Capítulo Um: O Compromisso do Assassino

Em abril, as cicatrizes cravadas na terra pelas chamas da "Cortina de Ferro" ainda não haviam cicatrizado, e o seu impacto continuava a repercutir.

Os grandes nomes do governo federal andavam ocupados com visitas de condolências e discursos, visando obter os devidos créditos políticos; enquanto os influenciadores nas redes sociais desempenhavam os papéis esperados pelas suas personas, ora lamentando, ora suspirando, ora questionando, ora mantendo uma aparente serenidade...

Quanto às pessoas comuns, a maioria, influenciada pelos poderosos e pelos formadores de opinião, alinhava-se em diferentes bandos. Elas gritavam palavras de ordem que talvez nem lhes dissessem respeito, proferiam belos discursos que talvez sequer compreendessem, e, por vezes, discutiam com completos desconhecidos através de teclados sobre assuntos com os quais nem se importavam de verdade...

Todos apreciavam seguir uma corrente "correta", demonstrando ao mundo, de uma forma que considerassem confortável, uma compaixão barata.

Apesar de... o mundo, incluindo eles próprios, não se importar muito com o que se passava realmente na mente dos outros.

Quanto àqueles que haviam passado pela tragédia, as suas vozes raramente eram ouvidas; em comparação com a realidade vinda da boca desses sobreviventes, os artigos piegas e sensacionalistas, repletos de imagens aleatórias e exageros inventados na internet, eram indubitavelmente muito mais chamativos.

As pessoas verdadeiramente feridas pelas chamas da "Cortina de Ferro" tornaram-se, pelo contrário, personagens secundárias; só lhes era permitido dizer algumas palavras "que as pessoas queriam ouvir" diante das câmaras quando serviam de mero adorno para figuras públicas em busca de espetáculo, pois assim... todos se sentiam mais à vontade.

…………

No final de abril, em Londres.

A brisa matinal cobria o parque com uma névoa leve.

Naquela atmosfera húmida, ainda havia bastantes pessoas a correr, a exercitar-se, a alimentar pombos e a passear com os cães.

Jack Anderson avançava com passos firmes, parecendo um transeunte comum, e aproximou-se calmamente de um banco de jardim para se sentar, sacudindo casualmente um exemplar do *The Times* enquanto lia em silêncio.

Dois minutos depois, um idoso aproximou-se e perguntou-lhe com extrema cortesia: "Importa-se que me sente aqui?"

O velho tinha cabelos e barbas totalmente brancos, usava óculos escuros, segurava uma bengala branca e guiava um cão-guia, transmitindo uma imagem amável e inofensiva.

Contudo, a resposta de Jack foi: "Não." Ele proferiu essa palavra com um tom gélido e, em seguida, acrescentou: "Prezo conversar com alguém profissional, e não com um sujeito de segunda categoria como você. Naturalmente... se já for o elemento mais competente da sua organização, terei de me contentar com o que há."

Ao ouvir isto, a expressão do idoso alterou-se levemente. Passados alguns segundos, forçou um sorriso: "Heh... O autoproclamado deus da morte tem mesmo muita empáfia, mas presumir que sou de segunda categoria só porque decifrou o meu disfarce é um juízo demasiado precipitado."

Dois segundos mais tarde, Jack soltou um suspiro nasal e respondeu num tom ligeiramente resignado: "Primeiro, quer fosse cego ou idoso, a amplitude dos seus passos e a sua postura estavam erradas.

"Segundo, nos dias de hoje, alguém que perde a visão e opta por não colocar olhos biónicos nem realizar cirurgias de reparação no nervo ótico fá-lo por duas razões possíveis: primeiro, é extremamente... extremamente pobre; segundo, o nervo ótico foi totalmente destruído e necrosado ao longo de anos, tornando-se irrecuperável.

"E o senhor veste roupas de marca dispendiosa, empunha o modelo mais recente de bengala eletrônica, tem globos oculares intactos sob as pálpebras e conduz um cão de raça pura perfeitamente capaz de competir numa exposição de Westminster...

"Isto já não é uma questão de saber se o disfarce é convincente ou não, mas sim de expor a sua própria inteligência, portanto..."

Ele não concluiu a frase, limitando-se a sacudir novamente o jornal e a cruzar as pernas, transmitindo claramente a mensagem: "Meu caro, é melhor ir embora e poupar-se a mais humilhações."

"Hum..." Contra todas as expectativas, o indivíduo não demonstrou qualquer intenção de partir. Em vez disso, retirou os óculos escuros, as lentes de contato coloridas e a peruca, encarou Jack diretamente e sorriu com desdém: "Muito bem, admito que fingir ser cego não é o meu forte, deixá-lo exibir-se um pouco não faz mal nenhum... Contudo, se acha que é mais inteligente do que eu, julgo que isso ainda está por provar."

"Ah? De onde vem toda essa confiança?" Jack continuou sem o contemplar diretamente, respondendo com serenidade: "A julgar pelas dezenas de incompetentes de terceira categoria escondidos por aí e que nem sequer se equiparam a si?"

As suas palavras fizeram o sorriso irónico do falso cego congelar no rosto.

"Chega de conversas!" O indivíduo, finalmente consumido pela raiva, explodiu: "Mesmo que finja estar completamente à vontade, não consegue disfarçar o facto de que não nos tinha descoberto desde o início!"

No preciso instante em que proferiu estas palavras em voz alta, todas as pessoas no campo de visão à volta do banco onde Jack estava sentado — quer estivessem a correr, a vender gelados, a alimentar pombos, a passear ou a empurrar carrinhos de bebé — interromperam os seus afazeres e viraram-se para o encarar.

Era evidente que nenhum daqueles "transeuntes" o era verdadeiramente; tal como o falso cego, todos integravam a mesma organização. Ao receberem o sinal, sacaram de armas previamente ocultadas nos locais mais próximos (caixotes do lixo, carrinhos de gelados, postes de iluminação, alcofas de bebés, entre outros) e avançaram rapidamente para cercar Jack.

"Se eu tivesse percebido desde o início que este parque inteiro estava repleto de agentes vossos, não teria entrado nesta armadilha... É isso que está a pensar?" Jack indagou, mantendo o tom calmo e conversacional, como se nada de anormal estivesse a acontecer.

"Não é bem assim?" O falso cego retorquiu com evidente jactância.

"Já ponderou a hipótese..." Nesse segundo, Jack finalmente baixou o jornal, ergueu o olhar para o interlocutor e disse: "De que eu sabia perfeitamente, desde o primeiro momento, que controlavam todo o parque, e que também tinha conhecimento de que, neste preciso instante, há atiradores de elite posicionados nos andares superiores dos edifícios residenciais vizinhos, apontando as suas armas diretamente para mim...?"

Ao ouvir a menção aos atiradores, o coração do falso cego sobressaltou-se, mas, temendo tratar-se de um blefe, manteve a expressão rigidamente controlada.

" convolutional... No entanto..." Jack prosseguiu: "Vocês nunca me pareceram uma ameaça real, por isso decidi entrar sozinho e desarmado."

"Heh..." O falso cego esboçou um novo sorriso irónico: "Está a tentar enganar-me a mim ou a si próprio?"

"Aconselho-o a abandonar o hábito de sorrir falsamente sempre que as suas emoções oscilam; caso contrário, receio que não viva por muito mais tempo." Jack ignorou a provocação e continuou: "Além disso, em nenhum momento lhe menti...

"Conforme combinado nas nossas negociações prévias, ficou estipulado que hoje eu, na qualidade de representante da 'Cruz Invertida', e vós, como 'representantes da Aliança de Assassinos', viríamos 'desarmados', a um 'local público', para um 'encontro a sós'... Eu cumpri rigorosamente cada uma destas cláusulas, ao passo que vocês... violaram praticamente todas.

"Quem é o verdadeiro mentiroso salta à vista.

"Apesar de tudo, ainda não excederam o meu limite de tolerância; por isso, vou fazer-lhe duas perguntas, e é melhor pensar bem antes de responder. Se for incapaz de lhes dar resposta, procure alguém competente para o fazer por si.

"Primeiro, no que respeita à cooperação mútua, têm genuína intenção de negociar connosco?

"Segundo, acaso nos estão a desrespeitar, a nós, da Cruz Invertida?"