Capítulo Três: A Expedição na Selva

5 de dezembro, Condado Cruzeiro do Sul, São Paulo.

Aqui, antes era uma das cidades mais superlotadas do mundo, um típico “metrópole sardinha”. Em meados do século XXII, com o desenvolvimento tecnológico, a unificação dos idiomas, e o aumento da facilidade e liberdade de mobilidade populacional, esse tipo de cidade foi diminuindo e, por fim, desapareceu. Em 2218, São Paulo já era como a maioria das cidades globais: apenas o centro urbano mantinha o congestionamento típico de uma metrópole, enquanto um pouco mais afastado do centro havia imensos espaços disponíveis.

E quanto era esse “espaço”? Por exemplo... Suficiente para se construir mansões, parques de diversões privados, zoológicos e jardins botânicos particulares; dizem que, no Cruzeiro do Sul, um milionário chegou a cercar uma enorme área só para exibir modelos gigantes de robôs em escala real... embora não se saiba ao certo se é verdade. Em suma, neste mundo de recursos relativamente abundantes, o dinheiro realmente pode quase tudo.

Por isso, não era de se estranhar que houvesse um aeroporto privado, fechado ao público, nos arredores de São Paulo.

***

Manhã, 10h30, na pista do aeroporto.

Um “Golfo Nove”, versão comercial ampliada (um dos luxuosos aviões civis movido por nova energia, capaz de decolagem tanto tradicional quanto vertical), estava pronto para partir, enquanto a equipe fazia as últimas verificações.

— Cuidado, droga! Isso é equipamento delicado! — um homem de meia-idade, levemente acima do peso, gritava ordenando que os trabalhadores movessem a carga para o compartimento de forma cuidadosa.

Apesar do jeitão de chefe de obra, ele não era qualquer um. Chamava-se Rodrigo, famoso explorador e arqueólogo, professor convidado de história e línguas antigas na Academia Central da Federação, autoridade em civilizações Inca e Maia. Também possuía notável conhecimento em botânica e chegou a publicar um manual de sobrevivência chamado “Cem Pratos Vegetarianos que Você Pode Comer na Selva”, de conteúdo prático mas vendas decepcionantes...

Sem dúvida, Rodrigo era um homem de ação, uma espécie de Indiana Jones mais baixo e menos atraente antes dos quarenta; claro, ao contrário de Jones, não era perseguido dia e noite por organizações criminosas, pois geralmente trabalhava sob encomenda do governo federal — a maior “organização criminosa” do mundo.

E hoje não era diferente.

Dois dias antes, uma ordem repentina chegou de Cristópolis, exigindo que, em 48 horas, uma equipe de elite fosse montada para ir à Amazônia... procurar algo. Vindo de cima, a ordem era para ser cumprida sem questionamento e, numa situação dessas, tudo acontecia rapidamente.

Em menos de cinco horas, Rodrigo foi arrancado da cama por um telefonema, deu adeus à família e embarcou para a América do Sul. Durante o voo, à base de café e com dor de cabeça, redigiu um plano de ação e uma lista de materiais necessários.

Esses documentos foram então entregues a outro responsável pela missão. Era ninguém menos que Júlio Gimenez, magnata da agricultura sul-americana — sim, neste universo, quem realmente manda por ali são os monopólios agrícolas, sem maiores explicações —, o mesmo latino que, dez dias antes, havia recebido um aviso do Sindicato no navio Trevo de Quatro Folhas e desembarcado antes do tempo.

Sendo um dos poucos reconhecidos pelo “Wuzun”, Gimenez não era um simples diletante. Embora mantivesse aparência de bon vivant, era um homem astuto. Seu pai também era mulherengo, deixando-lhe muitos irmãos e irmãs, legítimos e ilegítimos, e todos, logo após a morte do patriarca, vieram a falecer de “acidentes” variados.

Na concorrida e traiçoeira América do Sul, Gimenez, com pouco mais de trinta anos, conseguira manter e consolidar o vasto império herdado e segurar a influência das demais famílias, o que já dizia muito sobre sua habilidade.

Mas, para a missão de hoje, seu talento pouco seria exigido, afinal, arqueologia não era sua especialidade. Ele estava ali para “mostrar a cara”; naquela região, quem precisasse fazer algo recorria logo a ele, o “dono do pedaço”. Se o governo federal mandasse um funcionário, seria mais caro e talvez com piores recursos, mas com Gimenez, bastava uma palavra — talvez nem dinheiro fosse necessário.

Nem todos no governo eram tolos e, tendo em mãos uma “ordem do gabinete”, decidiram logo convocar Gimenez.

Ele não se importou; sua função era preparar tudo, não liderar a expedição em si. Estava ali para ver onde o dinheiro seria gasto — assim saberia quanto e o que poderia pedir de reembolso depois —, e aproveitar para passear. Por isso, trouxe diversas acompanhantes, incluindo a “Senhorita Mandrágora” que o acompanhara no Trevo de Quatro Folhas, além de criados, seguranças, champanhe, bifes congelados e até flores...

Além de Rodrigo e Gimenez, havia ainda um terceiro responsável pela missão, indicado diretamente pela Federação.

***

Solid Wilson, codinome “Veterano”.

Apesar do apelido, e ainda que tenha servido apenas nas forças federais, hoje não tinha patente; no passado, seu posto máximo foi capitão.

Seus companheiros de batalha provavelmente diriam: “Ele não é humano.” Não era insulto, mas elogio. Para quem lutou ao lado de Solid, ele era uma máquina feita para a guerra.

Possuía habilidades físicas inacreditáveis, nervos de aço. Era mestre em combate corpo a corpo, táticas de guerra, dominava todas as técnicas conhecidas de luta e pilotava qualquer tipo de veículo. Seu domínio sobre armas e capacidade de adaptá-las era fora do comum.

Adaptava-se a guerras modernas com a velocidade de um agente patogênico ao corpo humano; sua eficiência em missões era como a de um estelionatário fugindo com dinheiro; para os torturadores inimigos, era como tentarem seduzir um eunuco; para seus próprios comandantes, pareciam ter QI de duas unidades.

Era capaz de aniquilar um inimigo em combate sem que soubessem o que os atingiu; escapar de um campo de prisioneiros com um fio dental; ou até convencer um grupo de racistas presos a transformar sua gangue em “Clube do Tricô” e passar os dias tricotando.

Em suma, Solid era um verdadeiro super-soldado. Mas... havia dois “problemas” que barraram sua ascensão.

Primeiro: se uma ordem fosse “estúpida”, ele simplesmente não obedecia. O que era “estúpido”? Qualquer ordem que ele julgasse errada — e, se ele julgava errada, provavelmente era mesmo.

Isso, claro, desagradava profundamente seus superiores.

Segundo, sua origem. Seus pais eram funcionários médios do governo federal, mas, por ligações com grupos rebeldes, foram ambos condenados à prisão perpétua. Sua mãe, já grávida de quatro meses ao ser presa, não teve direito a atenuantes; Solid nasceu na enfermaria da prisão e sua mãe morreu pouco depois, devido a complicações. Ele deveria ter sido enviado para o “EF” como cobaia, mas o pai pediu que poupassem o filho e ele assumiu o lugar — acabou morrendo no instituto de pesquisas do EF, enquanto Solid foi parar num orfanato.

Solid nunca soube disso; seus registros foram alterados para “pais seduzidos por rebeldes, traíram a nação e foram assassinados na prisão por membros de uma organização”.

Mesmo assim, tal ficha já era suficiente para limitar sua carreira ao máximo de capitão.

Solid, porém, não ligava. Após tantos anos, patentes não significavam nada para ele. Mesmo tendo sido preso ou levado à corte marcial inúmeras vezes por insubordinação ou até por agredir superiores, quando o governo precisava dele, era solto e lhe ofereciam todo tipo de vantagens.

Ninguém se importava se era sargento ou general; sabiam apenas que ele era o “Veterano”. Esse nome era garantia de sucesso.

***

Às onze horas, sob o sol escaldante, a temperatura na pista já passava dos trinta graus.

Rodrigo terminou de coordenar a movimentação das cargas e sentou-se à sombra, tomando cerveja gelada com os trabalhadores.

Apesar do título de professor, Rodrigo era bastante acessível. Líder de equipes de campo, sabia lidar com subordinados: severo na hora do trabalho, mas descontraído nos momentos de descanso, repartia elogios e pequenas regalias — o velho método do “pão e chicote”.

— Droga, vir pro hemisfério sul em dezembro… Que ideia daqueles engravatados lá de cima… — resmungava Rodrigo, enxugando o suor, aproveitando para reclamar dos superiores, um tema sempre popular entre os trabalhadores.

— Nem me fala! Eles no ar-condicionado e a gente servindo de banquete pra mosquito na selva!

— Quando fui carregar aquela caixa, dei uma espiada: só champanhe! Isso não vai pra selva, eles levaram só pra beber no avião, e ainda querem que a gente carregue com todo cuidado, e a gente nem vai provar!

— Deixa estar, já é sorte não pedirem pra montar uma torre de taças a bordo. Não viu o símbolo na caixa? Coisa da família Gimenez! Pode reclamar agora, mas se alguém da família ouvir, já era, somem com tua família num piscar de olhos.

A maioria dos trabalhadores, ou “membros da expedição”, fora recrutada no local — gente acostumada ao calor, e também bem familiarizada com a influência dos Gimenez. Entre goles de cerveja, soltavam suas queixas e mexericos.

Enquanto conversavam, alguns Hummers vieram do hangar e estacionaram junto ao avião.

Logo, sob olhares atentos, Gimenez apareceu acompanhado de mulheres, seguranças e criados.

Gimenez vestia uma camisa branca de mangas compridas, arregaçadas, aberta no peito; óculos de sol caros seguravam os cabelos levemente ondulados e engomados acima da testa; usava um short floral rosa-choque e chinelos de dedo.

As acompanhantes, descontraídas, usavam decotes mais ousados que o dele e shorts ou saias curtíssimas. Era difícil não notar as formas generosas que balançavam a cada passo.

A cena arrancou suspiros e olhares sedentos dos trabalhadores, que recorreram à cerveja para aliviar o “calor”.

— Ei! Quanto tempo, Júlio! — Rodrigo, pronto para agradar, logo foi cumprimentar o “dono do pedaço”.

— Hahaha! E você engordou de novo, professor! — Gimenez respondeu, abraçando calorosamente o gorducho.

Especialista em civilizações sul-americanas, Rodrigo já havia cruzado com os Gimenez antes, embora o contato fosse superficial — nada tão íntimo quanto faziam parecer.

Trocaram alguns cumprimentos e, enquanto as acompanhantes e criados embarcavam, Rodrigo informou que aguardaria o último responsável, sugerindo que Gimenez subisse antes. Mal terminara a frase, um helicóptero surgiu no céu.

Dois minutos depois, o aparelho pousou a dez metros de Rodrigo e Gimenez.

Oito soldados em armaduras de combate integral saltaram e formaram uma linha. De entre eles, um se aproximou.

Com um estalido, o soldado abriu a viseira e revelou o rosto.

Solid era caucasiano, aparentando quarenta anos; cabelo curto, têmporas grisalhas, expressão de quem já vira de tudo.

— Boa tarde, senhores. Sou Solid Wilson, responsável pela segurança desta missão — anunciou, direto ao ponto.

— Professor Rodrigo, responsável por busca, reconhecimento e escavação… — Rodrigo assumiu ar sério e apertou a mão do outro.

— Hehe... Pode me chamar de Júlio. Sou o responsável pelo pagamento e pela animação — brincou Gimenez, mantendo o tom descontraído, e apertou a mão de Solid.

Depois perguntou: — Diga, comandante Wilson, não está quente com esse traje? O sol passa dos trinta graus!

— A armadura B17 é o equipamento individual mais avançado da Federação: possui climatização, sistema de filtragem de ar, juntas com resina especial que bloqueia qualquer corpo estranho maior que sessenta milímetros cúbicos. — respondeu Solid.

— Traduzindo para o português...

— Ar-condicionado embutido, purificador de ar, proteção contra insetos e espinhos.

Ao dizer isso, Solid fez um gesto.

Os sete soldados atrás dele giraram em uníssono e subiram para o avião.

— O horário está apertado. A missão é urgente, devemos decolar logo. E recomendo que troque de roupa, Júlio. Entrando na floresta assim, em menos de três horas estará todo arranhado e infectado por sabe-se lá quantas bactérias.

Sem esperar resposta, Solid virou e embarcou.

Gimenez ficou alguns segundos parado, olhou para Rodrigo, e, ao notar o olhar cúmplice, gritou para o veterano:

— Ei, vocês têm alguma armadura dessas sobrando?