042 A Erva das Almas Mortas 1

Na manhã seguinte, Angreli só se levantou quase às dez. Havia dormido tarde na noite anterior e precisou de sete horas de sono para se recuperar. Após tomar um café da manhã apressado, comunicou sua saída à guarda da academia, registrando a autorização de partida. Em seguida, contratou uma carruagem e partiu direto para o cemitério da Montanha Rocha Vermelha, nos arredores da cidade.

Já era tarde quando o sol avermelhado tingia tudo com um tom intenso de fogo, e algumas nuvens douradas flutuavam no céu como brasas. Ao longe, a Montanha Rocha Vermelha, nos arredores de Marluia, apresentava o topo aplainado, formando um vasto platô repleto de lápides cinzentas. Ao redor, havia bosques densos e verdejantes que desciam em declive, transformando a montanha em um imenso trapézio quando vista de longe.

No centro do cemitério, poucas pessoas se viam prestando homenagens aos mortos. Entre elas, um jovem nobre de pouco mais de dez anos, de expressão apática, observava inquieto os arbustos ao redor das lápides, caminhando de uma a outra, sem demonstrar a reverência típica de quem vai honrar os ancestrais. Ao seu lado, um cocheiro de meia-idade, vestido com roupas de linho cinza, acompanhava-o.

— Senhor Angreli, está ficando tarde. Não deveríamos voltar? — cochichou o cocheiro. Já fazia cerca de duas horas que acompanhava o jovem nobre e, não fosse pelos dois generosos escudos de ouro recebidos – equivalente a vinte de prata, ou vinte viagens –, não teria perdido tanto tempo seguindo aquele rapaz sem propósito.

— Já está anoitecendo? — Angreli só então notou o avançar das horas.

Com o cenho franzido, lançou um último olhar esperançoso pelos arbustos, mas uma leve decepção tomou-lhe o rosto.

— Deixe estar. Vamos voltar — disse com indiferença, caminhando em direção à saída do cemitério.

— A propósito, como está a situação em Ludin? Saladin ainda está em guerra? — perguntou casualmente.

O cocheiro refletiu antes de responder:

— Ouvi de alguns refugiados no bar que só restou a capital de Ludin, o restante foi tomado pelos países vizinhos. Poucos soldados de Saladin chegam ao porto, então ninguém sabe ao certo o que se passa. Nós, simples civis, não temos acesso a esse tipo de informação — disse, rindo.

— Imagino. Mas deve haver muita gente chegando ao porto vinda de Ludin. Alguma pessoa importante entre eles? — Angreli continuou, ciente de que cocheiros costumam captar informações dos passageiros.

O homem riu, mas não respondeu de imediato. Angreli então lhe lançou mais uma moeda de ouro, ao que o cocheiro abriu um largo sorriso e prosseguiu:

— Ouvi dois passageiros comentando que poucos nobres escaparam de Ludin, eram todos pequenos senhores; os grupos maiores foram interceptados no caminho. A comitiva real, em especial, foi cercada por exércitos inimigos. Dizem que foi um desastre...

— Entendo — assentiu Angreli. Pelo relato, o tal marquês de Syrius não escapara do destino trágico. Ainda assim, era prudente desconfiar das fontes do cocheiro. Se fosse verdade, significava que o único risco – o assassinato de Filipe – estava eliminado.

— Diga-me, já ouviu falar de uma planta chamada erva-das-almas? — perguntou de repente, exibindo mais algumas moedas douradas.

O brilho do ouro fez o rosto do cocheiro se iluminar ainda mais.

— Erva-das-almas? Descreva para mim. Talvez eu já tenha visto, mas por outro nome.

— É parecida com o trevo, mas é inteiramente negra.

— Um trevo todo preto? Ah, está falando do trevo-negro, não é? Essa planta só nasce em cemitérios. Então era por isso que veio aqui? — comentou o cocheiro, surpreso. — Acho que vai se decepcionar. Ouvi dizer na farmácia que é uma erva rara e caríssima. Se existiu aqui, já foi colhida há muito tempo.

— Farmácia? — Angreli meneou a cabeça. — Então, leve-me direto até a farmácia.

Lançou-lhe mais duas moedas de ouro, que o homem agarrou com entusiasmo.

— Sem problema algum!

— Quanto mais rápido, melhor.

— Em meia hora estaremos lá! — prometeu o cocheiro, batendo no peito.

Pouco mais de vinte minutos depois, Angreli estava diante de uma farmácia próximo ao porto, cercado pelo burburinho de carruagens e transeuntes. O ambiente era caótico e ruidoso.

Do lado de fora, uma haste de ferro sustentava uma placa de tecido, onde se lia, na língua de Ludin: “A pequena farmácia de Mas”. Ao lado, o desenho de um ramo de ervas secas.

O estabelecimento ocupava o térreo de um edifício cinzento, alinhado com outras lojas. Pessoas de toda sorte, dos mais humildes aos de vestes nobres, entravam e saíam. Mercenários armados com espadas e adagas também eram presença comum, sinal de que o movimento era intenso.

Esta era, segundo o cocheiro, a farmácia mais confiável da região, com preços justos.

Com seu traje de caça preto e vermelho, Angreli chamava atenção à porta, e olhares curiosos lhe eram lançados.

Observou o interior, subiu os degraus e entrou.

O proprietário, um ancião de barbas brancas e semblante afável, pesava ervas para dois mercenários, um homem e uma mulher. Havia também jovens empregados, meninos e meninas, atendendo outros clientes. Assim que Angreli entrou, um rapaz se aproximou com um sorriso ensaiado.

— Seja bem-vindo, senhor. Sente-se mal? Posso ajudá-lo com algum medicamento?

— Procuro trevo-negro. Vocês têm?

O sorriso do rapaz se desfez.

— Trevo-negro? Está brincando? Nem a maior farmácia do porto tem essa raridade.

Angreli franziu o cenho.

— Não há mesmo como conseguir?

O rapaz confirmou com a cabeça.

— Uma só planta vale milhares de moedas de ouro. Não é simples erva medicinal. Só aparece em leilões ou coleções particulares. E há mais de dez anos, a Liga proibiu sua venda a civis, sob pena de morte e confisco de bens.

— Entendo — lamentou Angreli. Era surpreendente que até a aprendizagem inicial de um aprendiz de feiticeiro exigisse tais dificuldades. O que mais não enfrentaria dali em diante?

Mesmo que surgisse diante dele, não teria dinheiro para pagar.

Deixou a farmácia. O céu estava agora completamente escuro.

Pediu ao cocheiro que o levasse direto à mansão do mestre Adolf.

A única solução era recorrer ao professor. Afinal, fora ele quem lhe dera o Livro dos Feiticeiros. A esperança residia ali. Trevo-negro, erva-das-almas, era algo que Angreli jamais conseguiria por conta própria.

Quando chegou à mansão de Adolf, o sino do porto marcava sete horas. As ruas já estavam iluminadas por lampiões de óleo.

Ao descer da carruagem, viu Sofia, filha do mestre, regando o jardim. Na entrada da mansão, quatro lampiões lançavam uma luz suave, nem clara, nem escura demais.

Sofia também notou Angreli.

— Angreli, chegou cedo hoje? — perguntou, surpresa, como se já esperasse por ele. Aproximou-se e abriu o portão de ferro.

— Vamos, papai está no escritório do segundo andar.

Angreli assentiu e entrou sozinho, subindo a escada em curva até o escritório.

Toc-toc-toc.

Bateu suavemente à porta.

— Entre, está aberta — soou a voz envelhecida de Adolf.

Angreli girou a maçaneta e entrou.

Adolf estava de olhos fechados, reclinado numa cadeira de vime, vestindo um roupão branco. Segurava um livro de couro repousado sobre o ventre.

— Sente-se.

Após fazer uma reverência, Angreli sentou-se em um sofá de couro separado.

— Vejo que o mestre já sabia que eu viria pedir ajuda, não é?

Adolf abriu os olhos, um leve sorriso nos lábios.

— Não me decepcionou. O verdadeiro conteúdo daquele livro não o assustou?

Angreli hesitou, depois sorriu.

— Não nego que fiquei um pouco assustado.

— O fato de enxergar o conteúdo verdadeiro mostra que tem potencial para ser feiticeiro. Aquele livro já foi entregue a muitos jovens, mas só você conseguiu ver além do disfarce. Quem consegue, sempre me procura no segundo ou terceiro dia. Um leigo não terminaria aquela leitura tão rápido — disse Adolf, sorrindo.

— Como pode ter tanta certeza de que eu passaria pelo teste de vontade? — Angreli perguntou, intrigado.

— Você esteve hoje no cemitério da Montanha Rocha Vermelha, não foi? — O sorriso de Adolf se alargou. — Em Marluia, eu não sou apenas um linguista comum.

Angreli compreendeu. Seus passos estavam claramente sob o olhar do mestre.

— Então, mestre, como resolver a questão do trevo-negro, a erva-das-almas? Parece impossível conseguir essa planta.

— Há alguns anos comprei uma muda de trevo-negro. Será suficiente para o ritual de iniciação — disse Adolf, sorrindo.

— E qual é o preço disso, mestre? — Angreli perguntou com calma. Adolf apreciava seu potencial, mas uma planta de milhares de moedas jamais seria dada de graça.

— Preço? Ainda é cedo para falar nisso. Milhares de moedas não são pouco, mas posso arcar. O que me interessa é seu potencial, seu futuro — afirmou Adolf, sério.

— Mary, peça para Sofia entrar — chamou em alta voz.

Logo, Sofia apareceu, vestida de vermelho, com ar de dúvida.

— Pai, o que deseja? — lançou um olhar a Angreli, sentado no sofá, depois para Adolf, que sorria. Fechou a porta delicadamente.

— Angreli, o que acha de Sofia? Ela é bonita? — perguntou Adolf.

Angreli ficou surpreso, voltando o olhar para Sofia.

A colega de cerca de vinte anos era de traços delicados, com uma graça tranquila e gentil. Vestia um vestido vermelho ajustado, os cabelos castanhos e ondulados caíam sobre os ombros, o corpo esguio e bem proporcionado, a pele dos braços e do pescoço alva como neve.