Capítulo Oito: Irmão Lento

— Então... qual é a situação agora?

Essa foi a primeira pergunta feita por “Lento” ao descer do helicóptero.

Lento era colega de Ross e um dos dois vice-capitães dos “Escarlates”. Seu nome verdadeiro dividia-se em duas partes: a primeira não podia ser representada com os fonemas existentes em português ou inglês, soando como um estalo suave da língua no céu da boca, acrescido de nuances sutis; a segunda parte podia ser escrita como “mango”.

Se você entende de linguística, ao ouvir esse nome logo perceberia que os ancestrais desse sujeito vieram da África.

Claro, a maioria das pessoas já notava isso pelo tom de sua pele.

Chamavam-no de “Lento” não só pela semelhança com seu nome, mas principalmente porque... ele realmente fazia jus ao apelido, sendo de uma lentidão notável.

Era o vice-capitão mais “fraco” da história das forças de combate da EAS: tinha inteligência mediana, condicionamento físico abaixo da média; participava de todos os treinos e testes com dedicação, mas em mais da metade deles não atingia o nível mínimo; no cotidiano, fosse falando ou agindo, tudo nele era vagaroso...

Se dissesse que fazia corpo mole de propósito, não seria verdade; da perspectiva dele, estava dando o melhor de si, mas aos olhos dos outros parecia alguém nada eficiente, causando incômodo.

Ainda assim, havia motivos para Lento ocupar tal posição. E o motivo era simples... seu “poder” era formidável.

Como a maioria dos dotados, Lento também despertou sob extrema “pressão”.

Cresceu em uma família de trabalhadores humildes e estudou em uma escola de péssima reputação. Seu temperamento... facilitava que se tornasse alvo de bullying.

Crianças vítimas de bullying têm poucas opções: mudar de escola, suicídio ou... suportar.

As pessoas adoram, após escândalos de bullying virem à tona, opinar dizendo que “o ideal é procurar ajuda de adultos”, mas esquecem — ou sequer pensam — que o bullying prospera justamente sob o olhar indiferente dos adultos.

Cada caso chocante de bullying é resultado de inúmeras ocorrências menores ignoradas, que se acumulam com o tempo e no ambiente propício — ambiente esse criado pelos próprios “adultos”.

O “mal” nas crianças é rude, simples, ingênuo... jamais tão sórdido quanto o dos adultos, que é mais complexo; por isso, atos de crueldade infantil costumam ser explícitos, primitivos.

Lento sofreu muitos desses abusos: foi espancado, forçado a contato com sujeira, humilhado publicamente, usado como cobaia em brincadeiras perigosas e por aí vai.

Diante dessas experiências que ultrapassavam todos os limites do suportável, alguns conseguem se adaptar e superar, outros sucumbem a doenças mentais. Já Lento... desenvolveu habilidades extraordinárias.

Seu poder chamava-se “Herói”.

Esse tal “Herói” era um ser de combate gerado pela energia mental de Lento, “guardião dos fracos” conforme sua imaginação, com a aparência de um homem negro alto e musculoso, trajando vestes tribais africanas e usando uma máscara totêmica.

Conforme registros em vídeo, na primeira vez que surgiu, essa entidade media cerca de cinco metros de altura, com capacidades físicas ao menos no ápice dos dotados não focados em artes marciais.

Na ocasião, o “Herói” permaneceu apenas sessenta segundos, resultando na morte de quatro menores e um adulto.

Após o ocorrido, a EAS interveio, deteve Lento e cuidou dos demais envolvidos.

Isso foi há vinte anos.

Hoje, Lento já consegue invocar o “Herói” à vontade e comandá-lo em missões; e o “Herói” agora ultrapassa vinte e quatro metros de altura, sua força e velocidade desafiam medição (a EAS não dispõe de meios para tal), e ainda possui habilidades especiais como “regeneração acelerada”, “resistência mental” e “pele de aço”.

Apesar de o tempo de manifestação do “Herói” ainda ser de apenas sessenta segundos, os registros mostram que isso basta — mesmo Ross, um dos melhores, não resistiu mais de trinta segundos contra ele nos treinamentos internos da EAS.

Por isso, diante da situação do dia, Ross pensou imediatamente em pedir auxílio a Lento.

Se nem Lento resolvesse, aí sim o problema seria grave... pois na EAS, só uma mão cheia de pessoas eram tão fortes quanto eles, e nenhuma poderia chegar rapidamente ao Condado das Folhas.

— Veja você mesmo... — enquanto Lento perguntava, Ross já lhe estendia um I-PEN, indicando a tela — O primeiro arquivo de vídeo, é só abrir.

Lento pegou o I-PEN e fez como foi instruído; logo, começou a rodar uma gravação de câmera de rua.

Na imagem, um ônibus escolar trafegava normalmente, quando de repente uma explosão irrompeu num beco à frente, e uma figura humana foi lançada pelo ar, caindo diante do veículo.

O motorista, assustado, pisou fundo no freio e girou o volante, mas... o pesado ônibus atropelou a pessoa, as rodas passaram duas vezes sobre ela, até que, em meio à frenagem e ao desvio brusco, o ônibus derrapou e tombou.

Cerca de dez segundos depois, uma garra gigante rasgou o metal do ônibus, seguida de um enorme braço emergindo lá de dentro.

A cena já era perturbadora, mas mais estarrecedor foi ver: naquele exato instante, o homem no chão, com metade da cabeça destruída pela explosão e esmagado por toneladas de ferro, levantou-se.

Ao ficar de pé, o monstro do ônibus já mostrava a cabeça, urrando; ao ouvir o bramido, o homem olhou para trás e então, segurando a cabeça, começou a mancar e fugir.

A seguir, a câmera alternou para outro cruzamento, mostrando o mesmo homem... que, após correr dez metros ainda mancando, gradualmente mudou a postura, como se a perna ferida já tivesse se recuperado...

No cruzamento seguinte, pelo movimento do corpo, não dava para notar mais nenhum ferimento, embora a cabeça continuasse danificada, e ele ainda a segurava com força.

O vídeo terminou ali.

Lento assistiu e, com sua habitual demora, esperou alguns segundos antes de, num tom calmo, perguntar:

— Então, quer que eu cuide desse sujeito que se regenera, ou do monstro?

— O que você acha? — Ross respondeu com uma expressão indecisa.

— Heh, isso é curioso... — Lento soltou uma risada seca — Do jeito que você é, capitão, não era pra já ter ido resolver isso pessoalmente? Se lembro bem, da última vez que pediu reforço antes da briga foi há anos, na caçada ao “Predador”...

— Já basta... Isso é conversa longa, depois te explico. — Havia ainda muitos agentes do FCPS em volta e Ross não queria que ele ficasse revelando informações internas da EAS ou histórias embaraçosas; cortou logo — Enfim, o monstro já está solto na cidade há vinte minutos. Avisei o prefeito assim que possível e começamos a evacuação; usei meus “Soldados Fantasmas” junto com as tropas do FCPS pra distrair o monstro, mas as baixas e os danos só crescem. Você precisa agir logo.

— Hmm... — Lento murmurou, assentindo devagar — Certo, deixe-me ver...

Diante da urgência, aquela calma toda era de tirar qualquer um do sério.

— É pra aquele lado, não é? — Alguns segundos depois, Lento olhou para o oeste e perguntou.

— É sim. — Ross respondeu quase rosnando as palavras.

A essa altura, era óbvio: mesmo do terraço da delegacia, que nem era tão alto, já dava pra ver a coluna de fumaça negra subindo do centro da cidade.

— Muito bem... — Lento assentiu de novo e... fechou os olhos.

Enquanto os agentes ao redor pensavam se ele ia entrar em transe ali mesmo, de repente... uma sombra colossal caiu do céu, aterrissando com ambos os pés na avenida diante da delegacia.

Antes que alguém duvidasse da própria sanidade, o “gigante” desapareceu de vista.

Apesar do tamanho, o “Herói” era capaz de ultrapassar facilmente duas vezes a velocidade do som. Num instante, foi do quartel à cena do crime, postando-se diante do “monstro”.

Ali estava ele: corpo de tigre, chifres de boi, asas de morcego, cauda de escorpião, escamas de crocodilo, pelos de ouriço, garras e presas afiadas.

Poucos hoje reconheceriam, mas era evidente que aquela criatura se inspirava num dos “Quatro Demônios” das lendas antigas do Reino do Dragão — o Qiongqi.

Por andar sobre quatro patas, o Qiongqi parecia menor que o “Herói”, mas do focinho à cauda media mais de vinte metros, e em peso não ficava atrás. Em porte, eram equivalentes.

BAM—

Num piscar de olhos! Assim que se encararam, o “Herói” avançou num embalo feroz e desferiu uma joelhada poderosa nas costelas do Qiongqi, tomando a iniciativa.

Sessenta segundos não são muitos; embora seu mestre se chame “Lento”, o “Herói” não conhecia lentidão, sempre resolvia as lutas em velocidade fulminante — e não seria diferente agora.

O Qiongqi, que ainda há pouco lutava com os “Soldados Fantasmas” no chão, foi brutalmente surpreendido por esse gigante, levando uma joelhada que o lançou pelos ares, girando no ar...

Como fera em fúria, sua reação era previsível.

Dessa forma, uma batalha curta, porém de escala aterradora, explodiu no coração de Kitchener.