Capítulo Vinte e Quatro: A Batalha Desesperada (Parte Final)

Com as restrições corporais liberadas, a altura de Newman alcançou os exagerados quatro metros, sua envergadura com os braços abertos também ultrapassava os quatro metros, e suas pernas incrivelmente longas pareciam verdadeiras pernas de pau.

O mais aterrorizante era que tal constituição física de forma alguma afetava sua velocidade.

Em um piscar de olhos, Newman investiu contra o Predador como uma silhueta monstruosa e aterrorizante. Antes que este sequer tivesse tempo de reagir, Newman desferiu um novo e bizarro golpe.

Graças aos seus membros capazes de se curvar e deformar à vontade, Newman conseguia executar várias técnicas de imobilização inacreditáveis que uma pessoa normal jamais conseguiria realizar; por exemplo, naquele exato momento, seus braços e pernas se transformaram em formas de mola... envolvendo firmemente os braços e as pernas do Predador em espirais circulares.

Embora o Predador tenha tentado se libertar com força bruta, o corpo de Newman havia sido modificado para ser extremamente resistente e, além disso, ele conseguia controlar a energia para fortalecer seu próprio poder, tornando a resistência do Predador inútil.

— Hmph! — Em desespero, o Predador soltou um berro explosivo, usando a própria nuca para desferir uma cabeçada contra Newman, que estava logo atrás.

Contudo, Newman não apenas conseguia mover os membros, como seu tronco também podia se curvar e se deslocar drasticamente como o de um animal invertebrado; diante do ataque de alcance curtíssimo do Predador, Newman esquivou-se com extrema facilidade.

Após insistir por mais alguns segundos, o Predador, totalmente subjugado em termos de força física, acabou por perder a postura; em seguida, seus membros foram forçadamente dobrados para trás por Newman, até o ponto em que as articulações se romperam por completo.

Imagine a cena de quando você está comendo um frango inteiro e puxa as asas do corpo do frango no sentido contrário às articulações... O Predador estava experimentando exatamente essa situação agora.

— Eu já não tinha encontrado inimigos com alta resistência a "impactos" antes... — Depois que os membros do adversário foram dobrados para trás e ficaram pendurados, Newman falou mais uma vez. — Na minha opinião, essa não é uma habilidade muito difícil de lidar, afinal... existem muitas formas de aplicar força.

Dito isso, ele de repente soltou os braços que estavam enroscados nos membros do Predador e, com a velocidade de um raio, agarrou a cabeça do oponente, começando então a "torcê-la" com força.

A expressão idiomática "olhar como um lobo para trás" certamente contém um elemento de exagero, pois se a coluna cervical de uma pessoa realmente girasse 180 graus sem que o corpo se movesse, ela certamente quebraria. E se girasse 360 graus, ou mais?

A resposta é óbvia: aquela força espiralada rasgaria os ossos, os músculos e a pele do pescoço, separando finalmente a cabeça do corpo, o que é comumente conhecido como "arrancar a cabeça fora".

A estratégia de Newman era clara: ele não gastava tempo fazendo suposições sobre a habilidade ainda desconhecida do Predador, focando apenas naquilo que havia observado pessoalmente até o momento, ou seja, a "cura rápida" e a "anulação de impacto", concebendo então este método preciso.

Deslocar e arrancar a cabeça do Predador de seu tronco não era um ataque na forma de "impacto", e ao mesmo tempo limitava sua regeneração; mesmo que o Predador pudesse continuar vivo com apenas a cabeça, com certeza levaria tempo para regenerar um corpo novo, e durante esse período... não importava se Newman quisesse arrancar os globos oculares do sujeito, derramar gasolina em seus ouvidos e incendiá-la... havia inúmeras maneiras de acabar com ele.

Zzzup —

Três segundos depois, acompanhado por um som estranho semelhante ao de um tecido rasgando, a cabeça do Predador foi realmente arrancada.

Naquele instante, o coração de Newman acalmou-se ligeiramente. No entanto, sendo um homem meticuloso como ele era, jamais relaxaria por completo antes de ter certeza absoluta de que o serviço estava terminado; antes mesmo que o sangue do Predador parasse de jorrar, Newman ergueu a cabeça do oponente com a mão esquerda e estendeu a direita em direção ao pescoço decepado.

De acordo com o plano de Newman, enfiar a mão dentro do crânio do Predador e esmagar todo o seu cérebro era a única maneira de ficar totalmente tranquilo.

Contudo, exatamente no momento em que sua mão estava prestes a alcançar o objetivo, uma cena extremamente bizarra aconteceu...

Newman descobriu, estupefato, que o objeto em sua mão esquerda, por alguma razão (ele não havia desviado o olhar, mas o processo da mudança era inexplicável), já não era mais a cabeça do Predador, mas sim uma "bomba".

Embora Newman já tivesse visto muitas bombas, aquela coisa diante de seus olhos ele só havia visto em desenhos animados, pois tratava-se de uma clássica "bomba de desenho animado"; sua aparência era a de uma esfera preta, com um pavio estendendo-se de uma das extremidades, e o pavio ainda estava aceso naquele exato momento.

Puf —

Apesar de a mão direita de Newman ter recuado a tempo, a bomba explodiu no instante de sua hesitação.

Após a detonação dessa bomba de desenho animado, uma imensa quantidade de fumaça preta foi gerada, reduzindo a visibilidade ao redor a zero. Contudo, essa fumaça veio tão rápido quanto se foi, exatamente como uma "transição de cortina de fumaça" em animações... Quando a fumaça se dissipou, Newman percebi que, além de estar com o rosto coberto de fuligem, não havia sofrido nenhum dano substancial, mas o corpo do Predador, que ele mantinha imobilizado no chão, havia simplesmente desaparecido.

No segundo seguinte, Newman ergueu rapidamente a cabeça para examinar os arredores e logo encontrou o Predador, que estava parado a poucos metros de distância. E o Predador, cujos membros deveriam ter sido quebrados... havia retornado mais uma vez a um estado perfeitamente intacto.

— O que está acontecendo? — Newman vacilou. Sua constituição não produzia suor frio, mas ele sentiu o coração palpitar de leve. — Será que eu estava errado desde o começo? Na verdade, a habilidade dele é baseada em ilusões? Então... a partir de quando eu caí no truque?

Quando uma pessoa é muito inteligente, mas não o suficiente, é muito fácil pensar demais.

A confusão de Newman vinha exatamente disso: ao classificar a habilidade do Predador como "ilusão", ele começou a duvidar de tudo. Teoricamente, talvez desde o momento em que começara a rastreá-lo dias atrás, ele já estivesse preso em uma ilusão... e tudo o que acontecera depois podia ser falso. Visto dessa forma, a fuga de Shi Sanwen e Zhang San de sua armadilha mortal meticulosamente preparada parecia até fazer sentido.

Mas, na realidade, ele estava obviamente pensando demais e tirando conclusões erradas...

A habilidade atual do Predador não era criar ilusões, mas sim um poder especial chamado "Desenenhização".

Sob aquela saraivada de tiros extremamente exagerada de antes, a sua "Adaptação à Morte" havia evoluído para essa forma.

A "Desenenhização" pertencia à categoria de habilidades de "Quebra de Ordem", cujo efeito ofensivo era basicamente nulo, mas em termos de defesa, podia ser considerada uma das capacidades mais fortes do mundo.

Quando um usuário da "Desenenhização" sofria um ataque, esse ataque podia — mas não se limitava a — ser "rebatido", "produzir um som cômico e perder a força", "passar raspando e deixar o contorno do corpo do alvo marcado na parede próxima", "deixar o alvo carbonizado, amassado, perfurado, lançado para longe e assim por diante, mas o alvo se recuperaria e sobreviveria de uma maneira que desafiava a lógica".

Da mesma forma, alguém que dominasse com proficiência essa habilidade de "Desenenhização" também podia executar truques por iniciativa própria, tais como "tirar objetos do nada de trás das costas", "fechar a boca como se fosse um zíper", "fazer o coração assumir a forma de um coração de galinha, saltar para fora do peito batendo e emitir sons de ploc-ploc", "teletransportar-se e até mesmo trocar de roupa e maquiagem durante o teletransporte", entre outros.

Essa habilidade era uma espada de dois gumes: por ser extremamente galhofa, era quase invencível na defesa, mas quem despertava tal poder tornava-se péssimo no ataque, fazendo com que até mesmo as ofensas direcionadas aos outros se tornassem incapazes de causar o dano devido... no máximo, deixando o adversário extremamente irritado.

— Caramba? Como foi que eu sobrevivi? — Por outro lado, a mente do Predador naquele momento também estava um completo caos. — O que diabos aconteceu comigo? Shi Sanwen mexeu alguma coisa comigo?... Desde agora há pouco, não só me sinto cheio de energia e com uma força inesgotável, como também carrego uma sensação de alegria inexplicável. A fome, a sede e o cansaço acumulados desapareceram por completo, e mesmo quando fui baleado, tive os membros quebrados e o pescoço torcido, não senti dor nenhuma... Espera aí, será que eu estou sonhando?

Para Newman, encontrar um usuário de "Desenenhização" cuja imaginação e capacidade de compreensão não fossem tão vastas, e cuja personalidade tampouco fosse brincalhona, era uma sorte monumental. Se fosse uma pessoa inteligente de índole maldosa no lugar dele, Newman provavelmente teria sido levado à loucura.

— Ah, quer saber... — O Predador ponderou por um instante e, sem chegar a uma conclusão, desistiu de pensar. — Embora ele pareça muito mais forte do que eu, agora eu pareço ser imortal. Vou para cima dele e lutar até a morte, nem que seja pelo cansaço...

Pensando nisso, o Predador avançou para atacar seu oponente.

Chegados a esse ponto, o Predador nem se importava mais em controlar as expressões do rosto; ele exibia um semblante sedento por combate, transbordando confiança.

Diante de um Predador como aquele, Newman fez um novo julgamento...

— BACK! — [Voltar!]

O calmo Newman tomou uma atitude que não surpreendia ninguém: usou sua habilidade para afastar o Predador.

Para Newman, o orgulho pessoal não era importante.

Ele jamais agiria por impulso emocional, alimentando falsas esperanças ao travar uma batalha de desgaste um a um contra alguém que ele não conseguía matar, mas que poderia matá-lo...

Mesmo que, ao voltar, fosse repreendido por ter "mobilizado tanta gente a ponto de esvaziar um trem inteiro de passageiros, sacrificado um monte de agentes e gasto uma fortuna para no fim não capturar absolutamente nada", ele não faria a menor defesa.

Newman era exatamente o tipo de pessoa capaz de descartar decisivamente os chamados "custos irrecuperáveis". Seus julgamentos sobre o presente e o futuro não eram influenciados por perdas que já não podiam ser revertidas. Além disso, ele sempre tendia a considerar o pior e mais extremo cenário para qualquer situação.

Exatamente por possuir essa frieza e sensatez acima da média, ele conseguia se manter como um dos investigadores mais brilhantes do governo federal.

Pensando bem, os frutos de sua missão de caçada ainda haviam sido consideráveis: embora não tivesse capturado ou eliminado nenhum dos alvos, ele obteve informações valiosas. De qualquer forma, havia muitos criminosos superpoderosos foragidos por aí, mais alguns ou menos alguns não faziam diferença. Conseguir sair ileso enquanto recolhia dados daquelas forças de elite fazia Newman sentir que já havia saído no lucro.

…………

Dois minutos depois, Newman retornou à sua forma normal. Suas roupas eram feitas de um material especial capaz de se esticar conforme a transformação corporal, portanto não haviam sofrido danos.

Ajeitando ligeiramente as vestes e os pensamentos, Newman respirou fundo e caminhou até a porta em uma das extremidades do vagão, elevando a voz para o lado de fora:

— Sou o oficial Newman. A operação terminou e agora vou abrir a porta. Tenham cuidado para não dispararem acidentalmente suas armas.

Ditas essas palavras, ele aguardou por alguns segundos.

Alguns segundos se passaram, e um vestígio de medo começou a se alastrar em seu coração, pois... do lado de outra porta, não só ninguém lhe respondia, como tampouco havia o menor vestígio de vozes humanas.

Sentindo que algo estava errado, Newman não repetiu o que dissera antes; ele abriu diretamente a porta eletrônica que separava os dois vagões.

O que apareceu atrás da porta foi um mar de cadáveres e um homem em pé no meio do corredor, fumando silenciosamente.

Hoje, Jack ainda vestia um terno preto, e a cicatriz evidente em seu rosto não diminuía em nada a elegância e a profundidade de seu comportamento enquanto fumava.

— Silenciosamente, matar tanta gente a essa distância de mim e, além das solas dos sapatos, não ter sequer uma gota de sangue manchando o corpo todo... — Newman fitou o oponente com sua expressão sem vida e disse friamente: — Heh... Com tal imponência, você realmente faz jus ao título de homem conhecido como o "Deus da Morte".

Aquele "elogio" de Newman funcionava, na verdade, como uma demonstração de força; o subtexto era: eu sei quem você é, mas não tenho medo de você.

— Puff... — Contudo, Jack não demonstrou muita reação. Ele apenas tragou a fumaça e respondeu com um tom desinteressado: — Fale com ele, não tenho interesse em conversar com você.

Ao ouvir isso, Newman percebeu tardiamente e girou bruscamente a cabeça... foi quando notou que, nos poucos segundos em que esteve duelando verbalmente com Jack, a porta na outra extremidade do vagão também se abrira. Sem dúvida alguma, os agentes federais daquele lado também já haviam tombado em cumprimento do dever.

E "aquele" a quem Jack se referira já havia chegado a cerca de cinco metros atrás de Newman.

Tratava-se de um jovem sorridente, um rosto totalmente desconhecido para Newman.

— Então... — Para ganhar mais tempo e analisar a situação, Newman falou com um ritmo deliberadamente lento. — Os senhores dois também são cúmplices do Predador?

Zilin não respondeu a uma pergunta cuja resposta era óbvia, limitando-se a prosseguir:

— O louvo caça a cicada, sem notar o pisco-de-peito-ruim atrás — [Nota do tradutor: equivalente a O arapuca pega o caçador], acho que isso descreve perfeitamente a situação atual.

— Oh? — disse Newman. — Quer dizer que... vocês dois vieram atrás de mim?

— No dia em que o Predador chegou ao Cairo, no horário e no local exatos em que ele se encontrou com o velho Shi, havia um oficial de escolta por perto por coincidência. Você acha mesmo que isso foi apenas obra do acaso? — Zilin rebateu com outra pergunta.

Newman permaneceu em silêncio, unindo as informações de inteligência que possuía para recapitular os acontecimentos daqueles dias enquanto pensava freneticamente.

— Não há muitas pessoas qualificadas para serem enviadas a investigar a morte daquele oficial de escolta, e você é uma delas, mas você... não era a pessoa que eu inicialmente imaginava que viria — continuou Zilin ao ver que o outro não respondia. — Eu originalmente achei que quem viria seria aquele sujeito que "só pode ser facilmente morto a bordo do Expresso do Oriente", por isso armei minha estratégia bem cedo. Infelizmente, quem veio foi você... Para ser honesto, matar você pode ser feito em qualquer lugar, mas... enfim, de qualquer maneira nossos planos de viagem já estavam traçados e você é uma das pessoas que devem ser eliminadas, portanto...

— BACK! — [Voltar!]

Newman não esperou que ele continuasse, pois já havia deduzido quem era o tal sujeito "que só podia ser facilmente morto a bordo do Expresso do Oriente" ao qual o oponente se referia. Se o inimigo realmente possuísse poder de combate suficiente para matar aquela pessoa, Newman decerto não levaria nenhuma vantagem em um confronto direto. Por isso, ele usou o "BACK" contra Zilin e Jack de forma implacável e decisiva.

A dupla desapareceu abruptamente no instante em que ele ativou sua habilidade, mas...

— Eu não acabei de te dizer...? — Dois segundos depois, a voz de Zilin ecoou novamente, só que desta vez sua silhueta apareceu no segundo nível daquele vagão. — Eu "já havia armado a estratégia com antecedência". Quando soube que a pessoa "pescada" pelo Predador era você, tive tempo de sobra para me preparar... para lidar com a sua habilidade.

Não apenas Zilin, mas Jack também reapareceu no segundo nível do vagão naquele momento. Ele estava parado logo ao lado de Zilin, ambos olhando de cima para Newman, que permanecia no nível inferior.

— Vocês... a esta mesma hora ontem, também estavam a bordo deste Expresso do Oriente. — A mente de Newman era rápida, e ele compreendeu imediatamente o significado implícito naquelas palavras.

— Exato — prosseguiu Zilin. — Creio que você saiba muito bem que este Expresso do Oriente faz uma viagem de ida e volta todos os dias, e os horários de partida e trânsito tanto da ida quanto da volta são fixos; o trem de Istambul para Paris de ontem partiu pontualmente, e na época nós dois compramos passagens para este mesmo vagão-leito. Hoje... bem, graças a você, a partida foi igualmente pontual, sem errar um único segundo, então, depois de sermos atingidos pelo seu "BACK", naturalmente ainda acabamos aqui.

— Vejo que você conhece muito bem a minha habilidade... — Newman percebeu que a situação estava ruim, mas continuou sondando enquanto matutava uma forma de escapar.

— Basta saber que você não pode usar o BACK duas vezes na mesma pessoa dentro de um intervalo de 24 horas, e que não pode usá-lo em si mesmo... isso já é mais do que suficiente. — Zilin deu de ombros, exibindo uma expressão de "lamento" nada sincera. — Em suma... sinto muito, Sr. Newman, mas temo não poder deixá-lo voltar vivo para relatar os frutos desta operação.