Capítulo Dois: A Promessa do Apostador

Era também final de abril, em Las Vegas, na América do Norte.

Esta cidade assemelhada a uma mulher elegante de vida airada, que só desperta à noite, com quem as pessoas costumam marcar um encontro de fim de semana para depois se despacharem a partir, talvez sem nunca mais a tornar a ver nesta vida.

Desde o século XX que este lugar tem sido indissociável da palavra “jogo”; a impressão de cidade do jogo e os mais diversos estigmas a ele atrelados encontram-se profundamente enraizados nesta terra; o ar parece impregnado de álcool, todas as luzes parecem ser de néon, e aquilo que aqui vês, oves e sentes... mais coisa menos coisa, traz sempre consigo um certo sabor de realidade incerta.

Nessa noite, dois homens entraram pelas portas do maior casino de Las Vegas: o "Takamagahara".

Um deles era Sakaki Mufan, conhecido no mundo do jogo como o "Deus da Desgraça", e o outro era o "Veterano", Solid Wilson.

Em Las Vegas, mesmo que andasses pela rua vestido de Elvis Presley, ninguém estranharia, pelo que os dois, com vestes bastante comuns, não chamaram inicialmente a atenção de ninguém.

Contudo, vinte minutos após terem trocado as suas fichas, alguém na sala de vigilância do casino reparou neles.

— Sr. Bossidy, é melhor vir ver isto. — Dizia um homem de cerca de quarenta anos e vasta experiência na vigilância de casinos, enquanto com extrema destreza transferia para o ecrã principal da sala de controlo a imagem em tempo real capturada por uma determinada câmara.

O homem chamado Bossidy, ao ouvir as suas palavras, largou prontamente o chocolate que segurava, ergueu-se do sofá situado mais atrás e aproximou-se.

Bossidy era o responsável pelas operações do "Takamagahara" e o administrador efetivo daquele casino; prestes a fazer cinquenta anos, parecia um tanto gordo e de aspeto vulgar, sendo que o seu rosto redondo transmitia até uma certa simpatia após algum tempo de contemplação. No entanto... sob aquela armadura de gordura acumulada por vontade própria, escondiam-se apenas músculos rijos e potentes. Ele próprio era um indivíduo dotado de vasta experiência de combate, e quem descurasse a prudência devido à sua aparência acabaria por pagar caro por isso.

— É aquele miúdo a jogar dados? — Bossidy fixou a imagem durante apenas dois segundos antes de localizar Sakaki entre os vários presentes.

— Craps, há cerca de vinte minutos, apostas consecutivas no pior cenário, nunca abandonou a mesa (ou seja, ainda não tirara o ponto de saída, nem abdicara voluntariamente), e o seu acompanhante, que parece um guarda-costas, fez exatamente o mesmo, acertando em todas. — No momento seguinte, o operador de vigilância respondeu sem rodeios, de forma perfeitamente hábil e eficiente, fornecendo as informações de que o superior podia necessitar.

— O boxman e o stickman deram algum feedback? — questionou Bossidy a seguir.

— Não. — O operador de vigilância abanou ligeiramente a cabeça. — Também não consigo detetar onde está a batota, mas eles continuam a ganhar.

— Verificaram a lista negra? — tornou a perguntar Bossidy.

— Já foi consultada, nenhum dos dois consta da lista. — respondeu o operador. — Fiz também o reconhecimento facial e comparação através de todas as câmaras com todos os que estavam na mesma mesa, e está tudo em ordem.

Ouvindo isto, Bossidy ergueu ligeiramente o queixo e respirou fundo.

— Humpf... — Após soltar o ar, virou-se em direção à porta e deixou um aviso antes de sair: — Vou lá ver.

***

Dez minutos depois, na cave do casino, numa certa sala.

Pouco antes, Bossidy deslocara-se pessoalmente ao salão principal para "convidar" polidamente Sakaki e Solid a abandonarem a mesa de jogo, trazendo-os até ali.

Praticamente todos os grandes casinos possuem várias "salas escuras" como esta e, do mesmo modo, quase todos têm um "responsável" como Bossidy.

O trabalho de Bossidy consistia em distinguir no meio da multidão aqueles "jogadores problemáticos" e "convidá-los" para tais recintos, espancando-os até que confessassem a batota, devolvessem as quantias ganhas e prometeram nunca mais pôr os pés naquele casino.

Tratava-se de uma regra não escrita do meio, à qual ninguém punha entraves, nem mesmo as autoridades policiais federais; mesmo que alguém ficasse estropiado ou fosse espancado até à morte naquele compartimento, o assunto ficava inteiramente resolvido, sendo apenas ligeiramente trabalhoso.

Independentemente de como os gigantes da indústria do jogo utilizassem o capital para branquear e promover o seu setor, a essência do jogo permanecia inalterada, e a escuridão que o acompanhava jamais poderia ser totalmente lavada.

Naturalmente, Bossidy também não era um sádico sem princípios e que matava inocentes de forma indiscriminada; os "responsáveis" dos casinos tinham as suas próprias normas, sendo permitido o uso de força física apenas quando a bisnaga do batoteiro fosse flagrantemente descoberta, não se tratando de eliminar quem quer que ganhasse dinheiro ao casino...

De facto, estas "regras" do mundo do jogo detinham por vezes uma força vinculativa superior à da própria lei.

*Creck* — *Pumba*.

A porta daquela sala escura era de metal maciço, uma tradicional porta de batente e não eletrónica; ao fechá-la, os velhos gonzos emitiram um ruído capaz de arrepiar a pele.

— Senhores... — Após fechar a porta, Bossidy voltou-se para Sakaki e Solid, proferindo com voz grave: — Julgo que escuso de continuar a explicar o motivo de vos ter trazido aqui, não?

— Mais vale explicares na mesma, de qualquer maneira estamos com tempo livre. — Sakaki encolheu os ombros.

Nesse instante, Sakaki reassumiu a sua postura de "patife", constituindo essa também uma das suas manobras de dissimulação habituais.

Bossidy lambeu os lábios, exibindo uma expressão resignada, e, com um gesto que simulava o ato de sacar de uma arma, retirou um pedaço de chocolate do bolso do seu fato, descascou-o e mordeu-o: — Para ser sincero, admiro-vos... — Fez uma pausa, engoliu o que tinha na boca e prosseguiu: — Estou nisto há muitos anos e, à exceção de Hopkins, o "Rei do Jogo de Xingjun", és o primeiro a conseguir fazer batota à minha frente sem deixar o mínimo rasto.

— Ora bem~ convém ter cuidado com as palavras. — Sakaki levantou a mão direita, agitando o dedo indicador. — Visto que não consegues detetar qualquer rasto, não existe "batota"; só podes concluir que tive sorte ou admitir que és um tolo.

— Pessoalmente, posso admitir que sou inferior em perícia. — Bossidy não se deixou provocar, respondendo com total serenidade. — Mas também tenho os meus deveres, por isso... talvez pudéssemos ceder um bocadinho de parte a parte... — Não tencionava prolongar demasiado a contenda com ambos, pelo que apresentou as condições de forma direta: — O que ganharam até agora fica vosso, podem levar este dinheiro e partir, não vos criarei obstáculos, mas não voltem a aparecer por cá.

— Ah? — Sakaki sorriu. — Ora... que raio é isto? Como é que eu não sabia da existência de tal "regra"?

Naturalmente que ele conhecia as regras do meio, e muito bem.

De facto, de acordo com as "regras", desde que a parte perdedora fosse incapaz de decifrar o método de batota do oponente, só lhe restava aceitar a derrota com desportivismo; se recorresse à coação física para obter concessões e isso se espalhasse, seria alvo de zombaria por parte dos pares, e mais ninguém nessa indústria voltaria a reconhecê-lo ou a cumprir regras com ele.

Contudo, isto aplicava-se apenas "em termos gerais", existindo efetivamente quem violasse tais normas; "inverter a verdade", "eliminar testemunhas"... eram ocorrências banais no universo do jogo, razão pela qual a "capacidade de garantir a sobrevivência e levar consigo o capital do jogo" se revestia de igual importância.

Nesse momento, tendo Sakaki a proteção armada de Solid, não receava as artimanhas sujas do adversário, e manter-se irredutível quanto às regras era manifestamente vantajoso para si.

— Jovem, há que saber ser clemente quando se pode... — Bossidy compreendia que o seu interlocutor também dominava as lides, pelo que evitou movimentos precipitados e demonstrou enorme paciência. — Afinal de contas, todos procuramos riqueza e não há rancores de morte entre nós; afinal, quanto é que querem... digam um valor.

Bossidy revelava um raciocínio extremamente lúcido; o cerne da negociação residia em sondar as necessidades e os limites do oponente. Visto que aqueles indivíduos tinham ido provocar distúrbios ao casino, o objetivo só podia ser dinheiro, e esse preço era negociável... Se estivesse dentro de um limite aceitável (para alguém como ele, até cem milhões de renminbis se encontravam num patamar aceitável), na qualidade de responsável do local, detinha plenos poderes para entregar o montante e sanar o diferendo sem necessidade de consultar quem quer que fosse.

Mesmo que Bossidy gastasse hoje cem milhões para afastar aquelas duas pragas, o proprietário do casino jamais lhe exigiria responsabilidades mais tarde, pois a premissa de "confiar em quem se emprega" constituía igualmente um princípio fundamental daquele setor; caso contrário, se a cada momento desconfiasse do croupier, a seguir do operador de vigilância... achando que todos eram infiltrados, o casino tornar-se-ía insustentável.

— Queremos encontrar-nos com o teu patrão e conversar. — Inesperadamente, a seguir a isto, Sakaki formulou um pedido totalmente alheio ao dinheiro.

Ao escutar tais palavras, Bossidy sentiu um sobressalto no canto do olho e um aperto no coração; para recuperar a compostura e ganhar alguns segundos para pensar, comeu mais um pedaço de chocolate para se acalmar.

— Estarão porventura a sofrer de algum mal-entendido? — Após mastigar mais um bocado, Bossidy replicou: — O Sr. Nakamura possui inúmeros negócios a nível global, sendo este casino apenas um deles; ele próprio já não se desloca aqui há muito tempo nem interfere no trabalho quotidiano; se pretendem vê-lo, liguem primeiro para a linha de cooperação comercial do "Grupo Izumo" e marquem...

— Podem ficar por aqui estas tretas. — Interveio então Solid, que se mantinha silencioso, cortando a palavra a Bossidy. — Tu sabes perfeitamente... que não queremos ver esse fantoche decorativo, mas sim o teu "verdadeiro patrão".

À medida que aquelas cinco palavras ecoavam, a expressão de Bossidy tornou-se progressivamente gélida.

Desta vez, absteve-se de hesitações suplementares, limitando-se a recuar alguns passos em silêncio e a erguer o olhar para a câmara de vigilância situada no canto do teto.

Decorridos escassos cinco segundos, a porta daquela sala escura abriu-se novamente, dando imediata entrada a mais de uma dezena de homens corpulentos de fato, que avançaram em caterva e se dispuseram numa formação em leque, cercando subtilmente Sakaki e Solid.

— Faço apenas uma pergunta... — Assim que os homens de fato se posicionaram, Bossidy tornou a falar, dirigindo-se a ambos: — ... Quem sois? Quem vos mandou? Afinal, o que pretendem fazer?

Ante tal cenário, Sakaki recuou em dois passos largos encostando-se à parede, enquanto Solid deu um passo em frente, assumindo uma postura de combate, e respondeu friamente: — Cruz Invertida, vimos tratar de um assunto com a vossa excelentíssima "Princesa".