Capítulo Vinte e Cinco: O Maquinstico Plano do "Longjing"

No dia seguinte à morte em serviço de Jessed Newman e centenas de agentes federais, a leste de Istambul, na cidade de Gebze.

Às três horas da tarde, no restaurante self-service de um hotel, Lance, que vestia-se de maneira refinada, parecendo um jovem promissor, aproximou-se de Shi Sanwen.

"Posso me sentar?" Quando Lance fez essa pergunta, já estava puxando para fora a cadeira em frente a Shi Sanwen... era evidente que ele estava apenas sendo educado por cortesia.

"Você é aquele pirralho chamado Lance, não é?" Shi Sanwen não perdeu tempo com formalidades como "sente-se", mas perguntou enquanto olhava para o rosto do outro enquanto este se acomodava.

"Exatamente." Lance sentou-se com ares de importância e cruzou as pernas.

"O que foi?" Shi Sanwen tinha um entendimento básico da situação dos membros da Cruz Invertida, pois o chefe Tian Yi havia dado instruções de que, em relação a Shi Sanwen, a organização não guardaria nenhum segredo. Portanto, tudo o que o Velho Shi quisesse saber, bastava perguntar, e Zhang San responderia.

"Vim trocar algumas informações." Disse Lance.

"E mais o quê?" O Velho Shi fez essa pergunta sabendo perfeitamente a resposta.

Se fosse apenas para "trocar informações", um telefonema ou uma mensagem seriam suficientes; não havia necessidade de enviar alguém pessoalmente.

"E também para lhe contar pessoalmente algumas coisas que não são muito convenientes de transmitir por meios de comunicação." Respondeu Lance.

"O que há de inconveniente? Os vestígios de dados que essas comunicações possam deixar não podem simplesmente ser apagados com a ajuda do Zhang San?" Tornou a perguntar Shi Sanwen.

Inesperadamente, a frase seguinte de Lance foi: "Quanto ao indivíduo Zhang San... o senhor realmente sabe o quê?"

Ouvindo isso, a expressão de Shi Sanwen mudou ligeiramente: "O que quer dizer com isso? Está insinuando que ele é um espião?"

"Eu não cheguei a dizer isso." Sorriu Lance.

Shi Sanwen bebeu um gole da bebida sobre a mesa, ponderou por alguns segundos e disse: "Conheço o Zhang San há alguns anos. No início, foi o próprio Tian Yi quem nos apresentou. Se ele for um espião, espero que você me diga claramente."

"Zhang San não é um espião." Respondeu Lance, e após uma pausa de um segundo, acrescentou: "E Zhang San também não é Zhang San de forma alguma."

"Fale português claro." Shi Sanwen indicou que o outro devia explicar-se detalhadamente.

Lance encolheu os ombros e continuou: "O verdadeiro nome de Zhang San é Ji Qi. Ele é o único filho do Venerável Wu, e também se pode dizer que é a única fraqueza do próprio Venerável Wu."

Ao ouvir isso, Shi Sanwen pensou um pouco e murmurou: "Com razão o nome desse pirralho parecia tão sem critério... No entanto, ainda há algumas coisas que não fazem sentido..." Ele questionou ainda: "Mesmo que o próprio Zhang San esteja numa fase de rebeldia que dura um pouco demais e insista teimosamente em permanecer numa organização inimiga de seu próprio pai, o velho dele... não é o tipo de pessoa que deixaria sua fraqueza ser controlada pelos outros." Ele fez uma pausa: "Pensando bem, os dois são pai e filho de qualquer maneira, vocês têm certeza absoluta de que ele não veio como espião?"

"Tenho certeza." Respondeu Lance. "Porque o Venerável Wu não sabe que Zhang San é Ji Qi, e nem o próprio Zhang San sabe que é Ji Qi."

Dita esta frase, Shi Sanwen processou a informação por alguns segundos e depois disse: "Vocês fizeram o 'Vagabundo' alterar a memória dele?"

"Não fomos 'nós', foi apenas o chefe Tian." Disse Lance. "Quando isso aconteceu, eu ainda era criança, e o Zhang San mal tinha dez e poucos anos."

"Tsc... Esse sujeito de gosto duvidoso..." Praguejou o Velho Shi pensativo.

"Acho essa estratégia bastante brilhante." Retomou Lance. "A esmagadora maioria das pessoas, após capturar um refém importante, pensa apenas em como 'escondê-lo'. Contudo, esse tipo de cativeiro por tempo indeterminado geralmente resulta apenas em três desfechos: o refém foge, o refém comete suicídio ou o refém é encontrado e resgatado.

"Por outro lado, a abordagem do chefe Tian é 'extrair o máximo de utilidade' do refém, colocando-o em evidência como peça de xadrez para ser usada.

"E 'Zhang San' é de fato uma excelente peça de xadrez. Embora sua memória tenha sido modificada, a inteligência e o talento inerentes de Zhang San não foram afetados. Mesmo sem participar de nenhuma operação de combate, ao longo destes anos, a contribuição dele para a Cruz Invertida tem sido muito maior do que a de nós, os mais jovens."

Shi Sanwen soltou um bufo frio: "Aquele sujeito cujo sobrenome é Tian não teme que o Zhang San sofra algum acidente um dia? Por exemplo, ser eliminado pelo pessoal federal, ou simplesmente ser morto pelos subordinados do Venerável Wu?"

"Hahaha..." Ao ouvir isso, Lance não pôde conter o riso. "Se isso realmente acontecesse, imagino que o chefe Tian iria pessoalmente ter com o Venerável Wu e, com um sorriso de orelha a orelha, lhe diria... 'Aquele que você ordenou que seus subordinados eliminatessem na verdade é seu filho, sabe?', e depois saborearia minuciosamente a expressão do Venerável Wu naquele momento, como quem saboreia um doce."

"Parece que você e o seu chefe têm personalidades bastante semelhantes." Comentou Shi Sanwen, olhando para Lance com desdém.

"É um elogio." Disse Lance, com sinceridade genuína. "O patamar do chefe Tian e do senhor Shi ainda está muito além do meu alcance."

"Viver como nós não é exatamente algo digno de inveja." Disse Shi Sanwen, de soslaio.

"Eu não tenho inveja, apenas expresso minha sincera admiração." Respondeu Lance.

"Muito bem, vamos continuar com o que importa." Shi Sanwen não queria prolongar aquele assunto e puxou o foco de volta.

Lance assentiu e concluiu num tom resumido: "Em suma, vim pessoalmente até aqui apenas para lhe transmitir esta informação sobre o Zhang San, na esperança de que o senhor possa, nas próximas semanas, dar uma olhada e proteger a integridade física dele."

"Ele tem desempenhado o papel de 'Zhang San' há décadas sem precisar de proteção, e agora é que precisa..." Continuou Shi Sanwen. "Dito isso... algo vai acontecer nas próximas semanas."

Lance falou num tom muito descontraído: "O senhor leu o jornal de hoje?"

"Eu não leio notícias." Respondeu Shi Sanwen.

Lance prontamente tirou um exemplar do jornal da manhã de dentro do casaco e estendeu a manchete de capa sobre a mesa na frente de Shi Sanwen.

Shi Sanwen deu apenas uma olhada rápida e avistou uma grande fotografia promocional do imponente exército federal, acompanhada pelo título em letras garrafais — A Guerra ao Terror Poderá Alcançar a Vitória até o Fim deste Mês.

"Onde está o absurdo? No 'combate ao terrorismo'?" Perguntou Shi Sanwen.

"O absurdo está no fato de que..." Respondeu Lance, "enquanto publicam esse tipo de notícia, eles estão, ao mesmo tempo, retirando tropas da linha de frente."

Shi Sanwen não questionou de onde vinha a informação sobre a "retirada de tropas", mas formulou imediatamente uma hipótese: "O quê? Vão usar armas nucleares?"

"Essa é a pior hipótese, mas não é totalmente impossível." Respondeu Lance. "De acordo com as informações que conseguimos reunir até o momento, há uma grande probabilidade de que se preparem para lançar um lote de bombas termobáricas ultragrandes de trinta mil libras sobre a zona ocupada pelos rebeldes e algumas prefeituras ao redor."

"Hã?" Disse Shi Sanwen. "Tudo bem bombardear a zona ocupada, mas qual é o sentido de bombardear outras cidades vizinhas?"

"Para encobrir as aparências." Disse Lance.

"Que tipo de encobrimento?" Retrucou Shi Sanwen. "Além disso, depois de fazerem algo assim, como pretendem abafar a repercussão pública que inevitavelmente virá?"

"'As forças armadas rebeldes, extremamente cruéis e à beira da derrota, dispararam de forma indiscriminada todas as armas de destruição em massa do arsenal militar ocupado, resultando afinal na morte de um grande número de soldados da linha de frente e em inúmeras baixas civis'..." Lance fez o gesto de aspas com os dedos enquanto falava. "...Neste exato momento, artigos com esse tom já estão a ser redigidos por pessoas encarregadas do lado federal; no dia em que realizarem a ação efetiva, em menos de vinte minutos após o fim do bombardeio, esse tipo de reportagem inundará todos os meios de comunicação do planeta, e cada artigo trará argumentos contundentes, preparação meticulosa, uma carga emocional profunda e provas irrefutáveis..."

"Entendo..." Acompanhando o raciocínio de Lance, Shi Sanwen ponderou: "Compreendo perfeitamente. Desta forma, mesmo que a organização rebelde emita posteriormente uma declaração de desmentido, o público já terá sido influenciado de antemão pelas notícias tendenciosas publicadas pelo governo federal, e as perdas no nível da guerra de informação serão praticamente irreversíveis; além disso, como bombardearam não apenas a zona ocupada pelos rebeldes, mas também as áreas vizinhas que estavam sob o seu próprio controle, a veracidade dessa narrativa fica grandemente reforçada."

"Se é que esses rebeldes ainda terão condições de emitir alguma declaração, o que já é uma incógnita." Acrescentou Lance. "Pelo que sei, várias organizações já transferiram suas lideranças de esconderijos secretos para a zona ocupada; por um lado, fazem isso para promover propaganda e atrair mais civis comuns para a causa; por outro, para conduzir o comando das operações militares com maior eficiência. Ora... imagine só se até mesmo esses altos escalões dos rebeldes forem eliminados pelas bombas, quem restará para erguer a voz por eles?"

"Espere um pouco." Shi Sanwen lembrou-se de outra coisa e questionou: "Com uma guerra dessa envergadura e a retirada de tropas, será que os rebeldes não obtiveram nenhuma pista sobre isso?"

"E se tivessem obtido, de que adiantaria?" Disse Lance. "As tropas retiradas pelo governo federal foram apenas uma pequena minoria de unidades de elite e de confiança, enquanto em termos de suprimentos foram recuperadas apenas algumas armas de combate avançadas importantes; a maior parte restante das forças terrestres continua estacionada na frente de batalha sem se mover; sob a perspectiva dos rebeldes, isso é um fenômeno perfeitamente normal — é o sinal de que a guerra entrou numa fase de estabilidade. Eles não dispõem da nossa capacidade de inteligência, como poderiam prever que o governo federal pretendia desatar um bombardeio tão insano?"

"Ora..." Ao ouvir isso, Shi Sanwen também sorriu, um sorriso gélido. "Pelo que vejo... do lado federal também parece haver alguns sujeitos de gostos bastante peculiares."

"E como há!" Disse Lance. "A razão pela qual esta 'guerra' pôde se arrastar por mais de um mês é simplesmente porque 'ele' queria pescar mais peixes... Após este embate, as forças rebeldes sofrerão inevitavelmente um golpe devastador, enquanto o exército federal perderá apenas os soldados da base mais comuns, mantendo intactas as suas verdadeiras forças de elite; valendo-se das vantagens na guerra de informação, o governo federal conseguirá repor rapidamente as tropas perdidas através de alistamentos, e mais de noventa por cento desses novos recrutas se alistarão impulsionados pelo ódio gerado pelo incidente do bombardeio, tornando-se inimigos irreconciliáveis dos rebeldes."

"E qual é a postura da Cruz Invertida perante tudo isso?" Perguntou Shi Sanwen. "Não me diga que pretendem apenas assistir a tudo de braços cruzados?"

"Ora..." Lance sorriu novamente. "O professor Shi já jogou xadrez chinês, não é? No xadrez, para vencer, é preciso inevitavelmente permitir que o adversário avance algumas casas ou até mesmo sacrificar algumas peças."

"Entendido." Shi Sanwen já havia captado o sentido implícito daquelas palavras e não precisava ouvir explicações mais detalhadas. "De qualquer forma, essas 'peças descartadas' não são de vocês, por isso não há o menor remorso."

Lance não respondeu a isso, mas mudou abruptamente de rumo na conversa: "Falando em peças de xadrez... Como está o Caçador Supremo agora?"

Shi Sanwen bebeu mais um gole de sua bebida e respondeu: "Está ótimo, comeu e bebeu bem, e está dormindo como uma pedra no quarto, já dorme há mais de dez horas." Ele fez uma pausa de meio segundo e continuou: "Como o Newman usou sua habilidade nele antes de morrer, ele retornou ao estado de um dia atrás, e a habilidade recém-despertada desapareceu; ontem perguntei-lhe detalhadamente sobre o processo da luta e confirmei basicamente que a 'Adaptação da Morte' está num estado pronto para ser ativado, de modo que ele já não precisa de passar fome ou sede, bastando aguardar a próxima oportunidade de ativação."

"Ah?" Ergueu as sobrancelhas Lance. "Nesse caso, ele não se tornou agora extremamente 'útil'?"

"É útil, mas este sujeito é demasiado estúpido; ainda precisa de passar mais algum tempo comigo e aprender mais coisas." Retrucou Shi Sanwen. "Se o formos 'usar' agora, mesmo que desperte outra habilidade superpoderosa, ele repetirá os mesmos erros das duas últimas vezes, conseguindo apenas aproveitar a superfície da habilidade e desperdiçando seu talento."

"Não se preocupe, nós nem planejávamos 'usá-lo' agora, eu só estava comentando." Disse Lance. "Enfim, nas próximas semanas, antes que a campanha de bombardeio do governo federal termine, 'Zhang San' e o Caçador Supremo ainda precisarão da sua ajuda para proteção..." Dito isto, ele já se havia levantado, preparando-se para partir.

"Espere um instante." Shi Sanwen deteve-o, fazendo a pergunta que mais lhe importava: "E os meus pertences?"

Lance parou e respondeu: "Ah... isso? Pode ficar tranquilo, embora o incidente de ontem tenha sido de grande proporção, fazendo com que o Expresso do Oriente fosse temporariamente bloqueado e suspenso após chegar a Paris, nós já retiramos o seu pequeno reboque e tudo o que estava dentro dele do vagão de bagagem e os guardamos em segurança; o senhor pode ficar hospedado aqui tranquilamente por algumas semanas, e quando este lugar for reduzido a cinzas, o bloqueio de tráfego e a suspensão do Expresso do Oriente certamente já terão sido levantados. Aí sim, o senhor poderá ir a Istambul apanhar o trem para Paris."