044 Partida 1

Após terminar a meditação, Angrel apressou-se em trocar de roupa e abriu a janela para arejar o quarto, pois o ar viciado lá dentro era insuportável. Pegou a toalha de rosto, a bacia e outros utensílios para higiene pessoal e abriu a porta do quarto. Do lado de fora, reinava uma escuridão total; olhando pelo corredor em ambas as direções, todos os quartos estavam silenciosos, apenas o som suave de roncos e o rangido ocasional das camas de madeira se faziam ouvir. Uma brisa fresca invadiu o ambiente, e Angrel sentiu-se instantaneamente mais confortável.

Foi até o fim do corredor, onde ficava o lavabo, e lavou-se completamente mais uma vez antes de voltar ao quarto. Com a roupa suja, limpou o sangue derramado no chão e depois a empilhou num canto da parede. Só então sentiu-se revigorado e limpo.

“Para iniciantes, o tempo de meditação diário não pode ultrapassar um certo limite, caso contrário pode ser prejudicial ao corpo. As três folhas da erva da alma morta, após três usos, terão efeitos especiais no organismo; depois disso, não é mais necessário procurar pelo trevo negro.” Angrel recordou-se do que lera nos livros. O limite máximo era de cinco horas.

Com cuidado, colocou a caixinha com o trevo negro debaixo do travesseiro, e só então deitou-se, ainda vestido, mergulhando lentamente num sono profundo.

Na manhã seguinte, antes das cinco horas, Angrel já estava desperto, sentindo-se extremamente disposto e cheio de energia.

Levantou-se da cama, olhou para o Livro dos Feiticeiros que estava sobre a mesa e, em seguida, apanhou a caixinha debaixo do travesseiro. “Não é nada seguro deixar isso no dormitório. Melhor entregar ao tutor.” Envolveu os dois objetos num pano preto enviado pela família e, com o embrulho debaixo do braço, saiu do quarto.

O dia ainda mal começara, e não havia carruagens para a cidade naquele horário. Sem sono, Angrel decidiu ir ao campo de esgrima.

Contornou o dormitório e o refeitório, subiu a encosta à esquerda e logo avistou uma plataforma a meio caminho do morro.

O campo de esgrima era coberto por um gramado verdejante, com dezenas de manequins de madeira perfilados, imóveis e retos; a luz era fraca, o que conferia ao local um ar sombrio. O som dos insetos ecoava da mata próxima. Nos fundos do campo havia uma pequena cabana de pedra cinzenta, onde se guardavam os equipamentos.

Angrel pendurou o embrulho num dos braços dos manequins e, da cabana, retirou uma espada de madeira. Com alguns golpes no ar, sentiu o vento cortado pela lâmina, satisfeito com o resultado. Aproximou-se do manequim onde deixara o embrulho, pronto para começar a praticar.

“Seres humanos desconhecidos aproximando-se. Distância: 103 metros. Número: 3.” O chip alertou de repente.

Tão cedo, haveria outras pessoas além dele no campo de esgrima? Angrel ficou surpreso, mas não se preocupou. De vez em quando, alguns alunos madrugavam para treinar também; não era novidade para ele.

Os três pareciam rapazes, conversando enquanto se aproximavam. A distância de cem metros diminuiu rapidamente, e as vozes chegaram com nitidez.

“...O torneio da academia dizem que revelou alguns novos talentos fortes.”

“Sem suspense, os campeões continuarão sendo aqueles veteranos. O mestre Esmar, com sua técnica da espada tempestuosa, é imbatível; dizem que já é subcomandante da guarda portuária. E a mestra Jerline, que agora está efetivada na patrulha. Já Alan, Albert, Nancy e Alger, esses veteranos, não são adversários para novatos.”

“A técnica de Esmar é mesmo a mais forte da academia; supera até os melhores que vi há dois anos no torneio de Xilã. Escolhi o caminho do espadachim por influência dele. Ouvi dizer que o mestre Alger tem treinado cedo ultimamente; talvez o encontremos nestes dias.”

As vozes se aproximavam e Angrel balançou a cabeça com um leve sorriso. Conhecia Esmar, cuja técnica era de fato excepcional, lapidada à perfeição, superior até mesmo à sua própria esgrima básica. Provavelmente vinha de uma família ilustre e também era frequentador do campo de esgrima. O chip já havia coletado dados sobre a técnica tempestuosa, chegando à conclusão de que se tratava de uma arte poderosa que dependia da energia vital, própria de um Grande Cavaleiro, não servindo de referência para Angrel.

Sua própria esgrima básica era mais voltada para a técnica e precisão, enquanto a tempestuosa focava principalmente na explosão súbita de força e velocidade, aproveitando ao máximo o potencial do praticante. Para quem não possuía a semente de energia vital, forçar o treinamento só resultaria em lesões, pois o corpo não acompanharia o ritmo das explosões de força.

Na Aliança dos Andes, torneios de esgrima eram tradição. Periodicamente, a academia promovia tais eventos, tornando-se um período animado, com a presença de autoridades como juízes convidados. Os participantes não se restringiam aos atuais alunos, mas incluíam todos que já haviam estudado ali. Diziam que as recompensas eram generosas.

Nada disso interessava a Angrel. Seu objetivo era alcançar rapidamente o nível de aprendiz de primeira classe e aguardar o navio da organização de feiticeiros.

Angrel ignorou o burburinho e concentrou-se. Levantou a espada de madeira e desferiu uma série de golpes verticais, repetindo o movimento sem parar.

Os três alunos, ao vê-lo, hesitaram por um instante. “É o Angrel, o prodígio em linguística! Dizem que é o aluno favorito do mestre Adolf e já foi aceito como discípulo.” Murmurou um deles.

“Vamos cumprimentá-lo?”

“Melhor não incomodá-lo. Dizem que Angrel é um exímio arqueiro; muitos já viram ele acertar nove de dez flechas no alvo a mais de cem metros! Se houvesse um torneio de arco, estaria entre os três melhores da academia. Mas dizem que ele é frio, orgulhoso e pouco sociável. Quem tentou peitá-lo antes, nunca mais se atreveu; deve ter aprendido uma lição.”

“É melhor ficarmos longe. Vamos treinar ali, para não incomodá-lo.”

Sussurrando, escolheram três manequins afastados, pegaram suas espadas de madeira e começaram a treinar os movimentos básicos, lançando olhares respeitosos para Angrel.

Enquanto praticava, Angrel, com seus sentidos aguçados, captava claramente a conversa dos três e achou graça. Mesmo sendo discreto, parecia que, sem perceber, havia se tornado uma figura notória. Aqueles que um dia tentaram enfrentá-lo, apenas alguns jovens com noções básicas de combate, foram facilmente derrotados por ele. Somando-se à proteção do mestre Adolf, passaram a evitá-lo, e ninguém mais se atreveu a provocá-lo.

Não imaginava que, aos olhos dos outros, essas pequenas histórias o fizessem parecer frio, orgulhoso e de mau gênio. Angrel balançou a cabeça, resignado, e voltou a se concentrar no treino.

Com o passar dos dias, a academia se tornava cada vez mais animada. O movimento dos estudantes aumentava, e era comum ver aprendizes armados circulando pelos corredores. Após alguns dias, Angrel notou que estavam montando arquibancadas de madeira no campo de esgrima, preparando-se para o torneio.

O ambiente estava efervescente, todos falavam sobre o campeonato, e muitos se envolviam nos preparativos.

No andar do dormitório de Angrel, também se ouviam discussões sobre os melhores espadachins. Diferentemente dos outros, Angrel continuava sua rotina silenciosa de cinco horas diárias de meditação, substituindo o sono, alheio ao burburinho que tomava conta da academia. Já não podia frequentar o campo de esgrima, limitando-se aos trajetos entre o dormitório e o campo de arco. O progresso da meditação, após o primeiro fortalecimento corporal de 0,3, estagnou, os dados permanecendo inalterados. Contudo, Angrel percebia pequenas melhoras em seu corpo, mudanças sutis que nem o chip conseguia quantificar. Seu vigor mental crescia dia após dia; já era capaz de meditar em oito caracteres, um grande avanço comparado aos cinco iniciais.

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No dormitório do prédio 3 da Academia do Porto, em determinado quarto, alguns jovens conversavam animadamente.

“Ei, Cássio, já soube? Aquele Angrel também está nesta academia!”

“Angrel? Angrel Lio? Aquele idiota?” Um garoto ficou surpreso.

“Quem mais eu poderia estar falando?” Outro garoto riu com desdém.

“Teve sorte de não morrer na fuga, aquele franguinho.” Uma jovem de cabelos curtos ria enquanto mastigava algo semelhante a sementes de girassol. “Catarina, você e seu irmão já escolheram as próximas disciplinas? Aqui tudo é caro, eu vou de pintura mesmo.” Virou-se para a amiga ao lado.

Ao seu lado, sentava-se uma bela jovem de cabelos loiros e longos, saboreando calmamente uma xícara de chá. Ignorou a pergunta da colega e franziu a testa. “Angrel Lio? Ouvi dizer que há um aluno notável na academia com esse nome. Será ele?”

“É ele mesmo.” O primeiro garoto riu de novo. “Conseguiu se dar bem, bajulando o mestre Adolf de Linguística. Mas foi só sorte, acha que é alguém importante. Hmpf!” No rosto, desprezo; nos olhos, inveja e ciúme.

“É verdade, Angrel sempre foi meio tolo.” Catarina também riu.

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Cinco dias depois...

“Angrel, você conhece uma tal de Catarina?” perguntou Rog, o colega de quarto de Angrel, enquanto comiam juntos no refeitório.

Sentados frente a frente, embora não fossem íntimos, costumavam dividir a mesa ao acaso, trocando algumas palavras. Rog era aquele rapaz de cabelos negros e sardas que, no início, alertara Angrel sobre o horário das disciplinas.

“Catarina?” Angrel estranhou. “Por quê?” Lembrava-se que a filha do visconde que o antigo Angrel cortejava também se chamava Catarina. Fora por ciúmes que ele caíra do cavalo e morrera.

Rog passou manteiga num pão branco e pegou um pote de geleia de morango. “Dizem que é caloura. Recentemente, ela e o irmão arranjaram confusão com Vivac e foram cercados por ele e seus amigos; acuada, Catarina gritou diante de todos que você era seu noivo, só assim Vivac recuou por temer você.” Ele sorria com ar divertido. “Mas, já que você não a conhece, vai ser interessante ver o que esses dois vão inventar.” Sua família não era tão poderosa quanto a de Adolf, mas superava a maioria dos refugiados de Ludin.

“É mesmo?” Angrel riu, mordendo suavemente uma fruta parecida com maçã.

A família Cândia não sofrera a emboscada do barão e, por isso, reagira tarde à invasão de Saladino. Vários membros morreram pelo caminho; aquele cadáver que ele e o barão encontraram fora de um deles, cujo nome não recordava. Agora, tanto o visconde Cândia quanto o barão haviam perdido títulos e terras. O velho, por incrível que pareça, ainda conseguira chegar vivo a Maruja.

“Qual o nome completo dela?” perguntou casualmente.

“Catarina Cândia.” Rog deu uma grande mordida no pão, falando de boca cheia.

Era ela, de fato.

Angrel sorriu e não disse mais nada.