Capítulo Quatro: Perseguição

América do Sul, bacia do Rio Amazonas.

Aqui se estende uma floresta tropical de quarenta mil quilômetros quadrados, uma das últimas regiões inabitadas do planeta. As chuvas constantes e o clima quente e úmido durante todo o ano alimentaram milhares de espécies raras de flora e fauna; sob a terra antiga e fértil jazem civilizações misteriosas que floresceram muito antes do surgimento da era moderna.

Já no início do século XXI, durante o período do último império, a humanidade alcançou um consenso elevado sobre a questão da proteção ambiental. A integração global e a descoberta contínua de novas fontes de energia fizeram cessar a exploração destrutiva dessas áreas; apenas a caça ilegal continuava sem solução, afinal… onde há comércio, há morte, e onde há pessoas, há comércio.

...

Cinco de dezembro, meio-dia. Um luxuoso avião de passageiros, o “Gulf Coast Nove”, sobrevoava a floresta.

Embora a equipe tivesse recebido uma missão supostamente “arqueológica”, pelo menos os três responsáveis a bordo sabiam que a viagem não seria tão simples.

“Então… quer dizer que você também não sabe onde devemos aterrissar?”

Dentro da cabine, ao ouvir a explicação de Rodrigo sobre a operação, Solide fez a pergunta sem hesitar.

“É… pode-se dizer que sim.” Rodrigo respondeu com um encolher de ombros.

Ele também estava frustrado, pois sua ordem era “encontrar um sítio arqueológico na zona designada e iniciar a escavação”, mas a área definida era absurda e não havia qualquer pista ou coordenada de referência.

“Então posso supor…” Solide arriscou, “que isso vai se transformar numa missão de longo prazo?”

“É possível, porque nem eu sei quando vamos encontrar o lugar certo…” respondeu Rodrigo. “Meu plano é sobrevoar a área, usar minha experiência para identificar um local que provavelmente abriga um sítio antigo, depois descarregar suprimentos e equipamentos, montar o acampamento… e ir procurando e escavando ao mesmo tempo.”

“Baseado em experiência?” Solide repetiu, acrescentando: “Com todo o respeito, professor, seu currículo indica que você não tem nenhum diploma em geologia, e não me parece que tenha estudado feng shui em Long County… não está apenas chutando?”

“Bem…” Rodrigo ficou constrangido, hesitou alguns segundos e respondeu: “Está bem… é um chute.”

“Ei, ei… admite tão facilmente?” Gimenez, deitado em um amplo sofá entre algumas belas acompanhantes, imediatamente provocou. “Professor, tantos anos cavando, e não entende de geologia?”

“Pois é, com as técnicas de escavação e análise de hoje, tudo ficou tão prático… Quando estava na faculdade, meu orientador já dizia: se quiserem seguir em geologia ou paleontologia, é melhor ir dormir num museu.” Rodrigo respondeu com um sorriso de lado.

“Ha!” Gimenez soltou uma risada seca, bebeu a taça de champanhe que uma das belas lhe ofereceu, e continuou: “Então, vamos ficar cavando ao acaso, feito moscas tontas, até encontrar o que os superiores querem?”

“Não tenho escolha.” Rodrigo deu de ombros. “Esta missão veio como ‘ordem direta’ da Cidade de Cristo, querem que reviremos toda a terra da floresta, tenho que cumprir.”

“Ouviram, senhoras?” Gimenez ainda conseguia rir. “Nosso ‘piquenique’ vai durar mais do que previsto.”

“Ah, não… não era isso que prometeram.”

“Nem trouxe roupas para trocar.”

“Querido, pede outro avião, manda trazer umas cabines de luxo para campo, pode ser?” (Cabines móveis, derivadas do conceito de motorhome, equipadas com água, eletricidade, internet, móveis e eletrodomésticos, geralmente com um quarto e banheiro com chuveiro; inicialmente projetadas para fãs de acampamento que querem o conforto da cidade na natureza, mas acabaram virando moda entre os ricos, com versões cada vez mais luxuosas.)

As acompanhantes de Gimenez começaram a se queixar ao ouvir as más notícias, mas pelo tom de voz parecia que não compreendiam a gravidade do que ele dissera.

Ficar algumas horas na floresta não é o mesmo que passar dias.

E se esses “dias” virarem “semanas”, é outra história.

“Julio.” Alguns segundos depois, Solide disse: “Para sua segurança e saúde, acho que você e seus acompanhantes não deveriam desembarcar, voltem com a tripulação.”

“Não seja tão frio, senhor Wilson.” Gimenez respondeu, ainda brincando. “Sou um dos três responsáveis ‘nomeados’ pelos superiores; se eu voltar sem nem descer do avião, alguns dos meus ‘compatriotas’ vão aproveitar para me denunciar… chamar seus contatos na Federação e fazer um relatório sobre mim… isso seria bem mais problemático do que alimentar os mosquitos aqui.” O tom era leve, mas o conteúdo, perigoso. “Então, de qualquer forma, tenho que ficar pelo menos um dia para justificar.”

Solide pensou por um instante, prestes a responder, mas…

Naquele momento, um soldado na cabine de comando falou pelo canal interno do capacete: “Senhor, temos uma situação, preciso que venha à frente imediatamente.”

Os soldados em armadura completa ouviram a mensagem, mas os demais a bordo, exceto os pilotos, não perceberam que algo estava acontecendo.

“Com licença.” Solide manteve a calma; embora percebesse pelo tom do soldado que era urgente, sua voz ao se despedir dos dois era completamente serena.

Rodrigo e Gimenez se entreolharam, sem saber o que ocorria; tentaram adivinhar pela expressão dos soldados na cabine… mas todos tinham o rosto coberto.

Dez segundos depois, Solide já estava na cabine de comando, fechando a porta atrás de si.

“Diga.” Assim que a porta se fechou, ele ordenou.

“Senhor, veja isto…” O soldado apontou para o painel diante dos pilotos.

Solide seguiu o gesto e logo fixou o olhar numa tela.

“Estamos sendo seguidos?” Com sua experiência, ele sabia exatamente para que serviam os instrumentos e displays do avião; em poucos segundos identificou o problema — segundo o detector, havia um grande objeto voador na mesma altitude, cerca de cem metros atrás deles.

“Parece que sim.” O soldado respondeu. “E… o objeto que nos segue é estranho.”

“Estranho?” Solide questionou.

O soldado entendeu, virou-se para o piloto e pediu: “Mostre ao senhor o vídeo que me mostrou antes.”

Antes de terminar, o piloto já havia transferido uma imagem borrada para o monitor ao lado, explicando: “Esta foi capturada pelo robô de manutenção automático na cauda…”

Solide observou o vídeo por alguns segundos, abriu a viseira do capacete e se aproximou para ver melhor.

Ao confirmar que era realmente um robô gigante, todo pintado de vermelho escarlate, só conseguiu murmurar:

“Que diabos…”