Capítulo Treze: A Escolha do Futuro

Dor de cabeça. Essa foi a primeira sensação que Sakaki teve ao despertar.

Assim que recobrou a consciência, um forte cheiro de sangue invadiu suas narinas, e o instinto de sobrevivência diante do perigo o deixou bem mais alerta.

"Ufa..." Ele ajustou a respiração, apressou-se em se sentar no chão e olhou ao redor. Percebeu então que estava em uma pequena cabine particular de um navio e, ao seu lado... havia uma pessoa caída.

No momento, essa pessoa estava de bruços, mas pelo perfil, porte físico e roupas, não havia dúvidas: era Ryunosuke.

"Senhor Arai?" Enquanto massageava a nuca dolorida, Sakaki estendeu a mão e empurrou Ryunosuke.

Se não tivesse tocado nele, nada teria acontecido, mas ao fazer isso, uma poça de sangue escuro começou a se espalhar debaixo do corpo de Ryunosuke.

Ao ver aquilo, Sakaki não se desesperou. Afinal, ele era calejado nas ruas e, ao longo dos anos, já testemunhara inúmeros casos de violência e até assassinato. Por isso, após hesitar por dois segundos, rastejou alguns centímetros à frente e virou o corpo de Ryunosuke.

Assim que o deixou de barriga para cima, Sakaki constatou — aquele homem já estava morto.

"Um ferimento como se o coração tivesse sido esmagado por uma única mão..." Sakaki murmurou, observando o corte horrível no peito do cadáver. "...Foi mesmo obra de Hanazuka, não é?"

Sua suposição fazia sentido. Com a força de Hanazuka, fazer aquilo era fácil. Além disso, embora Sakaki não tivesse visto quem o atacara, a pessoa que estava logo atrás dele naquele momento era Hanazuka, o que tornava a suspeita quase óbvia.

"Mas... por que matar até Ryunosuke Arai e poupar minha vida?" Sakaki começou a refletir. "Se eu sobreviver, seu crime será descoberto mais cedo ou mais tarde... Mesmo que você não tema ser procurado pela Federação, do jeito que a gente mal se conhece, não havia motivo algum para me deixar vivo..."

Enquanto pensava, levantou-se cambaleando e caminhou até a porta.

Bip — tchic —

Tentou acionar o controle eletrônico da porta e, surpreendentemente, ela se abriu.

Ou seja, quem o deixara naquela cabine não tinha a menor intenção de mantê-lo preso, apenas o jogara ali junto com o cadáver, de maneira totalmente displicente.

"O que está acontecendo..." Sakaki mal terminara de resmungar quando uma sombra negra surgiu em seu campo de visão.

Era o momento do nascer do sol, e o mar a leste já estava iluminado de branco azulado. Do convés, a vista era ampla.

A sombra negra que Sakaki viu parecia uma enorme pedra cortando o céu — passou rapidamente sobre sua cabeça e voou para longe, caindo no mar. Só quando a distância aumentou é que Sakaki conseguiu ver claramente... Era um barco.

Não era um navio monumental como o Trevo de Quatro Folhas, mas ainda assim era um iate capaz de transportar dezenas de pessoas. Ver uma embarcação daquele tamanho voando em arco como uma bola de rugby e depois se despedaçar ao atingir a superfície do mar... Era algo que Sakaki jamais presenciara antes.

"Hmm..." Sakaki fitou os destroços do barco por alguns segundos, murmurou baixinho, "Preciso sair daqui..."

...

Vinte minutos antes, no Trevo de Quatro Folhas, salão de festas.

Com o nascer do sol, o "Grande Jogo" também chegava ao fim.

Após uma transmissão anunciando "Tempo de jogo esgotado, convidamos os senhores a retornarem ao salão para revelar o vencedor", todos os convidados — tanto os que foram eliminados cedo quanto os que acreditavam ter chance de vitória — voltaram a se reunir ali.

É fácil entender o motivo... Vencendo ou não, ao menos queriam saber quem sairia vencedor.

Às cinco e dez da manhã, o "apresentador" subiu novamente ao palco no andar térreo do salão, dirigindo-se à jaula de vidro.

Durante todo o jogo, o "prêmio" permanecera exposto no palco, sempre vigiado por seguranças de terno preto. Alguns convidados tentaram se aproximar ou sondar informações, mas todos fracassaram.

"Senhoras e senhores convidados." O apresentador, ainda com entonação impecável e cartão de anotações em mãos, leu: "Como todos podem ver, o jogo desta noite chegou ao fim."

"Poupe-nos, vamos logo ao resultado!" Mal terminara a frase, alguém no andar superior, de forma grosseira, o interrompeu aos berros.

O intrometido era claramente um convidado que perdera tudo e estava bêbado, pois, tendo apostado todas as suas fichas cedo, só lhe restara comer e beber até o amanhecer.

O apresentador ignorou a interrupção, fez uma breve pausa e prosseguiu: "Antes de revelar o resultado final, há algo mais que certamente interessará a todos, e será anunciado agora..."

"Ei! Eu disse pra revelar logo o resultado! Tá surdo?" O bêbado parecia cada vez mais descontrolado, os dois seguranças ao lado não conseguiam contê-lo.

Foi então que uma voz feminina respondeu: "Está mesmo com tanta pressa de saber o resultado?"

Essa frase não saiu de nenhum alto-falante, mas ecoou diretamente na mente de todos os presentes; e ainda mais estranho... todos sentiam que a origem daquela voz era justamente a jaula no centro do palco.

"O que foi isso?"

"O que acabou de acontecer?"

"Então é mesmo alguém com poderes..."

"Cuidado, pode ser perigoso."

Por um instante, o salão ficou em alvoroço — convidados, apostadores, seguranças... cada um reagiu à sua maneira.

"Ha! Hahahaha..." Passado um momento, o bêbado deu uma gargalhada e gritou em resposta, "E daí, o que tem?"

Uuush—

Antes que terminasse a frase, uma força invisível o puxou do corrimão do terceiro andar e o lançou em alta velocidade contra o palco.

Pof!

Em menos de dois segundos, sua cabeça chocou-se violentamente contra um canto da jaula de vidro... estourando como uma melancia.

Enquanto o corpo caía, a mão direita instintivamente agarrou o pano preto que cobria a jaula e o arrancou completamente.

Com o tecido caído, todos puderam novamente ver a mulher dentro da jaula; ainda vestida com a camisa de força de paciente psiquiátrica, ainda acorrentada, e ainda usando a máscara de ferro que ocultava totalmente o rosto.

Mas agora, ela estava de pé, não mais ajoelhada.

"Isto... é o resultado." Disse ela, enquanto o corpo do homem caía e começava a se contorcer.

"Aaaah—" Quando ocorre um assassinato em público, o primeiro grito é sempre de uma mulher, e desta vez não foi diferente.

Esse grito pareceu um sinal: a ordem no salão desmoronou instantaneamente.

Diante daquela súbita e evidente demonstração de "assassinato por alguém com poderes", todos os convidados optaram por fugir imediatamente; suas vidas eram valiosas demais para arriscar.

Em segundos, todos os andares do salão viraram um caos... empurrões, disputas por passagem, xingamentos — tudo ao mesmo tempo.

Logo perceberam, porém, que enquanto estavam focados no palco por alguns minutos... todas as saídas haviam sido trancadas.

Bam, bam—

"Droga! Não abre!"

"O que é isso?"

"Impossível... Meu braço direito é uma prótese reforçada, não era pra ser assim..."

Outra coisa inquietante: as portas e paredes eram incrivelmente resistentes. Mesmo entre os seguranças, havia lutadores com poderes especiais, mas nem eles conseguiam romper as barreiras.

"Não adianta insistir, as paredes externas deste salão são feitas de 'liga pura', não é qualquer um que consegue quebrar." Em meio ao tumulto, uma voz masculina, de um homem branco e de baixa estatura, ecoou.

Desta vez, porém, ele não falou diretamente na mente das pessoas, mas sim ao subir ao palco e pegar o microfone das mãos do apresentador.

Depois de dizer isso, cobriu o microfone com a mão e se virou para a mulher na jaula, murmurando em voz baixa: "Minha senhora Dreya, a senhora improvisando assim... dificulta nosso trabalho, escrevi até o roteiro pro apresentador..."

Uuush—

Nem terminou de falar, ouviu um ruído cortante ao lado do ouvido.

Ao olhar, viu que o apresentador fora arremessado pelos ares, batendo contra a parede do palco. Mas, ao contrário do bêbado, só desmaiou, não morreu.

"Ok, ok..." Em seguida, o homenzinho arregalou os olhos, respirou fundo e olhou para "sua senhora Dreya", dizendo: "Deixo a apresentação comigo a partir de agora, certo? Ahahaha..." Talvez sua maior qualidade fosse saber a hora de calar a língua ferina e se render.

Enquanto isso, no andar de cima...

"Abra a porta! Sei que tem gente aí fora, estou avisando, vou contar até três!"

"Sabem com quem estão lidando? Como ousam fazer isso comigo?"

"Contratei um navio inteiro de mercenários profissionais, estão me escoltando no mar aqui perto, quero ver quem vai se atrever!"

Os figurões, sentindo-se ameaçados, começaram a negociar com intimidação, esperando que do lado de fora alguém se assustasse e abrisse as portas.

Em vão.

"Bem... Senhoras e senhores convidados." Passados alguns minutos, o homenzinho realmente pegou o microfone e começou a apresentar: "Peço silêncio e atenção..."

"Seu bastardo! Deixe-nos sair!"

"Cale a boca, seu anão asqueroso!"

"Se quiser, mando alguém aí te picar agora mesmo!"

Essas foram as respostas recebidas.

"Ah..." Suspirou o homenzinho, mas, ignorando os protestos, continuou: "O que o apresentador tentava lhes dizer era... que o organizador desta edição do 'Grande Jogo' é ninguém menos que nosso grandioso 'Senhor Wu Zun'."

"Que Wu Zun, que nada! Diga logo como sair daqui! Ou então..." Um homem grande, claramente um segurança, saltou do segundo andar, avançando sobre o homenzinho com ar ameaçador.

"Meu caro, admito meu erro, ok?" O homenzinho respondeu sem ânimo.

"Seu anão maldito... está me menosprezando?" O brutamontes, vendo a indiferença do outro, ficou ainda mais furioso, levantando o punho para agredi-lo.

"Sim..." Naquele instante, o olhar do homenzinho ficou frio e cruel. "Eu realmente desprezo você..."

Levou cinco segundos para dizer essas dez palavras.

No segundo segundo, ele ergueu a mão direita e, com um dedo, aparou o soco do grandalhão. Então... seu dedo penetrou a pele e os ossos do adversário como se fosse tofu, atravessando facilmente até o centro do punho.

No quinto segundo, o brutamontes finalmente compreendeu o que se passava, recuou apressado, gritando de dor e caindo no chão. O ferimento em sua mão parecia ter sido causado por um soco violento contra uma barra de aço — até os ossos estavam expostos.

"Todos os aqui presentes foram convidados porque estão acima dos demais." Depois de afastar o agressor, o homenzinho não lhe deu mais atenção, apenas segurou o microfone e continuou com calma: "Desde o nascimento, vocês possuem recursos sociais inalcançáveis para a maioria. Em pouco tempo, integrarão a 'classe dominante' da Federação. Em suma... vocês são o 'futuro' da Federação..."

Quanto mais falava, mais gente o ouvia em silêncio; por um lado, porque não encontraram saída, por outro, porque muitos guarda-costas e apostadores já o tinham reconhecido.

O nome daquele homenzinho era Paul Ackmon, um homem do Condado de Carvalho. Seu nome verdadeiro quase ninguém sabia, nem importava, pois todos o conheciam por outro título: Sindicato.

Segundo as informações do submundo, Sindicato era ao menos um usuário de poderes de alto nível. Sendo assim, a mulher dentro da jaula de vidro também não devia ser alguém comum.

"Mas, afinal, o que é o 'futuro'? Ele está nas mãos de vocês?" Sindicato prosseguiu. "Ou pertence ao povo comum?" Sorriu. "Heh... Nenhuma das opções." Abriu os braços. "'O futuro' está nas mãos do Senhor Wu Zun. Sem sua 'orientação', a Federação jamais teria chegado até aqui."

Nesse ponto, ninguém mais tumultuava no salão; todos escutavam em silêncio... esperando o que viria a seguir.

"Por este mundo, pela ordem e pela paz da humanidade... O Senhor Wu Zun escolhe periodicamente um grupo de seguidores para guiá-lo na nova era." Sindicato fez uma pausa e mudou o tom: "Mas, claro, Ele precisa de elites, não de lixo medíocre. Por isso... este Grande Jogo é uma 'seleção'. O desempenho de vocês nesta competição... determinará se terão ou não lugar no 'futuro' planejado pelo Senhor Wu Zun."

"Absurdo!" Alguém, do andar de cima, não se conteve e gritou. "Acredita mesmo que jogos de adivinhação e apostas podem definir quem são as elites?"

"Heh..." Sindicato sorriu. "Está subestimando o 'Grande Jogo'?" Respondeu: "Desde a fase de busca por assistentes até o ato principal desta madrugada... o jogo testou seus contatos, capacidade de informação, julgamento, liderança, perseverança, visão estratégica, conhecimento, equilíbrio psicológico, entre outros." Olhou para o contestador. "O verdadeiro 'elite' luta pela excelência em tudo. Aqueles que dizem 'só perdi porque era um jogo, não levei a sério'... Se fossem sérios, venceriam de verdade?"

"E agora, o que pretendem?" Alguns segundos depois, outra voz perguntou do andar de cima.

"Ótima pergunta." Sindicato respondeu. "Na verdade, não queremos nada demais... Apenas convidar os senhores que acumularam mais de sessenta pontos e seus acompanhantes a nos seguir de barco até um determinado lugar." Deu de ombros. "Quanto aos demais... já que não há lugar para vocês no futuro, heh... por favor, morram aqui mesmo."