Capítulo Oito: Traidores desfilando descaradamente

No extremo leste do fiorde de Ofotfjorden, na península, há um lugar chamado Narvik.

Aqui fica o porto livre de gelo mais setentrional da Europa e de todo o mundo.

Apesar de ser apenas uma pequena cidade com menos de vinte mil habitantes, houve um breve momento em que esteve no centro da história humana.

Em abril de 1940, o criminoso Terceiro Reich alemão encenou aqui uma "batalha de cães encurralados". Confiando numa força temporária reunida com seis mil jovens soldados, resistiram tenazmente durante seis semanas à investida de vinte mil soldados de elite das forças aliadas, conseguindo aguentar até à retirada do inimigo.

No último dia da retirada, o porta-aviões da Marinha Real Britânica HMS *Glorious* e os seus dois contratorpedeiros de escolta afundaram-se para sempre nas águas geladas fora do porto.

Talvez os britânicos já tivessem perdido a sua "glória" muito antes disso, ou talvez nunca a tivessem possuído de todo, mas, de qualquer forma... esta foi, sem dúvida, uma batalha repleta de significado simbólico e ironia.

Muitos anos se passaram desde então, até que, no século XXIII, também num mês de abril, sob a fachada aparentemente pacífica de Narvik, um drama semelhante ao de antanho começou a desenhar-se silenciosamente.

…………

*Zup*—

A porta eletrónica do bar abriu-se, e o vento norte gélido irrompeu para o interior, fazendo franzir o sobrancelha aos clientes sentados mais perto da entrada.

Segundos depois, um grupo de cinco pessoas — quatro homens e uma mulher — entrou rapidamente no bar, após o que a porta se fechou automaticamente.

O homem à frente era de origem asiática, com pouco mais de um metro e oitenta de altura, constituição robusta e traços bastante atraentes; logo atrás dele vinha uma bela mulher de sangue misto euro-asiático. Quão bela ela era? Ao ponto de, mesmo vestida com tantas roupas que parecia um bolinho de arroz, ainda assim fazer com que qualquer um quisesse olhá-la duas vezes.

Quanto aos três que os seguiam, pareciam muito menos chamativos: um homem branco alto, de olhos azuis e cabelos loucos, a usar óculos redundos e pequenos; um homem esguio envolto num fato de esqui, com máscara e luvas de neve, sem quase deixar pele à vista; e um homem branco de meia-idade, por volta dos quarenta anos, depetpeto perfeitamente comum.

Apesar de os cinco não terem falado com ninguém ao entrar, nem trocado olhares com os presentes, naqueles poucos passos em direção ao balcão, tornaram-se o centro das atenções de todo o estabelecimento.

Esta situação, evidentemente, não tinha nada a ver com Che Wuchen, que ia à frente. Ele era um homem discreto e ninguém ali o conhecia.

Tampoco tinha a ver com Sophie, pois, embora ela fosse alvo de olhares onde quer que fosse, a maioria das pessoas ao redor naquele momento também não a conhecia.

Da mesma forma, Karl, que caminhava na terceira posição, e K, na quarta, não foram reconhecidos.

O problema... residia em Plato, que caminhava no final.

Naturalmente, as pessoas ao redor também desconheciam o seu verdadeiro nome, Mauser Plato; apenas conheciam a sua outra identidade: o vice-comandante da Aliança de Ferro e Sangue de Vladimirovich, Pavel Zaitsev.

— Quero ver o responsável. — Ao chegar ao balcão, Che Wuchen não demonstrou qualquer intenção de se sentar para beber algo; postou-se ali e foi direto ao assunto com o barman.

Nesse instante, ambos sabiam perfeitamente: desde o barman até aos clientes, todos naquele bar eram remanescentes da organização de resistência. Portanto, já não precisavam de rodeios ao falar.

— Irmão... — Ao falar com Che Wuchen, o barman primeiro desviou o olhar para o rosto de Plato, examinando-o brevemente, antes de continuar: — Eu não conheço... — Hesitou um pouco e corrigiu-se: — Pelo menos não conheço todos vocês. O mínimo que podes fazer é dizer a tuafiliação.

— Cruz Invertida, Che Wuchen. — Che Wuchen respondeu-lhe com apenas quatro palavras de forma muito sucinta.

Os clientes no bar emudeceram instantaneamente. Se não fosse pela música da jukebox de estilo retro no canto que ainda tocava, a atmosfera naquele momento teria se tornado certamente bastante solene.

— Aguarde um momento... — O barman fixou o rosto de Che Wuchen com um olhar desconfiado, enquanto pegava no telefone sobre o balcão, premia algumas teclas, esperou alguns segundos e conversou brevemente com uma voz do outro lado.

Após desligar, o barman abriu a cancela ao lado do balcão, saiu de trás dele e disse enquanto caminhava: — Sigam-me.

…………

Até ao momento em que os cinco descenderam pelo túnel e a entrada se fechou, a música da jukebox não tinha parado. Ficava claro que, numa máquina tão grande, apenas uma minúscula fração dos componentes era responsável pela reprodução musical; o resto das peças, por mais que se movessem, não afetava o mecanismo de som. Se não fosse pela aparência antiquada, o volume daquele aparelho poderia perfeitamente ser reduzido ao tamanho de uma garrafa de água mineral.

Voltando ao assunto, o túnel sob o bar era estreito. Para isolar a deteção de instrumentos eletrónicos, as paredes circundantes estavam naturalmente revestidas com materiais de isolamento especiais, de modo que telemóveis, I-PENs e outros dispositivos sem fio perdiam completamente o sinal ali.

Che Wuchen e os seus companheiros caminharam pelo corredor durante alguns minutos até chegarem a uma porta. Um soldado de sentinela (que, embora não vestisse uniforme, exibia a postura e a arma típicas de um militar) já lhes tinha aberto a passagem.

Atravessar aquela porta revelou um espaço um pouco maior, equipado com dispositivos e três soldados já de prontidão, indicando que ali funcionava o posto de controlo de segurança para quem entrava e saía.

Os três soldados eram dois homens e uma mulher. Depois de Che Wuchen e o seu grupo passarem pelos detetores de instrumentos, os soldados revistaram-nos minuciosamente, prevenindo que trouxessem consigo artigos como pistolas de resina feitas em impressoras 3D.

Em suma, após múltiplas inspeções, quinze minutos mais tarde, chegaram finalmente a uma "sala de reuniões" onde encontraram a responsável do local: a comandante interina dos "Rangers cossacos", Hanna Medvedeva; e o comandante dos "Espíritos Berberes", Gaciri (Gaciri era apenas o seu primeiro nome ou abreviatura; muitas pessoas em África têm nomes extremamente longos, com mais de quarenta letras, dependendo principalmente dos gostos e interesses dos pais, pelo que futuros personagens com nomes semelhantes também não terão os seus nomes completos registados).

O motivo pelo qual o título de Hanna ostentava a palavra "interina" devia-se ao facto de a liderança original dos Rangers cossacos ter sido quase totalmente dizimada no incidente do "Fogo da Cortina de Ferro". Sendo Hanna a única membro da liderança que se encontrava fora da zona de combate, ascendeu ao cargo de comandante segundo o princípio de preenchimento de vagas por antiguidade.

Apesar de a propaganda da Federação descrever estas organizações de resistência como meros bandos desorganizados, na realidade, as normas internas de algumas delas eram extremamente rigorosas. De acordo com os regulamentos internos dos Rangers cossacos, qualquer comandante que assumisse o comando através de processos anormais devia obrigatoriamente preceder o seu cargo com a palavra "interina", até que a votação ou resolução estatutária seguinte "legitimasse" a sua posição ou elegesse um novo comandante.

Quanto ao outro comandante, Gaciri, ele era de facto um comandante autêntico, embora infelizmente já se encontrasse praticamente isolado... Desde que a sua força principal fora totalmente aniquilada numa zona de combate há dois meses, Gaciri não conseguira restabelecer o contacto com as suas tropas remanescentes no Norte de África, nem tinha como regressar, vendo-se obrigado a procurar refúgio temporário naquela base operada conjuntamente pelos Rangers cossacos e pelos remanescentes da Aliança de Ferro e Sangue.

— Que visita rara, Pavel. — Hanna tinha pouco mais de cinquenta anos. Na juventude fora uma típica beleza do Leste Europeu, mas agora parecia uma matrona durona capaz de agarrar um rapaz grandalhão e arremessá-lo pelos ares. — Tu, o vice-comandante da Aliança de Ferro e Sangue, desapareceste por tanto tempo e, assim que reapareces, invades o meu quartel-general com um grupo de antigos subordinados da Federação. O que pretendes com isto?

Falava sem rodeios, declarando abertamente desde o início — "Já investiguei as vossas identidades" —, usando essa tática para assegurar a iniciativa na conversa.

— Viemos para vos ajudar. — Plato não respondeu; foi Che Wuchen quem assumiu a réplica.

— Agente Che, estamos a falar com o Vice-Comandante Zaitsev. — O Comandante Gaciri intrometeu-se de imediato. — Tu, um inspetor desertor da FCPS, não tens aqui estatuto para falar, pois não?

— Heh... — No segundo seguinte, Plato soltou uma gargalhada e recitou com um sorriso: — Há mesmo este tipo de gente no mundo... Estão apenas a postar-se de lado enquanto os outros discutem os grandes assuntos do mundo, e já se convencem de que também se tornaram grandes figuras.

Ao ouvir isto, Gaciri esboçou um leve sorriso irónico: — Pois é, as pessoas devem ter noção de si mesmas.

Inesperadamente, Plato virou-se logo para ele e disse com um tom de escárnio: — Estava a falar de ti, Gaciri.

A expressão de Gaciri transformou-se instantaneamente de divertida em furiosa, sibilando por entre os dentes: — O que quer dizer com isto, Senhor Zaitsev?

— Não se irrite. — Nesse momento, a voz doce e suave de Sophie ressoou de repente, e o seu rosto virou-se na direção de Gaciri.

O olhar de Gaciri recaiu rapidamente sobre o rosto de Sophie.

— Comandante Gaciri, estamos a debater um assunto muito importante. — Após o contacto visual, Sophie olhou para ele, mantendo um sorriso e um tom terno, enquanto proferia um pedido inacreditável: — Importa-se de morrer um bocadinho por favor, fazendo isso por minha consideração?

— Sim! Sim! — Gaciri, ao receber tal exigência, assentiu com entusiasmo, e logo de seguida, com uma rapidez fulminante, sacou da arma que trazia à cintura e disparou contra a própria têmpora.

Dois segundos depois, os seis guardas postados à porta irromperam no recinto devido ao som do disparo. Ao depararem-se com o cadáver de Gaciri e com os restos de massa cinzenta espalhados pelo chão, levantaram instintivamente as armas, apontando-as aos cinco visitantes sem hesitar.

— Ainda não terminámos a nossa conversa. Pode mandar retirá-los? — Diante dos canos apontados, Che Wuchen manteve a serenidade e fitou diretamente a matrona Hanna.

…………

Mas Hanna ainda se encontrava em choque e, por momentos, não sabia como reagir àquela cena macabra.

— Cavalheiros! — Novamente Sophie elevou a voz, atraindo a atenção daquele grupo de guardas. — E senhora... — Atirou ainda uma piscadela sedutora à única guarda feminina do grupo. — ...Será que podiam fingir que nada aconteceu e retirar-se primeiro?

Eles obedeceram, fechando a porta ao saírem.

— Vieram exterminar-nos a todos? — Passado mais um momento, Hanna pareceu recuperar a compostura; ajustou a respiração, esforçando-se por fazer a voz soar sem tremores ao colocar aquela questão.

— Já disse, viemos para vos ajudar. — respondeu Che Wuchen.

— Matar o Comandante Gaciri também conta como "ajudar-nos"? — Hanna, que entretanto deduzira tardiamente que Gaciri morrera devido a uma habilidade sobrenatural, testou-os com a pergunta.

Che Wuchen respondeu sem pressa: — Gaciri é apenas uma figura insignificante... Ele próprio ascendeu ao trono de comandante através da traição e eliminação do seu anterior superior, pelo que não gozava de qualquer popularidade entre os Espíritos Berberes.

— Após deflagrarem os incêndios de guerra no Leste Europeu, estendeu ansiosamente os braços a partir do Norte de África, cobiçando os despojos da vitória porque acreditava que toda a África acabaria por cair nas suas mãos, e que qualquer território conquistado do outro lado do Mediterrâneo era lucro.

— Inesperadamente, acabou por perder a fasquia e o engodo...

— Após o "Fogo da Cortina de Ferro", como Gaciri estava desaparecido, os remanescentes dos Espíritos Berberes no Norte de África aclamaram rapidamente um novo comandante. Ninguém se deu ao trabalho de procurar Gaciri como "ex-comandante", razão pela qual ele permaneceu encoberto aqui durante tanto tempo.

— Em suma, um indivíduo que perdeu o poder real, cuja capacidade e ambição não passam de uma desproporção, torna-se antes um fardo se for mantido vivo.

— Nós ajudáamo-vos a resolver esse problema. Não estamos, porventura, a ajudar-vos?

Como a rede de comunicação original entre as várias organizações de resistência tinha colapsado na sequência dos bombardeamentos, Hanna não conseguia verificar imediatamente as palavras de Che Wuchen; no entanto, acreditava nelas na sua essência... pois, no dia a dia, Gaciri de facto quase nunca fazia nada de útil, exigindo ser servido como um paxá com boa comida e bebida, demonstrando uma atitude burocrática flagrante, apesar de ser apenas um hóspede ali.

— Suponhamos, por hipótese, que tudo o que disseste sobre Gaciri é verdade... — Hanna ponderou por instantes e prosseguiu: — Mas continuo a achar difícil confiar em vocês. — Fez uma pausa. — À exceção daquele cavalheiro que nem o rosto mostra e do Vice-Comandante Zaitsev ali presente, os outros três... um foi inspetor da FCPS, e os outros dois são vice-diretores das "Nove Prisoes"... todos altos funcionários do sistema federal. Agora afirmam pertencer à "Cruz Invertida", mas quem pode garantir quais são as vossas verdadeiras lealdades?

— Não são três, são quatro. — interveio Plato. — Eu também fui um alto funcionário da Federação...

Em seguida, sob o olhar atónito de Hanna, Plato revelou o seu verdadeiro nome e confessou o facto de ter atuado como agente infiltrado na Aliança de Ferro e Sangue durante vários anos.

— Tu... afinal... — Hanna passara longos anos nas fileiras da resistência; o marido e os filhos também tinham integrado a organização, tendo todos perecido sucessivamente nas últimas décadas. O que Hanna mais odiava na vida eram os infiltrados infiltrados nas organizações de resistência.

— Independentemente de quem eu tenha servido ou pelo qual tenha lutado no passado, o meu único pensamento atual é vingar-me da Federação... nada mais. — Plato concluiu com estas palavras, acendendo um cigarro para si próprio.

— Heh... E quanto a tudo o que fizeste antes? Só porque mudaste de lado agora, tudo fica perdoado? — perguntou Hanna com um sorriso irónico.

— Um dia, há de surgir alguém como tu para me abater, para vingar os vossos camaradas mortos pelos espiões... *fufa*— Plato soprou um bocado de fumo —, ou talvez... eu tenha sorte e morra às mãos da Federação antes disso. — Sacudiu a cinza do cigarro. — Mas esse tipo de assunto... não é o foco do que devemos discutir hoje.

— E qual é o foco? — indagou Hanna, mantendo o tom hostil.

— O foco é... — Che Wuchen retomou a palavra — Neste exato momento, uma força combinada anfíbia e terrestre da Federação está a avançar em direção a Narvik. Embora a localização exata da vossa base ainda não tenha sido exposta, num lugar tão escassamente povoado, encontrar-vos é apenas uma questão de tempo. E a única solução atual para evitar o vosso extermínio total é... — Encolheu os ombros — ...cooperar connosco, a "Cruz Invertida".