127 Liquidação 2

Angra assentiu com a cabeça e apontou o dedo para o espelho à sua frente. Um raio de luz vermelha saiu da ponta de seu dedo e penetrou a superfície do espelho. Imediatamente, o espelho que cobria toda a parede passou do negro ao branco, iluminando-se rapidamente. Um leve som de chiado se fez ouvir vindo do espelho. Logo depois, a superfície refletiu a imagem da cidade exterior à academia: ruínas de uma cidade tingidas de amarelo-terroso sob um céu crepuscular, e o Senhor Morogue em pé na ponte da cidade, ajeitando suas penas.

"O que você está procurando?" perguntou Angra.

"Três pessoas, três aprendizes, dois homens e uma mulher. A mulher se chama Anne. Devem ter voltado juntos para a academia. Por favor, mostre rapidamente todos os registros dos aprendizes que retornaram à academia," respondeu Angrel.

"Isso não é problema." Angra estalou os dedos e as imagens no espelho começaram a mudar rapidamente. O céu no espelho passou rapidamente do dia para a noite, surgindo duas luas crescentes sobrepostas, e a luz prateada banhou o solo. Três figuras de mantos cinzentos logo apareceram na tela.

"São eles," Angrel estreitou os olhos.

"Já basta?" Angra virou-se para ele.

"Poderia verificar os registros de identificação deles ao entrarem? Aquela porta antes do túnel subterrâneo onde se confirmam as informações de identidade," pediu Angrel.

"Sem problemas. Parece que eles lhe causaram aborrecimentos," respondeu Angra, batendo palmas. A imagem no espelho escureceu de imediato e linhas de runas vermelhas surgiram rapidamente.

"Língua de Florasson?" Angrel reconheceu o texto e começou a ler atentamente.

"Anne Coffey, 19 anos, aprendiz de terceiro nível, sob responsabilidade da Feiticeira Marlane do ramo das Sombras.
Jack Bennifen, 20 anos, aprendiz de terceiro nível, sob responsabilidade da Feiticeira Marlane do ramo das Sombras.
Adair, 19 anos, aprendiz de segundo nível, sob responsabilidade da Feiticeira Marlane do ramo das Sombras."

Estas eram as informações exibidas pelo espelho.

"Feiticeira Marlane? Aquela velha medrosa... Parece que esses três estão com grandes problemas," Angra riu.

"De qualquer forma, agradeço, Senhor Angra," Angrel fez uma pequena reverência. "Preciso resolver isso imediatamente."

"De nada. Senhora Lílian já me ajudou certa vez," Angra retribuiu o gesto com um sorriso.

Ao sair da sala de monitoramento de Angra, Angrel deixou imediatamente a área dos feiticeiros. Não havia assinado o acordo da academia, portanto não podia permanecer ali por muito tempo. Somente com a marca secreta de Lílian podia entrar livremente no pátio interno.

Ao atravessar o campo de luz avermelhada, Angrel já refletia sobre o problema dos três aprendizes. Ele não era mais membro da academia, pertencia unicamente ao círculo de Lílian. A direção da academia fazia grande distinção entre os seus e os de fora. Se ele pedisse os aprendizes diretamente à Feiticeira Marlane, a chance de sucesso seria pequena. Afinal, aprendizes de terceiro nível eram considerados recursos valiosos, e os mentores tinham atitudes diferentes para com eles. Embora a relação entre aprendizes e feiticeiros não fosse próxima, e só procurassem seus mentores para adquirir conhecimentos, sempre havia algum benefício especial a ser obtido, como descontos nos preços... ou proteção.

De volta ao seu alojamento, vindo da área das artes arcanas, Angrel começou a arrumar todas as suas coisas, dividindo-as em dois grandes volumes. "Talvez devesse contratar dois aprendizes para ajudar," pensou, olhando para as malas no chão, resignado.

Toc, toc, toc.

De repente, ouviram-se batidas na porta. Angrel foi atender. Do lado de fora, estavam dois aprendizes de manto cinza.

"Saudações, Senhor Angrel," disse o aprendiz mais alto, entregando-lhe um objeto cilíndrico amarelo. "O mentor preparou isto para o senhor."

Angrel aceitou. Era um espelho de comunicação.

"Além disso, o irmão Ailo pediu que eu lhe transmitisse suas saudações. Não sei se se lembra de quem o trouxe à academia pela primeira vez?" disse o aprendiz, respeitosamente.

"Ailo?" Angrel lembrava bem. Logo que chegara à academia, quem o conduzira pela primeira vez ao túnel subterrâneo fora o robusto Ailo. "Por que nunca vejo esses aprendizes de terceiro nível?"

"Estão todos cumprindo missões fora da academia, há bastante tempo," respondeu prontamente o aprendiz. "O irmão Ailo tentou tornar-se feiticeiro, mas não conseguiu. Agora está reunindo materiais para comprar a Água de Assu."

"Realmente é raro ver aprendizes de terceiro nível. Parece que a maioria saiu em busca de recursos," Angrel recordou que, após atingir o terceiro nível, também passara longos períodos fora.

Quando o outro aprendiz percebeu que o companheiro terminara de falar, interveio: "Senhor Angrel, o vice-diretor Crenfel da academia gostaria de saber se deseja assinar o acordo de permanência. Se quiser, pode procurá-lo no salão de alquimia. Caso não deseje, pedimos que não permaneça mais de cinco dias na academia. Além disso, a academia solicita que não cause nenhum transtorno antes de partir. A Feiticeira Marlane talvez queira encontrá-lo, e pede que vá à estufa das plantas."

Naturalmente, Angrel não pretendia ficar. "Peço que transmita ao Senhor Crenfel que estou prestes a deixar a academia. Continuo aluno de Lílian. Quanto à questão com a Feiticeira Marlane, resolvo por mim mesmo." Era uma escolha da direção da academia. Ele, sem acordo assinado, não podia competir com o status de Marlane, e era até justo que houvesse preferência.

"Transmitirei suas palavras," disse o aprendiz, inclinando-se antes de sair pelo corredor. O outro fez o mesmo e o seguiu.

Angrel observou os dois afastarem-se, fechou a porta e também saiu, dirigindo-se ao corredor que levava à estufa de plantas.

******************

Cristais dourados irradiavam uma luz branca e brilhante, refletida no lago, iluminando todo o jardim botânico. Ao lado de um banco branco à margem do lago, dois feiticeiros de mantos negros esperavam em silêncio, como se aguardassem algo. Nenhum deles falava, mas sua mera presença fazia com que os aprendizes que costumavam descansar ali mantivessem distância, sem coragem de se aproximar.

Não demorou, um homem também de manto negro surgiu lentamente por entre as árvores. Os dois feiticeiros foram ao seu encontro. O da frente levantou o capuz preto, revelando cabelos totalmente brancos – um ancião de idade avançada. A de trás também tirou o capuz, mostrando um rosto jovem e bonito, mas com um tapa-olho negro sobre o olho esquerdo.

"Senhor Angrel, como novo feiticeiro, seus movimentos são lentos demais," disse o velho com um sorriso.

O recém-chegado, de cabelos brancos, era o próprio Angrel.

"O senhor é a Feiticeira Marlane, suponho?" ele sorriu de volta.

Marlane assentiu: "Convidei-o aqui por causa de meus três aprendizes. Venho pedir que cheguemos a uma reconciliação. Naquela ocasião, realmente não tinham outra escolha."

"Reconciliação? E qual seria sua oferta?" Angrel manteve-se calmo. Se lhe oferecessem uma compensação adequada, não se oporia a perdoar parcialmente.

"Mil pedras mágicas. Já é uma soma considerável," disse Marlane, erguendo um dedo.

Angrel ficou surpreso e, em seguida, seu semblante esfriou.

"Mil pedras mágicas?"

"Podemos aumentar a compensação. Que tal mais mil?" Marlane notou a mudança de expressão e apressou-se em completar. "Se aceitar, terá nossa amizade. Duas mil pedras mágicas são uma fortuna, e pode receber imediatamente."

Angrel franziu a testa. Que utilidade teria a amizade deles? Jamais imaginara que aqueles três aprendizes fossem causar tanto alvoroço. Marlane ainda o tratava como aprendiz, provavelmente porque investigara sua origem estrangeira e sabia que ele não tinha raízes ali, oferecendo uma quantia irrisória, na tentativa de enganá-lo.

"E então? Qual sua decisão?" insistiu Marlane. "Aprendizes de terceiro nível são o futuro da academia, perder qualquer um deles é uma lástima. A direção não deseja tais perdas."

Angrel olhou friamente para Marlane, sem responder.

O silêncio deixou Marlane constrangida, que, depois de tentar argumentar mais um pouco, acabou por se irritar.

"Senhor Angrel, creio que já demonstrei grande sinceridade. Vai mesmo exigir que meus três alunos paguem um preço tão alto?" exclamou.

"Todos devem responder por seus atos," respondeu Angrel com tranquilidade. "Traga-os. Já vi onde estão."

Marlane trocou olhares de resignação com a feiticeira ao lado.

"Anne, Adair, venham até aqui," chamou em voz alta.

Logo, os três aprendizes de manto cinza apareceram timidamente entre as árvores e se postaram ao lado dos feiticeiros.

"Mentora Marlane, Senhora Angil, Senhor Angrel..." saudaram os três, um a um.

"Diga quais são suas condições," pediu Marlane, em tom grave.

"Quero os três sob minha responsabilidade," disse Angrel, com expressão serena. "Vocês não poderão protegê-los para sempre."

Os dois feiticeiros mostraram-se impotentes. Marlane lançou um olhar a Angrel, abriu a boca, mas nada disse. Afinal, por trás dele estava a temível Lílian.

"Faça como quiser," respondeu por fim a feiticeira ao lado de Marlane. "Vamos, já que ele não nos dá consideração, não há por que permanecermos aqui."

"Cinco mil pedras mágicas, que tal? Poupe a vida deles. Adair é meu neto," Marlane insistiu, com um olhar suplicante.

Angrel hesitou – também não queria criar um conflito tão grave logo após sua ascensão.

"Uma mão de cada um, está bem assim," acabou por ceder um pouco.

"Claro," assentiu Marlane rapidamente.

"Então..." Angrel fixou o olhar nos três aprendizes ao lado.

Sssss...

Ele estendeu a mão com calma, e uma adaga prateada surgiu subitamente entre seus dedos.

"Como punição pelos atos desta vez. Alguma objeção?" perguntou, ainda serenamente.

Os três mantinham a cabeça baixa. "N-não..." respondeu em voz baixa Adair, o aprendiz de segundo nível.

Chac!

Um brilho prateado cortou o ar, girando em volta do braço esquerdo de cada um e retornando à mão de Angrel. Os três começaram a gritar de dor, segurando o braço esquerdo enquanto o sangue jorrava, tingindo de vermelho o gramado aos seus pés.

Marlane apontou o dedo e três esferas de luz verde envolveram os ferimentos, ao mesmo tempo em que aplicava um unguento estancador.

Angrel lançou um olhar indiferente aos três.

"As pedras mágicas não serão necessárias. Com licença, retiro-me."

"Claro, claro," Marlane assentiu aliviada. Já era o melhor desfecho possível.

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Catorze dias depois...

Ao amanhecer, na periferia da academia de Lamsodat, uma carruagem verde deixou lentamente as ruínas do subúrbio, entrando por uma trilha na floresta.

Dentro da carruagem, Anne e Adair sentavam-se um de frente para o outro, com Jack ao lado.

Anne olhava pela janela enquanto recordava a dor dos últimos dias, e uma sombra de rancor tomava seus olhos.

"Angrelio, um dia eu ainda vingarei o que me fez," murmurou.

"Deixe disso, Anne. Aquele canalha já virou feiticeiro, e estamos longe desse nível," Adair balançou a cabeça.

"Foi só uma mão decepada, não foi? Basta comprar um remédio e costurá-la de volta," Jack falou sem se importar. "Gravem esse nome. Quando formos promovidos, teremos nossa chance de matá-lo."

"Quando voltarmos, devo conseguir me tornar feiticeira. Minha família já preparou tudo, com meu talento de nível três, a chance de sucesso é grande. No futuro, teremos oportunidade. O navio em que Angrel chegou à academia pode ser rastreado. Vamos acertar as contas depois," Anne falou com o rosto sombrio.

Um corvo negro sobrevoou a carruagem.

Crá...

A ave passou batendo as asas sobre o veículo e voou em direção a uma colina próxima à floresta.

No topo da colina, um homem trajando roupa de caçador observava silencioso. Cabelos castanhos já grisalhos, corpo forte e vigoroso. Era Angrel, que há muito tinha deixado a academia.

Ele observou de longe a carruagem avançando, com olhar sereno. Da cintura, puxou seu espelho de comunicação – presente de sua mentora.

Angrel abriu delicadamente a portinhola lateral do espelho, onde havia um pequeno bilhete amarelo. Retirou-o e desenrolou.

Lia-se ali: "Ninguém vai se indispor com um feiticeiro por causa de alguns mortos."

Angrel amassou o papel, formando uma pequena bola na mão direita, e esboçou um leve sorriso.

Ergueu a mão esquerda, e uma corrente de líquido metálico prateado se condensou rapidamente, formando um arco de metal maior que um homem. Com a mão direita, o bilhete amassado foi rapidamente envolto em prata líquida, que se alongou até formar uma flecha delgada.

Uma corda semitransparente ligou-se ao arco.

A flecha encaixou-se na corda.

Zzz!

O arco foi tensionado ao máximo.

Chac!

A flecha prateada traçou um arco no ar, atingindo em cheio a carruagem verde ao longe.

Com um estrondo, uma bola de fogo escarlate explodiu. A carruagem inteira virou uma bola de fogo, destruindo tudo – até os cavalos – restando apenas carne, sangue e destroços espalhados ao redor.

Angrel recolheu o arco, lançou um olhar indiferente para a distância e, de um salto, desapareceu rapidamente entre as árvores.