Capítulo Nove: Muralha de Defesa

5 de dezembro, pela manhã.

Desde que a ponta metálica foi desenterrada, a escavadeira foi proibida de operar; os operários pegaram suas pás e começaram o tedioso trabalho manual.

Com cuidado, eles removiam a terra ao redor da ponta, alargando a vala para expor o máximo possível da superfície metálica. O professor, por sua vez, munido de seu analisador e do I-PEN, subia e descia pela parede metálica já exposta, examinando-a de todos os ângulos, com um ar tanto excitado quanto concentrado.

Sem perceber, toda a manhã passou assim.

Na hora do almoço, enquanto os operários, que se revezavam para descansar, se queixavam sem parar, o professor, que não tinha descansado nem um minuto, continuava cheio de energia.

Solid compreendia esse estado: quando alguém se dedica de corpo e alma a algo, a força do espírito pode levar o corpo além de seus próprios limites. Longe daqui, Filípides, na Antiguidade, correu sem parar do campo de Maratona até o centro de Atenas; mais perto de nós, quantos jovens não passam dias e noites em lan houses sem dormir, comer ou beber, apenas jogando? Comparado a esses exemplos, o entusiasmo de Rodrigo nem era tão extraordinário assim.

Durante o almoço, os três responsáveis—Solid, Rodrigo e Gimenez—sentaram-se juntos para discutir as descobertas da manhã e os próximos passos.

Chegados a esse ponto da escavação, era a vez de o professor brilhar: cada um com sua especialidade, e em arqueologia, Rodrigo era a voz máxima. Solid só podia aconselhar do ponto de vista da segurança.

Entretanto, Rodrigo estava tão absorto na situação que passou toda a refeição dando uma aula apaixonada sobre a civilização olmeca, falando com tanto entusiasmo que Solid e Gimenez se entreolhavam, perdidos e sem saber se choravam ou riam.

Por fim, já passando das uma e meia da tarde, Solid não aguentou mais e interrompeu o professor para perguntar o que ele planejava fazer à tarde.

Só então Rodrigo pareceu se dar conta de que havia exagerado em sua “sede de ensinar” e esquecera-se do assunto principal...

Após um breve momento de reflexão, Rodrigo decidiu que o próximo passo seria retomar a escavação com a máquina, atacando a partir do topo.

A situação observada após a ampliação da vala, e também extrapolando o tamanho das pequenas pirâmides sul-americanas encontradas em Paraiso, no Peru... deduziam que a base daquela pirâmide devia ter vários campos de futebol de extensão. Desenterrá-la completamente exigiria transformar quilômetros ao redor em um enorme cânion—algo claramente inviável.

Claro, se realmente quisessem fazer isso, não seria impossível, mas precisariam reportar ao alto comando da Federação, obter autorização e mobilizar dez vezes mais trabalhadores e máquinas.

Com os recursos atuais, restavam apenas duas opções: deixar tudo como está, encerrar o trabalho e aguardar contato com o mundo exterior; ou abrir uma passagem diretamente pela ponta do topo, para explorar o interior da pirâmide a partir dali.

Naturalmente, Rodrigo optaria pela segunda alternativa—era o esperado de um arqueólogo ambicioso diante de uma descoberta sem precedentes.

Arqueologia, como muitos campos científicos, exige coragem para arriscar. Se você hesita diante das oportunidades, ou segue sempre as regras... seus resultados provavelmente serão usurpados por alguém com menos talento, mas mais recursos. Goebbels e Edison são bons exemplos disso.

Assim, às duas da tarde, os trabalhos recomeçaram.

A primeira providência dos trabalhadores foi trazer do compartimento de carga do avião uma broca de liga pura—um equipamento levado apenas por precaução, caso encontrassem um veio de minério duro, mas que agora seria realmente útil.

Com a broca instalada, o operador levou a escavadeira “Quimera” até a ponta metálica, ajustou a potência ao máximo e começou a perfurar a parede negra.

No instante em que a broca tocou o metal, muitos taparam os ouvidos. Para sua surpresa, alguns segundos depois perceberam que o ruído estridente do atrito metálico não se materializara; pelo contrário, não se ouvia nenhum som vindo dali—nem mesmo o motor da escavadeira.

Observando as faíscas que saltavam entre a broca e o metal e o brilho azul que fluía pela superfície negra, Solid sentiu um pressentimento inquietante.

“Pare...”, murmurou ele, e logo gritou: “PARE!”—desta vez em tom de comando.

Mas já era tarde.

No mesmo instante em que sua voz ecoou, a parede metálica sofreu uma mutação: os fluxos azulados convergiram para a cavidade aberta pela broca e uma força de repulsão explodiu, lançando a escavadeira, quase tão pesada quanto um tanque, para o alto.

O operador, dentro da cabine, foi esmagado pela força do impacto, parte de seus restos se espalhando pelo vidro, parte caindo em chuva misturada ao sangue...

Vuuu—Pum!

Segundos depois, a escavadeira descreveu um arco no ar e despencou numa clareira distante, despedaçando-se.

Todos os presentes ficaram paralisados de horror; só após alguns instantes um grito feminino rompeu o silêncio, seguido de um burburinho generalizado.

Logo, alguns trabalhadores começaram a murmurar, assustados, sobre “maldições”; os acompanhantes de Gimenez, exceto Mandala, entraram em estado de histeria, exigindo explicações e clamando para serem retiradas dali o quanto antes.

Até os soldados de Solid, embora permanecessem nos postos e não sucumbissem ao pânico, começaram a trocar olhares inquietos; o medo e a insegurança já germinavam em seus corações.

“Todos... vocês...” Antes que a situação piorasse, Solid tomou uma medida eficaz: ativou ao máximo o volume externo do visor da armadura e bradou: “...CALEM-SE!”

O comando soou como um trovão da primavera, captando a atenção geral e interrompendo os murmúrios e devaneios.

“Ninguém entre em pânico, isso foi apenas um acidente.” Quando o grupo silenciou, Solid reduziu o volume e prosseguiu, “Isto não é nenhuma maldição, é ciência... A ponta diante de nós possui um sistema de defesa; os fluxos azulados não são magia, é energia alimentando a parede metálica.”

“Como você sabe?”

“Está só chutando, não é?”

“Se você sabia, por que não avisou antes? Só fala agora que alguém morreu?”

“É, você está mentindo, só quer nos convencer a continuar cavando! Não vamos cair nessa!”

A ideia de “maldição” já dominava o pensamento dos trabalhadores, tornando-os impermeáveis a explicações racionais, mesmo que estas fossem bem mais plausíveis.

“Não, não precisamos mais que vocês cavem.” Solid surpreendeu-os, dizendo: “O que resta agora será tratado pelo Exército Federal. Os demais podem recolher-se ao acampamento para descansar.”

Pelo discurso, os operários deveriam se dar por satisfeitos, mas...

“Ei, explique direito! Como não é maldição?”

“Não quero ficar num acampamento tão perto desse local amaldiçoado!”

“Já é o terceiro dia, por que o resgate não chegou? Vocês realmente tentaram contato externo? Por que sempre conversam longe da gente?”

“O acidente do avião anteontem também foi estranho, como a asa sumiu? Isso também é maldição?”

“É isso! O que está acontecendo? Digam a verdade! Por que nos trouxeram aqui?”

As dúvidas acumuladas explodiram de uma vez; caos e desconfiança se alastraram entre o grupo, e tudo começou com uma morte insólita diante de todos.

Neste lugar selvagem, o colapso da civilização e da ordem se revela fácil—ou talvez essas coisas sejam muito mais frágeis do que se costuma acreditar.

“Já disse, é ciência, não maldição. O que aconteceu agora foi só um acidente, fruto de nosso desconhecimento do objeto.” Solid respondeu com calma, encarando os trabalhadores.

Mas sua resposta só gerou outra onda de acusações.

Aquelas pessoas já haviam decidido: Solid era o vilão, o estranho era maldição, e usavam suas próprias crenças subjetivas como provas para argumentar.

Solid sabia que era inútil dialogar com quem acredita que seu padrão ou visão de mundo são fatos objetivos e rebate tudo que diverge disso. Claro, todos nós, em algum momento, agimos assim—por arrogância, influência do grupo, ou pura ignorância.

De todo modo... Solid não pretendia perder tempo com eles; tinha seus próprios métodos.

Bang—

Um tiro inesperado calou a multidão e arrancou outro grito.

Diante de olhares atônitos e apavorados, um dos trabalhadores mais exaltados tombou com um tiro na perna, a bala atravessando-lhe o músculo e deixando um buraco sangrento.

“O que está fazendo?!” Dois segundos depois, Rodrigo afastou a multidão correndo para Solid, “Solid! Ficou louco? Como pôde...”

“Incitar pânico e desobedecer ordens em missão... Se fosse meu soldado, já o teria executado três vezes.” Solid cortou friamente.

“Mas eles não são soldados, são civis!” Rodrigo rebateu, e virou-se para os outros: “O que estão esperando? Tragam o kit de primeiros socorros!”

“‘Civis’...” Solid repetiu o termo, então ergueu o olhar para Gimenez ao longe.

Gimenez assistia a cena com um sorriso enigmático, como quem assiste a um espetáculo interessante.

“Acho que é hora de esclarecer as coisas, não?” Solid elevou a voz, “Ou o professor ainda vai acreditar que esses trabalhadores são apenas gente local comum que você contratou?”

“Hã?” Rodrigo também se voltou para Gimenez, “Como assim?”

“Pronto, eu admito, esses trabalhadores também são meus, satisfeito?” Gimenez respondeu sorrindo.

“O quê...” Rodrigo ainda parecia confuso, “Mas... mas no aeroporto...”

“Falaram mal de mim na sua frente, não foi? Ora... foi tudo encenação para te enganar.” Gimenez riu.

Solid acrescentou: “Você é ingênuo, professor... Isto é a América do Sul. Se Gimenez realmente tivesse contratado terceiros locais, e entre eles houvesse assassinos infiltrados querendo matá-lo? Ele jamais correria esse risco, ou não teria sobrevivido até hoje.”

“Mas não precisava esconder isso de mim...” Rodrigo murmurou.

“Porque a maioria deles veio da plantação de cannabis dele... e quem vai trabalhar lá já tem ficha criminal. Se um forasteiro como você soubesse disso, e relatasse depois, não ficaria nada bonito.” Solid explicou, e se voltou para Gimenez: “Acertei, não foi, Gimenez?”

Gimenez deu de ombros, admitindo, e disse a Rodrigo: “Desculpe, professor.”

Sem esperar resposta, voltou-se para Solid: “E você, comandante, quando percebeu que esses trabalhadores eram meus?”

“Desde o começo.” respondeu Solid. “Seus documentos estavam em ordem e nada constava no banco de dados, mas com sua influência local, alterar arquivos da polícia seria fácil para você. Por isso, antes da missão, examinei cópias dos documentos originais desses homens, arquivados quando atingiram a maioridade. Como eu esperava, os dados eram verdadeiros, mas as fotos tinham sido trocadas.”

“Haha... você é mesmo difícil de lidar...” Gimenez riu.

“O mesmo digo de você.” disse Solid. “Agora que tudo está às claras, pode pedir aos seus homens que cessem esse tumulto inútil e... esses ‘testes’ comigo?”

Gimenez refletiu por alguns segundos. Um traço sombrio lhe passou pelos olhos, mas logo voltou a sorrir: “Ouviram, não? Parem de perturbar o comandante. Já foi dito que é ciência, quem falar em maldição de novo... vai me desagradar.”

Suas palavras foram mais eficazes que a arma de Solid...

Assim que Gimenez falou, os trabalhadores se dispersaram; o ferido foi rapidamente carregado para a tenda. Um tiro na coxa poderia ser fatal no século XXI, mas em 2218, bastava um spray de cicatrização instantânea e uma injeção de solução nutritiva concentrada.

Logo depois, Solid mandou os soldados retornarem ao acampamento e Gimenez dispensou seus homens... Restaram apenas os dois e o professor junto à ponta metálica.

“Certo, meu segredo já não é mais segredo.” disse Gimenez a Solid. “Comandante, não acha que também deveria compartilhar algo conosco?”

Ao perguntar, Gimenez já dava a entender que sabia ou suspeitava de algo.

Solid não hesitou: “Sua acompanhante já lhe contou... sobre eu ser um portador de habilidades.”

“Uh-hum.” Gimenez assentiu, esperando que ele continuasse.

“Então vou direto ao ponto.” continuou Solid. “Sim, sou um portador de habilidades, e acredito que posso romper a defesa dessa ponta.”

“Sabia que era algo assim.” Gimenez sorriu. “Alguém tão seguro quanto você só diria ‘não precisamos mais de vocês para cavar’ se tivesse plena confiança.”

“Solid, você realmente consegue perfurar aquela parede metálica?” Rodrigo já não se preocupava com as intrigas—seu interesse era o sítio arqueológico.

“É só uma hipótese, confiança mesmo... uns quarenta por cento.” Solid respondeu, enquanto abria a viseira e o tórax da armadura, saindo dela.

“Quarenta por cento já está ótimo!” Rodrigo exclamou. “Nós, arqueólogos, nos lançamos em expedições só com rumores de lendas locais ou achados duvidosos no mercado negro, se há vinte por cento de chance já tentamos conseguir... digo... patrocínio!”

Solid não entrou na brincadeira, continuando: “Pelo que observei, a parede da ponta, além de super resistente, tem a capacidade de adaptar sua defesa ao nível de pressão externo e ainda absorve som e energia cinética, devolvendo tudo em um contra-ataque quando atinge certo limite... Vocês viram o resultado.”

“Mas, apesar dessa defesa quase perfeita, nos primeiros segundos em que a broca tocou o metal, foi possível abrir um buraco—indicando que o mecanismo de defesa é reativo e leva um tempo para se ativar. Se conseguirmos atacá-lo de forma rápida e intensa antes que reaja, talvez possamos abrir uma brecha...

“Aquela área que parece ‘remendada’ na parede provavelmente é vestígio de uma brecha aberta por esse método, no passado.”

Sua explicação fazia sentido, e Rodrigo e Gimenez concordaram.

“Entendi seu ponto...” Gimenez olhou para Solid, arqueando as sobrancelhas, desconfiado: “Mas tem certeza de que seu golpe é mais forte do que a broca de liga pura?”

Enquanto perguntava, Solid já havia se posicionado a certa distância da vala, como se fosse tomar impulso.

“Só tentando para saber.” disse Solid, olhando para a própria mão direita e cerrou o punho...