Capítulo 5: Assassinos também tiram férias

No século XIX, um escritor francês descreveu os esgotos de Londres em sua obra como "uma terrível grande adega", o que, dadas as circunstâncias da época, era bastante adequado.

Mas, no século XXIII, até os esgotos estão equipados com iluminação em todos os lugares, de modo que este lugar perdeu a atmosfera "terrível" de antanho, restando apenas a repulsa.

Se eu fosse um cartunista, criaria um mangá personificando cidades de todo o mundo. Nele, Foshan seria um mestre de artes marciais vestindo uma túnica longa, Osaka seria um comediante de expressões exageradas, Paris seria uma mulher elegante e inconstante, e Londres... seria um tio gordo e reservado.

Este tio veste-se com esmero, tem um ventre proeminente, expressão solene e não sorri com facilidade; ele se arruma muito bem, mas ainda assim não consegue eliminar completamente aquela aura gordurosa de homem de meia-idade... Por isso, o cigarro nunca sai de sua boca, ele sempre se esconde em meio a uma névoa espessa de fumaça e segura um jornal, contemplando notícias pelas quais talvez nem se importe, fingindo ainda ser o centro do mundo e o foco de todos, enganando a si mesmo ao pensar que sua opinião ainda importa.

Muitas pessoas comparam os esgotos às veias de uma cidade; seguindo essa lógica, os esgotos de Londres deveriam ser a artéria daquele tio.

O que corre por ali, mais do que sangue, parece óleo... gordura espessa e imunda.

Essa matéria gorda, espessa, congelada e bloqueada não apenas nutre ratos enormes (embora não do tamanho do Mestre Splinter), mas também gera uma quantidade insuportável de gases fétidos.

Apesar de, a cada poucos anos, a companhia de água gastar somas avultadas para realizar limpezas do tipo "desengordurante" por aqui, o problema fundamental nunca foi resolvido. A menos que você consiga fazer com que os tolos que vivem no sonho americano da classe média parem de descarregar no esgoto a comida que lhes causa esteatose hepática ainda na casa dos vinte anos, essa história vai se repetir ciclicamente.

Em suma, até hoje, mais de 80% das áreas dos esgotos de Londres continuam completamente fechadas ao público, sendo zonas proibidas e indesejadas para a maioria das pessoas.

Qualquer pessoa com um mínimo de senso sabe que andar sem máscara de oxigênio e sem um detector de gás pelos esgotos, em áreas onde o metano e o sulfeto de hidrogênio excedem os limites, pode facilmente resultar em morte.

De fato, quase todos os anos surgem algumas notícias de bêbados ou sem-teto que entram por engano nos esgotos e acabam morrendo de envenenamento por sulfeto de hidrogênio.

E esse tipo de notícia... é como aquelas que você vê ocasionalmente sobre alguém que ganhou dezenas de milhões na loteria — nem sempre são verdadeiras.

Logicamente falando, criar a notícia de que "alguém ganhou o grande prêmio da loteria" serve para fazer com que quem vê a notícia vá comprar bilhetes. Assim, por simples dedução, conclui-se que criar a notícia de que "ir ao esgoto pode causar a morte" serve para afastar as pessoas de lá.

Quem criaria tal notícia? Certamente aqueles que se entrincheiram nos esgotos.

A "Aliança de Assassinos" é um grupo que usa os esgotos das grandes cidades como quartel-general; com exceção de Crystal County, todas as principais cidades europeias têm bases deles nos esgotos.

Para uma organização cuja profissão é "matar", eliminar ocasionalmente alguns bêbados e mendigos e ainda subornar a imprensa local para espalhar falsas notícias é algo bastante fácil.

Eles operam assim há muitos anos; embora a história desta organização não seja tão antiga quanto a de "Qianming", suas fundações são absolutamente sólidas.

Hoje, Jack chegou ao quartel-general da Aliança de Assassinos, localizado nos esgotos de Londres, guiado por um quadro da Aliança... o "falso cego" com quem se encontrou no parque.

Como percorreram apenas "áreas seguras" e "passagens secretas", não precisaram de máscaras de oxigênio ou monitores, chegando rapidamente ao destino.

Após atravessar alguns corredores, Jack entrou em uma sala de estar para aguardar; além dele, havia na sala dois assassinos armados e de jaquetas, com expressões frias, posicionados respetivamente no canto ao lado da porta e na outra diagonal. As mesas e cadeiras da sala ficavam na área central, de modo que, ao sentar-se, Jack encontrou-se naturalmente em uma situação de "vulnerabilidade por todos os lados".

Naturalmente, Jack não se importava com isso; ele já lidara com ambientes muito mais perigosos, aquilo não passava de uma ninharia.

*Clack...*

Pouco depois, a porta foi empurrada e um homem de cerca de quarenta anos entrou.

Este homem parecia exatamente com aqueles capangas de rua comuns que apareciam nos filmes: tinha a cabeça rapada, a barba por fazer, um rosto de "valentão" e um físico bastante intimidador.

Na parte superior do corpo, vestia uma camiseta justa de manga curta; na parte inferior, calças jeans. Deixando a parte de baixo de lado, apenas olhando para cima, sob a camiseta justa, seus músculos salientes, o tronco robusto e os braços que pareciam capazes de arrancar uma árvore pelas raízes... tudo nele era impressionante.

Há pessoas cujos músculos nos levam a perguntar: "Você malha?", mas este homem pertencia ao tipo para quem você jamais faria essa pergunta, concluindo imediatamente em seu íntimo que ele passa mais de seis horas por dia na academia.

— Olá, Sr. Anderson. — Assim que entrou, o brutamontes fechou a porta e cumprimentou Jack calorosamente, estendendo a mão direita com cortesia. — Há muito ouço falar de você.

— Igualmente, Sr. Gustin. — Jack respondeu com compostura, levantando-se para apertar a mão do oponente.

No exato segundo em que as mãos direitas de ambos se encontraram, Gustin começou a aplicar força imediatamente. Quanta força ele empregou... o tipo capaz de esmagar uma maçã.

Isso não era um ataque, mas sim uma sondagem; ele apenas queria testar como o homem conhecido como o "Deus da Morte" reagiria a aquilo.

O resultado foi que, um segundo depois, os quatro dedos de Gustin, com exceção do polegar, cravaram-se na sua própria palma grossa, abrindo quatro feridas superficiais sangrentas.

Ele não percebeu que Jack havia utilizado a "Parada Temporal", portanto não fazia ideia de como a mão de Jack havia se retraído. Claro, nada disso importava...

— Heh... interessante. — Gustin riu abertamente, limpou a mão ensanguentada de qualquer maneira nas próprias calças e virou-se para sentar-se na cadeira mais próxima. — Por favor, sente-se, Sr. Anderson.

— Não acho que esmagar os ossos da mão de alguém que você acabou de conhecer seja algo interessante. — comentou Jack ao se sentar.

— Não, não. — retrucou Gustin. — O que sempre tem graça nunca é o que eu faço, mas sim o que os outros fazem... diante das minhas ações. — Dizendo isso, ele balançou a mão direita ferida. — Através de um "aperto de mão", consigo frequentemente testar a personalidade, a capacidade e, às vezes... até discernir se o oponente possui alguma habilidade especial.

— Então, deixe-me fazer uma suposição ousada... — disse Jack. — Essa sua mão deve se ferir com frequência.

— Heh... — falou Gustin. — Exatamente, ferimentos como o de hoje são leves. Já houve quem me esmagasse os ossos da mão em retaliação, e outra vez em que minha mão inteira foi decepada num instante. Naturalmente... também encontrei reações estranhas, como um sujeito cuja mão inteira transformei em pasta e que continuou com a expressão inalterada e o tom de voz normal.

— E já pensou que, por uma simples sondagem através de um aperto de mão, você poderia ter morrido? — perguntou Jack novamente.

— Se você tivesse vindo me ver a título pessoal, eu certamente teria considerado essa possibilidade. — disse Gustin. — Mas hoje você veio em representação de uma organização para negociar comigo, então não faria isso, certo?

Sua atitude ao dizer isso era extremamente confiante, e seu raciocínio, muito claro.

Evidentemente, ele apenas parecia um brutamontes; na realidade, sua inteligência e astúcia não eram menores, caso contrário, jamais teria conseguido se tornar o líder de uma organização transnacional como a Aliança de Assassinos.

— Exato, bem observado. — disse Jack. — Então, falarei em nome da organização, sem rodeios... — Ele fez uma pausa e continuou. — No momento, estamos a constituir uma grande aliança de resistência tendo a "Cruz Invertida" como núcleo. Esperamos que a vossa organização possa juntar-se a nós numa posição de subordinação, seguindo os nossos comandos e tornando-se uma das nossas asas.

Ao ouvir isso, Gustin ficou paralisado por dois segundos, antes de irromper numa gargalhada repentina. Só depois de rir por um bom bocado é que se acalmou e prosseguiu: — Sr. Anderson, vou assumir que está a falar a sério... por favor, quais são as condições que podem oferecer por uma exigência destas?

Diante daquela reação um tanto evasiva, Jack limitou-se a responder calmamente: — Quando o "Sexto Império" alcançar o seu triunfo, todas as organizações filiadas e participantes serão naturalmente recompensadas pelos seus méritos e galgadas a altos postos.

Esta frase fez a expressão de Gustin mudar. Ele percebeu que o oponente estava genuinamente a falar a sério... mesmíssimo a sério.

— Compreendo... — Gustin pensou por um momento e disse com seriedade: — Digamos o seguinte... conseguir derrubar as "Nove Prisões" prova que vocês realmente têm capacidade, mas isso foi apenas uma pequena operação direcionada contra um local específico; "guerra" é outra história completamente diferente. Não acredito que a vossa organização consiga rivalizar de frente com a Federação no campo de batalha. Além disso... ocorreu recentemente o evento conhecido como a "Chama da Cortina de Ferro", fazendo com que quase todas as organizações de resistência aqui na Eurásia fossem dizimadas, enquanto a opinião pública ainda as repudia. Agora vem falar-me de um tal "Sexto Império" saído do nada e ainda me pede para trazer toda a "Aliança de Assassinos" para servir de vanguarda? Isso é completamente irrealista. Para além disso, as condições que oferecem não passam de "castelos no ar". Sinto que... já não temos mais nada para conversar.

Dito isto, ele aproveitou para se levantar e, antes de sair da sala, ainda largou: — Dispensado.

— Espere. — Jack chamou o outro antes que este saísse da sala.

— Há mais alguma coisa, Sr. Anderson? — Gustin não olhou para trás, mas parou o passo.

— Preciso de fazer um telefonema para consultar os meus superiores e espero que possa ficar aqui até eu terminar. — respondeu Jack.

Gustin suspirou, virou-se novamente e fechou a porta: — Muito bem.

Assim que as palavras se calaram, Jack já tinha retirado o telemóvel do bolso do casaco e discado rapidamente um número.

— Sou eu...

— Sim, ele está aqui...

— Exato, recusou...

— Quer que eu fale...?

— Hum... tem coragem, tem estratégia, não é alguém disposto a contentar-se em ficar abaixo dos outros, mas também... não passa disto...

— Certo... entendido...

— Entendido...

Nesse ponto, Jack desligou.

Apesar de a chamada ter sido curta e Jack ter dito poucas palavras, durante todo o processo, a expressão de Gustin alterou-se várias vezes com aquela informação limitada.

Nesse exato momento, Gustin percebeu tardiamente que, ao contrário do seu método de usar um "aperto de mão" para testar o oponente, toda aquela reunião parecia ter sido, desde o início, um teste vindo do adversário.

— Sr. Gustin. — Jack guardou o telemóvel e também se levantou. — O senhor disse há pouco... que, se eu o viesse ver a título pessoal, teria considerado a possibilidade de ser morto por mim logo após o aperto de mão, não foi?

Até mesmo os outros dois assassinos na sala conseguiam perceber... aquilo era o prenúncio de que iriam "recorrer às armas".

Gustin era indubitavelmente um portador de habilidades e um veterano de incontáveis batalhas. Quando alguém liberava intenção assassina a curta distância, ele era naturalmente capaz de senti-la.

Contudo, naquele instante, ele não sentiu absolutamente nada.

Jack estava bem à sua frente e havia dito claramente frases com um significado perigoso, mas... Gustin não percebeu sequer o mais ínfimo vestígio de sede de sangue, como se Jack fosse apenas um transeunte inofensivo, incapaz de qualquer agressividade, e mesmo que desviasse o olhar com confiança, o homem não faria nada.

— Compreendo... então este é o "Deus da Morte". — Naquele segundo fugaz, Gustin pensou consigo mesmo: — Pikir que o homem no "cume" seria apenas alguém mais implacável do que os outros, mas... fui eu que pecamos pela superficialidade.

Pensando nisto, Gustin concentrou-se a cento e vinte por cento, preparando-se para lidar com qualquer tipo de ataque. Sem hesitar, tencionou todos os músculos do corpo, concentrando energia à flor da pele, e respondeu: — Sim, eu disse.

— Hum. — Jack mantinha-se com o mesmo ar impassível, tirando inclusivamente com total descontração um cigarro do bolso interior do casaco, acendendo-o e tragando calmamente. — *Fuff*... que coincidência, os meus superiores acabam de me dizer que já posso sair do expediente.