Capítulo vinte e dois: Supressão revogada

03:45, Sétimo Cárcere — "Longa Noite da Fonte Inferior".

Quando o Tio Xue chegou a este nível, Fang Xiangqi já o esperava sob a abertura no teto.

Observando os cadáveres dos guardas prisionais nas proximidades e a multidão em rebelião, o Tio Xue perguntou: "Qual é a situação agora?"

"A sala de controle deste andar foi explodida por alguns sujeitos que resistiam tenazmente, então só pude usar um método manual para libertar os prisioneiros", respondeu Fang Xiangqi.

"As celas daqui ainda têm acionamento manual?" o Tio Xue questionou, desconfiado.

"O 'manual' a que me refiro também pode ser chamado de 'pôr as mãos na massa'." Enquanto dizia isso, Fang Xiangqi levantou a mão direita; então, por um breve instante, a silhueta da garra de uma fera gigantesca surgiu ao redor de sua palma, antes de voltar ao normal.

"Então você tem esse poder mesmo sem se transformar..." Ao ver a cena, o Tio Xue compreendeu imediatamente o que o outro queria dizer.

"Pois é, sou como os demônios das lendas; mesmo sem revelar minha forma original, ainda consigo realizar alguns prodígios." Fang Xiangqi deu de ombros, acrescentando em tom de brincadeira, antes de mudar de assunto: "A propósito, como estão as coisas lá em cima?"

"Encontramos um pouco de resistência no portão principal, mas não é um grande problema. Lance e Solid já controlaram o lado das alas masculinas nos níveis 'Crematório da Fonte da Morte' e 'Massacre da Fonte Amarga'", respondeu o Tio Xue.

"Hmm... e sua presença aqui significa que o 'Demônio do Ninho' também já foi resolvido, certo?" continuou Fang Xiangqi.

"Sim", assentiu o Tio Xue. "Embora seja apenas temporário, ele certamente não virá nos incomodar antes do fim da operação." Ele fez uma pausa, varreu o local com o olhar e perguntou: "Então... Jack já desceu?"

"Ele partiu há alguns minutos", respondeu Fang Xiangqi. "Venha comigo, vou levá-lo à 'entrada' do próximo nível."

O Tio Xue não disse mais nada e seguiu-o silenciosamente.

Diferente dos três níveis superiores, o sexto nível "Abate da Fonte Sombria", o quinto "Noite Fria da Fonte Sombria" e o quarto "Veneno da Fonte Gélida" não ocupam um andar inteiro cada, mas compartilham o mesmo piso. Como a quantidade de prisioneiros diminui drasticamente a partir do sexto nível, não há necessidade de um andar para cada um.

Naturalmente, embora estejam no mesmo andar, esses três níveis são separados, e a configuração de guardas de cada setor permanece completa; ou seja, o andar abaixo do sétimo possui o triplo da força de segurança dos níveis superiores.

"É aqui."

Pouco tempo depois, Fang Xiangqi guiou o Tio Xue através da área de detenção do sétimo nível até uma abertura na arquitetura que parecia um penhasco interrompido.

Por onde passavam, os prisioneiros se afastavam para abrir caminho; mesmo os detentos mais ferozes, que espancavam guardas, ao avistarem Fang Xiangqi, trocavam instantaneamente para uma expressão amigável.

O Tio Xue não era tolo. Ao ver as enormes marcas de garras nas paredes e no chão, além das portas de liga metálica rasgadas como se fossem tofu, e somando isso à postura submissa dos prisioneiros perante Fang Xiangqi, não era difícil deduzir o que havia acontecido ali.

"Essa entrada foi obra sua?" Após parar à beira do "penhasco" e olhar para baixo, o Tio Xue perguntou.

"Ah, eu cavei com as garras", respondeu Fang Xiangqi. "Como a estrutura do próximo nível é diferente da dos anteriores, para facilitar a invasão, precisei abrir caminho nesta área."

"Entendido... então vou descer", disse o Tio Xue.

"Vá logo, se demorar, é capaz de não sobrar nada para você fazer", disse Fang Xiangqi, virando-se para retornar. "Estarei esperando por vocês neste andar."

...

No mesmo instante, Primeiro Cárcere — "Comando da Fonte do Submundo", no corredor fora da área de detenção.

Um homem de terno e gravata, com o cabelo impecavelmente penteado, bloqueava o caminho dos prisioneiros.

Aos seus pés, jazia um ser humanoide, semelhante a um predador, que se contorcia.

"Voltem todos para suas celas, caso contrário..." ele disse, lançando um olhar para Nini no chão, "...este será o destino de vocês."

Neste momento, como Lilia havia entrado no "Submundo", sua conexão com este mundo foi cortada e sua habilidade de manipular os elevadores foi naturalmente anulada.

Sob a liderança de Nini, os prisioneiros que escaparam das celas haviam eliminado todos os guardas e chefes de segurança daquele andar com ímpeto avassalador, saqueado suas armaduras e armas, e avançado até o corredor próximo aos elevadores.

No entanto, ali, encontraram o que talvez fosse o maior desafio de todo o plano de fuga: o Comandante Supremo dos Nove Cárceres, o Diretor, Qiu Zheng-yi.

Qiu Zheng-yi não tinha um "apelido", e ele não precisava de um.

Na Federação, qualquer pessoa de certo nível sabia que o nome "Qiu Zheng-yi" era sinônimo de "O Chefe dos Nove Cárceres". Ele era um dos combatentes de maior poder do governo federal; mesmo comparado aos "Oficiais de Guarda"... ele não ficava atrás, sendo talvez até superior.

Embora Nini, em seu "estado de quase fúria", fosse forte, diante de Qiu Zheng-yi, ele não teve chance de reação; em um único golpe, Nini caiu ao chão, moribundo.

"Não me façam repetir a mesma coisa..." Após alguns segundos, ao ver que a multidão não se movia, Qiu Zheng-yi disse novamente com sua voz grave. "Desarmem-se imediatamente, larguem o armamento roubado dos meus homens e voltem para suas celas. Em dez segundos... se alguém não tiver obedecido, será executado!"

Desta vez, ele enfatizou o tom e deu instruções mais específicas, com limite de tempo.

Os prisioneiros detidos naquele nível certamente não eram pessoas comuns, e todos compreendiam que a situação estava inteiramente sob o controle de Qiu Zheng-yi. O que o Diretor dizia não era apenas pressão; diante de prisioneiros que estavam "fugindo", ele tinha autoridade para executá-los no local.

Nesse momento, o ar de desespero começou a se espalhar. Os prisioneiros, que mal haviam vislumbrado a luz da liberdade, foram empurrados de volta para o abismo.

Alguns recuaram, por medo ou por razão.

Mas a maioria apertou as armas com mais força, pois, em vez de retornar ao inferno, preferiam apostar a própria vida ali.

Dez segundos: tão curtos, porém tão longos.

Curtos demais para pensar, longos demais para refletir sobre tudo.

No exato momento em que uma corda invisível estava prestes a se romper...

*Clang* —

O som de metal caindo ao chão quebrou o silêncio sufocante.

Em seguida, o segundo, o terceiro... os prisioneiros começaram a tirar as armaduras e descartar as armas.

Em pouco tempo, todos estavam desarmados.

No entanto, diante daquela cena, a expressão de Qiu Zheng-yi tornou-se ainda mais severa.

De fato, os prisioneiros haviam descartado armas e armaduras, mas nenhum deles se virou para retornar às celas. Pelo contrário, em seus olhares ardia uma intensa vontade de lutar.

"Malditos..." Qiu Zheng-yi percebeu rapidamente o que acontecera naqueles dez segundos.

Alguém do seu nível possuía uma percepção de energia refinada. Com um olhar, ele pôde confirmar que as habilidades daqueles prisioneiros estavam se recuperando rapidamente.

Não havia muitos prisioneiros no "Comando da Fonte do Submundo". Exceto pelos que estavam ali por questões políticas ou conhecimento, todos os outros, no mínimo, possuíam força de nível "Forte" no auge, sendo a maioria de nível "Feroz" ou superior.

Claro, Qiu Zheng-yi não temia pela própria vida; ele confiava que poderia subjugar todos ali sozinho. Mas, com tantos usuários de habilidades de nível Feroz, se cada um usasse seu poder para fugir em direções diferentes... ele, sozinho, não conseguiria capturar todos.

Além disso, a recuperação simultânea de tantas habilidades não podia ser um fenômeno acidental. Seja pelo ar, pela água ou por outro fator, alguém certamente interferiu para que os inibidores parassem de funcionar. Se o mesmo estivesse acontecendo em todos os níveis dos Nove Cárceres, a força de combate, exceto pelo vice-diretor, seria aniquilada em cinco minutos.

Em um piscar de olhos, esses pensamentos cruzaram a mente de Qiu Zheng-yi, e ele tomou uma decisão correta e decisiva: matar!

Aproveitando que as habilidades deles ainda não estavam totalmente restauradas e que estavam todos concentrados ali... matar! Eliminando esses poderosos, os prisioneiros dos níveis superiores não seriam ameaça, já que o sistema de defesa da Muralha do Abismo impedia que usuários comuns a rompessem.

Ao pensar nisso, a energia de Qiu Zheng-yi explodiu, suas habilidades foram impulsionadas, e ele estava prestes a iniciar o massacre.

Inesperadamente!

Naquele exato momento, com um estrondo, um braço robusto rompeu a placa de blindagem do chão, agarrou precisamente o tornozelo de Qiu Zheng-yi e, com uma força descomunal, arrastou-o para a "Zona Proibida" abaixo...

...

Por outro lado, na Muralha do Abismo, portão sul.

Neste momento, o "Açougueiro", Henry Howard, jazia em uma poça de sangue.

Ele foi derrotado tão rapidamente que os guardas que observavam a cena pelos monitores mal podiam acreditar no que viam.

Quando Darkwater atacou Henry, não usou técnica alguma. Seja em força, velocidade ou nível de energia, Darkwater era uma existência que esmagava usuários de nível Feroz; o massacre foi o resultado natural.

Além disso, Darkwater matava sem hesitar, sem testar, sem brincar e sem hesitação... ele buscava apenas o resultado, e esse resultado, por si só, não era sua própria vontade.

Ele era apenas um executor sem sentimentos, superior a qualquer humano na execução de tarefas.

"Tosse... uh..." O clima gélido e a constituição de um usuário de nível Feroz permitiram que Henry mantivesse o último suspiro, mas isso apenas prolongou o momento da morte.

Após o confronto, metade do torso de Henry havia desaparecido, e seus órgãos internos misturavam-se ao sangue no chão. Ele estava deitado de lado no chão frio, observando a comitiva de Zilin passar por ele sem sequer lançar um olhar.

O coração de Henry estava repleto de tristeza e fúria. Ele queria gritar algo para aquele grupo, mas não conseguia emitir som, e, pensando bem... mesmo que pudesse, não saberia o que dizer.

Ele queria declarar que defendia a bandeira da justiça, mas nem ele mesmo acreditava nisso.

Ele queria pedir que considerassem as consequências de soltar aqueles prisioneiros, mas logo percebeu que ele mesmo já fora um prisioneiro da Federação.

Quando sua visão começou a embaçar, ele começou a pensar por que estava ali e para que trabalhava naquele emprego.

Ele começou a revisar sua vida, por que vivia e se sua vida tinha algum significado...

E as respostas para tudo isso, sem dúvida, o deixaram desapontado e triste.

"Eu entendo."

Pouco antes de perder a consciência, ele ouviu uma voz familiar e viu um rosto — o seu próprio rosto.

Darkwater, que havia obtido parte do DNA de Henry, transformou seu rosto na aparência de Henry e, com a voz do próprio, disse: "Eu entendo tudo..."

O que Darkwater obtinha através do DNA não era apenas a capacidade de mimetismo; ele também podia acessar as memórias do alvo, por isso dizia tais palavras.

"Mas é uma pena: o transigente que desiste da luta não pode mais escolher seu próprio modo de vida... e o guerreiro sem fé não tem nem o direito de escolher como morrer."

Essa foi a última frase que Henry ouviu, e parecia... também o resumo de si mesmo, após uma introspecção completa, posicionado na perspectiva de um "superego" sobre sua própria vida.

...

03:53, Quinto Cárcere — "Noite Fria da Fonte Sombria".

Como os níveis quatro, cinco e seis compartilhavam o mesmo andar, a entrada aberta por Fang Xiangqi levava diretamente a este nível central; a leste ficava o sexto nível, a oeste, o quarto.

O Tio Xue desceu ao andar com a intenção de se encontrar com Jack, mas após explorar por um longo tempo, só viu cadáveres — de guardas e prisioneiros — mas nenhuma pessoa viva.

"Se você veio procurar por 'ele', já é tarde."

Justo quando o Tio Xue pensava se Jack teria encontrado algum problema, uma voz rouca, como a de alguém com câncer de laringe em estágio terminal, surgiu atrás dele.

O Tio Xue virou-se e viu... em uma esquina de corredor a dez metros de distância, uma figura escondida na sombra.

A figura estendeu um braço, suspenso no ar, e na mão segurava uma cabeça ensanguentada.

O Tio Xue, naturalmente, reconheceu que aquela cabeça... era a de Jack.

"Imagino... que você seja um prisioneiro daqui?" Após dois segundos de silêncio, o Tio Xue perguntou em tom calmo.

"Hehehe... isso não está óbvio?" a figura escondida na sombra respondeu com um riso sinistro.

"Então, você poderia me dizer para onde foi o dono do que você está segurando?" perguntou o Tio Xue novamente.

"Você quer perguntar onde está o corpo dele?" o outro riu. "He... se você quer recolher o corpo do seu amigo, acho que não há necessidade... de qualquer forma, você morrerá aqui em breve."

Quando ele terminou a frase, o Tio Xue demonstrou desprezo e virou-se para sair: "Entediante... se não vai dizer, não importa."

"Quer fugir?" Ao ver o Tio Xue partir, a voz rouca tornou-se aguda, e sua figura desapareceu da esquina.

No segundo seguinte, uma cabeça do tamanho da cabine de um caminhão surgiu do teto à frente do Tio Xue. "Ela" aproximou-se do rosto do Tio Xue com uma expressão feroz, abriu a boca escancarada e avançou para devorá-lo.