Felipe 1

Quando todos os salteadores já haviam fugido, os três que tinham sido salvos correram apressados para se apresentar. Um dos cavaleiros, ainda longe, já gritava em alto e bom som: “Aqui está a carruagem do conde Filipe, filho do marquês de Rudin Sírias!” O jovem que vinha atrás dele apressou-se a ajeitar as roupas desalinhadas, demonstrando um zelo incomum pela própria aparência.

O barão, de semblante sério, avançou depressa e fez uma reverência. “Conde Filipe, o barão de Kaelrio, senhor das terras da fronteira sul, dá-lhe as boas-vindas.” Angrel também sorriu e acompanhou a saudação, em sinal de respeito.

Os soldados, ao ouvirem tratar-se de um conde, começaram a murmurar entre si. Ao verem os dois à frente saudando, apressaram-se em fazer o mesmo, ainda que de forma desajeitada: alguns ajoelharam-se sobre um joelho, outros apenas se curvaram, e um ou outro levantou a espada num gesto incerto.

O barão, percebendo a confusão dos soldados atrás de si, não pôde evitar um leve constrangimento. Angrel, por sua vez, teve vontade de rir.

“Em momento de perigo, eis que surge o nobre Kaelrio para nos salvar. Ficarei com essa dívida de gratidão”, proclamou em voz alta o jovem conde Filipe, vestido de modo faustoso, pouco se importando com a etiqueta dos soldados. Sua voz clara e envolvente lembrava o timbre magnético dos cantores galãs da Terra natal de Angrel.

O barão endireitou-se, demonstrando sinceridade. “Senhor conde, a viagem é longa e cansativa. Gostaria de saber para onde vos dirigis?”

O conde Filipe trocou um olhar com seus dois cavaleiros antes de responder, com uma leve hesitação: “Seguimos para o porto de Maruya, onde o governador é irmão de sangue de meu pai. Diante dos conflitos, decidimos buscar refúgio junto a ele.” Apesar do sorriso, sua voz tinha um toque de distância, embora sem perder a cortesia. Sabia que Kaelrio era apenas um barão e, diante de sua postura respeitosa, era fácil perceber que tinha interesses próprios. Seu orgulho de classe transparecia de modo sutil.

“Se ainda não tendes destino certo, por que não juntar-vos à nossa comitiva e seguir conosco até o porto de Maruya?” propôs o barão, contendo a alegria no rosto.

Filipe, que já cogitava isso, deixou transparecer interesse.

Um dos jovens cavaleiros sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido e ele assentiu, sorrindo de leve. “Na verdade, pretendia reunir-me ao comboio de meu pai, mas diante da vossa gentil oferta, aceito juntar-me ao vosso grupo.”

“Que idiota!”, pensou Angrel, aborrecido. “Se ele realmente pudesse voltar ao comboio do pai, não iria querer unir-se ao grupo de um pequeno nobre de intenções duvidosas. Nem sabe inventar desculpa. Evidente que Filipe se perdeu do pai durante um ataque de salteadores.”

Ao observar os dois cavaleiros extravagantes, Angrel apenas concluiu: “Dois pavões orgulhosos, só isso.”

O barão acompanhou Filipe e seus cavaleiros de volta à comitiva. Os demais membros do comboio desceram das carroças para saudá-los. Filipe limitou-se a acenar displicentemente com a cabeça.

Angrel franziu levemente o cenho. Observava enquanto o barão e os três conversavam sobre velhas relações e acontecimentos do Reino de Rudin. À medida que a conversa avançava, descobriam conhecidos em comum entre a nobreza. A carruagem de Filipe foi então incorporada ao grupo.

Angrel permaneceu a um canto, junto do capitão Marco, pois, pelo título, não tinha lugar naquela conversa e apenas ouvia. Após algum tempo, Filipe bocejou e declarou: “Senhor Kael, estou cansado e vou repousar.”

“Descanse tranquilo, senhor conde, estaremos de guarda”, respondeu o barão sorrindo.

Filipe acenou de forma indiferente e, seguido por um cavaleiro, recolheu-se à sua carruagem. O outro cavaleiro sussurrou algumas palavras ao barão.

“Entendi, espere um momento”, respondeu o barão, ao que o cavaleiro, satisfeito, retornou à carruagem.

Angrel ouviu claramente o pedido: perguntava se havia água e comida em quantidade suficiente.

Assim que os três se afastaram, Angrel se aproximou do pai. “Pai, embora tenhamos reabastecido a água, só temos o suficiente para um mês se formos econômicos. A comida também está acabando...”

O barão levantou a mão, interrompendo-o. “Ao salvar o conde Filipe, ao chegarmos ao porto de Maruya, as recompensas superarão de longe estas pequenas dificuldades. Todos devem economizar ao máximo e garantir que não falte água nem comida para eles. Em breve, tudo será recompensado.”

Angrel franziu a testa. “E se não for verdade o que dizem?”

“Já ouvi falar dele. Dizem que é um dos filhos mais estimados do marquês de Sírias. O simples fato de andar com dois cavaleiros experientes já mostra o cuidado que têm com ele”, explicou o barão.

“Contudo, aqueles dois não parecem ter força real de cavaleiros...”, Angrel disse, desconfiado.

O barão sorriu. “São praticantes das chamadas esgrimas palacianas, técnicas mais para exibição do que para combate real. Foram enfraquecidas ao longo dos anos. Mesmo a habilidade de cavaleiros deles deve-se a recursos raros. Acredito que também tenham origens importantes.”

“Entendo...”, murmurou Angrel, pensativo.

O barão deu-lhe um tapinha no ombro. “Vamos tolerar um pouco mais esses três. Graças aos salteadores, conseguimos cavalos extras e podemos avançar mais rápido. Em cerca de dois meses, cruzaremos a fronteira e entraremos em Andes. Logo tudo isso será passado.”

Angrel concordou em silêncio.

Dois guardas levaram comida e água à carruagem do conde, enquanto outros soldados recolhiam os cavalos dos salteadores caídos para usá-los como reserva para o comboio.

Angrel aproximou-se dos corpos dos salteadores que havia abatido e inspecionou as flechas; a maioria estava quebrada e inutilizável. Os salteadores também não carregavam arcos. Ele franziu o cenho, levantou-se e, com a mão, partiu uma flecha de madeira rachada em dois, soltando um estalo seco.

“Que incômodo”, murmurou, resignado. “As flechas estão cada vez mais escassas.”

***

Três dias depois, em algum ponto da região central das planícies de Anser.

A chuva fina e cinzenta caía inclinada pelo vento. Na vastidão da planície verde, uma pequena caravana seguia lentamente. Quatro carruagens negras alinhavam-se, sendo a segunda, ao centro, notavelmente mais luxuosa.

Dentro da primeira carruagem, um jovem de cabelos castanhos e expressão calma mastigava lentamente. Tinha nas mãos um cacho de framboesas silvestres de tom arroxeado. Seu rosto não era belo, mas o olhar transmitia uma serenidade e firmeza pouco comuns. Vestia um traje de caça preto, limpo e prático. Era Angrel, que, nos últimos dias, dedicava-se à recuperação física.

Ele arrancou uma framboesa do cacho e levou à boca, sentindo o azedume, mas forçando-se a comer. Ao lado, numa mesinha baixa, havia um cantil negro e mais um grande cacho de framboesas. Angrel comia uma a uma, de vez em quando voltando o olhar para a paisagem verde que passava do lado de fora. Depois de cerca de dez minutos, ao terminar todas as frutas, pegou o cantil e tomou um grande gole de água.

De repente, a cortina da carruagem foi erguida de fora e um homem de meia-idade, cabelos compridos cor de linho e barba cerrada, entrou curvando-se. Vestia roupas nobres em preto e vermelho: era o barão Kaelrio. Com o semblante carregado, falou baixo: “Angrel, podemos ter problemas. A comida e a água estão acabando, temos provisões só para mais quinze dias.”

Angrel fechou o semblante. “Com três pessoas a mais, realmente complica. O que pretende fazer, pai?”

“Se for preciso, abateremos alguns cavalos”, respondeu o barão resignado. “Afinal, tomamos quatro dos salteadores.”

“É uma solução extrema”, disse Angrel em voz baixa. “Carne de cavalo é azeda, o cheiro é forte e a textura desagradável. Só em último caso alguém comeria isso.”

O barão caiu no silêncio, ponderando alternativas.

“Ontem, vi o conde despejar um grande balde de água para tomar banho. O pão branco e o caldo de carne que levamos ficaram quase todos intactos e foram jogados na estrada. Desse jeito, nem toda a água e comida do mundo dariam conta”, lamentou Angrel.

“Se não cuidarmos bem dele, nossa dívida pode se transformar em ressentimento. Não há escolha”, disse o barão, com um sorriso amargo. “Estão tão acostumados ao luxo que ainda há pouco pediram óleo para polir armas e armaduras. Mal temos gordura para comer e querem desperdiçar com isso!”

“Melhor o senhor conversar logo com eles, pai. Se continuar assim, em cinco dias a comida terá acabado”, alertou Angrel.

“Sim, falarei pessoalmente com eles”, concordou o barão.

Levantou-se, afastou a cortina e saiu da carruagem. Angrel suspirou, chacoalhou o cantil — restava só metade —, levantou-se e saltou para fora, seguindo para o fundo do comboio.

Na última carruagem, o capitão Marco conduzia os cavalos, visivelmente abatido. Ao ver Angrel aproximar-se, esforçou-se para sorrir.