Capítulo 23: Avanço Total

Às três e cinquenta e cinco, Nono Círculo, nível de saída.

Este é o nível que conecta o Nono Círculo à superfície. A área próxima ao portão principal consiste quase inteiramente de corredores, com apenas algumas salas úteis; seguindo para o interior, encontram-se as áreas de convivência dos carcereiros e o arsenal.

Quando Zilin transformou o portão do Nono Círculo em uma poça de metal líquido, a visão que surgiu no corredor atrás dele não foi surpresa alguma: dezenas de carcereiros em armaduras de combate, empunhando armas, já estavam em posição de prontidão.

Esses carcereiros não tinham intenção de cumprimentar os invasores. Dois segundos após a destruição do portão, tendo confirmado visualmente os alvos, eles abriram fogo imediatamente.

Como sabiam desde o início que os invasores eram usuários de habilidades com grande poder de combate, os carcereiros que guardavam o local haviam passado pelo arsenal para equipar suas armaduras com componentes de artilharia pesada. Tais componentes consistiam principalmente em armas de feixe de luz e pequenos mísseis... Era óbvio que eles não cogitavam usar algo tão trivial quanto balas; trataram os inimigos diretamente como se fossem veículos blindados.

Inesperadamente, diante de tal ataque, Zilin apenas levantou uma das mãos, com a palma levemente aberta, fazendo um gesto de "pare".

Todos os mísseis, incluindo os feixes de luz... ficaram suspensos no ar devido à sua habilidade, incapazes de avançar um centímetro sequer.

Segundos depois, quando os mísseis e os feixes se acumularam em quantidade suficiente, o gesto de Zilin mudou subitamente e ele estalou os dedos.

Naquele instante, uma explosão violenta ocorreu no corredor.

No entanto, a energia cinética da explosão não avançou em direção à entrada, mas fluiu inteiramente para dentro do Nono Círculo. Os estilhaços e partículas resultantes da detonação, como vidro quebrado... moveram-se em arcos bizarros, voando de volta na direção de onde tinham vindo.

Em um piscar de olhos, sangue e fogo voaram por toda parte.

Para descrever a cena: alguém pegou todo o poder de fogo disparado por um exército em determinado intervalo de tempo, comprimiu-o em uma entidade física tangível e lançou-o de volta contra os atiradores.

Se esse bombardeio tivesse ocorrido no ritmo normal, os carcereiros, com suas armaduras de combate, talvez pudessem ter resistido um pouco, mas com esse despejo de poder de fogo repentino e avassalador, nem mesmo muralhas de castelos aguentariam.

Em instantes, o trecho de estrada à frente de Zilin parecia ter sido lavado; a investida de fogo varreu cem metros para o interior, destruindo câmeras de vigilância e armas de defesa automática pelo caminho. Os corpos dos carcereiros foram estraçalhados e espalhados a ponto de não restarem vestígios.

— Diga-me... já que você é tão poderoso e possui um agente neutralizador capaz de inibir as habilidades, havia necessidade de tantos planos? — Durante os segundos em que esperavam o fluxo de fogo diminuir, Sakaki virou-se para Zilin e perguntou. — Por que tenho a sensação de que você poderia ter invadido e roubado esta prisão sozinho?

— Hah... — Zilin riu ao ouvir aquilo e rebateu: — Os seres humanos podem comer com as mãos, então por que usam hashis?

— Hum... — Sakaki murmurou. — Então nós somos seus hashis?

— Pode-se dizer que sim — respondeu Zilin.

Nesse momento, Che Wuchen, ao lado, intrometeu-se:
— Só espero que não sejamos hashis descartáveis...

— Olha só... — Zilin nem olhou para ele enquanto caminhava. — Como se a vida útil de hashis não descartáveis fosse tão longa assim...

Meng Fenghan, ao ouvir isso, sentiu que o tom não estava certo e apressou-se atrás dele:
— Ei... ei! O que isso quer dizer?

Mas, para tais perguntas, Zilin apenas sorriu sem responder.

...

Por outro lado, no nível mais profundo do Nono Círculo, a "Zona Proibida".

Qiu Zheng-yi, que foi arrastado à força, não se sentiu acuado pelo ataque repentino. Ainda no ar, ele rapidamente tomou medidas defensivas; primeiro, concentrou a maior parte de sua energia defensiva nos tornozelos para evitar que seus membros fossem quebrados e, ao mesmo tempo, ajustou sua postura no ar, curvando-se para baixo, pronto para contra-atacar.

Mas quando o olhar de Qiu Zheng-yi desceu e ele viu a "criatura" que o puxava, seu coração não pôde evitar um sobressalto.

Se olharmos apenas para o contorno geral, a "criatura" deveria ser um homem adulto, alto e robusto, vestindo o uniforme de prisioneiro do Nono Círculo. No entanto, o rosto e as mãos expostas pareciam estar apodrecendo, cobertos por substâncias azuladas e malcheirosas; algumas dessas substâncias tinham formas de cogumelos, outras de brotos de carne, e algumas pareciam fibras musculares e tendões expostos...

— Lieba? — Segundos depois, Qiu Zheng-yi finalmente reconheceu a criatura. Claro, não pela aparência, mas pelo número no uniforme e pela assinatura energética do oponente.

— Graaa... — Lieba respondeu apenas com um rosnado bestial.

Antes que o som terminasse, os brotos de carne no braço de Lieba começaram a se contorcer... Nos dois segundos antes de tocarem o chão, aqueles brotos se estenderam rapidamente, espalhando-se pelas pernas de Qiu Zheng-yi e subindo gradualmente.

Foi exatamente nesses dois segundos que Qiu Zheng-yi, através da luz que vinha do buraco no teto, viu... que o chão daquele nível já estava coberto por vários casulos de carne enormes, murchos e secos.

— Você... — No segundo seguinte, Qiu Zheng-yi ativou sua habilidade e atacou com um dedo. — ...finalmente começou a "devorar" até mesmo seres humanos...

Ao sussurrar, Qiu Zheng-yi estendeu um dedo de três polegadas, desdobrando o poder titânico capaz de derrubar montanhas.

Com um estrondo, o braço direito de Lieba explodiu em uma chuva de carne quando a ponta do dedo de Qiu Zheng-yi o tocou. O próprio Lieba foi repelido pela força residual da energia, cambaleando vários metros antes de conseguir se firmar no chão.

Já Qiu Zheng-yi, que estava na defensiva durante aquele confronto, aterrissou com firmeza, com uma expressão de naturalidade no rosto.

Essa era a força de Qiu Zheng-yi. Sendo também de nível "Fúria", seu uso de energia e seu treinamento em artes marciais superavam em muito os de Lieba, e sua habilidade de "Destruição" era uma força temida por todos.

O motivo de Qiu Zheng-yi usar seus "dedos" como meio de ataque não era por ser um mestre em técnicas digitais, mas simplesmente porque, se usasse punhos ou palmas... o poder destrutivo resultante poderia exceder seu próprio controle, causando resultados imprevisíveis.

— Ah! Graaa... ergh... — Do outro lado, Lieba não era um oponente fácil. Assim que se equilibrou, ele soltou alguns ruídos estranhos e, imediatamente, uma massa de brotos de carne e fibras musculares "explodiu" de seu braço decepado, formando um novo membro, ainda mais grosso.

— Embora eu não saiba como você faz isso... — Qiu Zheng-yi ajeitou a gola e lançou um olhar para os casulos de carne no chão. — Mas parece que... os outros prisioneiros já foram "processados" por você... — Ele deu uma risada seca, com um toque de frieza no rosto. — Para ser sincero, eu estava preocupado que, se eles recuperassem suas habilidades e se unissem... poderiam representar uma ameaça para mim. Agora, estou aliviado.

— Cof... Graaa... — Neste momento, a mente de Lieba já estava obscurecida pelo "instinto de devorar". Além do impulso de "absorver o DNA poderoso das redondezas", ele não conseguia pensar em mais nada... até mesmo sua capacidade básica de linguagem havia se perdido. Portanto, era impossível para ele dialogar com Qiu Zheng-yi.

Após mais um rosnado, Lieba abriu a boca em um ângulo impossível para um ser humano e, então, de sua garganta, emergiu algo parecido com um pequeno tubo.

Ao ver aquele tubo, a expressão de Qiu Zheng-yi mudou... tornando-se a de alguém diante de um inimigo mortal.

Um segundo depois, acompanhado por um som metálico, um fio fino, quase invisível a olho nu, foi disparado de dentro do tubo.

No mesmo instante, Qiu Zheng-yi, a dez metros de distância, vacilou, transformando-se de sólido em etéreo. Ao desviar do ataque, ele se inclinou e investiu frontalmente contra Lieba, atacando o abdômen do oponente com um dedo carregado de energia.

Nesse ataque, Qiu Zheng-yi pretendia reduzir o oponente a pó, por isso utilizou várias vezes mais energia do que antes.

Mas o resultado... não foi como ele esperava. Depois que o poder da "Destruição" tocou o corpo de Lieba, apenas o abdômen deste se despedaçou, enquanto as outras partes, embora danificadas, não sofreram ferimentos graves.

Quando o golpe terminou, a parte do corpo de Lieba acima do tórax foi lançada ao ar, enquanto a parte inferior caiu pesadamente no chão.

Qiu Zheng-yi ainda queria perseguir e desferir um golpe fatal na cabeça do oponente, mas não esperava que... quando a cabeça de Lieba atingiu o ponto mais alto, ela pairou brevemente no ar por um segundo. Foi nesse segundo que Lieba forçou o pescoço, baixou a cabeça e disparou novamente um fio fino pelo tubo em sua garganta, interceptando precisamente o oponente que avançava.

Desta vez, Qiu Zheng-yi não conseguiu escapar.

— Entendo... — No momento em que foi atingido, Qiu Zheng-yi pensou: "É por isso que você conseguiu matar os outros prisioneiros..."

Até aquele momento, Qiu Zheng-yi percebeu tardiamente que o "Lieba" diante dele não havia devorado apenas os corpos de seus "vizinhos".

Embora o confronto não tivesse durado muito, Qiu Zheng-yi já havia testemunhado nele cinco habilidades: "Autocura", "Regeneração de Alta Velocidade", "Fenômeno da Cauda Cortada", "Picada das Sete Aflições" e "Levitação".

Dentre essas, apenas a "Autocura" e a "Regeneração de Alta Velocidade" eram poderes que Lieba já possuía antes de ser trancafiado ali; as outras três eram habilidades pertencentes aos outros prisioneiros.

O "Fenômeno da Cauda Cortada" vinha de um usuário de habilidade do tipo conversão de energia. Claro, essa técnica não era a totalidade de sua habilidade, mas era, sem dúvida, uma de suas técnicas de aplicação.

A habilidade de "Levitação" vinha de um mutante. Como sua habilidade tinha alguma relação com a "gravidade" e sua taxa de crescimento era rápida, ele foi trancafiado na "Zona Proibida", onde a concentração de inibidores era a mais alta, ainda no nível de periculosidade.

A "Picada das Sete Aflições" vinha de um poderoso espécime experimental produzido pela EF. Ele era composto por genes de vários mutantes, tamanduás e vários tipos de insetos. O produto final tinha uma inteligência próxima à humana e uma hostilidade indiscriminada contra todos os seres vivos, e sua habilidade, a "Picada das Sete Aflições", era exatamente o "fio fino" que Lieba acabara de disparar.

A verdadeira natureza desses fios eram agulhas finas formadas por uma mistura de energia e secreções. Quando tais agulhas atingem um ser humano, produzem um efeito "progressivo". Em termos simples: cada agulha priva a pessoa de um sentido.

A primeira agulha priva o "tato", e as agulhas de dois a cinco privam, respectivamente, a "visão", a "audição", o "olfato" e o "paladar"; a sexta agulha é um pouco diferente: se o alvo for um usuário de habilidade ou mutante, eles são privados da capacidade de "percepção de energia"; se o alvo for uma pessoa comum, o que é privado é a chamada "intuição".

Quanto à pessoa atingida pela "sétima agulha", sem dúvida, teria sua vida ceifada... por isso o nome "Sete Aflições".

Nesse momento, Qiu Zheng-yi fora atingido por uma agulha, o que significava... que seu tato já havia sido privado. A menos que o oponente desativasse a habilidade voluntariamente ou perdesse a consciência, Qiu Zheng-yi permaneceria nesse estado.

— Mais uma agulha e a "visão" será perdida... — Naquele momento crítico, a mente de Qiu Zheng-yi calculava rapidamente as estratégias seguintes. — Embora eu não seja incapaz de lutar sem visão, certamente será extremamente desvantajoso... preciso resolver isso rapidamente.

Chegado a esse ponto, ele compreendeu claramente que não estava lutando contra "Lieba", mas sim contra o "instinto de combate" de todos os prisioneiros daquela "Zona Proibida".

Mesmo para Qiu Zheng-yi, isso definitivamente não era algo garantido...

...

Quatro da manhã, Sexta Prisão, "Fonte de Sangue e Destruição".

Quando o Tio Xue chegou ali, ele passou por alguns prisioneiros vestindo uniformes. Ele não os cumprimentou, e os prisioneiros apenas o olharam; alguns balançaram a cabeça em sinal de reconhecimento, outros simplesmente o ignoraram e continuaram seu caminho para fora.

Caminhando mais um pouco, o Tio Xue viu Jack, que inspecionava os corpos dos carcereiros.

— Achei que só conseguiria te alcançar no próximo nível — disse o Tio Xue ao caminhar em direção a Jack para conversar. — Falando nisso... por que você levou apenas alguns minutos para resolver a Quinta Prisão, mas diminuiu o ritmo nesta Sexta Prisão, que tem um nível de segurança menor?

— Quando cheguei à Quinta Prisão, o agente neutralizador ainda não tinha feito efeito, então os carcereiros de lá foram tratados por mim pessoalmente... — Jack respondeu, sem parar o que estava fazendo. — Mas quando cheguei a esta Sexta Prisão, as habilidades dos prisioneiros já haviam começado a se recuperar e eles já estavam lutando contra os carcereiros...

Ao ouvir isso, o Tio Xue já compreendia o que ele queria dizer, então continuou:
— Então você está checando se aqueles prisioneiros deixaram alguma falha?

Jack não respondeu à pergunta cuja resposta era óbvia. Ele perguntou diretamente:
— Como está o progresso lá em cima?

— Pelo menos quando passei pelo Nono Círculo, tudo estava correndo bem — respondeu o Tio Xue.

Até aquele ponto da conversa, Jack levantou a cabeça e lançou um olhar ao Tio Xue:
— O fluxo de tempo ao seu redor não está muito estável... encontrou algo na Quinta Prisão?

— Sim — respondeu o Tio Xue com um tom de voz bastante casual. — Um sujeito veio me provocar carregando sua cabeça, então eu brinquei um pouco com ele.

Isso soou inexplicável à primeira vista, mas Jack entendeu rapidamente:
— Um usuário de habilidades de ilusão, não é?

— Exatamente — o Tio Xue deu de ombros. — Mesmo antes de reverter o tempo, eu já sabia que ele estava apenas criando uma cortina de fumaça.

— Foi por causa do "tempo", não foi? — Jack continuou. — Com base no tempo de efeito do neutralizador e no momento em que saí do Sétimo Círculo... não é difícil deduzir que essa pessoa só recuperou sua habilidade depois que eu terminei de processar a Quinta Prisão.

— Não — disse o Tio Xue. — Meu motivo não foi tão complexo... porque você é o Deus da Morte, você não poderia morrer nas mãos de alguém daquele calibre, então, quando ele exibiu sua cabeça, eu soube imediatamente que era uma ilusão.

— Certo — Jack encolheu os ombros. — Então... qual era a motivação dele? — Ele pausou e continuou. — Os carcereiros da Quinta Prisão já estavam todos mortos quando saí de lá. O usuário de habilidade que bloqueou você era, sem dúvida, um prisioneiro... Como prisioneiro, por que ele não fugiu nessa hora, mas ficou lá?

— Essa história é longa... — disse o Tio Xue. — Vamos deixar para depois que a operação terminar.

Como o Tio Xue disse isso, Jack não insistiu. Ele assentiu e levantou-se ao lado de um corpo:
— Muito bem, terminei a inspeção. Vamos para o próximo nível.

— Não vamos passar pela Quarta Prisão? — perguntou o Tio Xue.

— Já que o neutralizador está em efeito, os prisioneiros dos níveis um a quatro certamente encontrarão um jeito de escapar — respondeu Jack. — Não vamos desperdiçar tempo com eles, vamos direto para a "Zona Proibida" para o "próximo passo".