Capítulo 21: "O Açougueiro"

Entre os quatro vice-diretores da Penitenciária Nove, Henrique Howard era, sem dúvida, o mais renomado por suas conquistas em combate. Comparado aos apelidos como “Mestre dos Sonhos”, “Demônio do Ninho” e “Afrodite”, seu apelido “O Açougueiro” já dizia muito sobre sua reputação.

Henrique descobriu sua habilidade aos dezesseis anos, quando era visto pelos outros como um jovem problemático com tendências violentas; contudo, após despertar seu poder, tornou-se mais contido. Isso não porque perdeu o interesse pela violência, mas porque sua busca por ela evoluiu.

Antes de manifestar seu poder, Henrique frequentemente se envolvia em brigas, sofria ferimentos e até perdia algumas vezes — para ele, a emoção vinha do risco de ser derrotado. Mas, com seu despertar, esse risco desapareceu.

Embora existam pessoas que se divertem maltratando os mais fracos, para Henrique não havia prazer em vencer adversários desprovidos de força para revidar. Mesmo que sua habilidade fosse insignificante no papel, seu corpo já superava os limites humanos, e desde então ele jamais voltou a brigar com “pessoas comuns”.

Um ano depois, abandonou os estudos nos quais não se destacava e ingressou no exército. Já no treinamento, demonstrou talento extraordinário para o combate e, graças ao seu poder, foi rapidamente designado para a tropa de operações especiais do exército federal, participando de combates reais.

No primeiro dia de guerra, Henrique não sentiu o nervosismo ou medo comum aos recrutas; ao contrário, sentiu-se em casa. Para ele, a luta mortal entre soldados e usuários de habilidades era o melhor jogo violento que podia experimentar.

Ter a chance de transformar sua paixão em profissão era uma sorte. Ao longo de mais de uma década, subiu na hierarquia graças às suas conquistas em batalha, embora, devido à sua origem social, jamais alcançasse as altas patentes — o que, aliás, pouco lhe importava, pois gostava de atuar na linha de frente.

Infelizmente, aos trinta e quatro anos, seus dias de glória chegaram ao fim. Durante uma operação, inadvertidamente ofendeu um comandante superior que, decidido a prejudicá-lo, mandou investigar seu passado — e a descoberta foi chocante.

Ao longo dos anos, Henrique frequentemente ultrapassava os limites em missões, matando alvos que deveriam ser poupados, chegando a ter um histórico negro de matar um inimigo poderoso que sequer havia enfrentado, apenas porque este se rendeu.

Esses incidentes eram geralmente abafados na base, porque o campo de batalha é caótico e, mesmo havendo registros de áudio ou vídeo, os responsáveis pelos relatórios protegiam-no para não afetar os resultados globais, que eram o que realmente importava para os superiores.

Porém, quando começaram a examinar as regras com rigor, qualquer soldado ou oficial tinha algo em seu histórico que poderia ser questionado — e Henrique tinha problemas graves.

Ele nunca imaginaria que, tendo evitado derrotas em combate, acabaria caindo por causas internas. Foi julgado por um tribunal militar e condenado a cinco anos de prisão; felizmente, ficou em um presídio militar, cercado por seus próprios, onde não sofreu grandes maus-tratos, mas após sua saída, não havia mais espaço para ele no exército federal.

Por sorte, alguns irmãos de armas de sua turma se saíram bem e, graças a eles, “o experiente gestor penitenciário” Henrique foi designado para a Penitenciária Nove como vice-diretor.

E assim se passaram mais cinco anos.

Na verdade, o trabalho ali era tranquilo: a maior parte do tempo, Henrique ficava no escritório, fumando charutos, observando as telas e cochilando. Desde que mantivesse a saúde, poderia se aposentar ali sem problemas.

Quanto à sua “tendência à violência”, isso já havia sido domado durante os anos na prisão.

Agora, com quarenta e quatro anos, fazia quase uma década que Henrique não sentia o verdadeiro gosto da batalha.

Até… hoje.

No dia 15 de janeiro, seu turno terminaria às seis da manhã, e, por volta das três, quando estava mais cansado, o alarme soou. Ele não se preocupou muito, pois ataques à Penitenciária Nove já haviam ocorrido nos últimos anos, e a maioria dos invasores morria na muralha do Abismo, enquanto poucos que penetravam a fortaleza eram rapidamente eliminados.

Mas hoje algo parecia estranho... Do portão sul, veio um pedido de socorro — isso significava que alguém havia rompido a planície protegida por uma intensa rede de fogo e já começava a atacar o portão.

Henrique olhou as câmeras e percebeu que algo não estava certo, então saiu da sala de vigilância da “camada de saída”.

Na Penitenciária Nove, diretores e vice-diretores podem optar por não usar armaduras de combate: primeiro, porque elas limitam seu poder; segundo, porque eles recebem regularmente um “neutralizador” fornecido pela federação que os protege dos gases inibidores da prisão.

Assim, Henrique pegou um sobretudo do exército federal e saiu da prisão.

Na escuridão daquela madrugada, ele avançou como um vento cortante pelas ruínas de Chernobyl, aproximando-se do portão sul da muralha.

Quando chegou, a anomalia aconteceu.

O enorme portão, com o som de metal deformando, começou a se abrir, escancarando uma fenda que ia aumentando...

Henrique parou, fixando o olhar.

Através da abertura, viu uma criatura humanoide negra empurrando o portão com os dois braços.

Era o Obscuro, que para facilitar suas atividades diárias mantinha a forma humana com 1,80 metro de altura e 80 quilos; seu corpo musculoso, sem pelos ou traços sexuais, coberto por uma pele negra como couro absorvente de luz, quase invisível na escuridão, exceto por seus olhos sem pupilas que brilhavam em azul.

“Isso é… armadura biológica? Mutação de poder? Ou um mutante?” pensou Henrique.

Sua curiosidade vinha do fato de que nem ele poderia abrir aquele portão apenas com força bruta; se aquela criatura fosse um usuário de habilidade, certamente seria uma exceção extrema no domínio da força.

Chiim — uuuum —

Depois de abrir a primeira fenda, o Obscuro escorregou pelo vão, assumiu uma posição mais eficiente e empurrou os lados do portão até o limite de seu alcance, estendendo os braços como um macaco hidráulico humanoide para abrir ainda mais.

Para Henrique, aquela era a oportunidade perfeita para atacar, impossível de desperdiçar.

O sangue violento que não corria em suas veias há uma década voltou a pulsar com força, aquela emoção quase esquecida de estar em combate o fez tremer de excitação.

“Sou o vice-diretor Howard. Quem quer que esteja aí, por favor desligue o sistema de armas no interior do portão sul e acenda as luzes para mim.” Dizia ele ao comunicador enquanto avançava em corrida.

Mal terminou de falar e já se transformava em um vulto, liberando uma energia que elevou a temperatura ao seu redor. Num instante, estava diante do Obscuro, com as duas mãos juntas desferindo uma sequência limpa e rápida de golpes, com velocidade além da visão e reflexos humanos comuns.

Dois segundos depois, o Obscuro parou imóvel, e seu corpo se desfez como uma pilha de carne despedaçada caindo ao chão.

Aquele dano não vinha da habilidade, mas de ataques manuais; claro que sua habilidade ajudava, pois ninguém comum conseguiria causar ferimentos tão precisos e devastadores.

A habilidade de Henrique chama-se “Comunhão Profunda”; comparada às complexas e compostas habilidades de outros, ou mesmo às habilidades ofensivas usuais, a sua é fraca.

Na prática, no nível básico, permite-lhe entender como desmontar objetos artificiais, como relógios ou celulares — embora não saiba remontá-los; no nível intermediário, pode desmontar máquinas complexas e grandes, como aviões e navios; no avançado, consegue ver como desmontar objetos moldados em uma única peça, incluindo organismos vivos.

Embora os seres vivos não tenham juntas ou conexões evidentes como máquinas, Henrique sabe onde e como torcer ou quebrar ossos e órgãos, como um chef experiente que sabe cortar carnes e dividir aves ou peixes com facilidade.

Em resumo, sua habilidade permite-lhe compreender instantaneamente o método mais eficiente para desmontar qualquer coisa, viva ou morta, mas a execução depende de suas mãos.

Apesar de parecer fraca e útil apenas para demolidores ou cozinheiros, essa simplicidade facilita sua evolução.

Henrique subiu de nível rapidamente e, combinando seu treinamento físico e controle de energia, transformou sua habilidade em algo feroz.

Há dez anos, já era praticamente invencível em combates corpo a corpo, causando múltiplas fraturas, amputações ou destruindo completamente seus oponentes, seja externamente ou internamente.

Contra inimigos como o Obscuro, ele não poupava esforços e nunca planejou deixar sobreviventes.

Porém, esse ataque era inútil para o Obscuro.

Zum — zum —

Enquanto Henrique despedaçava o Obscuro, o som de grandes motores elétricos ecoou de longe.

Luzes de holofotes surgiram de pontos elevados, iluminando o portão sul.

Henrique não sabia que aquelas luzes foram acionadas por Lance.

No interior da Penitenciária Nove, Lance já dominava o lado dos presos masculinos da ala “Ressurgência”; havia tomado a sala de controle, libertado todos os detentos daquele andar e os guardas restantes já haviam sido neutralizados pelos presos.

No momento em que Henrique deu a ordem pelo comunicador, Lance ouviu e, observando a cena pelos dispositivos de visão noturna, repetiu o comando de Henrique com um sorriso e disse para si mesmo: “Então, como desejar.”

Ele executou o pedido de Henrique.

O objetivo da ordem era evitar que o sistema de armas atingisse Henrique por engano e também facilitar sua visão — mesmo com a visão noturna de um usuário avançado, a luz ajuda muito.

Ironia do destino, isso facilitou a invasão do grupo Cruzada Inversa.

“Tanta luz assim, podemos desligar o broche luminoso?” perguntou Sakaki, que desceu da nave voadora, sendo ofuscado pelos holofotes e protegendo os olhos.

“Não, não. Isso é luz solar concentrada! Estamos com excesso de energia vital, e essa luz pode causar hemorragias ou até incêndios; melhor ficarmos na nave...” Meng Fenghan tentava argumentar, mas foi imediatamente expulso por Kaiu, que não teve paciência.

“Chega de enrolação, seu charlatão, sai da frente da porta!” disse Kaiu, impaciente.

Meng Fenghan, irritado, respondeu: “Ei! Seu tolo ignorante, tentei avisar, mas você não quis ouvir. Tudo bem, vou voltar sozinho para a nave...”

Ele mal terminou quando Zilin, que também desceu da nave, o interrompeu: “Nem pense nisso, ainda temos tarefas para você.”

Zilin agarrou seu ombro e puxou-o em direção ao portão.

O último a sair da nave foi Che Wuchen, silencioso como sempre.

Entre eles, somente o “Fantasma das Armas” K permaneceu a bordo; segundo o plano, K estacionaria a nave no meio do portão aberto para impedir que ele fosse fechado novamente.

“Esses caras... estão levando isso fácil demais, acham que é um passeio?” pensou Henrique, vendo o grupo se aproximar da fenda a dez metros de distância, sentindo uma raiva crescente.

Enquanto refletia, seus olhos caíram no chão próximo.

O Obscuro, despedaçado em pedaços negros, havia se transformado numa poça de líquido negro. Após alguns segundos, a poça se reuniu, inchou e rapidamente se reconstituiu numa forma humana intacta.

A cena lembrava um famoso filme sobre um robô líquido imortal que se reagrupa, e Henrique se assustou: “E esse cara... como assim? Força imensa e regeneração... será que tem constituição divina de nível feroz?”

Enquanto hesitava, o Obscuro voltou a olhar para ele e, em silêncio, atacou.

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