Capítulo Oito: As Nove Prisões

O mestre disse: Os Nove Infernos são as fontes subterrâneas do norte, no palácio de Luo Feng, um cárcere maligno. Assuntos relacionados ao céu não podem ser tratados levianamente. Por isso, Fengdu é a sede dos espíritos e fantasmas do mundo, encarregada exclusivamente de controlar e punir demônios e monstros, demonstrando poder supremo.

Existem nove prisões:

1. Prisão da Fonte Feng, que emite ordens.
2. Prisão da Fonte Pesada, para decapitação.
3. Prisão da Fonte Amarela, para perseguir fantasmas.
4. Prisão da Fonte Fria, para envenenamento.
5. Prisão da Fonte Sombria, para noites geladas.
6. Prisão da Fonte Oculta, para execuções.
7. Prisão da Fonte Inferior, para longas noites.
8. Prisão da Fonte Amarga, para massacre.
9. Prisão da Fonte Queimante, para julgamento e incineração.

Cada prisão tem um guardião: o primeiro controla demônios celestiais; o segundo os que violam rituais; o terceiro os espíritos das montanhas; o quarto os monstros aquáticos; o quinto os deuses malignos do sangue; o sexto os espíritos das florestas; o sétimo os cadáveres em tumbas antigas; o oitavo os feiticeiros e fantasmas rebeldes; o nono os que morreram por punição ou violência.

— Trecho do “Grande Manual Supremo do Pavilhão Jade dos Três Céus Místicos”

***

4 de dezembro de 2218, Chernobyl.

Um acidente nuclear no século XX transformou este lugar numa cidade fantasma. Na época, especialistas estimaram que seriam necessários pelo menos 800 anos para eliminar as sequelas do desastre e milhões de anos para que a radiação do núcleo do reator se dissipasse naturalmente. A precisão desse cálculo ainda depende do tempo para ser confirmada, mas, no século XXIII, mais de duzentos anos depois, a situação permanece praticamente inalterada.

Tanto o antigo império quanto a atual federação estabeleceram esta área como zona de isolamento. Contudo, a federação foi mais rigorosa, cercando quase toda a cidade com um muro alto e robusto que se estende por centenas de quilômetros.

O muro é feito de uma liga metálica especial, negro como breu, e em seu topo há câmeras inteligentes com visão noturna e gravação, instaladas a cada poucos centenas de metros, monitorando incessantemente cada detalhe dentro e fora do muro.

Fora do muro, as construções foram quase todas demolidas, revelando uma vasta planície coberta de neve, onde nada pode se esconder. Dentro, embora muitas estruturas antigas e perigosas ainda permaneçam, elas também estão equipadas com inúmeros dispositivos de vigilância semelhantes aos do topo do muro, tornando a rede de monitoramento interna ainda mais rigorosa.

Os prisioneiros das “Nove Prisões” chamam essa muralha de “Muralha do Abismo”. Ela não apenas impede invasões externas, mas também garante que ninguém escape de dentro.

Desde a construção das Nove Prisões, nenhum prisioneiro conseguiu ultrapassar o muro; o que chegou mais perto não passou da base da muralha.

A “Muralha do Abismo” é um abismo de desespero que separa as Nove Prisões do mundo externo, a última paisagem que muitos retornam para contemplar em suas vidas.

***

Na manhã daquele dia, às nove horas, três veículos blindados militares cruzaram rapidamente a planície de neve, aproximando-se do portão sul da Muralha do Abismo.

Os guardas já haviam sido avisados previamente, então a troca de documentos e a verificação de identidade foram rápidas. Após uma breve formalidade, uma das aeronaves entrou pelo portão aberto, enquanto as outras duas permaneceram do lado de fora em posição de guarda.

Cinco minutos depois, o veículo que entrou parou na entrada das Nove Prisões, e um oficial com dois soldados rapidamente escoltaram a prisioneira que acompanhavam para fora.

Ao ser retirada da aeronave, a primeira sensação da jovem Yingzhi foi o frio. Ainda vestia as roupas do dia anterior, quando fora capturada. Embora não fossem leves, eram insuficientes para aquele clima congelante.

Os soldados que a escoltavam e os guardas que a receberam vestiam armaduras metálicas completas — não do tipo de combate B17, mas especialmente desenhadas para suportar o frio intenso e a radiação local.

“Bom dia, senhor,” cumprimentou uma guarda feminina que já os aguardava.

“Olá,” respondeu de forma displicente a major Srikova, encarregada da escolta. Ela levantou a chave eletrônica e a balançou levemente. “Operação número 160, nível máximo de segurança. Preciso da presença de pelo menos um vice-diretor para concluir a entrega.”

“Entendido,” disse a guarda, abrindo passagem. “Por aqui, por favor.”

Assim, acompanhados por duas guardas, a major, os soldados e Yingzhi entraram pelas portas das Nove Prisões.

Era uma porta metálica comum, larga o suficiente para cinco pessoas lado a lado, que dava acesso a um corredor iluminado de forma simples.

Após algum percurso, chegaram a uma bifurcação que levava à ala masculina ou feminina. Yingzhi foi conduzida para a ala feminina.

Depois de uma caminhada ainda mais longa, chegaram a um elevador que exigia múltiplas verificações de identidade para funcionar.

Os botões do elevador não tinham marcações, pois sua função mudava constantemente, de modo que um mesmo botão podia representar o quinto subsolo pela manhã, o terceiro à tarde, ou até a função de fechar portas ou chamar emergência à noite. Apenas os oficiais e guardas conheciam o padrão dessas mudanças, tornando impossível para os prisioneiros operarem o elevador mesmo que conseguissem entrar e passar pela verificação.

Enquanto o elevador descia, era possível ouvir o som dos cabos de aço e roldanas, pois a tecnologia era antiga e suspensa por cabos, não por levitação.

Yingzhi tentou estimar a profundidade pela sensação do movimento, mas desistiu, pois ali o conceito de “andares” havia perdido qualquer significado.

Após algum tempo, o elevador parou em um andar desconhecido. Eles percorreram um corredor deserto, mas repleto de câmeras, e pararam diante de uma porta.

“Por aqui, major,” disse a guarda ao abrir a porta.

Entraram numa sala que parecia uma enfermaria, onde já aguardavam duas pessoas: uma médica idosa de cabelos brancos, e Sara Ambrolin, uma das quatro vice-diretoras das Nove Prisões, conhecida como “a Mestra dos Sonhos”.

Devido ao grande número de prisioneiros e a possibilidade de emergências a qualquer hora, o sistema prisional conta com quatro vice-diretores e trinta e seis chefes de guarda em turnos contínuos.

Naquela manhã, Sara estava de plantão na ala feminina, por isso ficou responsável pela entrega de Yingzhi.

***

Sem cumprimentos ou palavras desnecessárias, Sara apenas conferiu os documentos, recebeu a chave eletrônica da major e baixou o arquivo da prisioneira, concluindo assim o processo.

Só depois que as duas guardas acompanharam a major e os soldados embora, Sara falou com Yingzhi:

“Vou tirar suas algemas agora. Espero que não tente nada imprudente.”

Desde sua captura, Yingzhi usava algemas especiais de liga pura e havia sido injetada com uma substância chamada “supressor de habilidades”, o que tranquilizava seus escoltas quanto a possíveis tentativas de fuga por poderes.

“Pode ficar tranquila, eu não faço besteira,” respondeu Yingzhi, sorrindo e inclinando a cabeça de forma encantadora, estendendo as mãos com as algemas para frente.

Antes de partir para Crystal County, Zilin já lhe havia contado alguns detalhes sobre as Nove Prisões, então ela sabia que seria submetida a um exame médico, seguida de banho, troca de uniforme e confinamento.

Também sabia que ali não poderia usar seus poderes, pois a federação aproveitava a radiação residual para criar um ambiente químico que praticamente suprime qualquer habilidade.

Capazes de nível forte e abaixo voltam a ser pessoas comuns; os de nível cruel só conseguem usar cerca de 10% de seus poderes e atributos; e apenas os insanos conseguem manifestar algo relevante, ainda que bem reduzido.

Yingzhi estava no nível médio, portanto seria como uma pessoa comum ali dentro. Já Sara, vestindo sua armadura protetora, era uma poderosa capaz de nível cruel, e não haveria qualquer motivo para Yingzhi tentar resistir.

“Parece que você tem influências poderosas...” comentou Sara, enquanto examinava o arquivo com uma caneta I-PEN, “dois ministros do Conselho de Dez Auxiliares fizeram anotações no seu arquivo dizendo que ‘essa pessoa não deve ser molestada, e que dentro das regras deve ser tratada com o máximo de cuidado’...”

Ela fez uma pausa, lançou um olhar para Yingzhi e provocou: “Será que você é amante de algum deles?”

“Ah...” Yingzhi, experiente, nem negou nem confirmou, apenas sorriu com charme. “Quem sabe, né?”

Essa resposta ambígua era uma jogada inteligente: ao invés de esclarecer, deixava que a outra parte imaginasse, e quem não sabe tende a supor o pior — uma postura prudente quando se está incerto.

“Hmph...” resmungou Sara, odiando a nova prisioneira. Se não fosse pelas anotações no arquivo, provavelmente já teria arrancado as unhas dela.

Quase todas as detentas sabiam que Sara Ambrolin detestava mulheres bonitas.

Embora Sara não fosse feia, também não era especialmente atraente — estava num limbo entre o comum e o levemente atraente.

Na juventude, teve muitos pretendentes, mas seu padrão era alto demais para suas condições, e os homens que ela desejava não a queriam. Aos trinta anos, com o passar dos anos deixando marcas em seu rosto, o número de interessados diminuiu, e ela entrou num ciclo emocional típico: esperando o “homem ideal” que talvez nunca chegasse, porém rebaixar seus padrões para aceitar menos também lhe parecia humilhante. Assim, os anos passaram entre teimosia e conflitos internos. Em breve chegaria o fim de 2219, e ela completaria 35 anos.

Algumas mulheres solteiras amadurecem com o tempo e se tornam confiantes e sábias; outras, porém, seguem um caminho extremo.

Essas mulheres extremas geralmente compartilham algumas crenças após certa idade: que os homens que as rejeitam são superficiais e sem visão, que só gostam de garotas jovens e bonitas; e que as mulheres que são populares entre os homens são meras “vampiras bonitas e vazias” — que, se possível, deveriam desaparecer.

Sara era desse tipo. Sempre que via uma detenta jovem e bonita, sentia uma raiva irracional. Se não a encontrasse, tudo bem, mas quando acontecia, passava a odiá-la sem motivo concreto.

“Maldita...” murmurou Sara, fechando o arquivo com um olhar feroz. “Não pense que ter alguém lá em cima vai te proteger... Vou te mostrar que, nas Nove Prisões, nem o próprio rei dos céus pode salvar você...”