Capítulo Seis: O Jogador Não Tem Nada

Solid passou por incontáveis lutas ao longo de sua vida, fosse enfrentando uma gangue de rufiões em um beco sujo, combatendo campeões militares de boxe em um ringue, lidando com um ataque surpresa na prisão, ou em combate corpo a corpo no campo de batalha... Ele sempre lidava com tudo com absoluta facilidade.

Diferente do estilo de Hanozuka葬我, que buscava a força de forma altiva para alcançar a vitória, Solid era um pragmático extremo. Ele não se importava com técnicas vistosas e, a menos que fosse estritamente necessário, jamais se deixava amarrar por regras; rasteiras na virilha, pó de cal, dedos nos olhos, chaves de pescoço... Desde que as condições fossem favoráveis, Solid usava de tudo.

Mesmo deixando isso de lado, apenas em termos de técnicas de artes marciais mistas, Solid estava no nível de um mestre do combate real.

Portanto, lidar com um grupo de capangas em um cassino era algo trivial para ele...

Apesar de aqueles capangas do "Takamagahara" não serem pessoas comuns, com vários deles possuindo corpos modificados mecanicamente e dominando uma ou duas artes marciais, aos olhos de Solid, esses sujeitos que utilizavam "métodos de luta decorosos" ainda eram extremamente "ingênuos". Se alguém assim fosse colocado sozinho em uma prisão qualquer, provavelmente seria espancado até virar uma massa disforme em menos de um dia.

Em suma, em menos de trinta segundos, Solid deu jeito naquele grupo de homens de terno. Os únicos que continuavam de pé no recinto eram ele, Sakaki e Bosidi.

— Vocês não acham que estão reagindo de forma exagerada? — Solid disse isso sem sequer ficar com a respiração ofegante, como se aquela briga tivesse sido tão fácil quanto ir ao banheiro esvaziar a bexiga.

— E vocês não acham que estão desrespeitando demais as regras? — Bosidi não demonstrou qualquer sinal de recuo em suas palavras. Pelo contrário, desabotoou a gola da camisa, adotando a postura de quem se preparava para entrar na luta pessoalmente.

Nesse exato momento...

O celular no bolso de Bosidi começou a tocar repentinamente.

Ele não disse nada, apenas olhou para Solid e Sakaki, interrompeu o que estava fazendo, deu alguns passos para trás e atendeu à chamada.

Solid e Sakaki também não aproveitaram a oportunidade para atacar; apenas permaneceram em pé em silêncio, aguardando.

Foi uma ligação curta, que durou apenas algumas dezenas de segundos. Durante todo o processo, Bosidi praticamente não pronunciou uma frase completa, limitando-se a repetir "sim" e "entendido".

Assim que a chamada terminou, Bosidi guardou o celular no bolso do paletó, ergueu o cabeça e lançou um olhar rápido para a câmera de segurança no canto da sala, como se estivesse dando a entender algo, antes de voltar-se para os dois ali presentes e dizer:

— O chefe quer vê-los...

…………

Quinze minutos mais tarde, Solid e Sakaki já estavam sentados lado a lado no banco traseiro de uma limusine luxuosa.

Ao lado deles havia champanhe gelado e, se quisessem, o veículo ainda dispunha de caviar e foie gras para degustação, mas nenhum dos dois estava com ânimo para aproveitar essas regalias naquele momento.

O trajeto não foi longo. Eles não haviam deixado a área urbana próspera; apenas saíram de um cassino luxuoso e foram para um hotel igualmente requintado situado a alguns quarteirões de distância.

Guiados por um homem de terno, cruzaram camadas de segurança até chegarem à porta de um quarto de hóspedes no andar superior. Em seguida, o homem de terno retirou-se sem dizer uma única palavra.

Após trocarem um olhar de relance, Sakaki deu um passo à frente e bateu à porta do quarto.

A pessoa lá dentro parecia saber que eles já haviam chegado, pois, dois segundos após as batidas começarem, a porta foi aberta.

O que apareceu diante de Sakaki e Solid foi um homem asiático de aparência aterrorizante. Para tentar descrevê-lo, ele ostentava um rosto que fazia você pensar: "Ele nem precisa sacar uma arma para que você sinta que ele vai te assaltar e até te matar a qualquer momento". Embora vestisse um terno de grife, sob aquele terno havia indubitavelmente um corpo esculpido a ferro e fogo; apenas em sua cabeça, pescoço e mãos expostas, notavam-se inúmeras cicatrizes distintas.

Com a experiência e o conhecimento de Solid, bastou um relance superficial para deduzir: aquele indivíduo havia sofrido pelo menos cinco ferimentos por armas brancas; a região acima do pescoço fora raspada e atingida por balas em quatro ocasiões; todos os seus dez dedos haviam sido perfurados por estacas de bambu, e ambas as mãos tinham ficado imersas em líquidos corrosivos por longos períodos...

Naturalmente, a característica mais marcante daquele homem era — ele era cego.

Sem óculos escuros, sem olhos artificiais, apenas duas cavidades negras e vazias. Não havia dúvida: tratava-se de um daqueles casos em que "o nervo óptico foi tão severamente danificado que era impossível sequer implantar olhos artificiais".

— Hm. — Ao abrir a porta, o homem soltou um resmungo para Sakaki e Solid, dando meio passo de lado para abrir espaço, indicando claramente que podiam entrar.

Sakaki hesitou por um segundo antes de avançar, seguido de perto por Solid. Assim que ambos entraram, o homem fechou a porta.

Atravessando o corredor logo após a entrada, Sakaki e Solid chegaram a uma sala de estar tão espaçosa que parecia quase absurda. Naquele momento, uma garotinha que aparentava ter no máximo treze ou quatorze anos estava de pé no centro do ambiente, segurando uma taça de vinho tinto, como se estivesse à espera deles.

— Boa noite, cavalheiros. — A voz da menina soava bastante infantil, mas seu tom e postura revelavam uma maturidade flagrantemente incompatível com sua aparência. — Ouvi dizer que queriam me ver, é verdade?

Diante daquela pergunta, tanto Sakaki quanto Solid ficaram surpresos. Um segundo depois, Sakaki foi o primeiro a responder:

— Irmãzinha, nós obtivemos informações altamente confiáveis antes de vir para cá — a princesa Masako já passou dos trinta anos de idade... Para fingir ser aquela tia, você ainda é um pouco jovem demais.

Ele achava que aquela frase seria suficiente para fazer a outra parte recuar, mas...

— Então... — A menina continuou imperturbável e sorridente. — A pessoa que lhe forneceu as informações por acaso esqueceu de lhe dizer que, devido a uma anomalia cromossômica congênita, eu permaneço "deste jeito" desde mais de uma década atrás?

A primeira reação de Sakaki e Solid ao ouvirem aquilo foi de total perplexidade; a segunda foi a nítida percepção da malícia contida no fato de Jilin ter retido deliberadamente uma parte crucial das informações.

— Isso ficou um pouco constrangedor... — Sakaki inclinou a cabeça e sussurrou em tom de segredo para Solid.

Solid, com os olhos semicerrados, espremeu entre os dentes:

— Quase mandei ela largar a taça agora há pouco...

— Cavalheiros, não tenho o menor interesse em vê-los de pé conversando piadas sem graça a noite toda. Poderiam vir sentar-se para conversarmos? — disse Masako, que, segurando sua taça de vinho, caminhou até o sofá e sentou-se com elegância.

O homem que abrira a porta anteriormente aproximou-se discretamente de Masako e permaneceu postado ali em posição de respeito absoluto.

— O que vamos discutir... ele pode ouvir? — perguntou Sakaki casualmente enquanto se aproximava.

— O jovem Sanada é meu guarda-costas pessoal de maior confiança, podem ficar tranquilos — respondeu Masako.

— Sem ofensas, mas... — interveio Solid naquele momento —, considerando que os olhos dele, a garganta, as impressões palmares e digitais de ambas as mãos... todos possuem marcas de destruição intencional, não posso deixar de me perguntar se a sua definição de "confiança" difere um pouco da nossa?

Assim que ele terminou de falar, uma aura assassina irrompeu instantaneamente do corpo de Sanada, que deu meio passo à frente.

Contudo, Masako ergueu imediatamente uma mão para contê-lo e impedir que avançasse mais.

Embora Sanada não pudesse enxergar, ele percebia tudo ao seu redor, incluindo cada movimento de Masako, de modo que obedeceu prontamente e manteve-se estático.

— Parece que o senhor tem um enorme mal-entendido a meu respeito, Sr. Wilson. — Masako pronunciou o sobrenome de Solid com total naturalidade. — Por que pressupõe de forma tão leviana que os ferimentos do jovem Sanada foram causados por mim? Não poderiam ter sido infligidos pelos meus inimigos?

— Se for esse o caso, por que não escolhe um guarda-costas mais forte, que não acabe estropiado pelos seus inimigos? — retrucou Solid, fazendo uma breve pausa de meio segundo antes de acrescentar, voltando-se para a direção de Sanada: — Desculpe, como eu disse, sem nenhuma ofensa pessoal, apenas analisando os factos.

— Heh... Começo a entender por que o chefe da sua organização enviou especificamente o jovem Sakaki e o senhor juntos — Masako soltou um leve riso, deu um gole no vinho tinto e prosseguiu: — O senhor é péssimo em conversas, Sr. Wilson.

— Exatamente! — Aproveitando a deixa para escapar da situação, Sakaki virou-se para o companheiro e disparou: — Velho Sol, vá com calma aí, não estrague a conversa com assuntos irrelevantes logo na largada. — Em seguida, voltou-se para Masako e disse: — Bem... Tia Masako...

Assim que a palavra "tia" cruzou seus lábios, Masako atirou o conteúdo da taça de vinho tinto diretamente em seu rosto.

— É a segunda vez... — Masako comentou enquanto pegava a garrafa de vinho sobre a mesa de centro para se servir novamente. — Se eu ouvir esses dois termos de novo, vou jogar ácido em você.

Sakaki, com o rosto encharcado de vinho, parou estupefato por alguns segundos antes de virar-se e fitar Solid com um olhar suplicante.

Solid olhou para ele com uma expressão totalmente inexpressiva e disparou friamente:

— Você realmente sabe como puxar assunto, continue.

Sabendo que não adiantava argumentar e assumindo a culpa por ter cavado a própria cova, Sakaki limpou o rosto com um gesto resignado, forçou um sorriso e voltou-se novamente para Masako:

— Sendo assim... Como devo chamá-la?

— Se formos estritos quanto à etiqueta, você deveria me chamar de "Princesa Imperial Masako de Morinomiya". Contudo, considerando sua idade e recato, exigir formalidades rígidas em todas as ocasiões seria pedir demais, então permitirei que me chame de "Irmã Masako".

— Oh~ — Sakaki assumiu uma expressão repleta de falsidade e respondeu com tom irônico: — O nome da Irmã Masako é realmente singular.

— Morinomiya não é um sobrenome... — retrucou Masako. — Como minha família tem afirmado desde os tempos antigos que somos descendentes de deuses e não de humanos, os membros da nossa linhagem não têm permissão para usar sobrenomes como os "mortais". O que colocamos antes de nossos nomes são títulos de palácio ou honoríficos... Mesmo duzentos anos atrás, quando minha família se rendeu ao Império, continuamos a insistir nessa regra dentro da casa... Essa dignidade tão ridícula quanto patética ainda era levada muito a sério pela geração de meu pai... Heh... — Ela riu levemente, balançou a taça de vinho com suavidade e, contemplando o líquido que escorria pelas paredes do vidro, prosseguiu pensativa: — Mas as coisas neste mundo são imprevisíveis. Talvez, quando eu envelhecer, torne-me exatamente como meu pai, passando a compreender e até a executar aquelas mesmas ações que hoje desprezo ou considero tolas.

Chegando a esse ponto, o tom de sua voz mudou repentinamente:

— Por exemplo... Se intrusos como vocês dois tivessem aparecido na época em que meu pai detinha o poder absoluto, ele jamais os teria recebido. Pelo contrário, teria usado de todos os meios para eliminá-los, a fim de transmitir uma mensagem clara à sua organização e a todos no submundo — a Sociedade Shinmukai não é algo com que qualquer um possa mexer.

— Mas eu sou diferente. Sou uma pessoa muito aberta. Estou disposta a encontrar-me com o "Veterano" e o "Cataclisma Sakaki", e a ouvir qual é o objetivo da "Cruz Invertida" ao vir atrás de mim, ou melhor, de nós, da Shinmukai; em vez de desperdiçar recursos financeiros e a vida de meus subordinados em nome da teimosia e de um orgulho tolo.

Como a outra parte já havia demonstrado sua postura, Sakaki precisava naturalmente corresponder.

— Já que conseguiu averiguar nossa identidade poucas dezenas de minutos após chegarmos aqui e, mesmo sabendo quem somos, demonstrou disposição para dialogar... então vamos falar com franqueza — Sakaki endireitou a postura e prosseguiu: — A "Cruz Invertida" deseja que a Shinmukai se junte à nossa aliança de resistência, tornando-se uma força sob o nosso comando.

Ao ouvir isso, Sanada, que estava ao lado, pareceu irritar-se levemente, pois tal exigência era deveras excessiva.

Contudo, Masako mantinha o sorriso no rosto e respondeu com serenidade:

— Nós apenas administramos o setor de apostas, como poderíamos servir à sua grande causa? Naturalmente, se a Cruz Invertida estiver precisando de fundos...

— Não nos trate como mendigos tentando nos despachar — Solid sabia o que ela ia dizer e a interrompeu diretamente. — Fundos são apenas as velas do grande navio que é a "Shinmukai". A sua rede de informações e as suas "ótimas relações de cooperação" com os meios político, artístico, esportivo, além de agências de energia, pesquisa científica e a mídia, é que são os ativos mais valiosos. — Ele fez uma pausa. — E... uma vez que a líder do mundo das apostas, a Shinmukai, concorde, as outras organizações grandes e pequenas que seguem suas ordens inevitavelmente se renderão também... Portanto, as áreas em que vocês podem servir à Cruz Invertida são inúmeras.

— Hm... O que diz faz sentido. — Masako assentiu, mas o sorriso em seu rosto havia desaparecido. — Mas podem me dar uma razão... por que eu deveria entregar de bandeja esta fundação que meus ancestrais me transmitiram para vocês comandarem?

— Porque só assim... — respondeu Solid —, este navio de vocês não será engolido pelas marés daquela época.

A atmosfera na sala tornou-se tensa. A expressão de Masako alternava-se incerta, enquanto Solid e Sanada já haviam adotado posturas de corda esticada, prontos para deflagrar uma batalha sangrenta a qualquer momento, sem causar espanto se explodisse após a próxima respiração.

Exatamente naquele instante sufocante, Sakaki levantou-se abruptamente e caminhou até Masako.

Em seguida, pisou com força na mesa de centro, pegou a garrafa de vinho que lá estava, virou metade do conteúdo garganta abaixo, atirou a garrafa no chão atrás de si e limpou a boca com a manga:

— Ainda há o que ponderar? Questões entre apostadores naturalmente se resolvem apostando!

Masako cerrou os olhos levemente, fitando Sakaki:

— Um mero trapaceiro insignificante de Hanayuecho quer fazer com que eu aposte a Shinmukai inteira em uma única cartada com você? — Ela soltou uma risada seca. — Há! É simplesmente absurdo, irracional... — Dito isso, ela própria esvaziou a taça de um só gole e a repousou com força sobre a mesa. — ...Muito bem, é assim que se joga.