057 Missão 2

Os demais também demonstravam uma atitude alerta. Apesar de já terem percorrido parte da trilha pela montanha, ninguém ali era um jovem mimado ou criado com luxo. Pessoas assim jamais teriam coragem ou capacidade para se envolver em uma missão desse tipo.

Nenhum deles deixava transparecer cansaço. Cada um mantinha a atenção voltada para os arredores.

O céu ressoou com um trovão grave. Nuvens pesadas cobriam o alto.

À frente, Caidila ergueu o olhar para o céu.

— Parece que vai chover. Logo chegaremos ao local do incidente, fiquem atentos — disse ele, virando-se e sussurrando. Em seguida, falou em voz baixa para os dois magos ao seu lado: — Senhores, daqui a pouco vou precisar que vocês mantenham a vigília. Eu lançarei um feitiço para rastrear o culpado.

— Deixe conosco. Afinal, precisamos fazer jus ao que você já nos deu — respondeu o mago de manto negro, rindo de modo contido.

O mago de manto branco apenas assentiu, sem dizer nada, mas deixando clara sua disposição.

O grupo seguiu por mais um trecho até parar diante de uma cratera funda, com meio metro de profundidade, em forma de tigela e com as bordas surpreendentemente lisas.

— É aqui! — Caidila ergueu a mão, sinalizando para todos pararem.

Outro mago de manto negro exclamou:

— Todos espalhem-se e mantenham a vigilância. Ninguém deve se aproximar de Caidila.

Os aprendizes assentiram em silêncio, dispersando-se em sincronia e formando um círculo ao redor dos três magos.

Angrele posicionou-se mais para o interior do círculo, empunhando o arco longo. O chip estava ativado ao máximo, mas ele mantinha o canto dos olhos atento a Caidila, que estava mais atrás.

Caidila erguia o cajado no centro da cratera. Sob seus pés, redemoinhos de vento começaram a formar-se, cada vez mais intensos, levantando folhas e gravetos num pequeno tornado cinzento ao redor dele. Em instantes, o turbilhão envolveu completamente sua figura.

O uivo do vento reverberava no vale, trazendo um tom estranho e inquietante. As folhas e galhos secos próximos também começaram a ser sugados na direção de Caidila.

O fenômeno durou apenas alguns segundos até que o pequeno tornado se dissipasse gradualmente. Caidila emergiu da ventania, ainda com o cajado erguido, mas com o semblante visivelmente exausto.

— Você não vai escapar! — uma expressão cruel surgiu em seu rosto. — Senhores, há um túnel numa gruta na parede esquerda da montanha. Nossos amigos estão escondidos ali. Vamos recebê-los como merecem, esses malditos vermes...

Mal terminou de falar, uma flecha de penacho branco disparou das árvores em sua direção. Uma figura vestida de verde saltou de lá e sumiu na mata.

A flecha traçou uma linha branca, cravando-se no ar à frente de Caidila, onde círculos de ondulações translúcidas a imobilizaram no vazio.

A ponta ficou a um palmo dos olhos de Caidila.

— Venham! Malditos vermes! — Caidila bradou, sua expressão tomada por fúria distorcida. — Todos, dezoito homens, cinco mulheres e oito crianças. Esses nojentos elfos verdes, quero arrancar-lhes as almas e pregá-las na Cruz Incolor. Companheiros, matem todos os adultos. As crianças são de vocês. Talvez queiram criar alguns escravos élficos.

Ele fez um gesto e a flecha se desfez em fragmentos, caindo ao chão.

Angrele percebeu um leve brilho branco emanando do anel na mão de Caidila.

— Elfos? Não podem ser elfos da madeira... — sussurrou André ao lado de Angrele.

— Acho que sim, mas esses povos errantes não têm coragem para matar Yasan — respondeu Grifeia em voz baixa.

Apesar do diálogo, o grupo seguia de perto os três magos montanha acima, em direção à parede indicada.

No instante anterior, Angrele poderia ter abatido o inimigo, mas não queria atrair o ódio deles tão cedo. Um arqueiro comum passaria despercebido, mas um exímio seria o primeiro alvo a ser eliminado.

— Cruz Incolor? Isso é uma prisão aterrorizante que fixa chamas de almas. Quanto mais paixão e convicção, mais o fogo consome a alma. Senhor Caidila está realmente furioso — murmurou um aprendiz.

— Ainda existem elfos aqui...? — perguntou Angrele. — Onde cresci, eles viraram apenas lenda.

— Sério? Aqui, apesar de raros, ainda se captura alguns todos os anos. Dessa vez, vou tentar garantir uns, pois os escravos élficos são caríssimos no mercado — respondeu Marlene, empolgada, segurando o pequeno cajado.

O entusiasmo tomou conta do grupo, já que, ao que parecia, o preço dos elfos da madeira era exorbitante.

Logo encontraram uma gruta na parede rochosa, camuflada por galhos e folhagem seca.

Caidila parou à entrada e olhou para o mago de manto branco, que assentiu, avançou um passo e estendeu a mão para a escuridão da caverna.

Um cântico grave e lento ressoou. Angrele franziu o cenho; aquela não era uma das línguas que conhecia, e os idiomas arcanos eram, na verdade, poucos. Ele dominava apenas dois: Angmariano e Alto Élfico, os mais utilizados.

Ao som dos versos, fios de névoa cinzenta começaram a se desprender da mão do mago de manto branco, esgueirando-se para o fundo da caverna.

Caidila, ao lado, sussurrava algo para um pombo roxo-preto pousado em seu ombro. Em seguida, acariciou as penas do animal, que voou para dentro da escuridão.

Logo, um sorriso despontou no belo rosto de Caidila.

— Encontramos. Apenas um cavaleiro e um artefato magicamente energizado. Estão há muitos dias sem comer.

— Com o vazamento de energia hipnótica, a maioria dos elfos da madeira cairá em sono profundo — disse o mago de manto branco, tranquilo. — Parece que a missão será fácil.

— De fato — concordou o mago de manto negro, relaxando. — Agora só...

BUM!

A cabeça do mago de manto branco explodiu como uma melancia, espalhando sangue e massa encefálica por todo lado.

Todos ficaram paralisados.

O sangue respingou nos mantos negros e no rosto de Caidila, que, atônito, limpou os resíduos do rosto.

Um cântico estranho e soturno ecoou de algum lugar desconhecido.

— Kanon! Vocês ousam! Ousam matar Kanon! — gritou o mago de manto negro, tomado por uma fúria súbita. Ele bateu no peito e os olhos brilharam em branco.

— Não se exalte! É uma ilusão! — Caidila bateu forte o cajado no chão e murmurou um feitiço. Uma onda cinzenta expandiu-se a partir de seus pés, passando por todos.

Angrele sentiu a mente clarear, a visão se tornando aguda. Avistou o mago de manto branco, pálido, caído junto à parede da caverna, protegido por uma membrana leitosa. No ar, uma minúscula criatura feminina de asas translúcidas de cigarra voava em círculos, golpeando repetidas vezes a membrana com garras afiadas, enquanto gargalhava de modo agudo.

A criatura tinha o tamanho de uma cabeça humana, corpo nu e perfeitamente humanoide, exceto pela pele de um verde escuro e cabelos curtos também verdes. Pingava de seu corpo um líquido viscoso da mesma cor, exalando um cheiro corrosivo e insuportável.

Angrele viu claramente que a criatura estava coberta por aquela substância viscosa, que, ao cair sobre a relva, fazia um chiado corrosivo. Os galhos secos atingidos logo se tornavam cinzas negras, como se consumidos pelo fogo.

— É uma fada verde! — alguém reconheceu, gritando.

Ao mesmo tempo, um raio branco disparou das mãos de um aprendiz, atingindo o peito da fada. Contudo, este apenas criou uma crosta de gelo verde, que se desprendeu do corpo da fada sem causar efeito algum.

Angrele disparou uma flecha.

Com um sibilo, abriu um buraco redondo no peito da fada, que, rindo agudo, continuou seu voo, agora mirando os aprendizes em vez do mago de manto branco.

Angrele sentiu os pelos do corpo se eriçarem.

— Criatura desconhecida em aproximação rápida... Criatura desconhecida em aproximação rápida... Melhor ação: recuar dois passos e agachar-se — alertou o chip em tempo preciso.

Sem hesitar, Angrele recuou e agachou-se.

— Criatura desconhecida se aproximou a menos de cinco metros, análise em andamento... Detectada proteção de campo de força, análise falhou. Grau de perigo extremo, recomenda-se retirada imediata — o chip informou em sua mente.

Mas já era tarde para pensar nisso.

Gritos de dor explodiram entre os aprendizes, inclusive o familiar André.

Angrele olhou rapidamente. Dos mais de dez aprendizes, sete foram atingidos no rosto pelas garras da fada verde. Apenas um deles conseguiu se proteger com um brilho vermelho intenso; os demais caíram no chão, retorcendo-se em sofrimento, enquanto seus corpos fumegavam e viravam pilhas de cinza negra, roupas inclusive.

— Anya! Eu sei que é você! — gritou Caidila.

Uma risada aguda soou da fada verde, que, ao terminar o ataque, parou de combater e voou para o lado esquerdo, pousando no ombro de alguém.

A nova figura era uma mulher de manto negro, tiara prateada na testa, pele alva, rosto belo e longos cabelos dourados escuros, caindo como uma cascata. Parecia uma deusa saída da floresta. O líquido verde viscoso da fada já não caía, e ela repousava tranquila no ombro da mulher.

— Então é você... — murmurou Caidila, sombrio. Os dois magos pararam atrás dele, olhando para a mulher com evidente receio. — Foi você quem matou meu irmão?

— O que você acha? — respondeu a mulher, sorrindo com desdém.

Ela também era uma maga de pleno direito, e os três magos nem sequer olharam para os aprendizes mortos ou feridos.

Angrele sentiu um calafrio. Enquanto os dois lados conversavam, ele avaliou os aprendizes restantes. Os que sobreviveram estavam pálidos, agachados entre a vegetação, sem ousar mover-se.

— Vocês podem ir embora — disse Caidila, após trocar algumas palavras com a mulher.

Os aprendizes restantes mal contiveram a alegria, levantando-se e recuando com cautela, sem tirar os olhos da mulher de manto negro. Angrele misturou-se ao grupo, afastando-se pelo vale.

Assim que estavam a centenas de metros, perceberam que a mulher nem sequer os olhou, continuando a conversar com os magos.

Quando sumiram de vista, todos os aprendizes suspiraram aliviados.

— Aquela mulher consegue controlar uma fada verde... é assustador... — murmurou um dos rapazes, lívido.

— E agora? Voltamos? — Marlene também tremia, agarrada ao cajado.

— Melhor esperar por Caidila e os outros — sugeriu Angrele, em voz baixa.

Restaram poucos aprendizes, que se agruparam em silêncio, sem ânimo para conversar.

Aquela fora, de longe, a missão mais perigosa de Angrele até então. Bastaria uma gota daquele líquido verde sobre ele, e já estaria condenado a uma morte certa.