Caçada 2

Um mês depois

Biblioteca do castelo do Senhor de Lennon

No chão liso de pedra, desenhavam-se padrões em arcos de cor vermelho-acastanhada, formando grandes círculos concêntricos por toda a biblioteca. Uma dúzia de estantes estava distribuída de maneira espaçada pelo amplo salão. Lâmpadas de óleo, de tom amarelo-vivo, espalhavam uma luz suave pelas paredes circundantes.

Um jovem trajando um elegante traje branco encontrava-se ao lado de uma das estantes, folheando atentamente um pesado tomo de papel encadernado em couro. Seu rosto era comum, a pele levemente pálida e o cabelo castanho, curto, mal passava das orelhas. À primeira vista, parecia-se com qualquer outro jovem nobre, habituado apenas aos prazeres da vida.

No entanto, sua compleição era vigorosa, com músculos definidos mesmo sob o traje de gala, deixando transparecer linhas rígidas e uma aura de força selvagem. Era impossível esconder completamente sua robustez. Ele transmitia uma sensação de poder indomável.

Era Angrel.

Angrel havia solicitado ao velho senhor de Lennon, mestre Yalf, permissão para acessar a biblioteca do castelo. Buscava, entre os volumes, algum tomo secreto de feitiços, semelhante ao Livro dos Feiticeiros.

— Ah... — suspirou Angrel, fechando com cuidado o grosso volume em suas mãos. — Ainda nada. — Um traço de desapontamento surgiu em seu rosto. Aquele era o último livro que pretendia conferir.

Com um leve estalo, a porta da biblioteca se abriu.

— Senhor Angrel, encontrou algo de interessante? — Um jovem belo entrou na sala. Era Demos, trajando novamente seu justo traje preto de couro. Seus cabelos dourados, curtos e sedosos, estavam penteados displicentemente para o lado, e seu corpo esguio e insinuante conferia-lhe um charme andrógino, quase sedutor aos olhos de Angrel.

Se tivesse seios, Demos seria, sem dúvida, uma beleza de primeira linha — pena...

Enquanto esses pensamentos lhe cruzavam a mente, Angrel recolocou cuidadosamente o tomo na estante, forçando um sorriso polido.

— Senhor Demos, o que faz por aqui? Apesar de haver muitos livros, infelizmente não achei o que procuro.

Demos segurava um chicote de couro vermelho enrolado na mão, aproximando-se lentamente.

— Cortou o cabelo, senhor Angrel? Eu gostava mais quando usava comprido, tinha muito mais personalidade. — De repente, mudou de assunto: — Os soldados relataram que uma Fera de Fósforo apareceu na floresta próxima à cidade de Lennon, causando perdas consideráveis a comerciantes e caçadores. Meu pai e meu irmão preparam-se para exterminá-la. O senhor teria interesse em nos acompanhar?

— Fera de Fósforo? — Angrel refletiu por um momento.

Era uma besta colossal que emitia um brilho azul-fosforescente pelo corpo. Os registros diziam que, quando adulta, podia alcançar três metros de altura e quatro de comprimento — o tamanho de um elefante adulto. O mais importante era o coração da criatura: se um feiticeiro ou aprendiz o obtivesse, após um tratamento simples, poderia transformá-lo num artefato mágico de versão enfraquecida.

Nas mãos de quem detinha poderes arcanos, o coração permitia lançar uma rajada de fogo-fosfórico uma vez ao dia. Era, portanto, um item de alto valor, além de sua pele servir de material para armaduras de grande resistência.

Essas criaturas não eram raras, mas tampouco comuns, naquele continente.

— Nunca vi uma Fera de Fósforo em situação real. Claro que quero ir. — Angrel concordou com a cabeça.

— Meu irmão já marcou a partida para esta tarde. Já que tem interesse, avisarei a todos imediatamente. — Demos sorriu e saiu apressado.

Ultimamente, Demos buscava toda oportunidade para se aproximar de Angrel, claramente tentando atraí-lo para sua facção, rivalizando com Hailan — especialmente após Hailan também ter demonstrado grande interesse por Angrel.

Angrel, porém, sentia-se mais inclinado a Hailan, cuja força e status estavam em outro patamar.

— Fera de Fósforo... — Um leve sorriso surgiu nos lábios de Angrel. — Se eu conseguir o coração da criatura e tratá-lo, terei outro artefato mágico, ainda que enfraquecido.

***

Floresta oeste fora dos muros de Lennon

Um grupo de cavaleiros de armadura branca montava cavalos altos e robustos, saindo pelo portão oeste da cidade. Diferente da movimentação do portão principal, por ali quase não havia gente.

O grupo cruzou lentamente uma ponte de pedra branca, somando mais de vinte membros. À frente, liderava-os um jovem cavaleiro sobre um garboso corcel branco. Forte e bem proporcionado, de cabelos dourados e brilhantes, seu rosto belo parecia esculpido em mármore.

Logo atrás, lado a lado, vinham dois cavaleiros em cavalos negros. À esquerda, um jovem vestindo trajes de caçador escuros; à direita, um nobre de beleza tal que superava muitas mulheres.

Atrás deles, quatro cavaleiros fortemente armados e mais de uma dezena de soldados de couraça branca.

Aquela era a expedição encarregada de exterminar a Fera de Fósforo: Hailan Ledro à frente, com Angrel e Demos logo atrás, seguidos por quatro cavaleiros de elite e uma dezena de soldados pesadamente equipados.

Hailan cavalgava à frente, atento ao solo ao redor.

Na relva verdejante à beira da ponte, viam-se grandes pegadas ovais, do tamanho de bacias, e, em alguns pontos, manchas de sangue avermelhado.

— Ontem à noite, a Fera de Fósforo chegou até o portão oeste e atacou transeuntes. Ninguém ousa passar por aqui. As marcas estão claras; basta seguirmos os rastros para encontrarmos a criatura. — Hailan falava em tom grave. — A pele da Fera de Fósforo é dura. Por isso, trouxe dezenas de lanças de ferro afiadas. Quando as lanças acabarem, os quatro cavaleiros mais fortes a enfrentarão de frente, enquanto os demais aguardam oportunidade. Estarei no flanco, impedindo sua fuga.

— E eu, irmão? Também sou cavaleiro. Qual minha função? — Demos interveio.

— Demos, proteja o senhor Angrel. Os Arcanos são poderosos e eruditos, mas, em combate próximo, podem ser problemáticos. — Hailan não depositava esperanças em Demos; na verdade, era Angrel quem protegeria Demos.

— Agradeço pela proteção, senhor Demos. — Angrel sorriu.

— Já matei algumas dessas feras em batalhas do reino. Basta se cuidar contra o fogo-fosfórico. — Hailan bateu no escudo-torre pendurado à sela: branco, com bordas douradas, e ao centro o brasão de uma ave branca cercada por girassóis — esplêndido.

Angrel montava um cavalo negro, sorriso amigável no rosto e ar inofensivo. Sua espada pendia à cintura. Sentindo-se muito mais forte, já não ficava nervoso diante de Hailan como antes. O chip interno agora calculava uma chance de fracasso de trinta e poucos por cento, diferente dos mais de cinquenta de antes — clara evolução de poder.

Hailan acenou para trás.

Um cavaleiro acelerou, passando por Angrel e se juntando a Hailan. Sussurravam sobre possíveis ataques e estratégias da Fera de Fósforo.

Demos, ao lado, conversava com outro cavaleiro em dialeto que Angrel não compreendia, o que o incomodava um pouco.

O grupo embrenhou-se na floresta, seguindo lentamente as pegadas gigantescas.

Angrel acompanhava a comitiva, ouvindo fragmentos de conversa entre Hailan e um subordinado chamado Antônio. Parecia que organizavam um treinamento coletivo da cavalaria e aproveitariam para eliminar outros perigos no território.

Dois cavaleiros atrás falavam baixinho sobre fofocas locais: clubes recém-inaugurados, saraus promovidos por nobres, trivialidades.

— Senhor Angrel. — Demos, terminando sua conversa, virou-se para Angrel com um sorriso. — Acabo de saber que esta manhã chegou ao porto distante de Rique uma remessa de mercadorias, incluindo raras ervas medicinais. Amanhã haverá um grande leilão. Interessaria ao senhor participar?

— Um leilão? — Angrel ponderou. — Há algo do nível da Flor de Escamas de Dragão?

— Isso não... — Demos sorriu de lado. — Essa flor lendária só mesmo entre os Arcanos. Mas dizem que haverá uma armadura lendária, chamada Dia da Tribo.

— Dia da Tribo? É possível? — Angrel espantou-se. — Essa era a armadura do lendário Duque de Platina Stanger.

— Claro que não é a original, apenas uma réplica danificada. A verdadeira já está na capital imperial. Mas dizem que também haverá itens obtidos dos Povos do Mar e um lote de escravas ninfas aquáticas. Acredito que encontrará algo do seu interesse. — Demos lançou-lhe um olhar insinuante, as faces rosadas e os lábios trêmulos de um roxo delicado, exalando uma beleza quase exótica.

"Serão essas ninfas tão belas quanto você?", Angrel quase deixou escapar, mas conteve-se — só de pensar sentiu arrepios.

Demos, alheio, continuou:

— Pedi ao Sir Henrique da caravana de Rique que trouxesse algo especial para mim, usado pelas princesas dos Povos do Mar. Espero que tenha chegado, pois minha pele anda ressecada ultimamente. — Fez uma expressão de contrariedade.

Angrel, sem alterar o semblante, afastou o cavalo. Não queria correr o risco de, convivendo muito com Demos, acabar mudando sua orientação sexual.

— Ah, lembrei! No mês passado, o visconde Sparcus de Nudan me presenteou com belas armas. Após caçarmos a Fera de Fósforo, venha à minha mansão escolher algumas; será meu presente de boas-vindas. Ouvi dizer que meu irmão lhe deu um ninho de abelhas noturnas, e como irmão mais novo não posso deixar de me mostrar generoso.

— Não é necessário. Esta espada me é muito cômoda. — Angrel recusou educadamente. — Estamos nos aproximando do território da Fera de Fósforo. É hora de redobrar a atenção.

Demos ainda ia falar, mas conteve-se.

A cavalaria chegara à zona de corte de madeira da cidade. Ao redor, tocos de árvores despontavam por toda parte, os cortes esbranquiçados contrastando com a terra. Era uma extensão imensa de tocos, e o sol avermelhado da tarde iluminava o local, conferindo-lhe uma paz estranha.

— Aqui é um dos principais pontos de corte de Lennon, próximo a uma serraria. Foi o primeiro local atacado. — Hailan falou alto. — Nosso maior produto de exportação é a madeira. Mesmo que não eliminemos a Fera de Fósforo, precisamos expulsá-la do território, ou nossas receitas sofrerão muito. Já não há mais operários que ousem sair para cortar madeira.

Sua voz ressoou forte, assustando até alguns pássaros nas árvores próximas.

— Sim, senhor! — responderam todos os cavaleiros em uníssono.

— Deve estar por perto! — Hailan puxou de repente o enorme machado prateado das costas.