Capítulo Dez: Ainda Dá Tempo de Se Rendido

No século XXIII deste universo, há muito tempo que quase ninguém dá importância a apelidos reais ou títulos específicos. Se alguém quisesse dar ao próprio filho o nome de "Príncipe Herdeiro" ou "Sua Majestade", isso seria perfeitamente possível.

Um título adquire um significado especial não porque os caracteres que o compõem tenham algo de particular, mas sim devido ao poder, à riqueza, ao estatuto social ou à força que ele representa...

Na época da dinastia Qing, mencionar termos como "Príncipe" ou "Bieile" evocava imagens e sentimentos nas mentes das pessoas completamente diferentes daqueles sentidos hoje em dia.

Da mesma forma, num planeta onde o sistema federal já foi implementado há mais de cem anos, a importância dada a palavras como "princesa", "príncipe" ou "conde" é inevitavelmente menor do que a atribuída a "diretor", "chefe de estação" ou até "supervisor".

Quanto ao nome "Princesa Imperial Masako de Sakuguya", Sakaki e Solid naturalmente não lhe deram muita importância; mesmo que os forçassem a chamar Masako de "Sua Majestade a Rainha", eles não se importariam, pois isso não representava grande coisa.

A própria Masako compreendia isso.

De facto, ela odiava aquele nome...

Se ainda havia alguém neste mundo que se importava com esse chamado título real ortodoxo, esse alguém era o pai de Masako.

Este homem, chamado Takamiya Korehito, autoproclamava-se o "Imperador Higashiyama Posterior", tendo inclusive adotado um nome de era. Embora estivesse agora gravemente doente, deitado na cama do hospital e dependente de máquinas para manter a vida, enquanto a sua consciência estivesse desperta, ele provavelmente nunca abandonaria aquelas coisas que pareciam uma piada aos olhos dos outros.

A sensação de superioridade que os seres humanos obtêm através da linhagem é, na verdade, muito forte. Enquanto a riqueza e o poder podem ser adquiridos através de esforço pessoal, e a força e o conhecimento podem ser acumulados através do treino e do estudo, a superioridade proveniente da linhagem não exige qualquer custo e pode acompanhar alguém durante toda a vida.

É por esta razão que... os discriminadores raciais e regionais nunca poderão ser totalmente erradicados; no máximo, a pressão e as regras sociais servem apenas para conter o seu número e as suas ações.

É também por esta razão que... os governantes das dinastias feudais da antiguidade, quer tivessem ascendido ao poder por herança ou não, inventavam sempre histórias sobre a pureza e nobreza da sua linhagem ou sobre serem divindades descidas dos céus.

Takamiya Korehito pertencia indubitavelmente a este tipo de homem. Mais do que a fundação que construiu ao longo da vida, o que ele mais valorizava era que a linhagem da sua estirpe e o seu conjunto de "tradições reais" pudessem ser transmitidos.

Infelizmente, a sorte não estava do seu lado. Aos vinte e dois anos, foi diagnosticado com infertilidade incurável, um golpe mortal para alguém que valorizava tanto a transmissão da linhagem.

Mas ele não desistiu. Enquanto procurava ativamente por soluções, optou por esperar... esperar pelo progresso da tecnologia.

Ele chegou mesmo a assinar um acordo com uma instituição médica: se, antes de completar quarenta e cinco anos, ainda não surgisse no mundo nenhum método capaz de curar a sua infertilidade, ele permitiria ser colocado numa câmara criogénica para ser congelado, à espera do ano em que houvesse uma solução para o descongelar.

Talvez o destino quisesse pregar uma partida àquele homem, pois exatamente no ano em que completou quarenta e quatro anos, recebeu uma notícia: em Sakurafu, um assistente de laboratório ainda a frequentar a universidade tinha inventado um medicamento milagroso para o seu problema, e esse fármaco já tinha obtido excelentes resultados em experiências com animais.

Contudo, assim que Takamiya Korehito recuperou a esperança e se preparava para contactar a universidade onde o jovem trabalhava, outra notícia caiu como um balde de água fria: o assistente de laboratório tinha sido colocado na lista de procurados por realizar experiências humanas em segredo, à revelia do comité de ética, e o seu paradeiro era atualmente desconhecido.

Como poderia Takamiya Korehito desistir da sua única tábua de salvação por causa de um motivo daqueles? Felizmente... o governo federal daquela época já estava suficientemente corrompido. Através de vários contactos e gastando algum dinheiro, Korehito conseguiu obter com sucesso os dados experimentais deixados pelo assistente de laboratório e as amostras apreendidas pela polícia.

Em seguida, Korehito contratou com generosas somas de dinheiro um grupo de autoridades mundiais de topo na área farmacêutica para o ajudarem a estudar a fórmula deixada pelo jovem.

No entanto... o progresso não estava a ser fácil.

Nas palavras literais de uma dessas autoridades: "Por muito inadequado que possa parecer dizê-lo, devo admitir que o criminoso procurado que inventou esta fórmula possui um talento que todos nós juntos não conseguimos igualar."

Quando um académico que já não precisa de provar o seu valor profere tais palavras, isso significa que ele se rendeu completamente a nível académico.

Naturalmente, não havia outro remédio; Tony Stark podia construir um reator Arc do tamanho de um punho numa gruta, mas um vasto grupo de cientistas da mesma época só conseguia construir um do tamanho de um barril num laboratório, com um efeito muito inferior ao pequeno.

Korehito também compreendia que, mesmo que permitisse àquelas pessoas continuar a investigar, elas provavelmente nunca conseguiriam tornar a fórmula mais perfeita e segura, e ele já não tinha tanto tempo a perder.

Assim sendo, Korehito utilizou diretamente a fórmula original deixada pelo assistente de laboratório...

Ele procurou um total de cinco mulheres grávidas em potencial, sendo que apenas uma conseguiu engravidar com sucesso; nove anos meses depois, Masako nasceu.

Esse foi o período mais feliz da vida de Korehito. Ele amava aquela filha como a menina dos seus olhos, desejando protegê-la num ambiente estéril, com medo de que ela sofresse o mais pequeno dano.

O que ele não esperava era que a partida que o destino lhe estava a pregar ainda não tivesse terminado; apenas o desfecho estava a demorar mais tempo a chegar.

Dezasseis anos mais tarde, tanto Korehito como a própria Masako começaram gradualmente a aperceber-se de um problema: a aparência de Masako não tinha sofrido grandes alterações ao longo dos últimos anos. Como ela estava na puberdade, a diferença entre ela e os seus pares ampliava-se a uma velocidade visível a olho nu todos os anos.

Uma vaga inquietação transformou-se lentamente numa preocupação e num medo tangíveis.

Aos dezoito anos, o facto de a aparência da filha ter ficado estagnada por volta dos treze anos era já por demais evidente. Apesar de, desde o seu nascimento, quase todos os anos ter sido submetida a exames médicos globais e minuciosos... não havia indícios de que algo assim pudesse acontecer.

Mesmo após os sintomas se tornarem claros, os médicos não conseguiam dar uma explicação concreta nem uma solução, limitando-se a conjeturar que ela sofria de algum tipo de "anomalia cromossómica congénita indetectável".

Nesse ano, Korehito estava prestes a fazer sessenta e quatro anos, altura em que já não havia qualquer possibilidade de deixar descendência.

Foi a partir desse ano que ele se tornou obsessivo... Depositou as suas esperanças em Masako para que, tal como ele, utilizasse todos os meios possíveis para deixar descendência durante a sua vida.

Contudo, Masako era diferente do pai. Para além de o seu corpo ainda não reunir de todo as condições para a maternidade, a pressão suportada ao longo da sua curta vida fazia com que detestasse profundamente aquele chamado "sangue real", chegando a achar que se tratava de uma maldição associada à sua família, e que seria melhor que terminasse com a sua geração.

Os conflitos entre pai e filha intensificaram-se dia após dia, até que, aos setenta e cinco anos de idade, Korehito sofreu uma doença súbita que o deixou num estado em que não conseguía fazer absolutamente nada além de pensar e falar — nem sequer conseguia alimentar-se, dependendo apenas de soro, e a excreção tornou-se involuntária —, pondo assim termo à contenda.

Depois disso, Masako tornou-se a verdadeira líder e gestora do Shinkokai.

Oficialmente, o Shinkokai usava o gigantesco conglomerado "Izuma Group" como fachada, operando vários negócios centrados na indústria do jogo em todo o mundo; enquanto no submundo, o Shinkokai era reconhecido por todos como o líder supremo do jogo, sendo Masako também uma jogadora lendária.

Naturalmente, essas informações... com exceção da parte relacionada com o facto de a aparência de Masako não envelhecer, Sakaki e Solid já sabiam de todo o resto.

Apenas um apostador consegue compreender outro apostador, e só um apostador pode verdadeiramente derrotar um apostador.

Hoje, Sakaki vinha precisamente para derrotar a "lenda".

…………

— Ora bem, já que apostei todo o Shinkokai, imagino que vocês também devam trazer a aposta correspondente, certo? — A caminho do local da aposta, Masako lançou esta questão bastante pertinente com um tom calmo e casual.

— Sakurafu. — Sakaki respondeu a estas três palavras quase sem hesitar.

Esta aposta não fora decidida por ele, mas sim prometida pessoalmente por Zilin antes de partirem.

— Hã? — Os passos de Masako estacaram. — Dizes-me o nome de um local, o que é que isso quer dizer?

— Quer dizer que, se ganhares, não só não terás de aceitar as nossas condições, como, num futuro próximo, quando a Cruz Invertida tiver dominado a Federação, Sakurafu passará a ser tua. — Retorquiu Sakaki. — Tendo em conta o teu historial familiar... imagino que até o teu pai se interesse por esta aposta.

— Hã... espera um pouco. — Ouvindo isto, Masako não pôde deixar de esboçar um sorriso irónico. — Queres dizer que vais apostar algo que sequer vos pertence ainda contra aquilo que eu controlo efetivamente? — Ela fez uma pausa. — E, indo mais longe, de acordo com o que dizes, parece que, mesmo sem a ajuda do Shinkokai, vocês conseguem alcançar o vosso grandioso objetivo na mesma, não é?

— Exatamente. — Contra todas as expectativas, Sakaki respondeu com um tom de total naturalidade. — Por isso, no fundo, isto também é dar-te uma oportunidade. Se estiveres disposta a cooperar... agiremos com muito mais eficiência, e a organização não esquecerá nenhum dos teus esforços. Os territórios que te serão atribuídos nessa altura... serão maiores do que um mero Sakurafu; mas se recusares, isso não afetará o cumprimento do nosso objetivo, só que, nesse caso, não poderemos garantir a coexistência pacífica contigo. Caso o Shinkokai se atravesse no nosso caminho, deves estar psicologicamente preparada para o que poderá acontecer.

— Hahaha... — O sorriso de Masako acentuou-se ainda mais, respondendo num tom sarcástico: — Então, segundo o teu raciocínio, esta aposta acaba por ser um pouco injusta para vós... Se eu ganhar, não corro nenhum risco e fico garantidamente com Sakurafu; mesmo que perca... no pior dos casos, junte-me a vós, para mais tarde ser recompensada pelos meus méritos e receber terras.

— Pois é. — Sakaki sabia que a outra parte estava a falar com ironia, mas manteve-se totalmente inabalável.

— Que "pois é" quê! — Vendo que aquele rapaz era tão descarado e parecia determinado a levar a conversa até ao fim, Masako mudou imediatamente de expressão. — Falas, falas, mas esta aposta baseia-se toda na premissa de que vocês conseguirão derrubar a Federação no futuro. Apostas baseadas em promessas vagas destas não servem... Hwa Sakaki!

Ao terminar estas palavras, ela deu meia-volta, demonstrando não ter intenções de continuar a marchar rumo ao local da aposta.

— Ora bem, ora bem, queres algo mais tangível, não é? Não te preocupes... isso existe. — Respondeu Sakaki.

— Ah? — Masako já estava a perder a paciência. — O quê?

— Eu também não sei. — A resposta de Sakaki voltou a parecer completamente disparatada.

Finalmente, Masako irritou-se. Com o rosto carregado, começou a caminhar de volta. No preciso momento em que se preparava para ordenar aos guarda-costas que a seguiam que "acompanhassem os convidados à saída", o telemóvel no bolso de um dos guarda-costas começou subitamente a tocar.

Aquele telemóvel não pertencia manifestamente aos bens pessoais do guarda-costas; se assim fosse, só por carregar um aparelho de comunicação pessoal durante o horário de trabalho, ele teria perdido o emprego. Tratava-se, na verdade, de uma "linha direta", e a única pessoa capaz de ligar para aquele número era uma só...

— Menina Masako, é uma chamada do Patrão. — Dois segundos depois, o guarda-costas aproximou-se respeitosamente, estendendo o telemóvel a Masako com ambas as mãos.

A propósito, tratamentos como "Menina" e "Patrão" foram adotados por imposição expressa de Masako aos seus subordinados. Na altura em que o pai detinha o poder, ele exigia estritamente que os subordinados cumprissem vários rituais reais em privado e o tratassem por "Sua Majestade o Imperador".

Aquela chamada inesperada e oportuna fez Masako sentir um ligeiro sobressalto; Sakaki e Solid, por seu lado, trocaram olhares, cientes de factos que ambos já conheciam.

A conversa telefónica de Masako demorou um pouco, e durante a mesma pareceu ter havido um diferendo com o pai. No entanto, no final, embora agastada, acabou por ceder.

— O que raio lhe prometeram? — Após desligar a chamada, Masako virou-se e dirigiu-se a Sakaki e Solid com um tom acusatório.

— Não acabei de dizer há pouco? "Eu também não sei." — Sakaki respondeu encolhendo os ombros.

Nesse instante, Masako compreendeu finalmente o verdadeiro sentido da frase que Sakaki proferira momentos antes.

— As altas esferas não nos revelam tudo o que fazem... — Interveio Solid a esta altura. — No entanto, sabíamos perfeitamente antes de vir que alguém iria negociar com o teu pai e propor-lhe alguns trunfos de negociação mais "concretos". Afinal... enquanto ele não der o último suspiro, continuará a ser o "Imperador Emérito" do Shinkokai.

Masako demorou alguns segundos a serenar os ânimos. Recuperando a calma, prosseguiu: — Já que conseguiram chegar a este ponto, ainda há necessidade de apostar comigo?

— Há. — Retorquiu Sakaki. — Em última análise... uma vez estabelecida a relação de cooperação, a líder do Shinkokai com quem negociaremos de verdade continuas a ser tu. — Acrescentou, simulando descontração. — Portanto, fazer o teu pai assentir é apenas uma parte; fazer com que tu própria fiques "convencida" também é muito importante.

Antes que ele terminasse, Solid acrescentou: — E não precisas de recear que utilizemos o teu pai para te pressionar caso percas, pois... independentemente do resultado da aposta, as condições oferecidas ao teu pai serão cumpridas na mesma. A nossa negociação com ele serviu apenas para o levar a "exigir que aceitasses este jogo".

— Hum... — Masako anuiu, exibindo no semblante um misto de ligeira irritação e alguma expetativa. — Parece que... acham mesmo que, contanto que eu aceite apostar, vocês não podem perder, é isso?

— É. — No que dizia respeito ao jogo, a atitude de Sakaki era sempre de uma insolência extrema.

— Tu nem sabes com o que vais apostar, onde vamos apostar, nem como vamos apostar... E nem sequer sabes disso! — Embora fosse mais baixa que Sakaki por mais de uma cabeça, Masako aproximou-se com uma imensa aura de autoridade, erguendo o queixo para o encarar, pronunciando cada palavra com severidade e firmeza. — Mesmo assim tens a coragem de dizer "é"?

Longe de se deixar esmagar por tal presença, Sakaki revelou uma postura ainda mais firme e descontraída, repetindo simplesmente a palavra: — É.