Combate Intenso 2

O rosto de Dis ficou marcado por uma expressão de total incredulidade. Ele não podia acreditar que um rapaz de poucos anos tivesse tamanha coragem para enfrentá-lo num duelo de espadas. A lâmina longa penetrou profundamente por seu olho direito e saiu pela nuca, trazendo consigo vestígios de massa encefálica esbranquiçada. Este golpe, Angrele desferiu com toda a força de seu corpo.

Mas o ombro esquerdo de Angrele foi cruelmente dilacerado, abrindo uma ferida profunda; embora ele tivesse conseguido evitar, graças à sua velocidade, o golpe mortal que visava sua cabeça, ainda assim perdeu um grande pedaço de carne, expondo o osso branco do ombro. No instante anterior, Angrele percebeu a intenção de Dis de recuar — o adversário já se preparava para lançar a corrente, certamente tentando usar o impulso para fugir rapidamente. E, ao notar que toda a atenção de Dis estava voltada para a corrente, Angrele compreendeu que, se não avançasse e o impedisse de escapar, muito provavelmente o inimigo fugiria e, no futuro, voltaria para se vingar. Além disso, naquele momento, o golpe que Dis desferiu tinha apenas uma fração de sua força, e o aviso do chip permitiu que Angrele se preparasse psicologicamente para suportar o impacto.

O resultado final foi a morte de Dis. Angrele venceu.

— Eu venci — Angrele não conseguiu conter um sorriso. Deu um passo atrás com ímpeto e arrancou a espada cruzada. O sangue tingiu de vermelho o brasão prateado de águia e espinhos.

Dis deu dois passos cambaleantes para trás, caiu de joelhos com um baque surdo e, em seguida, tombou de bruços.

— Recomenda-se sair do local em até cinco minutos; o cheiro de sangue atrairá animais selvagens da floresta — avisou o chip no momento exato, alertando Angrele sobre sua situação. Era uma configuração prévia: sempre que algo ameaçasse sua segurança, o chip emitiria um alerta automaticamente.

Ainda tomado pela euforia da vitória, Angrele sentiu o coração apertar ao ouvir o aviso. Apressou-se em cortar um pedaço de roupa com a espada para estancar o ferimento no ombro, depois, mancando, aproximou-se do corpo de Dis e começou a vasculhá-lo.

— Vitória... cof, cof... mereço uma recompensa, não é? — murmurou, forçando um sorriso. Lutou contra o desconforto de mexer num cadáver e, cuidadosamente, procurou nos pertences de Dis.

Encontrou um punhado de adagas restantes, um anel de esmeralda antigo — já cheio de rachaduras — e uma pequena bolsa de moedas. Era tudo o que Dis carregava consigo.

Angrele recolheu esses objetos, enrolou as duas correntes com garras, apanhou a espada cruzada e, a passos trôpegos, partiu rapidamente dali.

Mal tinha dado alguns passos quando...

— Auuuu! — Um vendaval irrompeu na floresta às suas costas e o rugido de uma fera feroz espalhou-se como ondas por toda a mata.

O rosto de Angrele empalideceu. Sem ousar parar, correu em direção ao castelo. O local de onde vinha o rugido era exatamente onde ele e Dis haviam lutado. Se tivesse demorado um pouco mais, talvez tivesse encontrado ali o seu fim.

A fera desconhecida, pelo som e a presença ameaçadora, era muito mais perigosa do que o javali de escamas brancas que ele enfrentara anteriormente. Claramente, poderia ser de um nível equivalente ao de um urso negro das montanhas. Encontrar uma criatura dessas, estando gravemente ferido, seria sentenciar-se à morte.

— Roooar! — Outro urro selvagem ecoou atrás dele, assustando bandos de aves que voaram desordenadamente.

Angrele não ousou hesitar; esgotando-se ao máximo, logo deixou a floresta para trás. Quanto ao corpo de Dis, nem precisava pensar — certamente seria devorado pela besta. Assim, nem precisava se preocupar em ocultar o cadáver.

Recém saído da mata, Angrele deparou-se com dois guardas que o aguardavam na orla da floresta. Preocupados com sua segurança, haviam ido até ali. Pelas expressões aflitas dos dois, também ouviram os rugidos selvagens.

— Jovem senhor Angrele! Santo Deus! — exclamaram, estarrecidos ao vê-lo coberto de sangue saindo da mata.

Angrele ofegava pesadamente.

— Levem-me depressa para casa! — pediu, sentindo as forças fraquejarem. Os dois o ampararam e saíram apressados dali. Próximo dali, alguns cavaleiros que treinavam também notaram a movimentação e dois deles vieram correndo ajudar.

Logo, um pequeno grupo escoltou Angrele de volta ao castelo. O treinamento dos cavaleiros também foi suspenso temporariamente devido ao rugido ameaçador, e todos retornaram juntos.

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Angrele voltou ferido da caçada. Diziam que encontrara bandidos errantes e até mesmo o lendário urso negro das montanhas.

O boato logo se espalhou pelo castelo. Criadas, servos e até aspirantes a cavaleiros que se reuniam nas tavernas discutiam o assunto.

Naquela tarde, Angrele já repousava em seu quarto, onde o mestre alquimista do castelo cuidou de seus ferimentos. Após enfaixar tudo e dar instruções rigorosas, recebeu seu pagamento e se retirou lentamente.

À tarde, Angrele repousava meio deitado na cama, coberto de bandagens cinzentas, parecendo uma múmia. A luz dourada do sol entrava pela janela aberta, iluminando todo o aposento.

Cecília, a pequena criada, sentava-se ao lado da cama. Ela se oferecera espontaneamente para cuidar de Angrele. No momento, descascava cuidadosamente uma fruta parecida com uma pêra.

Após um bom descanso, Angrele acordou sentindo-se revigorado e com bem menos dor. Pediu então para Cecília retirar das grades de ferro as bolas de ferro usadas nos exercícios, guardando-as num canto cobertas por um pano negro. Os itens que trouxera como espólio também foram limpos e colocados sobre o criado-mudo.

— A propósito, enquanto eu dormia, alguém mais veio me ver? — perguntou Angrele casualmente.

Cecília arregalou os olhos e piscou algumas vezes.

— O senhor Howard passou aqui. Viu que estava descansando e pediu que eu lhe desse o recado para repousar bastante. Depois foi embora. A senhorita Maggie e a senhorita Lílian também vieram.

Angrele assentiu.

Em geral, quando o barão ia até a mina de prata, levava pelo menos quatro ou cinco dias, pois nesse mundo não havia comunicação à distância, como telefone; qualquer notícia precisava de alguém para levar pessoalmente. Portanto, era improvável que o barão já soubesse do ocorrido.

A mina de prata da família Léo ficava na periferia do domínio de Sir Aldis, no centro do território. O domínio tinha formato circular, com a mina na extremidade. Apesar de não ser longe, o caminho era difícil, atravessando regiões montanhosas de difícil acesso.

— Ah, o senhor Howard disse que o animal que você encontrou provavelmente era um urso montanhês furioso, um predador ainda mais feroz do que o urso negro das montanhas, o rei desta floresta — sussurrou Cecília.

— Urso montanhês furioso? — Angrele lambeu os lábios. Reconhecia o nome, pois lera sobre ele em livros de anotações no arquivo.

O urso montanhês furioso era parente próximo do urso negro das montanhas: de força descomunal, sem a desvantagem da lentidão do primo, com pele duríssima e forte resistência a venenos. Era um dos predadores mais temidos do Reino de Ludin, capaz de enfrentar de dois a quatro cavaleiros de elite. E, quando enfurecido, tornava-se ainda mais perigoso.

Vale lembrar que o próprio barão só havia matado um urso negro comum. Se Angrele tivesse realmente encontrado tal fera, não teria tido qualquer chance de sobrevivência.

— Realmente tive sorte — comentou Angrele, sentindo um arrepio. Segundo o álibi que preparara, ele encontrou pessoas lutando contra um urso, foi atingido de raspão por uma espada e quase morto por uma adaga lançada de longe. No fim, recolheu os objetos caídos e, mesmo assim, saiu gravemente ferido.

O alquimista-chefe presumiu que Angrele fora ferido por armas lançadas durante o combate entre um forte guerreiro e o urso. Felizmente, Angrele teve sorte e não se feriu com gravidade. Assim nasceu a versão oficial do castelo.

Se não fosse por isso, ninguém acreditaria que ele teria ficado tão forte em tão pouco tempo. Diria que comeu o olho de uma víbora de um olho só e um certo cogumelo azul? Como teria descoberto isso?

E quanto à técnica de espada? Como poderia lutar de igual para igual com um assassino do Capítulo Sombrio?

Tanto o barão quanto Sir Howard Aldis ocasionalmente testavam o progresso de Angrele na espada e conheciam bem seu nível. Na véspera de sua queda do cavalo, Angrele ainda treinava com o pai. Melhorar tanto em tão pouco tempo era impossível de explicar apenas com talento. Para não levantar suspeitas, Angrele precisava de um período de transição mais longo, para que todos no castelo se acostumassem à sua nova força.

Deitado na cama, Angrele apanhou os despojos sobre o criado-mudo e os espalhou sobre o lençol branco.

Uma espada cruzada prateada, duas correntes com garras, uma adaga, um anel e uma pequena bolsa de couro.

Primeiro, abriu a bolsa: alguns poucos moedas de ouro e algumas de prata — nada de especial para quem recebia mais de dez moedas de ouro por mês. Graças ao favoritismo do barão, seu limite de ouro era o maior do castelo, exceto o do próprio barão. Além disso, dez moedas de prata valiam apenas uma de ouro, portanto, para Angrele, prata não tinha valor algum.

Largou a bolsa e pegou uma das correntes: toda negra, ideal para uso noturno, embora ele não soubesse que substância escura a recobria. As garras eram afiadas demais — só de pousá-las sobre o lençol, já haviam rasgado o tecido.

A lâmina longa não tinha marca alguma, mas era polida e reluzente, e o corte, afiado como nunca vira antes. Claramente, não era uma arma comum. Nem mesmo depois daquele duelo intenso a espada apresentava um arranhão.

Bateu de leve com o dedo na lâmina.

O som metálico soou límpido e melodioso.

— Belo material — elogiou Angrele. Decidiu então: aquela seria sua arma exclusiva dali em diante.

Por fim, examinou o anel.

Angrele pegou-o com cuidado. Tinha certeza de que algo que um adversário tão forte portava consigo não poderia ser um objeto trivial.

O anel era feito de um metal de tom bronzeado, sem adornos — apenas uma aliança simples, com superfície irregular e cor amarelada, polida pelo uso constante. No centro, uma esmeralda oval, toda rachada.

— Parece estar danificado... — observou Angrele.

Cecília, ao lado, olhava curiosa para o anel em sua mão.

— Pode me deixar a sós — disse Angrele, franzindo levemente a testa.

— S-sim, senhor... — Cecília se sobressaltou, colocou a fruta descascada sobre a bandeja do criado-mudo, fez uma reverência e saiu apressada do quarto.

A porta se fechou com um clique.

Só então Angrele pôde examinar o anel tranquilamente. Tinha a sensação de que aquilo não era apenas um objeto comum.