Capítulo Dezesseis: Arranjos

Ano de 2218, 2 de dezembro.

Condado da Águia, Viena.

Luz alaranjada filtrava-se pelas frestas das cortinas, subindo devagar pela beirada da cama. Só quando esse clarão acariciou-lhe o rosto, Yǐngzhī despertou de um sussurro de sonhos, espreguiçando-se com um bocejo.

Seu semblante agora diferia muito daquele dos dias no Centro de Reabilitação Digital; naquela época, para manter-se oculta, usava por longos períodos uma máscara de fibras semi-implantada. Parecia então uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, ainda infantil e de aparência comum. Com aquele rabo de cavalo ensebado, ninguém lançaria um segundo olhar. Agora, sem a máscara, aparentava pouco mais de vinte anos, o rosto delicado e bem delineado, o corpo pequeno, porém curvilíneo, e o cabelo bem cuidado, tudo contribuía para que atraísse olhares por onde passasse.

O modo como Yǐngzhī se levantava lembrava um exercício abdominal, mas com as mãos repousando naturalmente ao lado do corpo; apenas a força de sua cintura esguia e flexível bastava para erguer o corpo esbelto. O lençol de veludo, que cobria-a, repuxava-se diante da curva altiva do seu busto.

Sentada, prestes a se espreguiçar, Yǐngzhī percebeu algo em sua visão turva que não deveria estar ali. Num instante, o sono abandonou-a por completo, e ela instintivamente segurou o lençol que escorregava de seu peito.

— Como você entrou aqui? — Sua voz e expressão endureceram, gélidas e perigosas.

— Isso importa tanto assim? — respondeu Zǐlín com uma calma quase desdenhosa.

Ele estava sentado num sofá não mais de dois metros da cama, manuseando o tablet que o quarto do hotel oferecia, distraído em páginas da rede.

— Hmph… — Yǐngzhī logo percebeu que sua primeira pergunta era irrelevante. Bufou e mudou de abordagem: — Então… O que você veio fazer aqui?

— Com certeza não vim observar você dormindo nua — devolveu Zǐlín.

De certo modo, era a verdade. Desde que Yǐngzhī se sentara, ele não lhe lançara um único olhar direto.

— Sendo assim… — Zǐlín continuou sem dar-lhe tempo de responder — sugiro que se vista e se arrume. Depois conversamos.

— Não teme que eu ignore seu conselho e venha te matar agora mesmo? — A irritação de Yǐngzhī era evidente.

— E qual seria o motivo para me matar? — Zǐlín devolveu.

— Só por ter invadido meu quarto… já é motivo suficiente — replicou ela.

— Entendo. — Zǐlín respondeu displicente. — Lembra como nos conhecemos?

Yǐngzhī hesitou um segundo, então recordou: foi ela quem, naquela ocasião, invadira o quarto de Zǐlín.

— Não é a mesma coisa! — protestou ela, já em tom alto.

— Não? Para mim, parece bem parecido. Você acha que, só porque está sem roupa, pode aplicar dois pesos e duas medidas? Se é assim, vou tirar a minha também.

E, dito isso, começou mesmo a desabotoar a camisa.

— Pare com isso! — Yǐngzhī quase pulou da cama, mas conteve-se. — Vire-se, agora!

— Como quiser. — Zǐlín levantou-se e deu meia-volta.

Naquele instante, Yǐngzhī poderia muito bem atacá-lo pelas costas, mas não o fez. Primeiro, não tinha motivo suficiente para matá-lo. Segundo, sabia que ele a procurava por alguma razão e queria saber o que era. Terceiro, como parte interessada, lera as notícias recentes de Linyi. Apesar das informações oficiais serem duvidosas, ela deduzira, pelos detalhes, que Zǐlín era alguém de capacidades incomuns; num confronto direto, não tinha certeza da vitória.

Resumindo, era melhor vestir-se antes de qualquer coisa.

— Nada de espiar! Só se vire quando eu disser! — Enquanto se arrumava, Yǐngzhī não tirava os olhos de Zǐlín, advertindo-o com uma mistura de raiva e ameaça.

— Dorme como uma pedra, deitada de qualquer jeito, e ainda diz essas coisas… — Zǐlín deu de ombros, voltado para a parede.

— E o que tem a ver como eu durmo? — devolveu Yǐngzhī.

— Então vou colocar de outro modo… — Zǐlín continuou. — Quando cheguei, seu cobertor estava caído. Fui eu que o ajeitei pra você.

Mal terminara de falar, uma perna alvo cruzou o ar, roçando seu rosto. Yǐngzhī, já vestida com roupas íntimas e um robe de seda branco, não suportou mais: desferiu uma voadora nas costas de Zǐlín.

Ele, prevendo o ataque, simplesmente inclinou a cabeça, desviando-se com facilidade. Yǐngzhī não desistiu, atacando com golpes para os olhos, a garganta e um chute baixo, mas Zǐlín desviou de todos, movendo-se sutilmente, quase sem esforço, até que ela percebeu a diferença de habilidades e cessou o ataque.

— Aviso você… — Yǐngzhī, ajeitando a roupa, lançou-lhe um olhar frio. — Só porque me ajudou uma vez, não pense que pode se aproveitar da situação.

— Já disse: aquilo não foi ‘ajuda’, foi interesse mútuo — respondeu Zǐlín. — E, além disso, nunca dou um passo se não posso dar o próximo. Eu sempre quero tudo para mim… não deixo nada para os outros.

— Ora… — Yǐngzhī cruzou os braços, fitando-o com desdém. — Quer dizer que veio me extorquir, é isso?

— Não é extorsão, é cooperação — Zǐlín sentou-se em outro sofá. — Por que falar como se eu fosse te prejudicar?

— Não confio em você.

— Ah, é? Por quê?

— Intuição feminina.

— Esse argumento… realmente, não posso rebater — Zǐlín sorriu. — Então, considere que vim te extorquir. Quer ouvir a missão e as condições?

— E se eu disser não, você aceita? — Yǐngzhī sabia bem como funcionavam as regras do submundo.

— E por acaso acha que, não ouvindo, pode recusar? — Zǐlín retrucou, incisivo.

— Então, sou mesmo a única opção para essa tarefa? — perguntou Yǐngzhī.

— Não exatamente — negou Zǐlín. — Escolhi você porque sua habilidade é a mais adequada e vai facilitar tudo. E, além disso, quero testá-la, ver se podemos cooperar a longo prazo.

— Não quero ter nada a ver com gente como você, muito menos a longo prazo — replicou Yǐngzhī, irritada.

— E o que há de errado em se associar a mim? Não estou te pedindo em casamento — Zǐlín ironizou. — Aliás, se não fosse por mim, você ainda estaria naquele cubículo do Centro de Reabilitação, dormindo em tábua e comendo pão duro… Hotel de luxo, jantar refinado, concertos… nem em sonhos teria.

— Chega de conversa fiada. O que você quer que eu faça? — interrompeu ela, impaciente.

— Antes da missão, quero expor as condições — disse Zǐlín. — Assim talvez você aceite melhor.

— Pois eu faço questão de ouvir a missão primeiro — Yǐngzhī alfinetou.

Zǐlín sorriu: — Preciso que, em 24 horas, você vá até a Cidade de Cristal, infiltre-se numa reunião da alta cúpula da Federação e negocie, em meu nome, um acordo com eles.

— Ah — a resposta dela foi surpreendentemente calma. — Então quer que eu morra, é isso?

Por algum motivo, ao dizer isso, seu sotaque local ficou mais forte.

— Após concluir a missão… — Zǐlín continuou — você será presa e enviada à prisão especial para criminosos com habilidades, sob custódia do governo federal. Mas não se preocupe, em até dois meses, pessoalmente liderarei uma equipe para invadir e libertá-la. Entraremos em contato e, com sua ajuda interna…

— Já entendi, não precisa continuar — cortou Yǐngzhī. — Não acredito em uma palavra sua. Não aceito missão suicida, não importa o preço…

— Quando sair da prisão, eu arranjo para você encontrar sua irmã — Zǐlín interrompeu-a, seco.

— O que disse? — Por dois segundos, Yǐngzhī mudou de expressão.

— Todos temos algo que queremos fazer, alguém de quem não conseguimos nos desapegar, ou alguma coisa impossível de largar… — Zǐlín falou sereno. — Investiguei sua história. Combinando com a habilidade de Xiǎo Xiǎo, deduzi logo o motivo de você levá-la… No fim, a conclusão era óbvia. Portanto, digo claramente: é muito mais seguro confiar em mim do que em uma novata instável. Tenho recursos e capacidade para encontrar sua irmã, contanto que cumpra minha exigência.

Yǐngzhī fitou Zǐlín, pensativa. Em seu olhar, alternavam-se dúvida, hesitação, recuo, ímpeto… e uma centelha de esperança.

— Só dois meses? — cedeu, acreditando, mesmo ciente do risco. Porque, como Zǐlín dissera, sempre há algo ou alguém a quem nos apegamos, e, para quem sente, vale o sacrifício.

— Fique tranquila, se tudo correr bem, nem levará dois meses. — Zǐlín garantiu. — E não tema maus-tratos após a prisão. Tudo está arranjado com a Federação.

Enquanto falava, tirou do bolso uma I-PEN, preparando-se para entregar alguns documentos a ela.

Yǐngzhī foi até o bar, serviu-se de um uísque com gelo, bebeu um gole e respirou fundo.

— A propósito… — Já mais calma, lembrou-se de algo. — Se a missão era tão urgente, por que não me acordou antes?

A essa pergunta, Zǐlín deixou transparecer uma leve melancolia e suspirou:

— Não tive coragem… Dormir… é tão bom…