Capítulo vinte e sete: Captura, ritual

Às quatro horas e doze minutos, na primeira prisão, comando "Ordem de Fengquan".

Enquanto Darkwater e Kai Jiu avançavam pelos níveis inferiores abrindo caminho fisicamente, chegaram a este andar justamente quando encontraram Jack e tio Xue em retirada.

No momento, Jack e tio Xue, para escapar da perseguição de Lieba, estavam se movendo da zona proibida em direção aos andares superiores.

Enquanto isso, seguindo Zi Lin, Kai Jiu e Darkwater haviam atacado pela porta principal da parede do abismo, avançando camada por camada desde o lado da prisão feminina até aqui.

As duas equipes se encontraram neste primeiro pavilhão, onde não havia distinção entre a ala masculina e feminina.

Naquele instante, sem necessidade de palavras, ambas as partes sabiam que suas “missões” podiam ser “transferidas”.

Jack e tio Xue vieram para assassinar Qiu Zhengyi, pois suas habilidades eram mais adequadas para enfrentar “humanos”; já Darkwater e Kai Jiu estavam ali para lidar com Lieba, pois eram mais aptos para combater “monstros”.

Após um breve intercâmbio de olhares, Jack e tio Xue correram sem olhar para trás em direção ao corredor do pavilhão masculino. Imediatamente atrás deles, Lieba surgiu, colidindo com Darkwater e seus companheiros.

Clang!

No instante do encontro, uma força colossal se chocou.

Kai Jiu e Lieba trocaram golpes, o som metálico dos impactos ecoando pelo ambiente.

Duas formas físicas poderosas, carregadas de energia, confrontavam-se diretamente, não com o som de socos contra carne, mas com o ruído de metal se chocando.

Logo, ambos se transformaram em sombras rápidas, como redemoinhos angulosos, atravessando aquele espaço cujas paredes eram todas de liga metálica, destruindo tudo ao redor enquanto lutavam ferozmente.

Vendo que Kai Jiu começava a conter o adversário, Darkwater entrou em ação. Silenciosamente, enfiou a mão na boca como se mergulhasse em um espaço subdimensionado negro e sem fundo... Em pouco tempo, retirou do corpo oito seringas especiais cheias de um líquido.

Ele prendeu essas oito agulhas entre os dedos das duas mãos e, para facilitar a injeção simultânea, alongou e deformou os dois polegares.

Preparado, Darkwater falou para Kai Jiu, que ainda lutava corpo a corpo: “Cabeça.”

Ao ouvir isso, um sorriso feroz surgiu nos lábios de Kai Jiu. No instante seguinte, ele mudou o ritmo da luta, concentrando força no punho, avançando rapidamente contra o enorme torso de Lieba, desferindo um soco.

Se compararmos o ataque destrutivo de Qiu Zhengyi a um antibiótico que mata bactérias, o soco de Kai Jiu seria como um prego cravado numa tábua — seu golpe não visava desintegrar, mas sim aplicar força bruta.

Porém, quando a força ultrapassa certo limite, o resultado é praticamente o mesmo...

Após receber o soco, Lieba reagiu instintivamente, como quando sofre uma “lesão de cauda”: seu torso foi “abandonado”, do peito até a cintura, sofreu todo o dano e se desfez numa massa de carne, enquanto a cabeça foi lançada para cima, e a parte inferior do corpo caiu descontrolada no chão.

Em condições normais, em cerca de cinco segundos, Lieba poderia regenerar um corpo inteiro a partir da cabeça; durante esse processo, ele ainda poderia flutuar no ar e usar ataques à distância para ganhar tempo.

Mas, infelizmente para ele, desta vez estava enfrentando dois adversários.

A velocidade de Darkwater superava a de Kai Jiu e ele já havia previsto este momento. Quase no instante em que a cabeça de Lieba se desprendeu, Darkwater já estava diante dela.

Naquele momento, as oito seringas foram simultaneamente cravadas no couro cabeludo de Lieba, e Darkwater empurrou o líquido para dentro do crânio com os polegares deformados.

Não se sabia exatamente o que Darkwater injetara, mas dois segundos após a aplicação, a regeneração dos membros de Lieba cessou.

Neste momento, Lieba havia acabado de reconstruir o coração, o lobo pulmonar esquerdo e parte do ombro. Parar nesse estágio e perder a consciência poderia ser fatal; felizmente, sua força vital era extremamente resistente.

Ao perceber que a regeneração estava bloqueada, ele ativou um mecanismo de auto-proteção, usando sua capacidade de autocura para selar os tecidos vivos existentes e realizar uma mutação interna urgente, criando um sistema fisiológico auto-sustentável em miniatura.

Após isso, seu cérebro pareceu “relaxar” e ele entrou em coma.

“Missão cumprida, preparem-se para retornar.” Após um suspiro, Darkwater pegou o “resto” de Lieba e disse isso.

Mal terminou de falar, abriu a boca como um saco e engoliu o corpo de Lieba.

***

“Hmph... incômodo.” Kai Jiu não se surpreendeu com a atitude de Darkwater. Olhou para o próprio punho e murmurou diante dos dedos ensanguentados e destroçados.

Com base na experiência da última vez que foram atacados por Qiu Zhengyi, Lieba reagiu no momento do impacto: amoleceu a pele externa do torso e deformou a estrutura interna, formando algo como uma “bola de pele envolvendo um ouriço de ferro”.

Assim, quando o punho de Kai Jiu acertou, os espinhos duros dentro do corpo de Lieba perfuraram sua mão através da pele macia.

Embora esse contato durasse apenas frações de segundo e o torso de Lieba se rompesse após a transferência de força, essa técnica causou ferimentos em Kai Jiu.

Mais importante, essa “adaptação” de Lieba era guiada pelo instinto de combate do corpo, não por sua consciência.

Esse terrível “potencial de crescimento” era justamente o motivo pelo qual Zi Lin o “criou” e “capturou vivo”.

***

No lado da prisão feminina, no sexto pavilhão, “Execução do Poço Fantasma”.

Sakaki Mugen e Meng Fenghan já circulavam por ali há um tempo.

Durante o caminho, Meng Fenghan não parava de resmungar, ora dizendo que estavam presos num “labirinto fantasma”, ora sugerindo parar para consultar a sorte sobre qual caminho tomar.

Sakaki estava exasperado, mas como não tinha alternativa, deixava o taoista fazer suas inutilidades.

Felizmente, a situação mudou e, após algum tempo, o caminho à frente finalmente não mais se repetia. Eles então encontraram Che Wuchen, que havia se separado deles anteriormente.

“Ei? Agente Che, para onde você foi?” Meng Fenghan parecia quase reencontrar um parente, quase dizendo “senti sua falta”.

“Resolvi um assunto com o vice-diretor da prisão.” Che Wuchen respondeu, virando-se para apontar para Sara, caída na esquina atrás dele.

Sem dúvida, Sara já estava morta, o que permitiu que Sakaki e Meng saíssem daquele “sonho”.

“Oh?” Meng Fenghan olhou para Sara e depois para Che Wuchen, soltando: “Primeiro abuso, depois assassinato?”

Mesmo Che Wuchen, mestre no controle de expressões, teve um tique no canto da boca diante daquela frase.

“De onde tirou essa ideia?” perguntou ele.

“Pela expressão da vítima...” Meng Fenghan nem terminou a frase quando Sakaki, ao lado, colocou a mão na testa, sem saber a quem criticar.

“Pessoas que morrem de ataques mentais ficam com essa cara.” Che Wuchen retrucou, “E a roupa dela ainda está intacta.”

“Não, não...” Surpreendentemente, um segundo depois Meng Fenghan bateu no ombro do agente e puxou um charuto pela metade, deu uma tragada profunda e com expressão de “sei de tudo” continuou: “Não precisa explicar. Heh, sabemos que você é o especialista em encobrir cenas de crime.”

Dito isso, saiu sem dar chance de resposta.

Che Wuchen olhou para as costas do sujeito por um longo tempo, conteve várias vezes o impulso de puxar uma arma pelas costas, mas ao encontrar o olhar experiente de Sakaki, ambos silenciosamente chegaram a um acordo e não discutiram mais com Meng Fenghan, apenas o levaram para os andares inferiores.

Sem conversa, os três seguiram em frente e, no segundo andar do lado feminino, “Corte Profundo da Fonte Pesada”, encontraram Darkwater e Kai Jiu retornando. Trocaram poucas palavras e seguiram caminhos diferentes.

Pouco depois, Che, Sakaki e Meng chegaram à “zona proibida”.

Como todos os envolvidos na operação naquele dia, eles também tinham suas missões.

Às quatro e vinte e cinco minutos, Meng Fenghan chegou diante do “Portão do Mundo dos Mortos”.

Ele guardou silenciosamente sua máscara de charlatão e ficou de braços cruzados, olhando fixamente.

Quem não o conhecesse poderia pensar que ele era um mestre recluso.

“Hmm...” Após um momento, pareceu perceber algo e se virou para Che e Sakaki: “Vocês dois... preparem a formação.”

Eles haviam sido designados para apoiar Meng, e como eram leigos em “taoísmo”, apenas obedeceram às ordens do especialista.

***

Sob as detalhadas instruções de Meng Fenghan, os três usaram o sangue residual nos calos de carne no chão para desenhar um “grande selo de sangue” ao redor do Portão do Mundo dos Mortos.

Como os detalhes mais finos só Meng poderia realizar, Che e Sakaki ficaram responsáveis pelos trabalhos mais pesados, como limpar cadáveres e detritos, coletar sangue, desenhar contornos básicos e iluminar o local para Meng.

A cooperação foi eficiente e, em menos de dez minutos, completaram o selo.

Embora Meng fosse normalmente irreverente e falante, seu desenho era impressionantemente preciso; visto de cima, o selo era circular, simétrico e sem falhas, contendo símbolos de yin-yang, bagua e os cinco elementos, perceptíveis mesmo para leigos.

Entretanto, esses símbolos estavam invertidos, e o ciclo celeste dos deuses e estrelas retratado parecia estranho, carregado de uma energia sombria.

Após terminar, Meng colocou uma bússola que carregava sobre o centro do selo como um instrumento de controle.

Com tudo pronto, limpou o suor da testa e disse: “Não podemos perder tempo. Vou começar o ritual... Vocês dois serão meus guardiões. Ao iniciar, fiquem nas alas para impedir que alguém interfira. O ritual é extremamente sensível; qualquer toque no meu corpo ou objeto estranho na formação pode ter consequências terríveis.”

“Se ficarmos entediados, podemos conversar, né?” Sakaki perguntou impacientemente, mas já se posicionava corretamente.

“Pode, desde que falem baixo para não me atrapalhar,” respondeu Meng.

“Então...” Sakaki olhou para Che, posicionado simetricamente a sete ou oito metros de distância, e disse: “Agente Che, vamos falar sobre fé... Eu acredito na ciência.”

“Chega de conversa fiada.” Che Wuchen não gostava de papo com nenhum dos dois. “Mais que acreditar em ciência ou espíritos, prefiro acreditar que Zi Lin tem seus motivos para distribuir essas missões...”

Sabendo que a brincadeira tinha acabado, Sakaki deu de ombros e ficou em silêncio.

Quando tudo ficou quieto, Meng fechou os olhos, respirou fundo, deu alguns passos à frente e iniciou o ritual.

Como Liliya havia levado o “Momento do Mundo dos Mortos” para fora daquele espaço, o Portão do Mundo dos Mortos — ou melhor, o buraco negro dimensional fixado ali pelo dispositivo restrito — voltou a um estado estável.

Assim, Meng podia ficar próximo ao portão sem medo de ser sugado.

Com os olhos fechados por alguns segundos, concentrando-se, ele abriu-os com fúria, estendeu os braços, gesticulou com os dedos e começou a entoar encantamentos.

“Seres divinos misteriosos, espirituais e conscientes, vazios e sem forma, embora imprevisíveis, não busquem influenciar...

Divindade espiritual, inexistente em forma e destruição, sua essência é o Dao, por isso não há vida nem morte...

Existência e aniquilação dependem de si, entrada e saída sem barreiras, corpo é mera substância, ainda assim sublime...”

Com suas palavras, o sangue no chão começou a emitir uma luz tênue e o portão reagiu levemente, mas desta vez não houve efeito de sucção, e sim uma força de repulsão que afastava tudo ao redor.

Diante dessa cena, as expressões de Sakaki e Che ficaram sérias. Embora soubessem que Meng tinha poder, ver essa demonstração de misticismo os abalou um pouco, pois nenhum deles acreditava em fantasmas.

Neste momento, enquanto os dois se distraíam, algo ainda mais sobrenatural aconteceu.

De uma sombra distante, uma entidade humana translúcida emergiu do corpo de Qiu Zhengyi e lentamente se aproximou do selo.

“Discípulo, quanto tempo... parece que você já dominou o verdadeiro ensinamento do seu mestre,” a “alma” de Qiu Zhengyi falou enquanto se aproximava.

Antes que terminasse, Meng Fenghan interrompeu o encantamento, virou-se lentamente e mostrou uma expressão fria e severa que Sakaki e Che nunca tinham visto.

“Qiu Qingping... você, deserdado do clã, que direito tem de se autodenominar meu tio mestre?”

“Direito? Heh...” Qiu Zhengyi avançava furioso. “Ridículo! Que direito tem seu mestre de herdar a linhagem do Dao? Só porque entrou no clã anos antes de mim? Qualquer um que não seja cego vê a diferença de talento entre nós. E essa técnica de ‘retornar do cadáver’, será que seu mestre conhece?”

***