode desfazer a habilidade em mim, certo?"

"Posso sim." Ashuu respondeu. "Na verdade, era o que pretendia fazer."

Antes mesmo de terminar de falar, Sakaki já percebia que recuperara suas memórias originais e se lembrou... de que não era o Mestre dos Jogos.

"Interessante, não é?" Ashuu sorriu ao ver a expressão do outro. "Apesar de ter mudado sua percepção duas vezes, se eu não tivesse contado tudo isso, você sequer perceberia que foi afetado pela minha habilidade."

"Que habilidade conveniente..." Sakaki comentou. "Sem nenhum traço, tanto ao usar quanto ao desfazer. Se você virasse gigolô, dominaria a área."

"Haha..." Ashuu riu de verdade. "Se um dia eu ficar à toa, vou considerar sua sugestão."

"Sobre mim, já entendi quase tudo." Sakaki disse. "Mas... a morte de Ryunosuke e esse tal 'Jogo Supremo'... o que é isso afinal?"

Ashuu havia prometido responder sem reservas, então, fiel à palavra, repetiu para Sakaki tudo o que o sindicato revelara no salão de festas sobre o "Jogo Supremo".

Depois, continuou: "Quanto a Ryunosuke, ele era peça-chave neste plano.

"Embora já tivesse sido considerado inútil e incompetente por Goyoku, os recursos em suas mãos seriam necessários para nós no futuro.

"Você deve imaginar que aqueles velhos do gabinete são raposas astutas, que protegem e treinam seus filhos com extremo cuidado. Encontrar um ponto fraco é difícil.

"Por isso escolhemos Ryunosuke: dentre todos os filhos do gabinete, ele era o único que provavelmente aceitaria vir ao navio Trevo."

Sakaki interrompeu: "Ah, então realizar o jogo em Sakura no Miya serviu para aumentar as chances de ele morder a isca, não é?"

"Exatamente." Ashuu confirmou. "Mesmo assim, ele quase não veio. Por sorte, embarcou no último momento."

Sakaki fez uma careta: "Depois de tanto esforço para atraí-lo, por que matá-lo?"

"Já disse, ele era inútil." Ashuu respondeu. "O que queremos são as facilidades trazidas pela identidade de 'Ryunosuke', não a pessoa."

Rápido de raciocínio, Sakaki logo deduziu: "Vocês... querem arranjar alguém para se passar por ele?"

"Exatamente." Ashuu confirmou.

Essa resposta dissipou muitas dúvidas de Sakaki; agora compreendia por que o corpo de Ryunosuke fora descartado tão displicentemente na cabine.

"Hmm..." Sakaki ponderou um pouco, reconstituindo mentalmente toda a situação, e então perguntou: "Restam só algumas questões..."

Fitou Ashuu: "Por que você me poupou e revelou tudo isso?

"Hanatsuka também é dos seus, não é? Sendo assim, depois que Ryunosuke embarcou, vocês podiam matá-lo imediatamente. Afinal, já tinham pronto o substituto com poderes.

"Aliás, desde o início não precisavam de mim como parceiro de Ryunosuke. Podiam ter escolhido alguém como Igarashi ou Oni Samurai; depois de embarcar, eliminavam ambos junto com Ryunosuke e pronto."

"Você está certo." Ashuu respondeu. "Esse era meu plano original. Mas..." Ele sorriu enigmaticamente para Sakaki. "...você mudou minha opinião."

Com as mãos nos bolsos, caminhou devagar enquanto falava: "Nos conhecemos por acaso; aquelas duas partidas que organizei foram apenas para mostrar a Ryunosuke um 'espetáculo'.

"Porém, você superou todas as minhas expectativas.

"No início, achei que fosse só mais um daqueles sujeitos com apelidos como 'Sortudo' ou 'Invencível', grandes nomes, pouca coisa. Mas não... 'Sakaki, o Azarado', faz jus à fama."

Ashuu parou e encarou Sakaki: "Você é o melhor apostador que já vi. Para confirmar isso, mantive Ryunosuke vivo por mais algumas horas... só para vê-los jogar juntos esta noite."

"HO~" Sakaki tirou um cigarro, acendeu, e respondeu com indiferença: "Ouvir isso de um colega... não, de uma lenda como você, é mesmo lisonjeiro."

"Por que não?" Ashuu replicou. "'Vitória e derrota' são conceitos amplos, não se limitam ao jogo; o 'Mestre dos Jogos' não precisa ser o melhor apostador."

"Enfim..." Sakaki voltou-se para o mar. "Hoje, parece que você já venceu esta partida."

"Digamos que noventa por cento do objetivo foi cumprido." Ashuu respondeu. "Falta convencer você a se juntar a nós, ao lado de Goyoku."

"Se entendi bem..." Sakaki soltou a fumaça, "Sendo eu alguém que já 'sabe demais', se recusar sua proposta, só me resta a morte, certo?"

"Correto." Ashuu respondeu calmamente. "Por isso, do meu ponto de vista, recomendo fortemente que pense com cautela antes de responder."

"Não precisa!" Inesperadamente, Sakaki respondeu quase sem pensar. "Já disse antes..." De súbito, jogou-se para trás, pulou a grade e caiu no mar. "Eu confio bastante na minha natação!"

Seu grito foi engolido pelo estrondo da queda na água.

"Ah." Ashuu não demonstrou surpresa ao assistir à cena, limitando-se a suspirar.

Segundos depois, Hanatsuka apareceu vindo de uma esquina atrás de Ashuu.

"Quer que eu cuide disso?" Hanatsuka falou, direto como sempre.

"Sim." Ashuu assentiu. "Seja eficiente." E saiu.

Hanatsuka também era um portador de habilidades. Seu poder chamava-se—Força.

Uma habilidade simples e direta, que, em níveis elevados, permitia usos inimagináveis.

Como agora: ele ficou de pé na amurada, olhando para o mar abaixo, onde Sakaki nadava com vigor, e desferiu um soco no ar.

Sakaki realmente nadava rápido, mais do que qualquer campeão mundial. Quando Hanatsuka lançou o golpe, ele já estava a quase cem metros do navio.

Mas justamente por haver essa distância, Hanatsuka pôde agir à vontade.

Boom—

Num estrondo, a parte do mar ao redor de Sakaki pareceu ser atingida por um punho invisível de mais de dez metros de largura.

Imagine socar um tanque d'água cheio—multiplique essa cena centenas de vezes, e terá o impacto do golpe de Hanatsuka.

A água explodiu em ondas gigantes, respingos voaram por toda parte; até o enorme Trevo foi sacudido e banhado pelas ondas.

E Sakaki, que estava no centro do ataque, simplesmente desapareceu, sem jamais voltar à tona.