Capítulo Um Eu conheço um sujeito

No dia 1º de dezembro de 2218, no Condado do Leão Dourado, Londres.

Numa rua tranquila e pouco movimentada, uma livraria de fachada modesta permanecia aberta, silenciosa. O letreiro negro exibia, em letras maiúsculas, a palavra “LIVROS”, e não era possível dizer se a decoração envelhecida evocava o passado ou apenas uma moda retrô, conferindo ao ambiente uma sensação de desencontro temporal. Ninguém sabia ao certo quando aquela loja surgira ali, e quase ninguém se aventurava a entrar. Era o tipo de estabelecimento pelo qual se passa diariamente, mas nunca se cruza seu limiar, mantendo-se numa existência delicada e discreta.

Ao meio-dia, Zilím empurrou a porta de madeira, que rangia com o movimento das dobradiças, e adentrou o recinto. A livraria era de um único piso, mas, ao entrar, percebia-se que o espaço interno era bem maior do que parecia do lado de fora. Ainda assim, a sensação predominante era de aperto, pois... havia livros por toda parte.

Naquele espaço de formato cruciforme, não importava se era nas estantes encostadas às paredes, sobre as mesas, no chão ou nos recantos mais improváveis... onde quer que se olhasse, os livros estavam empilhados, invadindo o campo de visão. O amontoado caótico de obras compunha um cenário estranho, impregnado do aroma de papel e couro.

No fundo da loja, onde até mesmo caminhar era um desafio, havia uma escrivaninha, atrás da qual se encontrava uma poltrona. Sentado nela estava um homem.

Parecia ter entre vinte e trinta anos, cabelos desgrenhados, vestindo um terno preto casual, com o colarinho aberto, exibindo um aspecto desleixado. Ele era o proprietário, de sobrenome Céu.

Quando Zilím entrou, Céu sequer ergueu as pálpebras. Sentava-se ali, preguiçoso, segurando um livro com uma mão e, com a outra, mexendo lentamente o café sobre a mesa.

“Voltei”, anunciou Zilím ao se aproximar da escrivaninha.

“Mas isto não é tua casa, por que ‘voltei’?” Céu continuou sem levantar os olhos.

“De todo modo, ao entrar é educado cumprimentar”, respondeu Zilím.

“Veja só, é justamente isso que me irrita em você...” Céu finalmente largou o livro, fitando-o e dando de ombros. “Você é educado demais.”

“Ah...” Zilím soltou um riso seco e comentou, “Às vezes fico pensando... quem era o tipo de gente que frequentava este lugar antes? Será que entravam explodindo palavrões ou sacando armas à vista?”

“Depende...” Céu coçou os cabelos desordenados. “Jovens educados como você também apareciam, mas esse assunto deixemos para depois. Agora...” Ele interrompeu por um instante e perguntou: “Como foi?”

“Ele escapou.” Zilím respondeu. “Você já sabe disso, então por que perguntar?”

“Bem...” Céu também soltou um riso seco. “Eu sei que o ‘Sem Rosto’ fugiu. O que quero saber é... como você se sente?”

“Quer saber o que penso sobre ‘fracasso’?” Zilím replicou. “Tenho muito a dizer... poderia falar por horas. Tem certeza de que quer ouvir?”

“Não é necessário.” Céu interveio. “Só me diga: qual parte desse fracasso foi responsabilidade sua, qual foi fruto de fatores objetivos, e qual foi culpa minha?”

“Não é óbvio?” Zilím respondeu, certo de si. “Eu estava encarregado da missão. Então, a responsabilidade é toda minha.”

“Ah, entendi...” Céu esboçou um sorriso ambíguo ao ouvir a resposta de Zilím, murmurou algumas palavras, tomou um gole de café e aproveitou para recolher suas emoções.

“Espere...” Alguns segundos depois, Zilím pareceu perceber algo. “Você me pediu para resolver ‘duas coisas’: uma era armar um teste para Carro Quinto, a outra era recrutar o Sem Rosto... Na verdade, você me enganou, não foi? Desde o início já sabia que ele escaparia? Então, a verdadeira segunda tarefa era ‘observar minha reação ao fracasso’?”

“Pois é... já que você percebeu, guarde isso e aprenda.” Céu largou o café e continuou, “Às vezes, o caminho mais rápido para o objetivo não é uma linha reta. Andar por alguns desvios, entrelaçar linhas diferentes, pode ser muito mais eficaz.”

“Buscar a vantagem na situação, não se limitar à ação... Eu sei, você já me ensinou isso”, disse Zilím.

“Entre saber e dominar existe um longo caminho.” Céu respondeu. “O tempo não está a seu favor, continue se esforçando.”

Ao ouvir isso, Zilím permaneceu em silêncio por um momento.

Após refletir, disse: “A propósito... antes da missão, você me disse que atualmente há apenas dois capazes de imitar a aparência de outros. Além do ‘Sem Rosto’, quem é o outro? Podemos tentar recrutá-lo?”

“Impossível.” Céu respondeu sem hesitar. “Habilidades de disfarce serão muito valiosas no caos que se aproxima. O outro já foi cooptado por outra organização.”

“Tudo bem...” Zilím franziu o lábio. “De qualquer forma, deixei um plano reserva. No ‘Julgamento’, o juiz trará o ‘Doutor’. O número continua suficiente.”

“O número nunca foi o problema.” Céu enfatizou a frase. “O crucial é... existem alguns com habilidades especiais, cujos dons são ‘essenciais’, ‘insubstituíveis em certos momentos’; independentemente de quantos venham ao ‘Julgamento’, esses indivíduos, ou melhor, essas habilidades, precisam estar sob o controle da Cruz Invertida.”

“Então, cedo ou tarde, terei de procurar o ‘Sem Rosto’ de novo?” Zilím perguntou.

“Exatamente.” Céu respondeu. “Mas da próxima vez, não precisa necessariamente recrutá-lo: eliminá-lo também é uma opção.”

“Como assim?” Zilím questionou. “Você diz que a habilidade dele é ‘essencial’, mas ao mesmo tempo...” De repente, algo lhe veio à mente, e ele parou por alguns segundos, estreitando os olhos. “Você está escondendo algo de mim, não está?”

“Tenho muitas coisas que ainda não te contei.” Céu disse com absoluta certeza. “O motivo é sempre o mesmo: ainda não é o momento.” E então mudou de assunto, “Mas, já que sua tentativa de recrutar o Sem Rosto falhou, posso te contar agora...”

“Ótimo, ótimo, estou ouvindo.” Zilím inclinou a cabeça, resignado.

Céu se aproximou, assumindo um ar misterioso e baixando a voz: “Eu conheço um cara...”

Zilím não entendeu por que, de repente, o outro falava em inglês, mas entrou no jogo, imitando a expressão de Céu e arqueando a sobrancelha: “Então?”

“Antes do Julgamento começar, você precisa armar um esquema para trazê-lo até aqui.” Céu respondeu.

“Mais um esquema?” Zilím suspirou, exausto. “Desta vez, que tipo de criatura é? Não dá para simplesmente ir atrás?”

Céu, porém, não respondeu. Olhou com desprezo e olhos de peixe morto, e retrucou: “Já esqueceu o que acabei de te ensinar?”

“OK, OK... foi mal.” Zilím ergueu as mãos como quem se rende e sorriu.

“Claro... mas você mesmo também terá de ir pessoalmente.” Céu mudou de tom inesperadamente.

“Para onde?” Zilím foi direto ao ponto, cansado de comentários.

Com um estalo de dedos, Céu apontou para um mapa-múndi pendurado na parede da livraria: “América do Sul.”