Capítulo Quatro: O Banquete dos Derrotados

Mesmo com a porta da cela escancarada atrás de si, Julio Jiménez continuava deitado na cama, sem o mínimo movimento.

Ele nem precisava se mover.

Kai Jiu ergueu aquele homem, que já pesava menos de cinquenta quilos devido à magreza, usando apenas uma mão, e o arrastou para fora da cela.

Aquela era a primeira vez que Jiménez deixava aquele quarto desde que fora aprisionado, e a última vez que vira o mundo fora daquela cela havia sido quatro naquele exato lugar, quatro meses atrás, nas selvas da América do Sul...

Naquele dia, o "Fantasma da Arma" e Kai Jiu haviam invadido o acampamento deles de surpresa. Como "Mao Feng" e o Professor Rodrigo, ambos membros do Banquete de Chá, tinham saído juntos para "escutar o terreno", apenas Mandy havia ficado no acampamento como usuária de habilidades, e ela naturalmente não era páreo para Kai Jiu e o Fantasma da Arma.

Assim, tanto Mandy quanto Jiménez foram capturados pela Cruz Invertida e mantidos em cativeiro por mais de quatro meses.

Até... hoje.

…………

Zum —

Acompanhado pelo som eletrônico de abertura da porta, Kai Jiu entrou em uma sala de reuniões.

Ele aproximou-se da mesa de reuniões e "jogou" casualmente Jiménez sobre uma cadeira, como se estivesse descartando um saco rasgado.

Jiménez não ofereceu qualquer resistência do início ao fim, emitindo apenas leves gemidos de dor ao chocar-se contra o assento.

— O que aconteceu com ele? — Mandy, que estava sentada logo ao lado, perguntou casualmente ao ver a cena.

— Mereceu — respondeu Kai Jiu friamente, usando apenas essas quatro palavras antes de virar as costas e deixar a sala de reuniões.

Cerca de um minuto depois, a porta da sala de reuniões abriu-se novamente. Zilin entrou segurando uma xícara de café e, com passos leves, dirigiu-se à cadeira principal na cabeceira da mesa para se sentar.

Depois de pousar o copo de papel de tamanho extragrande, ele examinou as seis pessoas já sentadas ao redor da mesa de reuniões e falou:

— Para poupar tempo, independentemente de vocês se conhecerem lá fora no passado, acho melhor eu apresentar um a um os membros presentes hoje.

Ele fez uma pausa de um segundo e, começando pelo seu lado direito, seguiu no sentido anti-horário:

— Este é Jiuyu... ah, não... um dos "ex"-vice-diretores de Jiuyu, o "Demônio do Ninho", Carl von Beller.

Ele carregou no tom ao pronunciar a palavra "ex", visto que Jiuyu já não existia mais.

— Esta é sua colega, também ex-vice-diretora, a oficial Sophie Clément, conhecida como "Afrodite". — Zilin não lhes deu oportunidade de falar, prosseguindo com as apresentações em sequência: — A seguir, temos o "ex"-membro do Banquete de Chá e renomado explorador, o Professor Rodrigo.

Dito isso, ele fez uma pausa e olhou para um homem branco de cerca de quarenta anos sentado no assento na outra ponta, diretamente oposta à sua.

— Depois dele, este é o "ex"-vice-comandante supremo da Aliança de Ferro e Sangue Inflexível de Vladimirovich, Pavel Zaitsev. Ao mesmo tempo... ele tem outra identidade: um agente disfarçado da Federação, Mahaus Plato, codinome "Colher Voadora".

Quando essas palavras foram proferidas, com exceção de Zilin e Jiménez, as expressões de todos ao redor da mesa mudaram ligeiramente; afinal, o conteúdo daquilo era uma verdadeira "bomba".

Quem poderia imaginar que o vice-comandante de uma das organizações de resistência mais poderosas do mundo, a "Aliança de Ferro e Sangue", seria na verdade um agente da Federação? Se o que Zilin dizia fosse verdade, muitas das operações da Federação ao longo daqueles anos passariam a ser aterrorizantes de se analisar a fundo.

— E depois... temos este... — Zilin continuou, contando para a esquerda: — Como podem ver, este desperdício esparramado na cadeira, parecendo não fazer a barba há meses, esquelético e com o olhar vago... é o herdeiro desaparecido há meses, o "Imperador da América do Sul", o jovem Julio Jiménez.

Enquanto falava, Zilin desviou o olhar para a bela mulher à sua esquerda, a última pessoa a ser apresentada:

— E por fim, esta é a senhora Mandy, conhecida no submundo como "Mandrágora".

Depois de listar as identidades de todas aquelas seis pessoas, Zilin finalmente referiu-se a si mesmo:

— E quanto a mim... Chamo-me Zilin e hoje represento a Cruz Invertida para discutir algumas questões com todos vocês.

— Antes de começarmos oficialmente... — antes que Zilin pudesse terminar, Plato interrompeu: — Sou obrigado a perguntar... — Ele lançou um olhar de soslaio para Jiménez. — O que diabos aconteceu com aquele sujeito? E... será que ele realmente tem condições mentais, nesse estado, de saber que está participando de algum tipo de discussão?

— Fique tranquilo, ele está perfeitamente lúcido. — Zilin disse isso, deu um gole no café e continuou sem pressa: — Nos últimos quatro meses, venho administrando nele um medicamento chamado "Veludo". A fórmula desse remédio foi comprada a preço de ouro pela família Jiménez de um boticário da Mansão das Cerejeiras, e sua matéria-prima principal é justamente o "tabaco" cultivado pela família deles.

— Quanto ao seu principal propósito, ele serve para controlar as mulheres que a família Jiménez sequestra ou trafica para forçá-las a trabalhar em indústrias especiais.

— Poucas horas após serem capturadas, essas garotas recebem injeções desse medicamento e ficam exatamente como Jiménez está agora: em um estado flácido e apático. Embora suas consciências permaneçam alertas, todo o corpo parece leve como uma pluma, e o cérebro torna-se incapaz de comandar eficazmente ações físicas.

— Só depois que o efeito do medicamento passa é que a pessoa consegue realizar atividades normais, como comer, ir ao banheiro e assim por diante.

— No entanto, não demora muito para que a "fissura" chegue. Nesse momento, se o medicamento não for administrado novamente, a síndrome de abstinência única do "Veludo" se manifesta: a vítima passa a alucinar que seu corpo está se tornando "cada vez mais pesado". Cada fio de cabelo, cada poro, cada gota de sangue e cada osso do corpo... transformam-se em pesos esmagadores capazes de reduzi-la a polpa, puxando-a em direção a um abismo inexistente, sem que ela possa fazer nada a respeito... Acompanhando isso, há apenas um pavor e um sofrimento colossais.

Ao ouvirem aquilo, o pingo de simpatia que os demais presentes nutriam por Jiménez evaporou-se instantaneamente, dando lugar a expressões de desdém.

— Então... — alguns segundos depois, Plato continuou: — Esse sujeito está "flutuando" ou "afundando" agora?

— Flutuando — respondeu Zilin sem hesitar. — A cela dele possui um sistema de suprimento de oxigênio independente, administrando o remédio pelo ar em horários programados. Por quanto tempo ele flutua, por quanto tempo afunda, quando flutua e quando afunda... tudo isso é perfeitamente controlável.

— Será que devemos lhe agradecer por não ter adotado medidas de aprisionamento semelhantes conosco? — perguntou Mandy nesse momento.

— Não me entenda mal, senhora Mandy. — Zilin respondeu com um sorriso. — Contar isso a vocês não significa que "eu poderia tratá-los da mesma forma", muito menos é uma demonstração de "é assim que nós, da Cruz Invertida, tratamos os malfeitores"... Eu só quis explicar com mais detalhes porque o Kai Jiu acabou de responder com um "mereceu" a você, temendo que uma resposta vaga pudesse causar mal-entendidos e suspeitas.

— Então por que você torturou apenas a ele? — questionou Sophie, sentada do outro lado da mesa. — Para você, qual é a diferença entre nós e ele?

— Excelente pergunta — respondeu Zilin. — Primeiro, pessoalmente, não tenho a menor intenção de torturar o senhor Jiménez. Com o sofrimento que ele tem enfrentado, não sinto alegria nem satisfação... Essa "maldade" infligida aos outros não é um passatempo desejável, tampouco uma forma de fazer justiça.

— Ah... — Ao ouvir isso, Sophie sorriu. O sorriso dela continuava tão encantador quanto sempre, fazendo com que até mesmo uma beldade como Mandy empalidecesse em comparação. — Quer dizer que... torturá-lo não tem sentido para você? Que todo o sofrimento que ele suporta é para... — Ela torceu os lábios, expressando com um tom indiferente: — ...nada?

— Sim, para mim e objetivamente falando, é exatamente isso. Mas... — Zilin respondeu: — ...para vocês, faz sentido.

— Eh... — O Professor Rodrigo ergueu a mão como um estudante aplicado e pediu a palavra: — Desculpe, acho que não estou conseguindo acompanhar o seu raciocínio.

— Tentem se lembrar, professor. — Zilin tomou mais um gole de café para umedecer a garganta e continuou: — Quando o abatido senhor Jiménez foi jogado como lixo naquela cadeira... quando o apresentei a vocês usando um tom de desdém e insulto... qual foi a sensação de vocês? E quando descrevi detalhadamente o meu método de tortura e o que ele fizera usando métodos idênticos... qual foi a reação de vocês?

Ouvindo aquilo, o olhar do Professor Rodrigo cintilou, como se tentasse captar algo que ainda não estava totalmente claro.

— O que é "crime" ou "justiça" não reside no ato em si, mas na forma como as "pessoas" o encaram. Diferentes indivíduos compreendem e sentem a mesma coisa de maneiras distintas; as ideias das pessoas divergem devido a inumeráveis fatores, como suas próprias cognições, posicionamentos e quantidade de informações absorvidas, podendo tornar-se até mesmo diametralmente opostas... — Um instante depois, Carl tomou a palavra: — Você só queria nos mostrar isso, não é?

Clap... Clap...

Zilin bateu palmas lentamente para Carl:

— Excelente, Carl, não é à toa que gosto tanto de conversar com você. — Ele realmente não poupava ocasiões para conversar com Carl, incutindo-lhe muitas coisas que aprendera com Tianyi. — A definição de "justiça" varia de acordo com o pensamento de cada indivíduo. Só quando reconhecemos isso é que podemos fazer algo de útil por este mundo, não é mesmo?

— Hump... essa sua conversa de "ter assuntos para tratar conosco" resume-se a esse tipo de lavagem cerebral pseudofilosófica? — perguntou Plato com um tom bastante áspero.

— Eu só estava dando um exemplo para vocês verem, senhor Plato. — Zilin apontou novamente para Jiménez, que jazia esparramado na cadeira. — Se olharmos para tudo o que aconteceu com Jiménez como se fosse algo que ocorreu há pouco tempo na fronteira entre a Europa e a Ásia...

— As Chamas da Cortina de Ferro? — antes que Zilin pudesse terminar, Plato antecipou-se e proferiu as quatro palavras.

— Hah... como era de se esperar de alguém que esteve lá pessoalmente, a reação é rápida. — O tom de Zilin transbordava zombaria.

— Eu entendo, eu entendo tudo. — Plato balançou a cabeça, expressando-se com um tom soturno: — Seu exemplo é bom... Para este mundo, são as opiniões das pessoas que definem este massacre, e não o massacre em si que define algo; no fim das contas, a verdade é irrelevante, apenas o resultado importa... A verdade só pertence a Deus, mas o resultado é decidido pelos homens.

— Ora, a mente até que funciona rápido. — Zilin continuou a provocar sem ceder um centímetro. — É uma pena que sua lealdade ao dever e sua excelência... não tenham comovido seus superiores a ponto de avisá-lo para recuar antes do bombardeio. Não importa o quão inteligente ou capaz você seja... continua sendo apenas uma "peça descartável". — Ele deu uma risada leve e mudou o tom: — No entanto, posso compreendê-los. Afinal, você já era uma figura tão proeminente quanto o vice-comandante da Aliança de Ferro e Sangue. Se fugisse de repente, talvez alertasse outros escalões superiores dos rebeldes, fazendo-os fugir a tempo. Além disso, considerando que após o bombardeio não sobraria muita coisa da organização rebelde, que valor restaria a você, um comandante disfarçado e isolado? Como dizem, depois que os coelhos se esgotam, os cães de caça vão para a panela; quando os pássaros somem, os arcos bons são guardados...

Ouvindo aquilo, Plato soltou um muxoxo pelo nariz e falou com voz grave:

— Minha relação com a Federação não precisa que você venha attizar; o que eles fizeram comigo tampouco precisa da sua racionalização ou defesa... Sim, minha mente é rápida, e quem se torna agente costuma ter um QI alto, mas eu sei que... ter um QI alto não significa que eu possua a sua "esperteza". Se eu fosse inteligente o suficiente, não teria entrado por esse caminho, nem teria caído nas mãos de vocês após o bombardeio... Portanto, poupe-me de suas grandes lições. Sou apenas uma pessoa comum e não tenho a menor vontade de compreender essas coisas. Se quiser me usar contra a Federação, use-me; pelo menos nesse ponto, nossos interesses coincidem.

— Ótimo, direto e franco, eu gosto disso. — disse Zilin. — Eu estava pensando no que faria caso você se mostrasse irredutível, mas veja só, o senhor Plato é bastante razoável.

— Pelo que você está dizendo... — interveio Sophie novamente —, se não cooperarmos com você, também vai nos "dar cabo"?

— Como assim? Dar ou não dar cabo... depende da pessoa. — Zilin abriu os braços e olhou para ela: — Pensando bem, para a senhora oficial, bastaria me lançar um olhar sedutor e fazer com que eu me "apaixone" por você, e já estaria a salvo, não?

Sophie desviou o olhar de Zilin e respondeu friamente:

— Esqueça. No primeiro momento em que o vi, percebi que você é do tipo que "assassinaria a própria amada sem hesitar para realizar seus ideais". Deixe-me admitir que tenho medo de você.

— É verdade, você foi capaz de torturar alguém daquele jeito só para dar um exemplo, imagino que não haja nada que não seja capaz de fazer. Se não obedecermos, que outra opção nos resta... — acrescentou Mandy também. — Contudo, há mais uma coisa que não compreendo: por que demorou tanto para negociar conosco? Estou trancada aqui há mais de quatro meses, mas, para ser franca... se quisesse que eu trabalhasse para você, bastava oferecer um preço aceitável e teríamos fechado negócio em quatro minutos.

— Ele só estava esperando... — Antes que Zilin pudesse responder, Carl tomou a frente: — Esperando o momento oportuno. — Com os olhos baixos, sua postura e seu comportamento eram ainda mais gélidos e sinistros do que quando estava em Jiuyu: — Mantiver-nos trancados aqui antes que ele "precisasse de nós" era bem melhor do que nos deixar lá fora atrapalhando os planos deles... E também evitou que morréssemos no dia das "Chamas da Cortina de Ferro".

— Diga-me... você está bem? — Embora raramente se encontrassem devido a escalas diferentes, afinal eram ex-colegas, Sophie ainda demonstrava certa preocupação com Carl. — Como é que o seu tom de voz está tão estranho, e parecendo entendê-los tão bem...

— Entender ou não entender, compreender ou não compreender, nada disso importa. — Carl continuou de cabeça baixa encarando a mesa, assumindo um ar autista. — E não existe "eles" aqui, apenas... "nós".