Capítulo Quatorze: Recado

A atitude serena de Zilin fez com que o Soldado Número Dois, ou “Mao Feng”, hesitasse; por um momento, ele não conseguiu discernir se o adversário estava apenas blefando ou realmente era tão confiante quanto demonstrava.

Felizmente, Rodrigo era mais perspicaz que Mao Feng — dois segundos depois, alertou: “Não se precipite! Mao Feng, pense no momento em que esses dois decidiram aparecer.”

Essas palavras fizeram Mao Feng perceber tudo de imediato.

Zilin e aquela criatura negra haviam se escondido muito bem na escuridão, sem serem descobertos. Só decidiram se mostrar depois que Mao Feng revelou e provou ser um portador de habilidades de nível Feroz. Isso só podia indicar uma grande confiança nas próprias capacidades; caso contrário, mesmo que resolvessem não continuar se escondendo, teriam optado por atacar de surpresa, e não por sair caminhando abertamente e ainda desafiar os adversários com palavras.

“Hmpf... Falar, você fala muito.” Após se decidir, Mao Feng esboçou um sorriso frio, encarando Zilin. “Mas alguém como você, de quem eu nem sequer ouvi falar, será que conseguiria ficar de pé diante de mim por mais que alguns segundos?”

Ele se sentia seguro ao dizer isso, e não sem motivo.

Neste mundo, são poucos os capazes de atingir o nível Feroz, e todos esses nomes ou codinomes estão, em geral, sob o controle do Chá da Tarde. Por isso, Mao Feng estava quase certo de que Zilin não passava de um portador de habilidades abaixo do nível Feroz; quanto ao que ele mesmo afirmara, que era apenas do nível Papel, isso já era mais difícil de acreditar, pois não se podia descartar a possibilidade de que estivesse escondendo seu verdadeiro nível e tentando enganar os demais.

De qualquer forma, estando abaixo de seu próprio nível, Mao Feng não via motivo para se preocupar. Por exemplo, um portador de habilidade de nível Forte, sem ser do tipo “Mutação Física”, mesmo levando seu corpo ao auge do nível Forte, atingiria no máximo o patamar de Solide... a menos que recorresse a alguma vantagem externa — como uma granada de plasma — e ainda contasse com a negligência do adversário, seria muito difícil para alguém assim sustentar um combate contra um portador de habilidades de nível Feroz.

Claro, sempre há exceções.

Como as habilidades especiais possuem forças e fraquezas, e podem se anular mutuamente, há casos em que habilidades específicas, pela surpresa ou pela própria superioridade, permitem derrotar adversários de nível superior.

Por isso Mao Feng mantinha a cautela; se não fosse assim, já teria avançado como fizera com Solide, esmagando o adversário com a diferença brutal de força, velocidade e energia.

“Só pelo fato de sua habilidade ser uma ‘Constituição Divina’ de segunda categoria...” Diante da provocação de Mao Feng, Zilin abriu os braços, ainda com aquele ar despreocupado. “Acho que posso ficar de pé quanto tempo quiser.”

Essas palavras abalaram Mao Feng.

De fato, ele era um portador da chamada “Constituição Divina”, mas essa informação era ultrassecreta, conhecida apenas pelos membros internos do Chá da Tarde.

“Está me testando? Arriscando um tipo qualquer e esperando ver minha reação?” Mao Feng lutou para manter a expressão inalterada, pensando consigo mesmo. “Mas ninguém arriscaria ‘Constituição Divina’ assim, entre tantas categorias especiais... Chutar ‘Mutação Física’ ou ‘Conversão de Energia’ teria mais chances de acertar... E o que ele quis dizer com ‘segunda categoria’?”

“Não se preocupe.” No instante seguinte, Zilin, como se lesse pensamentos, sorriu para Mao Feng. “Não tenho interesse em testar alguém fraco como você... Sei que sua habilidade se chama ‘Abel’... e, como eu disse, é só uma Constituição Divina de segunda categoria.”

Desta vez, ele disse explicitamente o nome da habilidade de Mao Feng, deixando-o ainda mais inseguro.

A habilidade do tipo Constituição Divina — Abel — conferia força sobre-humana, velocidade extrema, regeneração acelerada, sentidos aguçados e, a partir do nível Feroz, uma habilidade especial: devolvia de maneira passiva todo dano recebido ao agressor. Combinada com as demais vantagens físicas, era uma habilidade que praticamente não permitia derrota para adversários mais fracos.

“Ele sabe minha habilidade, meu nível, e ainda mantém essa arrogância...” Mao Feng pensou, elevando sua energia ao máximo, pronto para neutralizar parte dos poderes do adversário.

“Então, permita-me perguntar... qual seria, afinal, essa sua habilidade de ‘primeira categoria’?” Nesse momento, Rodrigo, à distância, interveio de maneira inteligente; ele era um diplomata hábil, e com adversários arrogantes, uma provocação aberta era geralmente mais eficaz.

“Revolução Quântica.” Zilin respondeu sem hesitar, olhando para Mao Feng com um sorriso malicioso. “Quer experimentar?”

Mao Feng... não tinha razão para recuar. Não mudaria sua convicção por palavras vagas ou ameaças enigmáticas.

Sua confiança permanecia: o adversário era, em teoria, de nível inferior. Mesmo que tivesse alguma habilidade exótica, Mao Feng acreditava que a diferença de energia bastaria para evitar qualquer grande revés.

Por isso, atacou.

Como combatente treinado e membro exclusivo do Chá da Tarde, Mao Feng agia com velocidade fulminante e precisão feroz. Diante de um portador de nível Papel, um golpe fatal era até esperado.

Num piscar de olhos, seu punho atingiu o peito de Zilin.

Porém, o que deveria atravessar o coração do adversário pareceu atingir o vazio — a força se dissipou sem efeito algum.

A expressão de Zilin permaneceu relaxada; o golpe não passou de um leve toque, como se alguém tivesse sacudido o pó de sua roupa.

Então, com um estalo seco, a mão de Zilin pousou sobre o ombro de Mao Feng.

Uma sensação inédita de pavor percorreu o corpo inteiro de Mao Feng, como se cada célula fosse invadida por um terror absoluto.

Naquele instante, “morte” tornou-se um abismo tangível, engolindo toda sua consciência.

Até que... a voz de Zilin voltou a ressoar em seus ouvidos.

“Hoje, eu deixo você voltar. Leve um recado para o ‘Long Jing’...”

A voz suave de Zilin trouxe Mao Feng de volta do torpor, fazendo-o perceber, trêmulo e atônito, que ainda estava vivo.

“Diga a ele...” Zilin continuou, como se nada tivesse acontecido, “que a ‘Cruz Invertida’ retornou, e que prepare um bom café para nós no Chá da Tarde.”

Ao terminar, deu dois tapinhas amigáveis no ombro de Mao Feng, como se quisesse reconfortá-lo, antes de retirar a mão.

Mao Feng, por sua vez, parecia recém-puxado de um lago — o suor encharcava todo o seu corpo, incapaz de falar ou mover-se sequer um centímetro.

Era como um pequeno animal, aterrorizado por uma fera no topo da cadeia alimentar, paralisado pelo puro instinto de sobrevivência.

“Quanto a você... Professor Rodrigo...” Zilin, ao falar, contornou Mao Feng e se dirigiu ao professor ao lado da estátua.

“Entendi! Entendi, entendi!” Rodrigo se apressou em responder. “O Núcleo Eterno e o Solide, vocês podem ficar com eles. O recado... vou transmiti-lo direitinho...” Ele claramente já havia se rendido — afinal, não era combatente nem portador de habilidades, e embora seu corpo tivesse passado por um leve aprimoramento pela EF, não tinha intenção alguma de resistir a um adversário capaz de derrotar Mao Feng.

“Heh...” Zilin avançou lentamente, sorrindo enquanto pronunciava palavras que gelaram o coração do outro. “Eu disse que o deixaria voltar, não que os deixaria voltar. Não ouviu?”

“Isto... você...” Rodrigo ficou imediatamente sem reação, recuando às pressas até encostar-se à estátua.

“É preciso de dois para transmitir um recado?” Zilin prosseguiu.

O professor, pensando rápido, rebateu: “Espere... Eu... eu sou do Chá da Tarde, sabe o que acontece se fizer algo comigo...?”

“Você é só um professor, uma ferramenta relegada ao terminal...” Zilin repetiu as palavras que o outro usara contra Solide instantes antes. “Não importa o quão útil a ferramenta seja, ainda é só uma ferramenta...” Deu de ombros. “Na verdade, sinto mais pena de você do que do senhor Wilson, porque até agora não percebeu que a única razão para o Chá da Tarde aceitar sua presença é... por ser você o único na área de civilizações antigas da América do Sul.”

O rosto de Rodrigo mudou, misturando medo e complexidade.

“Não percebeu que, em inteligência ou força, está muito aquém dos outros membros?” Zilin continuou. “Eles só o aceitaram para que você se dedicasse completamente à busca pelas ruínas dos ‘Aquáticos Sombrios’.”

“É verdade que você se esforçou muito ao longo desses anos, mas consumindo tempo e recursos, não apresentou qualquer resultado...”

“Assim, é natural que o Chá da Tarde já tenha perdido a paciência com você.”

“Posso afirmar: se eu o deixasse partir hoje, eles o eliminariam de qualquer forma, missão cumprida ou não. Afinal... a localização das ruínas já foi descoberta, você não serve mais. Tornar-se um morto que guarda segredos eternamente seria seu destino inevitável.”

Ao dizer isto, de repente Zilin pareceu se lembrar de algo. Virou a cabeça, lançando um olhar de soslaio ao ainda paralisado Mao Feng: “Aliás, talvez Mao Feng já tenha recebido ordens antes de vir: assim que o Núcleo Eterno estivesse em mãos, poderia eliminar você a qualquer momento no caminho de volta.”

“Não... não... impossível!” Rodrigo sacudiu a cabeça em negação. “Eu sou um dos maiores arqueólogos do mundo, sou um especialista! Eles jamais...”

“Jamais fariam isso?” Zilin interrompeu, lançando uma pergunta gelada.

Rodrigo ficou lívido, emudecido.

“Se entendeu, tire sua mão do Núcleo Eterno.” Após uma breve pausa, Zilin disse: “A ideia de ‘pegar o núcleo e fugir na escuridão’ você pode até considerar... só que, com seu nível de visão noturna, comparado ao meu companheiro Aquático Sombrio, é praticamente cego. E ainda está carregando um núcleo que brilha; até sem visão noturna você seria um alvo perfeito.”

Rodrigo, ao recuar, encostou-se à estátua e, sem que ninguém percebesse, tentou mover a mão até o Núcleo Eterno. Achava que seu gesto passara despercebido, mas não só seus movimentos, como suas intenções, estavam totalmente expostas ao adversário.

“Mmm...” Após um breve conflito interno e já com suor escorrendo pela têmpora, o professor finalmente abandonou qualquer esperança e soltou o núcleo. “Certo... Eu me rendo, faça o que quiser.”

“Heh...” Zilin sorriu com elegância, apesar de suas roupas simples. “O que mais poderia ser? Apenas convido você a voltar e tomar um café.”