Proteção 1

Segurando a folha de cristal na mão, Angor estendeu o braço em direção à porta meio aberta. Uma lufada de vento levantou-se de repente e a pesada porta fechou-se com um estrépito estrondoso.

Ele virou-se, caminhou para trás da escadaria, abriu a portinhola embutida na parede e entrou. A portinhola fundiu-se novamente com a alvenaria branca, tornando impossível distinguir qualquer vestígio de fenda.

Descendo os degraus de pedra, entrou diretamente na sala de poções.

Angor selecionou imediatamente um frasco de gargalo longo e estreito entre uma pilha de frascos de vidro limpos. Postou-se à margem da mesa semiarqueada e começou a escolher vários materiais processados, depositando-os no interior do recipiente.

Havia pós vermelhos, pequenos insetos semelhantes a minhocas que ainda se contorciam, mas a maioria consistia em diversas poções coloridas que ainda exalavam um arrepio gélido.

Após adicionar várias poções distintas, Angor agitou suavemente o frasco.

Para sua surpresa, aquela miscelânea de pós e líquidos misturados no gargalo estreito transformou-se instantaneamente num preparado verde-escuro. Na superfície do líquido formou-se uma espessa película carnuda da mesma cor, que pulsava lentamente como um coração, ostentando um aspecto profundamente macabro.

Angor ergueu o frasco até a altura dos olhos e examinou-o com atenção, como se avaliasse a coloração exata, enquanto o brilho azulado em seu olhar cintilava incessantemente. Momentos depois, uma expressão de satisfação estampou-se em seu rosto.

O tempo estava propício. Ele soltou delicadamente a folha de cristal que segurava, deixando-a cair dentro do frasco de gargalo estreito.

No preciso instante em que a folha de cristal, banhada em luz branca, tocou a película carnuda verde-escura, uma explosão de claridade ofuscante irrompeu de repente.

*Whoosh.*

Tendo tomado precauções antecipadas, Angor fechou os olhos, mas sentiu o frasco em sua mão tornar-se repentinamente pesado.

Ao reabri-los, deparou-se com um pequeno monstro verde-escuro semelhante a um polvo surgindo de dentro do recipiente. Incontáveis tentáculos húmidos forçavam a saída pela abertura do gargalo, e alguns já pendiam para o exterior enquanto a criatura se debatía violentamente na tentativa de escapar por completo.

Angor sentiu ondas de uma força colossal sacudindo o frasco que segurava, ameaçando escapar de seu controle a qualquer momento.

O monstro de tentáculos verde-escuros espremiu-se freneticamente para fora, a ponto de quase se libertar por completo.

Com o semblante impassível, Angor fez um gesto pontual.

A ponta de seu dedo transformou-se abruptamente num espinho prateado que, com um som cortante, cravou-se com precisão cirúrgica bem no centro do corpo da criatura, no meio dos tentáculos.

No mesmo instante, a torrente de apêndices contorcidos cessou de súbito. Todos os tentáculos verde-escuros encolheram-se rapidamente para o interior do frasco e começaram a derreter, transformando-se numa substância viscosa e densa que escorreu lentamente pelas paredes de vidro.

À medida que os tentáculos se dissolviam, o verdadeiro rosto da criatura foi revelado: uma face humana enegrecida do tamanho da palma da mão, apoiada na borda do gargalo, exibindo uma expressão de tormento e angústia. O centro de sua testa havia sido perfurado de forma certeira pelo espinho prateado de Angor, que estava profundamente cravado.

— Você vai morrer da pior maneira possível — gemeu o rosto humano em agonia, com suas órbitas vazias fitando fixamente Angor.

— Estou apenas concedendo-lhe o descanso — retorquiu Angor sem expressão. Ele enfiou a mão sem hesitar na boca do rosto humano e arrancou de lá um punhado de substância viscosa e fumegante, semelhante a uma massa verde-esmeralda, da qual gotejavam resíduos líquidos.

— *Argh!* — A face humana soltou um urro de dor, e suas feições começaram a derreter de repente, transformando-se numa solução verde-escura que escorreu vagarosamente para dentro do frasco.

A folha de cristal era indubitavelmente um material lendário de primeiríssima linha, mas poucos eram os Magos Brancos cientes de que, para extrair seu potencial máximo, ela precisava ser combinada com outro componente específico.

E tal componente consistia justamente no recurso mais corriqueiro entre os Magos Negros: o ódio e o rancor acumulados e entrelaçados nas almas humanas.

Aquela face humana era o agregado de todo o ódio e ressentimento condensados de todas as pessoas que Angor havia eliminado no passado. As artes arcanas empregadas pelos Magos Negros para manipular tais essências eram inúmeras; Angor havia previamente extraído esses elementos através de métodos alquímicos, combinando-os em seguida com a folha de cristal.

Com o derretimento do rosto, a aura ligeiramente sombria e lúgubre de Angor sofreu uma metamorfose sutil, tornando-se mais luminosa e elegante, evocando remotamente a lembrança de seu pai, o barão, em sua infância — dissipando a atmosfera soturna para dar lugar à rusticidade imponente de uma estirpe guerreira aristocrática.

Ele apertava a massa viscosa verde enquanto um brilho azulado irradiava discretamente de seus olhos dourados.

*— Asuratorius —* murmurou ele em um tom suave e acolhedor, repetindo incansavelmente a frase em Antigo Byroniano: *— Venha, meu doce tesouro. —*

Conforme entoava as palavras, a massa viscosa em sua mão começou a transformar-se sutilmente. O líquido pegajoso secava com rapidez surpreendente, endurecendo qual lama ressecada sob o sol, até que finíssimas fendas começaram a ramificar-se por toda a sua superfície.

Até mesmo os dedos de Angor foram envolvidos pela substância, ficando presos no processo de solidificação.

*Crack.*

O bloco endurecido de pasta verde rompeu-se com um estalido, abrindo uma fenda.

Em seguida, incontáveis fragmentos minúsculos começaram a desmoronar e a soltar-se em cascata.

Um montículo de líquido azul e viscoso emergiu através das rachaduras como se possuísse vida própria, congregando-se rapidamente numa esfera que flutuava no ar, bem diante de Angor.

*‘Chirp, chirp...’*

Um chamado nítido e melodioso ecoou de repente.

O líquido transformou-se velozmente numa pequena ave banhada em fluorescência azul, salpicada de partículas luminosas que emitiam sons maviosos enquanto descreviam círculos ao redor de Angor.

O pássaro traçou um arco azul brilhante no ar.

Deixando cair os fragmentos secos que segurava, Angor estendeu a mão com suavidade.

O pássaro azul pousou levemente na ponta de seu dedo indicador, inclinando a cabeça de vez em quando para alisar as plumas azuladas.

Gotículas de brilho azulado desprendiam-se e caíam a partir dos dedos de Angor.

A ave azul, do porte de um pequeno pardal, exibia uma coloração inteiramente azulada, com penas ligeiramente mais claras nas asas e longas plumas caudais que se estendiam graciosamente, sendo dali que se originavam os pontos de luz dispersos.

Angor sentiu os pontos luminosos tocarem sua pele com a leveza de flocos de espuma a flutuar, transmitindo simultaneamente uma vaga sensação de frio glacial que penetrava subtilmente através da derme.

O brilho azulado difuso destacava-se com intensidade incomum naquele porão sombrio, subjugando toda a iluminação circundante e tingindo o ambiente com um tom azulado etéreo.

Contemplando a pequena ave em seu dedo, Angor esboçou um sorriso e ergueu levemente a mão.

Com um trinado agudo, o pássaro transformou-se num rastro de luz azul e disparou instantaneamente, penetrando direto entre as sobrancelhas de Angor.

Uma tênue linha azulada permaneceu residualmente suspensa no ar por um instante.

O corpo de Angor estremeceu como se houvesse colidido com algo sólido, forçando-o a dar vários passos para trás antes de recuperar o equilíbrio.

Ele sacudiu a cabeça levemente.

Ao voltar a olhar para o frasco em sua mão, constatou que o líquido em seu interior havia desaparecido por completo, restando apenas uma semente ovalada de tonalidade negra, com uma superfície lisa como o mármore polido e um símbolo azul em forma de V gravado nitidamente em sua casca, emanando um brilho fluorescente discreto.

*‘Síntese da folha de cristal e refinamento da semente concluídos com sucesso’* — a mensagem de confirmação do Chip ecoou simultaneamente em sua mente.

Angor despejou a semente negra na palma da mão.

Aquela era a peça central que podia ser utilizada diretamente em conjunto com a Poção da Árvore de Caça Gigante.

Um lampejo de satisfação cruzou o seu olhar.

O passo seguinte consistia em aguardar o restante das folhas de cristal prometidas pelo espírito silvestre.

***

Dois dias depois.

Enquanto meditava de pernas cruzadas na sala de poções subterrânea, Angor abriu os olhos abruptamente.

Ele conseguia discernir vagamente uma aura tênue e flutuações sutilezas que se aproximavam do porão vindas do exterior, provocando-lhe um sobressalto instintivo no âmago do peito.

Erguendo-se, sacudiu a poeira da túnica branca, abriu a porta da sala de poções e saiu.

Atravessou o salão central, subiu os degraus de pedra e bateu levemente contra a portinhola branca.

A porta abriu-se vagamente para fora.

Ao transpô-la, Angor fechou o acesso ao porão pelas costas, ajeitou a gola das vestes e caminhou a passos largos em direção à entrada principal da sala de estar.

*Click.*

A porta destrancou-se com um toque suave.

O exterior encontrava-se deserto; Nancy havia sido enviada para a área de permutas da torre.

Angor mirou a margem oposta do lago: a pequena torre de pedra cinzenta parecia totalmente abandonada, sem sinal de viv Alva, e até mesmo os cavaleiros e aprendizes que deveriam estar de patrulha haviam desaparecido.

Franzindo o cenho, preparava-se para convocar alguns aprendizes através de suas marcas rúnicas secretas.

De súbito, um som de farfalhar irrompeu além da cerca no lado esquerdo do jardim.

Virando o rosto para investigar, deparou-se com o vazio. Ao retornar com o olhar para a frente, Angor sobressaltou-se.

Um gato negro agachava-se imóvel na entrada do jardim, fitando-o fixamente com olhos esverdeados que irradiavam um brilho espectral.

Ambos permaneceram em silêncio, fitando-se mutuamente. Angor sentiu como se os olhos do felino fossem dois abismos espiralados sem fundo, provocando-lhe uma ligeira vertigem na mente.

Depois de observá-lo por instantes, o animal de pelagem negrume ergueu-se e afastou-se com elegância, contornando a cerca em direção à esquerda.

Angor apressou-se em alcançá-lo para olhar o lado esquerdo, mas não encontrou absolutamente nada.

Apenas um pequeno saco de tecido negro pendia na cerca lateral.

Hesitante por um momento, estendeu a mão e apanhou o embrulho.

Confeccionado em pele escura e revestido por uma pelagem interior macia e acolhedora, o saco trazia uma fita preta atada ao redor. Ao puxar o cordão delicadamente, Angor deteve-se.

Enfiou os dedos no interior e, diante do que tateou, seu semblante mudou de imediato. Recuou apressadamente para o interior da sala de estar e fechou a porta com cuidado.

Só então retirou a mão de dentro do saco.

Na palma da mão repousava um punhado de folhas de cristal banhadas em fluorescência branca — nada menos do que sete ou oito unidades.

Aquele gato...

Foi nesse momento que Angor compreendeu que o felino pertencia inequivocamente à organização ligada aos espíritos silvestres; tal flutuação mental, tão poderosa quanto macabra, estava além do alcance de um mago comum.

Recordava-se vagamente de uma sensação análoga ao interagir com Fraine, a maga de anéis duplos da família Jones — uma essência psíquica fundamentalmente distinta da dos demais praticantes da arte.

De fato, o poder daquela facção superava em muito as suas estimativas — pensou Angor. Ele era capaz de distinguir bestas mágicas e criaturas de parasitismo; aquele gato era, sem dúvida, um Mago de Pleno Direito, e ainda por cima extremamente poderoso.

Se a criatura conseguia surgir e desaparecer sem emitir o menor som bem debaixo de seu nariz, a flutuação mental inicial provavelmente fora exibida de propósito para atrair sua atenção.

Em outras palavras, se aquele mago felino decidisse emboscá-lo, faria isso sem o menor esforço, possivelmente infligindo-lhe ferimentos gravíssimos antes mesmo que o Chip pudesse emitir qualquer aviso prévio. (Continua)