Capítulo Dezoito: O Encontro (Parte Dois)

Após desligar o telefone, Sakaki não saiu imediatamente do quarto. Primeiro, abriu a mala, trocou o casaco por outro de cor diferente, colocou um boné de aba e guardou no bolso um guia turístico de papel oferecido pelo hotel. Em seguida, abriu discretamente uma fresta da porta, certificando-se de que não havia vigilância ou emboscada no corredor. Só então saiu, evitando o elevador e descendo pelas escadas até o térreo.

Ao chegar ao térreo, não foi direto à recepção. Sob a proteção do fluxo de pessoas, seguiu por uma rota discreta até o saguão do hotel, onde se sentou num canto pouco visível. Fingia ler o guia turístico enquanto observava os movimentos no saguão; após cerca de quinze minutos, convencido de que não estava sendo seguido, finalmente dirigiu-se à recepção.

Mostrou o cartão do quarto à funcionária, identificou-se, e ela rapidamente lhe entregou um envelope. Perguntou novamente sobre as características do mensageiro — cor da roupa, corte de cabelo — mas, infelizmente, não conseguiu obter informações relevantes.

Com o envelope em mãos, Sakaki foi ao restaurante self-service no térreo. Escolheu um lugar onde não havia ninguém num raio de cinco metros e preparou-se para abrir o envelope e descobrir seu conteúdo. Escolhera um local público por precaução, caso houvesse algum mecanismo perigoso; se uma bomba ou gás venenoso fosse liberado ao abrir, as pessoas ao redor perceberiam rapidamente e ele seria levado ao hospital.

“Parece não haver nada de estranho…” Sakaki balançou, cheirou, escutou e examinou o envelope contra a luz, sem detectar nada suspeito. Então, abriu-o.

Dentro, apenas uma folha de papel. Num lado, imprimira-se um mapa, onde um coordenado era marcado por um símbolo de cruz invertida; no verso, lia-se: “Hoje, às oito da noite, todas as respostas, todas as origens, convergem e serão reveladas aqui.”

Sakaki percebeu de imediato que o mapa era idêntico ao que aparecera em seu cartão, mas este era mais amplo, detalhado, com ruas e coordenadas precisas.

“Oito horas…” Sakaki conferiu o horário no celular. “Com o trânsito da Cidade dos Demônios, preciso partir já.” Entendia por que só recebeu o local específico em cima da hora: para evitar que fosse antes ao destino. Mas ainda tinha dúvidas… E se não visse o envelope a tempo e perdesse o horário? O remetente confiava tanto que ele o abriria em meia hora?

Perguntas desse tipo só seriam respondidas com mais informações; talvez, como dizia o cartão, todas as respostas estivessem lá, e só indo descobriria.

…

Ao sair do hotel, o sol já havia se posto. A Cidade dos Demônios era uma metrópole mais viva à noite que de dia; era ao cair do crepúsculo que despertava. Sakaki também era um habituado à vida noturna; como apostador nos bastidores, tinha grande afinidade com aquela cidade. Bastou-lhe respirar o ar da noite para sentir-se em casa.

Pegar um táxi na porta do hotel era fácil, dispensando aplicativos. Sakaki acenou para um carro, mostrou o mapa ao motorista e partiu.

O trajeto transcorreu em silêncio. Após cerca de uma hora, chegaram ao sudoeste da cidade. O destino não era exatamente periferia, mas comparado ao centro era bem mais isolado.

Às sete e quarenta, o motorista estacionou numa rua deserta e um tanto estranha, diante de uma livraria.

“Chegamos.” O motorista disse, estabilizando o veículo.

“Certo, vou pagar em dinheiro.” Sakaki não perguntou o valor; olhou o taxímetro e anunciou o modo de pagamento.

Mas…

“Não precisa.” O motorista respondeu, desligando o carro e retirando a chave (a maioria dos veículos de transporte público ainda usava chave tradicional, para facilitar troca de motoristas e de linhas sem complicações com registros biométricos), e acendeu um charuto.

Não era só Sakaki; qualquer um perceberia que algo estava errado.

“Não precisa…” Sakaki repetiu, tenso, como se o banco fosse explodir a qualquer momento. “…O que significa isso?”

“Eu também tinha que vir aqui; só aproveitei o caminho para trazer você.” O motorista falou calmamente, fumando.

“Não é bem assim…” Sakaki rebateu. “Fui eu quem te chamou, eu quem dei o mapa…”

Bip—

Naquele instante, ao lado do motorista, soou um sinal. Sakaki imaginou que o outro poderia sacar uma arma automatizada, mas ao olhar viu que apenas apertara a tela do painel.

Segundos depois, uma gravação de voz sintética, vinda do canal da companhia de táxi, começou: “Em cinco minutos, um homem de casaco escuro e boné sairá do hotel do outro lado da rua. Você deve ir até lá, ele vai te chamar e mostrar um mapa. O local marcado é o destino do encontro.”

“Viu, não menti.” O motorista comentou após a gravação.

Sakaki não era ingênuo; aquela gravação poderia ter sido feita por um comparsa do motorista durante o trajeto. Não confiava facilmente. “Posso perguntar, então, por que veio aqui?”

O motorista mudou o charuto para a mão esquerda, e com a direita tirou do bolso uma carta, mostrando-a ao lado. (Na Cidade dos Dragões, o banco do motorista fica à esquerda e há uma divisória de vidro, então só é possível entregar objetos pela direita.)

“Eu que queria perguntar isso a você.” A carta era claramente um convite negro com cruz invertida, e o número era “3”.

“Ha…” Por algum motivo, Sakaki sorriu. “Deixe-me adivinhar… você não é um motorista comum, certo?”

“‘Barqueiro’… Meng Fenghan.” Meng Fenghan se apresentou, tirando o chapéu e virando-se para Sakaki.

Como Sakaki estava no banco de trás e não prestara atenção ao motorista ao entrar, só agora reparou: Meng Fenghan tinha cabelos pretos compridos, presos com uma tiara para manter as franjas longe da testa. O rosto era delicado, quase andrógino; não fosse pelo pomo de Adão e voz masculina, Sakaki poderia duvidar do gênero.

“‘Desastre Sakaki’… Sakaki Wuhuan.” Sakaki respondeu, mostrando seu cartão com o número “13”.

“O prazer é meu~”

“O mesmo digo~”

“Posso perguntar, irmão, em que barco você ganha a vida?” Após as cortesias, Meng Fenghan perguntou.

“Na mesa de apostas, irmão. E você?” Sakaki respondeu, devolvendo a pergunta.

“Na décima nona profissão, cantando Fênix.” (Uma referência aos trinta e seis ofícios, onde o décimo nono é o sacerdote que canta a Fênix.)

Os dois trocaram algumas frases cifradas, sondando-se; ao confirmar que ambos eram do meio, relaxaram. Hoje em dia, não se teme colegas desonestos, mas sim desconhecidos. Agora que ambos mostraram suas cartas, sabendo que são trapaceiros profissionais, não havia por que temer.

Após mais algumas palavras de cortesia, ao se aproximarem das oito horas, ambos desceram do carro.

“Por favor.”

“Por favor.”

Com gestos teatrais, ambos abriram simultaneamente a porta à esquerda e saíram.

“Por favor.”

“Por favor.”

Ao chegarem à porta da livraria, repetiram a cortesia. Mas a porta era estreita, só permitia um por vez, e nenhum dos dois tomou a iniciativa.

“Que tal…” Sakaki sorriu para Meng Fenghan. “…apostamos quem entra primeiro?”

“Não, o tempo urge. Melhor eu fazer um cálculo para ver quem deve ir primeiro.” Meng Fenghan disse, começando a buscar algo no bolso.

“Não, apostar não demora.” Sakaki procurava algo ao redor para usar na aposta; se não encontrasse, poderia apostar se a próxima pessoa na esquina seria homem ou mulher.

Mas não foi tão rápido quanto Meng Fenghan, que já segurava um pequeno compasso octogonal e murmurava fórmulas.

Segundos depois, Meng Fenghan abriu bem os olhos e exclamou: “Pronto! Está decidido.”

Sakaki suspirou, preparando-se para ouvir alguma desculpa para convencê-lo a entrar primeiro.

Mas…

“O cálculo é claro: eu devo ir primeiro!” Meng Fenghan declarou.

“Ah?” Sakaki ficou surpreso. “Você realmente calcula?”

“Claro, por que não?” Meng Fenghan respondeu como se fosse óbvio.

“Não… quero dizer… você acredita mesmo no resultado?”

“Você aposta e não aceita o resultado?” Meng Fenghan retrucou.

“É…” Sakaki ficou sem palavras. Embora achasse que apostas e cálculos são coisas diferentes, o problema parecia ser de ética profissional, não de método.

“Então está decidido.” Meng Fenghan disse. “Sou profissional, confie em mim, é minha vez.”

Sem esperar resposta, entrou pela porta. Sakaki hesitou um segundo, ponderando se Meng Fenghan era um cúmplice enviado pelo remetente, e então, dando de ombros, aproveitou que a porta ainda estava aberta e entrou logo atrás.

No entanto, o inesperado ocorreu em seguida.

No instante em que Sakaki cruzou a porta, o cenário à sua frente mudou abruptamente. O vulto de Meng Fenghan desapareceu; as estantes, pilhas de livros e paredes que via do lado de fora sumiram sem deixar vestígios.

Restava apenas um vazio escuro, iluminado tenuemente pela luz que vinha da porta atrás dele.

“Isso não é bom!” Sakaki, percebendo a armadilha, girou rapidamente para tentar sair.

Mas ao voltar-se, viu que a distância entre ele e a porta aumentara, como se ela deslizasse sobre trilhos invisíveis a centenas de quilômetros por hora.

Em poucos segundos, até o último feixe de luz desapareceu…

Apenas escuridão preenchia seus olhos; apenas silêncio nos ouvidos; aos poucos, nem sua respiração ou batimentos cardíacos conseguia ouvir; o tato tornava-se indistinto.

Uma sensação estranha tomou Sakaki, como se… Sakaki Wuhuan, aquela “existência”, estivesse sendo apagada deste mundo.