Capítulo Treze: Se Tiver Alguma Reclamação, Venha a Mim

Solide considerava que a questão mais importante era, naturalmente, se Rodrigo seria capaz de decifrar as pinturas rupestres daquele lugar.

Afinal, esse era o ponto crucial de tudo, pelo menos um passo inicial... Todos os estranhos acontecimentos dos últimos dias e a maneira de escapar dali pareciam ter suas respostas escondidas naquele espaço misterioso, e as pinturas eram, até então, a única fonte de informação disponível.

Rodrigo não decepcionou as expectativas. Ele realmente conseguia compreender... ao menos um pouco.

Como um especialista em civilizações antigas da América do Sul, Rodrigo tinha conhecimento sobre as escritas maia e olmeca, mas o legado daquele sítio parecia ir além de tudo o que a humanidade conhecia sobre civilizações ancestrais, tanto em antiguidade quanto em desenvolvimento. Felizmente, os maias haviam descoberto esse vestígio muito antes dos modernos, e parte de sua escrita mostrava traços de imitação e influência desse antigo idioma.

A interpretação do professor baseava-se justamente nessa relação... como alguém que estuda japonês pode deduzir parcialmente o significado de termos em chinês, sem necessariamente acertar.

Segundo o professor, o espaço onde se encontravam era uma espécie de “museu” ou “arquivo”. As pinturas retratavam dois tipos de registros: relatos históricos desse povo e conhecimentos tecnológicos.

No que dizia respeito ao “conhecimento”, o professor quase nada conseguia entender. Provavelmente, nem os maias tinham compreendido tais saberes profundos, de modo que essa parte mal deixou marcas na sua escrita. Quanto ao conteúdo histórico, o professor conseguia decifrar algumas passagens e, combinando contexto e conjecturas, leu informações tão surpreendentes que, se fossem verdadeiras, abalariam profundamente a arqueologia moderna.

Mas, no fim das contas, tudo aquilo pouco importava para Solide. O que lhe interessava era saber se teriam alguma chance de sair vivos dali... Se todos morressem ali, de nada adiantaria saber tanto.

O professor, chamado à razão por Solide, conteve seu ímpeto de “dar aula” e voltou ao tema dos “símbolos de mãos”.

Cada símbolo de mão era acompanhado por inscrições semelhantes a “marcas de teletransporte”, embora Solide não soubesse decifrá-las. O professor não entendia todos os termos, mas havia um que lhe era claro e que aparecia repetidamente: “centro”.

Esse termo podia também significar “origem”, “importante”, “nexo” ou algo similar. Nos cinco cômodos visitados por Rodrigo e o soldado número dois, todos tinham símbolos de mão marcados com a palavra “centro”, e o atual não era exceção.

Esse era o único fio de esperança que tinham.

O professor revelou que, inicialmente, pretendia ignorar esses símbolos e se teletransportar aleatoriamente, pois achava que o espaço do sítio era limitado e, assim, poderia explorar o máximo de salas possível.

Mas, ao ouvir o relato de Solide, mudou de ideia.

Talvez ali dentro as noções de tempo e espaço fossem diferentes das do mundo exterior; talvez o tempo gasto nas “transferências” fosse maior do que percebiam. De qualquer modo, seguir vagando às cegas parecia uma má decisão.

Após breve discussão, os três decidiram usar apenas os símbolos de mão marcados como “centro” para se teletransportar. Com alguma sorte, após algumas tentativas, chegariam a um local específico e crucial. Depois... agiriam conforme a oportunidade.

E foi exatamente isso que aconteceu.

Depois de vinte e nove transferências, finalmente chegaram a um corredor.

Era um corredor reto, tão longo que não se podia ver o fim. Nas paredes não havia pinturas, inscrições ou símbolos de mão, mas sim dois trilhos luminosos de azul esverdeado.

Era evidente que aquele local era diferente de todos os cômodos anteriores.

Trocaram olhares, renovaram o ânimo e seguiram adiante.

A essa altura, Solide já recuperara sua calma e determinação. Embora o futuro continuasse incerto, o fato de encontrar dois sobreviventes e ver algum avanço reacendeu sua esperança.

...

Percorreram o corredor por muito tempo. As paredes metálicas negras e os trilhos de luz azul eram idênticos por toda parte, e ali não se sentia cansaço algum, tornando impossível calcular quanto haviam caminhado.

Felizmente, antes que a paciência se esgotasse, chegaram ao fim do corredor.

Lá havia uma parede igual às demais, feita de metal negro, mas com um único símbolo de mão.

“Parece que não temos escolha,” disse Solide, olhando para os dois companheiros atrás de si antes de pressionar o símbolo.

Mais uma vez, uma forte luz brilhou e se dissipou.

Dessa vez, foram transportados para um espaço vastíssimo.

Era um salão imenso, comparável a um campo de futebol, com piso plano e uma cúpula semicircular. Trilhos de luz azul desenhavam paisagens de montanhas e rios no chão, enquanto o teto era pontilhado de inscrições como estrelas. Em cada extremo da cúpula, havia figuras luminosas representando o sol e a lua.

No centro do espaço, erguia-se uma colossal escultura de uma cabeça humana, com mais de seis metros de altura. Chamar de “cabeça humana” não era totalmente preciso: a face era diferente da dos humanos modernos, com arcos superciliares e narizes proeminentes, mas o perfil era vertical e suave; as órbitas eram achatadas, com olhos quase embutidos, embora o tamanho dos globos oculares fosse normal; não havia filtrum, o queixo e a boca eram comuns; as orelhas estavam posicionadas mais alto e eram alongadas.

De longe, via-se que a boca da escultura estava aberta, contendo um objeto luminoso.

Ao se aproximarem cautelosamente, perceberam que era um cristal azul de formato irregular, um pouco maior que uma bola de futebol americano, emanando uma luz idêntica à das demais do sítio, mas muito mais intensa e profunda.

“Pensam o mesmo que eu?” perguntou Solide, após alguns segundos diante da escultura.

“Ah... Parece que este deve ser o núcleo energético de todo o sítio,” respondeu Rodrigo.

“Ha...” Solide sorriu amargamente. “Não me interessa a função desse objeto; o que quero dizer é que, vocês já devem ter percebido, não? O que a Federação nos mandou buscar... é isso.”

“Pois é...” O tom de Rodrigo tornou-se súbito e frio. “...Eu sabia desde o princípio.”

Mais do que o conteúdo, foi a maneira como disse isso que surpreendeu Solide.

“Oh?” Solide também esfriou a voz. Anos de combate lhe ensinavam a sentir o perigo, e seu sangue começou a correr aceleradamente. “Isso eu não tinha notado.”

“Claro que não...” Rodrigo virou-se para Solide. “Você é apenas um soldado, um instrumento no terminal...” Pausou. “Mesmo sendo um bom instrumento, é apenas um instrumento. O usuário nunca revela demais ao instrumento... porque instrumentos não precisam pensar. Sua função é obedecer, esquecer, e finalmente... ser esquecido.”

Enquanto o professor falava, Solide percebeu que o soldado número dois posicionou-se silenciosamente entre ele e o professor, com postura de combate, voltado... para si.

“Pelo visto... não sou o único que sabe guardar segredos,” disse Solide em voz grave. “Professor, você também é bem discreto.”

“Hm... Segredos? Que segredos você teria?” Rodrigo ergueu o queixo com um tom quase de desprezo. “Você acha que, só por não mencionar o 'bloqueio visual', eu não descobriria?”

Solide ficou surpreso: então Rodrigo já sabia sobre o fenômeno do “desaparecimento da águia no céu”.

“Não faça essa cara. Não importa se você percebeu ou não... todos percebemos,” disse Rodrigo. “Só colaboramos com aquela mulher trazida por Gimenez para não revelar nossas identidades, mas seguimos suas instruções, carregando equipamentos e tentando sair da área para pedir ajuda.” Ele demonstrou uma expressão de resignação. “Digo mais: nestes vinte dias, descobrimos muito além de bloqueadores. Há fenômenos de ‘dobras espaciais’ aqui; não é de admirar que ninguém nos tenha encontrado.”

“Hmm...” Solide murmurou, depois continuou. “Guardei segredo para evitar tumulto.” Pausou. “Mas você, sabendo mais do que eu, também não disse nada. Por quê?”

“Porque não vale a pena falar com vocês,” respondeu Rodrigo. “Na equipe, ou são soldados enviados por facções como você, ou gente de Gimenez... mesmo que eu lhes diga que invadiram o círculo de defesa de uma civilização superantiga, com interferências de sinais, campos magnéticos, barreiras ópticas, circuitos temporais... que diferença faria?”

“Pelo que vejo...” Solide captou algo novo. “Você também sabia que 'os trabalhadores foram indicados por Gimenez'... O verdadeiro ator aqui é você...” Olhou para o soldado número dois. “...e você também.”

“Não é nada demais,” respondeu o soldado número dois com tom de brincadeira. “Nem precisei fingir tanto. Meu papel é de soldado, um figurante sem nome... O professor sim, é um dos protagonistas da equipe, com mais cenas.”

“Falando nisso...” Solide mudou de assunto. “E quanto a você? Eu mesmo revisei seus arquivos, sua identidade de soldado não tem falhas.”

“Hm...” O soldado número dois bufou. “Em qualquer arquivo que você possa acessar, jamais constará meu 'verdadeiro cargo', porque...”

Rodrigo tomou a palavra: “...porque somos todos convidados do ‘Banquete do Chá’.”

“‘Banquete do Chá’?” Solide ouviu o nome pela primeira vez e ficou intrigado.

“O que pensa? Qual é o órgão mais poderoso e influente da Federação? O Conselho dos Dez Assistentes? FCPS? Os Supervisores?” Rodrigo percebeu a dúvida. “Posso lhe dizer... se dependesse só desses, o mundo teria sido derrubado pela ‘Cruz Invertida’ há vinte anos.”

“Agora estou ainda mais confuso,” disse Solide. “Mas entendi o essencial... Em resumo, vocês dois pertencem a uma organização chamada ‘Banquete do Chá’, aparentemente alinhada com a Federação.” Olhou para ambos. “Quanto às identidades... ‘professor’ ou ‘soldado’, são só disfarces.”

“Nem tanto,” corrigiu Rodrigo. “Primeiro me tornei professor, depois entrei no Banquete do Chá. Afinal, ‘conhecimento’ não é fácil de fingir.”

“Tudo bem,” respondeu Solide, indiferente. “Quero saber por que vocês estão revelando suas identidades agora diante de mim.”

“Naturalmente...” O semblante do soldado número dois tornou-se sombrio. “Para que você morra sabendo.”

“Ha...” Solide tornou a sorrir. “Quero ouvir os motivos para me matarem.”

“É simples,” respondeu Rodrigo. “O ‘Núcleo Eterno’ está aqui, e não pretendemos entregá-lo à Federação. Você não é do Banquete do Chá e é um dos líderes da missão. Para garantir segredo... o melhor é matá-lo.” Deu de ombros. “Na verdade, quando nos encontramos na sala de transferência, pensei em eliminá-lo ali mesmo, mas temi que houvesse mecanismos de defesa no sítio, então preferi mantê-lo como isca.”

“Por que não esperar mais um pouco?” perguntou Solide. “Por exemplo... até escaparmos daqui?”

“Por isso digo que não entende nada,” Rodrigo o interrompeu. “Assim que eu tirar o ‘Núcleo Eterno’ da escultura, o sítio perde energia, ou seja... a maioria dos mecanismos de defesa e bloqueio se desativa. Se esperarmos até lá, e sua ‘placa de identificação’ (militar, com chip) gravar ou transmitir alguma informação, poderia complicar as coisas.”

“Hmm... de fato,” assentiu Solide. “Pensaram em tudo.” Enquanto falava, deu alguns passos para o lado, alongando os pulsos e o pescoço. “Antes de agir, quero saber... Não cogitam me recrutar para o ‘Banquete do Chá’? Assim não precisariam me matar.”

Ao ouvir isso, Rodrigo e o soldado número dois se entreolharam e caíram na gargalhada.

“Hahahaha...” Rodrigo bateu na própria coxa, rindo.

O soldado número dois também riu por um bom tempo antes de responder: “Solide Wilson... Sinceramente, tenho pena de você,” conteve o riso, continuando, “vou fazer um favor: antes de morrer, vou lhe contar algumas coisas.”

Solide investigar membros do Banquete do Chá era quase impossível, mas o contrário era fácil.

Antes da missão, Rodrigo e o soldado número dois já dominavam as informações de cada participante. Assim, o segundo, com tom sarcástico, revelou a origem de Solide.

“Entendeu?” Após terminar, observando o semblante complexo de Solide, o segundo continuou: “Com sua origem, nem Banquete do Chá, nem os órgãos da Federação, jamais o promoveriam facilmente. Se alguém revelasse sua história para persuadi-lo, você seria um risco enorme.”

Solide afundou em silêncio.

Em razão e sentimento, percebia que o outro dizia a verdade. Diante de alguém prestes a matá-lo, não havia motivo para inventar nada; sua trajetória confirmava aquelas palavras.

Solide vacilou.

Seus pais, que nunca conhecera, morreram pelas mãos do governo federal, deram-lhe a vida e, com os últimos vestígios de dignidade e carne, protegeram-no. Foi enganado desde pequeno, e durante anos serviu à Federação, obedecendo a pessoas que desprezava, cumprindo missões pelas quais não tinha interesse.

Sempre carregou uma chama invisível no peito, como se uma força misteriosa alimentasse sua raiva, mas não sabia ao certo o que era; por isso a reprimiu, aprisionando-se com calma e razão, despejando a fúria em cada missão e matança, na esperança de que um dia desapareceria.

Mas, naquele momento, tudo ficou claro de repente.

Após breve hesitação, veio um alívio, seguido por um intenso arrependimento que, num instante, transformou-se em ira vingativa.

Desta vez, essa fúria tinha um alvo definido...

“Certo, entendi,” Solide finalmente disse após um tempo. “Entendi tudo...”

“Ou seja, está pronto para morrer em paz?” O soldado número dois avançou em direção a Solide.

“Você fala em me matar com tanta tranquilidade...” Solide olhou de lado. “Deve estar confiante em sua força, não?”

“Hm...” O soldado número dois sorriu. “Acha que, por ser um ‘soldado comum’ disfarçado, sou apenas um peão da organização?” Parou por um segundo, o sorriso sumiu, a aura assassina se intensificou. “Mas lamento... Sou um usuário de habilidades de nível ‘Feroz’.”

Mal terminou a frase, sua mão direita disparou um golpe cortante que rasgou o ar, lançando um ataque à distância contra o peito e pescoço de Solide.

Solide estava preparado; girou o corpo, apoiou-se com uma mão e deu um salto, desviando do ataque e retomando a postura.

“Embora já soubesse que você é apenas ‘Forte’, poucos usuários conseguem atingir esse ápice físico entre os de habilidades desenvolvidas,” comentou o soldado número dois, observando Solide com interesse. “Pena... que você encontrou a mim.”

Mal terminou o “a mim”, sumiu e reapareceu atrás de Solide.

Solide reagiu com rapidez, desferindo um soco, mas o adversário foi ainda mais veloz; um golpe de cotovelo o derrubou.

Na perspectiva de Solide, sentiu uma força esmagadora nas costas; a dor nem teve tempo de se espalhar, e já estava com o rosto colado ao chão duro.

Após o golpe, seu sangue, respiração e até energia ficaram paralisados; só após cinco segundos voltou a sentir o sangue circular, mas ainda não conseguia respirar nem mover o corpo.

“Papel, Comum, Forte, Feroz, Selvagem, Divino...” O soldado número dois caminhou lentamente para a frente de Solide. “Embora ‘Forte’ e ‘Feroz’ estejam separados por um só nível, essa barreira é a mais difícil de transpor... A maioria dos usuários jamais passa de ‘Forte’, e há motivo: a partir do ‘Feroz’, cada avanço aproxima o homem do domínio dos deuses.”

Mesmo sem a explicação, Solide já compreendia bem a diferença entre eles; não havia o que fazer, mesmo se o outro se exibisse desse jeito.

“Já basta, mate logo,” gritou Rodrigo de longe, dois segundos depois. “Sei que não gosta dele, mas seja razoável.”

“Hm... Não gosto, quero torturá-lo mais, qual o problema?” O soldado número dois respondeu, enquanto pisava e quebrava o braço direito de Solide. “Não vai gritar? Ou não consegue?” Olhou para Solide com desprezo. “‘Veterano’? ‘Lenda’? No fim, é só um soldado usuário de habilidades. Em poder, Banquete do Chá é o topo; em força, o ranking de habilidades é muito mais confiável que fama!”

Cada vez mais exaltado, quebrou também a perna esquerda de Solide.

“Detesto esses famosos que não correspondem à fama!” Os olhos do soldado número dois também ardiam de ódio. “Homens de verdade falam com ações... ‘Veterano’? Hm... Eu cuspo!” E, cuspindo, pisou na nuca de Solide.

Mas, nesse momento...

“Você tem problemas com os usuários de habilidades abaixo de ‘Forte’?” Uma voz desconhecida ecoou sob a cúpula.

Rodrigo alterou levemente a expressão; o pé do soldado número dois parou no ar.

Ambos olharam na direção da voz e viram um jovem de camiseta e bermuda, chinelos, e um ser humanoide totalmente negro, como uma sombra tridimensional, com pele de couro.

“Quem é você?” O soldado número dois olhou para o jovem e depois para o ser negro. “E você... o que é?”

“Devo ‘devorar’ ele?” O ser negro ignorou-o e perguntou baixo ao jovem.

“Calma,” respondeu o jovem sorrindo. “Vamos brincar um pouco.”

Avançou tranquilamente e disse ao soldado número dois: “Chamo-me Zilin, filho do imperador, aquele que reina.”

Enquanto dizia essas doze palavras, Zilin fez um gesto com o dedo e, com uma força invisível, arrastou Solide para junto de si, afastando-o do pé do soldado número dois.

“Oh?” O soldado número dois mostrou sinal de alerta. “‘Influência molecular’? Ou seria... ‘campo desconhecido’?”

“Precisa pensar tanto? Sou apenas um usuário de nível ‘Papel’, precisa analisar minha categoria?” Zilin falou, sinalizando para o ser negro, que entendeu e foi cuidar de Solide.

“Você é o codinome ‘Mao Feng’, não é?” Quando o ser negro começou a tratar Solide, Zilin se tranquilizou e falou ao soldado número dois: “Tem problemas com usuários de baixo nível?” Enfiou as mãos nos bolsos, inclinou levemente a cabeça e sorriu. “Se tem, venha comigo.”