Capítulo Quinze: O Verdadeiro Plano

No mesmo instante, no distrito Cruzeiro do Sul, em uma certa mansão.

Apesar de, vista de fora, parecer apenas uma construção residencial comum, o interior dessa mansão tinha muito a esconder; exceto pelo vestíbulo e pela sala de estar, que ainda mantinham a decoração original para não levantar suspeitas, todos os demais cômodos haviam sido completamente transformados, tornando-se um laboratório bioquímico altamente profissional.

Naquele momento, o Sacerdote encontrava-se em um desses quartos, segurando uma I-PEN, lendo as notícias enquanto tomava seu chá matinal.

Esse homem branco, que falava mal o inglês mas dominava o chinês, tinha ainda um hábito curioso: preferia o yum cha cantonês ao tradicional chá da tarde inglês, e frequentemente passava a manhã inteira se deliciando com as iguarias.

Bip bip—

No instante em que o Sacerdote levava à boca o terceiro pão de abacaxi do dia, um aparelho ao seu lado emitiu dois apitos.

Ele virou-se ao ouvir o som.

Ali, havia um recipiente cilíndrico de vidro com mais de dois metros de altura e cerca de um metro de diâmetro, com base eletrificada. No interior... havia uma pessoa.

Era um homem, pouco mais de vinte anos, cabelos curtos, aparência de mestiço euro-asiático, mas sem traços marcantes.

Com o som da máquina, o homem despertou.

Ao abrir os olhos e analisar o ambiente, percebeu rapidamente que estava imerso em líquido, completamente nu, com tubos ligados ao nariz e à garganta fornecendo oxigênio e nutrientes... mas, surpreendentemente, isso não parecia chocá-lo.

Em poucos segundos, adaptou-se ao corpo, então olhou para o Sacerdote do lado de fora do recipiente e bateu no vidro por dentro.

O Sacerdote, porém, após encará-lo por dois segundos, fingiu não ver nada, desviando o olhar para continuar comendo seu pão.

Tum!

Diante disso, o homem bateu com força na parede de vidro, atraindo novamente a atenção do Sacerdote, e lhe mostrou o dedo do meio.

Sem alternativas, o Sacerdote levantou-se, visivelmente aborrecido, e acionou alguns controles em um painel ao lado.

Logo em seguida, o som de “glu—” ecoou, a água dentro do recipiente foi rapidamente drenada, e a parede externa se abriu ao meio.

O homem retirou com a mão os tubos da garganta, tossiu seco algumas vezes e saiu.

— Ufa... Isso dói pra caramba — Lance pegou um roupão já preparado ao lado e foi se vestindo enquanto falava.

— O quê? Ainda consegue sentir dor do ‘corpo anterior’? — perguntou o Sacerdote, já sentado novamente, retomando seu chá.

— Fisiologicamente, claro que não dói — respondeu Lance —, mas em termos de consciência, parte das impressões residuais vêm junto. O cérebro precisa de tempo para processar essas informações, convencer a si próprio... de que tudo não passou de uma ilusão.

— Antes de ir, fiquei com uma dúvida que não tive tempo de perguntar... — continuou o Sacerdote —, já que você decidiu usar um ‘corpo artificial’, por que escolher um corpo tão comum? Bastava pedir ao ‘Doutor’ para ajustar seu DNA... cor dos olhos, formato do rosto, estrutura óssea, força física, até a qualidade dos cabelos poderiam ser alterados, não? Dava pra se transformar num verdadeiro Adônis, não acha?

— E me destacar tanto assim, está achando que quero viver muito? — Lance rebateu — Além do mais, se eu realmente quisesse me beneficiar das vantagens fisiológicas básicas, por que escolheria um corpo masculino? Eu poderia virar uma beldade de tirar o fôlego, com aptidão física no limite humano... seria muito mais vantajoso que ser homem.

— Hum... faz sentido — o Sacerdote assentiu —. Deixa pra lá... — fez uma pausa e perguntou — E quanto ao tal Hel, o que pretende fazer com ele?

— Por enquanto, que fique nesse distrito. De tempos em tempos, darei pequenas ‘missões’ para ele, só para convencê-lo de que está sendo útil — Lance já estava sentado em uma poltrona diante do Sacerdote, pegando sem cerimônia a comida do prato alheio —. Mas atenção... não deixe que ele faça nada muito perigoso. Não quero que aconteça nenhum acidente com ele por agora.

— E esse ‘truque’ vai enganar Carmen por quanto tempo? — indagou o Sacerdote.

— Em primeiro lugar, só eu posso chamá-la de Carmen, você nem a conhece, então não use esse nome — Lance respondeu. — Segundo, Carmen já soube do efeito da minha habilidade através do agente Che, mas, claro, essas informações foram dadas a ele de propósito. Entre elas, os detalhes sobre ‘condições para a transferência’, ‘intervalo entre usos’, há verdades e mentiras.

— Contudo, diante de Carmen... não posso ser negligente. Preciso garantir que nada dê errado. Portanto, parto do pressuposto de que ela desconfia das informações. Assim, Hel precisa viver por pelo menos quatro meses, para não levantar suspeitas.

— Ei, então você está me dizendo, indiretamente, que o intervalo real da sua habilidade é menor que quatro meses? — O Sacerdote questionou — Tem certeza de que pode me contar isso?

— Não há problema — Lance sorriu —. Depois desse tempo, já descartei a possibilidade de você ser um infiltrado, e aprecio muito sua habilidade. Então, parabéns, oficialmente estamos no mesmo barco.

— Oh... sinto-me lisonjeado — o Sacerdote respondeu, sem entusiasmo —. Devo agradecer por não ter sido classificado como um dos ‘inúteis’ e, por isso, não estar entre os eliminados pelo agente Che?

— Não precisa agradecer — a ironia era clara, mas Lance respondeu com descaramento —. Agradeça a si mesmo. Se está vivo, não é por minha clemência, mas porque você realmente merece. Só isso.

— Heh... — o Sacerdote riu secamente —. Como quiser. Agora que fui rotulado como seu aliado ferrenho pela Federação, não há como me desvincular... Então, diga, afinal, o que é esse ‘barco’?

— Muito bem — disse Lance, levantando-se e saindo do cômodo.

Em menos de dois minutos, voltou com um cartão preto na mão.

— É isto — Lance entregou o cartão ao Sacerdote.

O Sacerdote o examinou atentamente; o material era peculiar, claramente um símbolo de alguma “organização”. Na frente, havia uma cruz branca artisticamente desenhada, e no verso, o número “11”.

— O que é isso? Meu código dentro da organização? — perguntou o Sacerdote.

— Não, é seu ‘número de jurado’ — Lance respondeu —. Somos treze, e você é o número onze.

— E a organização chama-se ‘Júri’? — continuou o Sacerdote.

— Não, chama-se ‘Cruz Invertida’ — respondeu Lance —. Sobre o número do jurado, explico depois; no dia do julgamento preciso que você atue comigo. Por ora, basta saber que você agora é membro da Cruz Invertida.

— Ah — respondeu o Sacerdote, desinteressado —. E qual a diferença entre essa ‘Cruz Invertida’ e o ‘Monte Fendu’?

— O ‘Monte Fendu’ e o ‘Juiz’... são apenas ferramentas que usei nesse plano — respondeu Lance. — O show do julgamento nunca foi para fazer justiça, nem o Juiz é um símbolo de retidão. Ao assumir esse papel e atacar figuras de destaque, minha intenção era apenas provocar uma resposta rápida da Federação, atrair Carmen... ou melhor, o grupo ‘Banquete do Chá’.

— Só um tolo como Hel acreditaria nisso, nessa justiça mesquinha e autoindulgente...

— Na verdade, nesses seis meses, o plano não teve nada a ver com justiça. Havia três objetivos reais: primeiro, cortar os laços problemáticos do nome ‘James Lance’ dos anos anteriores, fazendo a Federação desviar o foco do que realmente faço; segundo, avaliar se você tinha potencial para entrar na Cruz Invertida; terceiro, testar o ‘Banquete do Chá’ através do embate com Carmen.

— E, até agora, tudo correu perfeitamente...

— Carmen acredita que venceu, acha que me transferi para o corpo de Hel Schneider, o agente Che suspendeu as ações contra mim... A partir de hoje, nos próximos meses, enquanto Hel estiver vivo e não causar grandes problemas, terei liberdade e segurança para agir.

— Quanto à sua avaliação, não preciso detalhar; basta saber que, nesses seis meses, você achou que estava ‘por trás das câmeras’, mas na verdade foi o oposto.

— Quanto ao ‘Banquete do Chá’... têm Carmen, uma mente brilhante, e à disposição, incontáveis agentes eficientes como Che. São, de fato, a força mais problemática dentro do bloco federal.

— Hum... ‘a força mais problemática do bloco federal’... Isso quer dizer que seus inimigos não são apenas da Federação? — o Sacerdote captou logo a nuance.

— Naturalmente. Há muitos poderes nesse mundo, e monstros que você sequer imagina — respondeu Lance. — Por exemplo, o fundador da Cruz Invertida...

— Espere... o líder da organização não é você? — o Sacerdote se espantou, pois só agora percebia que Lance não era o comandante, e sempre o julgou incapaz de se submeter a outro.

— Claro que não — respondeu Lance. — Não sou o fundador nem o chefe atual, no máximo um candidato ao posto.

— Então... ainda posso abandonar o barco? — o Sacerdote, semicerrando os olhos, perguntou em tom de piada.

— Heh... abandonar o barco... — Lance riu —. Acho que você ainda não entendeu sua situação. Acha mesmo que se escondeu bem, Li Xiaofan?

Ao ouvir esse nome, o Sacerdote estremeceu da cabeça aos pés, sua xícara de chá trêmulo nas mãos.

— Calma, eu e a Cruz Invertida... não somos ameaça para você — Lance observou sua reação e prosseguiu —. Mas o PUT-OID (Departamento de Observação e Intervenção de Viajantes do Universo Paralelo) já está de olho em você há dez meses... Se não fosse eu protegê-lo nos bastidores, já teriam agido.

— Você... — o Sacerdote, ou melhor, Li Xiaofan, hesitou, ponderando sobre a veracidade da frase e o que poderia revelar em sua resposta — ...ou melhor, vocês, sabem mesmo de muita coisa...

— Ora! Se eles sabem, por que nós não poderíamos? — Lance retorquiu, sorrindo.

— Mas nos conhecemos há pouco mais de seis meses, como você me protege há dez meses...? — o Sacerdote ia perguntar, mas ao proferir, percebeu o erro — ...Ah, esqueça o que eu disse.

— Minha avaliação sobre você estava certa — disse Lance, descontraído —. Não é fácil te enganar. Veja, basta eu dizer a verdade e você entende rápido.

— Então, Xiaofan, vai navegar conosco nesse barco ou prefere se arriscar sozinho nesse mar desconhecido? Dê sua resposta.