Capítulo Dezessete: O Encontro (Parte Um)

2219, 4 de janeiro.

Condado do Dragão, Cidade das Trevas.

Este lugar, originalmente uma pequena vila de pescadores à beira do Mar do Leste, foi por alguns anos chamado de Paris do Oriente; e, sem que se saiba ao certo quando, passou a ostentar um nome que soa como o quartel-general de vilões em um mangá juvenil.

As cidades construídas pelos humanos, assim como as dinastias que fundaram, navegam pelos rios da história, subindo e descendo, florescendo e murchando sob a influência de inúmeros fatores.

No entanto, nos últimos duzentos anos, essa cidade mudou pouco; sob a administração da Federação, permanece entre as maiores, mais prósperas, densamente povoadas e com recursos urbanos mais disputados do mundo.

A impressão que ela transmite é contraditória: seus habitantes desfrutam das comodidades e políticas de uma megacidade, mas suportam ao mesmo tempo uma enorme pressão de diversas frentes.

Se fosse necessário recorrer a uma metáfora, a Cidade das Trevas seria como aquele parente rico cuja origem ninguém conhece, que generosamente te financia na universidade, mas sempre que pode te faz passar por situações embaraçosas.

Para os verdadeiros membros da elite social, esse não é um lugar onde desejam permanecer por muito tempo; o Condado de Cristal é a preferência deles. Mas a Cidade das Trevas... possui um fascínio singular.

Ela é como uma imensa mesa de apostas destinada a especuladores e aventureiros, um território cinzento impossível de ser completamente dominado... Dinheiro, poder, talento, beleza... desejos e capital se entrelaçam em seu seio; as pessoas apostam suas vidas nesta mesa, lutando, traindo e devorando uns aos outros até que o último vestígio de valor se consuma.

Aqueles que se entregam a esse mundo sombrio, se triunfarem, contemplam do alto as luzes de neon; se fracassarem, tornam-se companhia para o lodo do fundo do Rio Amarelo.

Hoje, um jogador profissional chega para mergulhar nessa correnteza.

Seu nome é Sakaki Sem Ilusão, também conhecido como “Sakaki da Desgraça”.

Apesar de, neste mundo e nesta época, a migração ser algo comum e prático, Sakaki nunca havia deixado a Casa das Cerejeiras, raramente saindo sequer do Bairro das Flores e da Lua. Esta viagem ao Condado do Dragão era, para ele, uma estreia absoluta.

E o propósito de sua jornada... nem ele mesmo conseguia definir.

Dois dias antes, o cartão negro que trazia consigo, com o símbolo da “Cruz Invertida”, sofreu uma alteração súbita: na face onde antes só havia uma cruz, surgiu um mapa e uma sequência de números diminutos — “221901050000”.

Os números eram fáceis de decifrar: indicavam data e hora; já o mapa, não era possível identificar de imediato.

Felizmente, as ferramentas de mapas eletrônicos deste tempo são avançadíssimas; bastava fotografar a imagem, inseri-la em qualquer software com serviço de localização por satélite, e seria possível pesquisar o local correspondente em toda a superfície do planeta.

Assim, Sakaki rapidamente identificou que se tratava de uma visão aérea da região central e sudoeste da Cidade das Trevas; deduziu, portanto, que a informação no cartão indicava que algo ocorreria naquela área à meia-noite do dia 5 de janeiro de 2219.

Cheio de inquietação e curiosidade, acabou por comprar uma passagem de avião...

Após um dia organizando pendências e arrumando a mala, embarcou rumo ao Condado do Dragão.

Não sabia o que o aguardava, tampouco se poderia encontrar quem um dia o resgatou do mar (ao menos era essa sua crença)... Mas, seja como for, não havia mal em tentar; mesmo que nada conseguisse, poderia considerar tudo apenas um passeio.

...

Sakaki chegou no início da tarde do dia 4. Como o aeroporto da Cidade das Trevas era extremamente movimentado, só para pegar a bagagem e esperar por um táxi levou mais de uma hora. Quando, enfim, entrou no hotel e deixou a mala, o crepúsculo já envolvia a cidade.

Mal deitou-se na cama para recuperar o fôlego, o telefone do criado-mudo tocou.

Sakaki hesitou por dois segundos, rolou até o aparelho e, por ser o telefone interno do hotel, atendeu sem olhar o identificador: “Alô?”

“Boa tarde, aqui é da recepção. Por acaso é o senhor Shen, do quarto 1203?” A voz doce e educada da atendente ressoou do outro lado.

“Sou eu.” Sakaki era cauteloso por natureza, e depois de lidar com mestres do jogo, tornou-se ainda mais precavido; por isso, nesta viagem, usou uma identidade falsa, “Shen Qiang”, tanto para a passagem quanto para o hotel.

Aqui cabe um comentário: talvez alguém se pergunte como, nesta era, é tão fácil usar documentos falsos para hospedar-se ou até voar. Parece que mais de um personagem nesta história já fez algo parecido.

Na verdade, a explicação é simples—

Primeiro, porque neste planeta, voar é tão comum quanto andar de ônibus.

A tecnologia avançada de inspeção e gestão reduziu drasticamente o tempo de embarque (embora nos aeroportos mais movimentados ainda seja preciso enfrentar filas), e os atrasos de voo são praticamente insignificantes, tornando a aviação o meio preferencial de viagem interurbana para a maioria dos cidadãos.

Diante desse panorama, simplificar os procedimentos de embarque tornou-se inevitável... E como simplificar? Em três palavras: “automatização”; a verificação de documentos e o despacho de bagagens, antes feitos por funcionários, agora são realizados pelos próprios passageiros nas máquinas. Afinal, todo o planeta pertence à Federação, não existe coisa como “vistos” ou problemas de “tráfico ilegal”... Qualquer um que compre uma passagem pode voar para onde quiser, então o controle acabou relaxando com o tempo.

Segundo, neste futuro de alta tecnologia, os métodos de falsificação evoluíram juntamente com o progresso.

Mercado de falsificações e de objetos autênticos seguem a mesma lógica: você compra barato, recebe algo que nem engana as máquinas; mas se investe, consegue documentos tão bem feitos que até humanos teriam dificuldade em detectar.

Sakaki era, afinal, um veterano do submundo, com contatos suficientes para obter documentos falsos de qualidade sem dificuldade.

“É o seguinte, senhor Shen...” Após confirmar a identidade, a atendente perguntou: “Alguém deixou um envelope na recepção, destinado ao senhor. Deseja vir buscá-lo ou prefere que enviemos um funcionário ao seu quarto?”

“Envelope?” Ao ouvir isso, Sakaki imediatamente desconfiou; hesitou por um instante e indagou: “Que tipo de pessoa entregou?”

“Era um rapaz, cerca de quinze ou dezesseis anos, magro, parecia ser nativo do Condado do Dragão.” Respondeu a atendente.

Como a mobilidade populacional era intensa neste universo, era comum, ao descrever alguém, mencionar também a etnia, independentemente do continente onde se estivesse.

“Entendi... já vou buscá-lo, obrigado.” Sakaki encerrou a ligação.

Depois disso, refletiu por alguns instantes, retirou o cartão negro que sempre trazia consigo, olhou para ele e murmurou: “Já tinha certeza de que não estava sendo seguido, mas assim que me instalo, já sou localizado... Humm... sinto no ar o aroma de um banquete perigoso...”