014 Matança 1

O anel de bronze repousava em sua palma; a esmeralda partida era do tamanho de uma unha, e ficava claro que, em seu estado original, era translúcida e límpida. Agora, porém, a pedra verde estava completamente estilhaçada em diversos pedaços e, não fosse pela pressão do aro, certamente já teria deixado cair seus fragmentos.

Anglet examinou o anel com atenção e percebeu, na superfície da gema, além das fissuras, algumas linhas brancas, como se tivessem sido originalmente gravadas ali.

“Parece que há algo de especial nisso.” Anglet sentiu, de imediato, um interesse crescente.

Afinal, aquele anel era um objeto que Diss carregava consigo; se não lhe servisse para algo, deveria ao menos ser de uma importância extraordinária.

Observando com cuidado a superfície da esmeralda, Anglet esforçou-se para ligar os traços das linhas, formando dois caracteres levemente tortuosos. Eram, curiosamente, letras do idioma corrente do Reino de Rudin.

Anglet franziu levemente o cenho e pronunciou as letras em voz baixa:

“Ma...ns...”

Mans? Ele hesitou, pois, devido às fissuras, as letras estavam um tanto confusas e algumas linhas estavam incompletas.

“Não... Não parece ser ‘Mans’... Talvez haja outra pronúncia.” Anglet franziu ainda mais a testa e repetiu, “Mans!”

Súbito!

O anel brilhou intensamente em sua palma, e a esmeralda emitiu um suave fulgor verde.

“Energia desconhecida detectada! Fonte de radiação desconhecida encontrada, possível impacto de radiação indeterminada sobre o organismo.” O chip emitiu um alerta abrupto.

Surpreso, Anglet fitou o anel verde em sua mão, absorto. Uma luz suave tingia de verde todo seu torso.

O quarto ao redor também se banhava em uma aura esverdeada, conferindo ao ambiente um tom estranho.

Na palma, sentiu uma corrente de vento fresco e fluido, girando incessantemente. Era como se, em vez de um anel, sustentasse um pequeno turbilhão.

“Isto é...” Um pressentimento misterioso percorreu-lhe o peito. A luz verde, como uma correnteza, o envolvia. Um aroma fresco de maresia invadiu-lhe as narinas.

“Fonte de energia desconhecida prestes a se esgotar. Deseja absorver ativamente?” O chip sugeriu.

“Oh? É possível absorver?” Anglet hesitou por um instante; o chip sempre atuara apenas como sistema auxiliar, mas agora sugeria absorver ativamente aquela radiação.

“Há algum risco em absorver?” perguntou apressado.

“Incapaz de determinar, dados insuficientes. Após absorção, radiação de estímulo positivo ao organismo. Avaliação preliminar: o chip pode armazenar a energia da fonte de radiação.”

“Se há estímulo positivo, então absorver!” Notando que a luz verde começava a enfraquecer, Anglet decidiu rapidamente.

Um zumbido sutil ecoou e, logo, a luz verde do anel desapareceu por completo.

Com um estalido seco, a esmeralda rachada escureceu de vez, perdendo todo o brilho, tornando-se opaca e sem vida.

Segurando o anel, Anglet ainda permanecia imerso na cena vívida recém-experimentada.

“Esse poder...” Uma suspeita começou a se formar em sua mente.

Lembrava-se de ter lido em uma biografia que, além dos poderosos cavaleiros, existia uma ordem de seres ainda mais formidáveis, capazes de invocar vento, chuva e trovão, trazer desgraça ou bênção, detentores de conhecimentos insondáveis e força comparável às criaturas lendárias.

Esses seres se autodenominavam Magos, e seus passos um dia já haviam marcado presença em todo o mundo.

“Seria esse o poder dos Magos...?” Anglet respirou fundo, tentando conter a excitação.

“Processo de absorção concluído. Energia armazenada será liberada lentamente, promovendo aprimoramento do organismo. Iniciar liberação gradual?” O chip interrompeu seus devaneios.

“Aprimoramento em qual aspecto?” Anglet indagou.

“Agilidade.”

“Não agora.” Os olhos de Anglet brilharam e ele respondeu em pensamento.

O efeito do bambu-azul ainda não havia se completado; poderia continuar a se fortalecer com ele, mesmo que causasse diarreia, pois tinha quanto quisesse. Já aquela energia misteriosa era limitada e seria melhor poupá-la.

“Quanto tempo dura o processo de fortalecimento?” Anglet se lembrou de perguntar.

“Aproximadamente setenta e seis horas.”

Ele assentiu levemente, recolhendo cuidadosamente o anel. Fora ao pronunciar uma palavra que ativara a energia do anel.

“Mans... Significa ‘leve’, como o vento. Então esse seria o poder do anel?” especulou. De fato, ao ativar a energia, sentira o corpo mais leve, mas o efeito fora sutil, sem impacto prático em combate.

“Mans! Mans!” Repetiu duas vezes; o anel não reagiu. Embora já esperasse por isso, sentiu um leve desapontamento.

Após ponderar um pouco, guardou o anel com cuidado.

“Zero, indique os nutrientes de que meu corpo mais precisa neste momento e sugira alimentos específicos.”

“Iniciando análise...”

Outra função vital do chip biológico era indicar os nutrientes mais necessários ao corpo e quais alimentos evitar, conferindo-lhe uma capacidade de recuperação superior à das pessoas comuns.

Após cerca de três dias acamado, Anglet já conseguia se levantar. Seguiu à risca o cardápio sugerido pelo chip e pediu às criadas que preparassem as refeições, o que acelerou significativamente sua recuperação. Com as orientações do chip, sabia o momento exato de cada ação para obter o melhor efeito restaurador.

Na manhã do quarto dia, recebeu a notificação de que seu corpo já estava restabelecido e pronto para atividades.

Durante esse período, até as refeições fazia no quarto, evitando ir ao refeitório. Também deixou de consumir o bambu-azul, temendo retardar a recuperação, já que a diarreia também enfraquecia suas energias.

À beira da janela, Anglet moveu os ombros, ouvindo os pequenos estalos das articulações.

“Fazia tempo que não me exercitava...” murmurou, balançando levemente a cabeça. Pegou a espada prateada sobre a mesa junto à janela — era a de Diss, pois sua antiga espada estava toda lascada e já fora enviada ao ferreiro para ser refundida.

Com a longa espada em punho, vestindo o traje de espadachim branco, saiu do quarto.

Cecília, a criada, levara sua roupa usada ao lavatório. As criadas que subiam e desciam a escada cumprimentavam Anglet respeitosamente.

Nas torres residenciais, os andares inferiores estavam silenciosos, quase sem ruídos. Anglet sabia que, com o fim do ano se aproximando, os aprendizes de cavaleiro enviados ao castelo para treinamento já haviam retornado para casa. Restavam apenas alguns que, por não terem família, permaneciam.

Esses alunos, apesar dos direitos de treinar no castelo, também precisavam cumprir obrigações: conforme o barão determinava, deviam patrulhar as terras, guardar o castelo e, ao jurar-se cavaleiros, permanecer leais ao barão por pelo menos cinco anos — uma tradição. De fato, poucos desses aprendizes alcançavam o nível de cavaleiros plenos, despertando o poder da Semente, mas a maioria se tornava, sem dúvida, combatentes superiores aos soldados comuns.

Ou seja, a relação entre os alunos e o castelo assemelhava-se à de uma academia: eles trocavam parte de suas obrigações e futuras promessas de lealdade por oportunidade de aprender e se fortalecer.

Anglet também sabia, por suas lembranças, que esse era um costume comum naquele mundo. Era menos uma concessão do castelo e mais uma troca. Houve épocas em que senhores abusaram de seus direitos, explorando os aprendizes, mas acabaram depostos pelos próprios alunos que se tornaram cavaleiros plenos. Tal precedente consolidou um pacto mais justo entre senhores e aprendizes.

Descendo a torre, notou que o campo de treino estava igualmente vazio.

O céu da manhã mostrava-se carregado, nuvens brancas e espessas comprimiam-se, transmitindo uma sensação de leve opressão.

Anglet ergueu o rosto para o céu.

“Parece que vai chover,” murmurou.

O número de pessoas no castelo pouco lhe importava. Ele e os aprendizes de cavaleiro pouco se cruzavam; eram linhas paralelas. O barão, ainda vigoroso, talvez tivesse mais cinquenta ou sessenta anos de vida; portanto, os aprendizes não significavam nada para Anglet. Não ligava para o que pensavam dele.

No castelo, as criadas passavam o tempo no bar, bebendo e contando histórias; as jovens jogavam um jogo chamado Queloch; as nobres, como Círil, tocavam harpas e outros instrumentos. As distrações eram poucas, pois a maioria precisava dedicar quase todo o tempo ao trabalho ou estudo.

“Com esse tempo fechado, aposto que Maggie e as demais estão jogando no quarto,” conjecturou Anglet. Lembrava-se de que, na cidade de Candia, nobres e oficiais mantinham cachorros chamados Hachus, de pelo branco e porte similar ao de um pastor alemão, muito apreciados. Contudo, como o barão não gostava de animais de estimação, era proibido tê-los no castelo. Dizia-se que, na distante capital do Reino de Rudin, os nobres preferiam aves de rapina, mas Anglet nunca vira uma.

Caminhando ao longo do campo de treino, dirigiu-se ao portão principal do castelo, onde dois guardas estavam de vigília. Ao vê-lo, saudaram-no respeitosamente.

“Vai sair de novo, senhor?” perguntou um dos guardas.

Anglet assentiu. “Sim, vou me exercitar um pouco. Lorde Howard ainda não voltou, certo?”

“Não, senhor. Lorde Howard deve estar a caminho. Parece que, desta vez, trouxe muitos novatos, por isso está demorando mais.” O guarda abaixou a voz. “Lorde Howard pediu que, se o senhor saísse, não se afastasse muito — melhor permanecer na orla da floresta e não se aprofundar mais.”

Anglet sorriu levemente. Howard conhecia bem o temperamento do antigo Anglet: exceto pelo barão, não escutava ninguém. Sabia que os guardas dificilmente o impediriam, então apenas deixou um aviso.

No fim das contas, Howard apenas cuidava dele por ordem e pedido do barão, sem grandes expectativas quanto ao seu futuro. Além disso, após a recente demonstração de habilidade com o arco, não havia motivo para maiores preocupações.

Partiu sozinho do castelo, apertando a espada nas mãos. Primeiro, simulou alguns movimentos de espada no descampado, e só então se embrenhou lentamente na floresta.

Assim que entrou, acelerou o passo. Seguindo suas lembranças, correu na direção onde, antes, lutara contra Diss.

Logo, menos de meia hora depois, surgiu diante dele um barranco desordenado. Havia sangue seco nos troncos e duas adagas cravadas em meio aos arbustos. Anglet desceu a encosta, na base da qual havia uma vala. As marcas da batalha dos dias anteriores ainda estavam visíveis.

Seguiu até onde Diss caíra; além de uma mancha de sangue, não havia mais nada ali. Na borda, gotas de sangue formavam um rastro em direção ao interior da floresta.

Anglet ajoelhou-se junto à mancha e tocou o sangue com o indicador.

“Provavelmente foi arrastado para dentro da floresta,” murmurou.

Levantou-se, deu uma volta pelo local e recuperou seu aljave e arco na vala. Lançou um olhar ao rastro de sangue que se perdia na mata.

Para ser sincero, desde o incidente com o anel verde, Anglet sentia-se cada vez mais tomado por um respeito reverente e fascinado pelo mistério daquele mundo.