Perseguição 1

Uma figura e um elefante atravessavam rapidamente a floresta. Árvores robustas eram derrubadas impiedosamente pelo animal colossal. O elefante erguia troncos e pedras com a tromba, lançando-os com força contra Angrele, que, com agilidade surpreendente, conseguia evitar todos os ataques.

O som rítmico das patas ecoava, e, sem perceber, Angrele afastava-se cada vez mais da posição de Hailan e dos demais. A ferida ao lado do elefante de fosforescência já havia se contraído, restando apenas uma tênue marca de sangue, indício de que outrora fora ferido. Seu movimento, porém, não parecia afetado.

Angrele já esperava tal força, mas não imaginava que um físico acima de quinze pudesse manifestar-se de maneira tão brutal. Correndo, ele examinou sua espada de cruz. O fio, antes liso e afiado, exibia agora várias lascas, completamente danificado – resultado do confronto recente.

Aquela espada prateada fora tomada das mãos de Dis e lhe servia bem. Não esperava que pudesse ser destruída por um elefante de fosforescência. Angrele lamentou suavemente. “Depois disso, esta espada estará inutilizada”, murmurou, sacudindo a cabeça. “O importante agora é afastar o elefante. Sinto falta das armas envenenadas de outrora, mas, considerando o físico deste animal, não há veneno suficiente que lhe cause efeito.”

Por ora, Angrele não possuía um método eficaz para lidar com tal criatura. O físico elevado tornava sua pele e carne resistentes ao extremo. Apenas estratégias como a de Hailan, sangrando-o aos poucos, poderiam matá-lo; mas, estando sozinho, seria complicado.

O elefante rugiu atrás dele, ergueu a cabeça e lançou uma esfera de fogo verde, que cortou o ar com um som ensurdecedor. Angrele, preocupado, desviou-se rapidamente, escondendo-se atrás de uma grande árvore.

O fogo atingiu o tronco, espalhando centelhas verdes por toda parte. No tronco, surgiu uma cratera negra do tamanho de uma bola de basquete, ainda soltando fumaça branca.

“Uma complicação... Com esse físico, a magia de atordoamento não terá efeito; talvez a Mão do Cansaço possa diminuir sua força”, pensou Angrele, enquanto corria e guardava a espada, liberando as mãos.

Unindo-as e separando-as, uma camada escarlate espalhou-se rapidamente sobre sua pele.

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No campo de exploração, Hailan golpeou com o machado gigante a perna do elefante. A lâmina afiada afundou profundamente na pele do animal.

A tromba do elefante acertou Hailan em cheio, lançando-o ao chão e fazendo-o rolar por vários metros. Ele se ergueu, cuspindo sangue. Ao redor, examinou seus soldados: dos quinze que trouxera, quatro cavaleiros estavam entre os feridos ou mortos.

Agora, dois cavaleiros protegendo Dimos se engajavam com o elefante. O animal, coberto de feridas, sangrava pelo pelo, já exausto e debilitado. O ataque anterior fora uma última tentativa desesperada.

“Jack! É sua vez!” bradou Hailan.

“Sim, senhor!” Um cavaleiro, menos ferido, avançou com sua espada.

De repente, uma flecha de pluma branca cravou-se no solo diante dele, impedindo seu avanço.

“Quem está aí?!” O cavaleiro, alarmado, ergueu a espada em direção ao ponto de origem do disparo.

Os demais levantaram-se cautelosos, armas em punho. Hailan descartou o escudo quebrado, segurando firme o machado.

“Eu sabia que não era coincidência dois elefantes de fosforescência próximos à Cidade de Lennon”, disse ele em voz alta. “Apareçam, quem está na floresta.”

Ao som de armaduras, três figuras emergiram lentamente das árvores. Dois guerreiros trajavam armaduras negras completas: um careca corpulento e outro de cabelo castanho curto e desgrenhado, ambos de feições duras e porte imponente.

O terceiro era um homem de túnica e armadura de couro negro, mas de cabelos prateados, raros.

“Hailan, quanto tempo”, sorriu o homem careca. “Nós, irmãos, estávamos ansiosos por este reencontro.” O de cabelo despenteado acompanhou com um sorriso cúmplice.

“Irmãos Finch, a Cidade de Svida realmente não desiste. Onde está César, o velho raposa? Não veio pessoalmente?”, retrucou Hailan com sarcasmo. “Conseguiram atrair dois elefantes de fosforescência, com ajuda de um misterioso, não é?”

Embora falasse com os guerreiros, seus olhos fixavam o jovem de cabelos prateados.

“Você está certo”, confirmou o jovem com um sorriso. “Recentemente, a Cidade de Svida me prestou um favor, e para retribuir, atrai os dois elefantes. Por que só há um aqui? Onde está o outro? Alguém o afastou?”

“Um misterioso, como imaginei”, Hailan demonstrou cautela. Os métodos desses seres eram imprevisíveis, até para ele. Se fosse apenas um misterioso comum, não teria medo, mas...

O olhar de Hailan mantinha-se fixo no jovem, cuja aura de perigo era incomum – mais poderosa que a de outros misteriosos.

“Você ainda não é um feiticeiro, certo?”, perguntou abruptamente.

“E daí?”, respondeu o jovem, surpreso.

“Dois cavaleiros e um misterioso. Acham que podem me deter?”, sorriu Hailan.

“Claro que não. Mas agora, ferido, você já não representa ameaça. Mesmo que matar você exija algum esforço”, assentiu o jovem. “Só vim buscar o coração do elefante, não pretendo ficar.”

“Você nos usou para matar o elefante?”, Dimos protestou.

“Ah, você percebeu”, o jovem exibiu expressão de falsa admiração. “Uma pena que o outro sumiu, poderiam me ajudar mais uma vez.”

Dimos, irritado, controlou-se para não sacar a espada.

“Podem ir embora”, o jovem retornou ao tom calmo, sorrindo. “Este elefante é nosso agora.”

Hailan lançou-lhe um olhar profundo. “Vamos!” ordenou.

Os cavaleiros cessaram o combate, recuando. Apesar da raiva, todos reconheceram que a situação lhes era desfavorável; retirar-se era o melhor.

O elefante, gravemente ferido, permanecia no mesmo lugar, exausto, recuando lentamente, como se buscasse fugir.

Após o comando, Hailan permaneceu parado, sua expressão tornou-se sombria. Olhou para o jovem prateado com um olhar ameaçador.

“É você?!” perguntou, intrigado.

“Ah, não reconheceu aquela flecha?”, disse o jovem. “Esqueci de mencionar: ao chegar, eliminei certas criaturas na floresta. Seu grito era um código, não? Me desculpe.”

“Digno de um misterioso”, Hailan murmurou. “Quinze arqueiros, eliminados sem alarde.”

Sentiu uma dor profunda. Cada arqueiro era treinado por anos, com força de cavaleiro, precisão e habilidades furtivas. Todos eram elite. Perder tantos de uma só vez era uma grande perda, especialmente por serem os melhores.

“O que devemos fazer, irmão?” perguntou Dimos, tenso.

“Espere. Aguarde o retorno de Angrele”, respondeu Hailan em voz baixa. O elefante de fosforescência fora ferido com enorme custo; deixá-lo nas mãos dos inimigos não era aceitável.

O coração e as presas do elefante eram tesouros valiosos; o couro podia render dezenas de armaduras, e a carne era um alimento de alto valor. Todo o animal valia uma fortuna.

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Nas profundezas da floresta próxima, a luz do sol filtrava-se em manchas douradas sobre a relva. Um homem robusto, de barba densa, vestindo couraça negra e duas espadas prateadas nas costas, emergiu lentamente.

Observando ao redor, retirou um pequeno búzio branco, abriu-o e viu uma poça de água límpida, onde flutuava um fio branco, que se contorcia como se tivesse vida, mas cuja ponta indicava sempre a mesma direção.

“É por aqui. Parece que encontrou Hailan, da Cidade de Lennon”, murmurou, fechando o búzio e guardando-o.

Com um clangor, desembainhou as espadas e correu rapidamente na direção indicada. Logo desapareceu na floresta.

A direção era exatamente onde estavam Hailan e os demais.

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Hailan observava os três adversários com atenção. Eles não tinham certeza de que poderiam detê-lo, mas pareciam tranquilos, esperando reforços, assim como ele.

“Quem os faz tão confiantes, que se atrevem a ganhar tempo perto da Cidade de Lennon?” pensou Hailan, recordando nomes. “Será ele?”

Lembrou-se de alguém: um cavaleiro quase tão poderoso quanto ele. Lennon e Svida eram as duas maiores forças da província, sustentadas por Hailan e por outro homem – Kambeya das Espadas Duplas.

“Se for mesmo ele, teremos problemas...”, sua expressão tornou-se sombria.

Ambos os lados ignoravam o elefante ferido, cujo cheiro de sangue era intenso, e que não poderia ir longe. Ao resolverem o confronto, poderiam alcançá-lo facilmente.

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Angrele soltou um longo suspiro. Parado na floresta, olhou para o elefante de fosforescência, atolado na areia da margem de um rio.

“Em um minuto, ele não conseguirá sair. Com a Mão do Cansaço, se tivesse tempo, eu mesmo poderia matá-lo. Uma pena.”

O elefante rugia, tentando se libertar, puxando lentamente uma árvore com a tromba. Mas precisaria de tempo.

Angrele lançou-lhe um último olhar, virou-se e rapidamente voltou pelo caminho por onde viera.