Desculpe, não posso ajudar com isso.

— Como a carruagem de Évelyn está aqui? — Uma ponta de dúvida passou pela mente de Angrel.

No entanto, pelo que via, aquele comboio provavelmente estava sob ataque. Da última vez, Évelyn o salvara, e Angrel ainda não encontrara oportunidade de retribuir. Agora que ela enfrentava dificuldades, ele naturalmente não era do tipo que esquece favores recebidos.

Enquanto seus pensamentos giravam, Angrel fixou o olhar no jovem de cabelos prateados à sua frente. Ao mesmo tempo, movimentou sutilmente a mão. Inúmeros pontos de luz verde ao seu redor tornaram-se mais densos.

Era uma simples liberação de partículas de energia do vento, proporcionando-lhe um leve aumento de velocidade. Embora longe de igualar uma explosão de rapidez, era melhor do que nada, e as partículas energéticas que o circundavam também lhe acrescentavam certa resistência mágica. Essa era a vantagem de um aprendiz de terceiro grau. Os de segundo grau simplesmente não conseguiam controlar com tamanha precisão, pois o consumo de energia mental era excessivo.

O jovem de cabelos prateados uniu as mãos e imediatamente puxou um arco elétrico ainda maior. O som estridente da corrente elétrica podia ser ouvido a mais de dez metros de distância. O intenso brilho azul pintava as árvores, a relva e todos os presentes na estrada com um tom azulado.

— Morra! — O jovem sorriu de modo sombrio, liberando um grosso arco de eletricidade que, quase num piscar de olhos, traçou um rastro azul até atingir a cabeça de Angrel.

O rosto de Angrel mudou, mas logo reagiu, brandindo sua espada em cruz contra o arco elétrico. A condutividade do metal absorveu toda a corrente, tingindo a lâmina de um azul elétrico ofuscante, relâmpagos pulsando por ela.

Ele sentiu o cabo da espada arder como um ferro em brasa, quase pôde sentir o cheiro de cabelo e pele queimando. Felizmente, os pontos verdes rapidamente se condensaram e, ao mergulhar na eletricidade, começaram a enfraquecê-la. Se fosse uma pessoa comum, só aquela tensão bastaria para paralisar todo o corpo, tornando-o incapaz de se mover, reduzindo-o a carvão.

Com força, cravou a lâmina no chão. Com um chiado, a corrente espalhou-se rapidamente pelo solo, dissipando-se por completo.

Angrel estava coberto por uma tênue fumaça branca, efeito do calor causado pela eletricidade, que nem suas roupas conseguiram evitar.

— Ainda bem que era energia mágica, cuja condução depende de partículas energéticas, tornando a velocidade menor. Se fosse eletricidade pura, como na Terra, eu teria sido atingido instantaneamente — pensou, aliviado, mas também mais atento ao inimigo.

No instante anterior, o chip sequer teve tempo de sugerir uma solução; tudo foi resolvido por ele mesmo. Nesse ritmo frenético, as dicas do chip pareciam lentas e inúteis.

Dissipando a corrente, Angrel impulsionou-se em direção ao jovem de cabelos prateados, lançando um feixe de luz branca em direção ao peito do adversário.

O rapaz, ciente de que a eletricidade não surtiria grande efeito, murmurava baixinho, gesticulando com as mãos, enquanto símbolos azuis semi-transparentes surgiam e desapareciam ao seu redor, claramente preparando um feitiço poderoso.

O feixe de luz investiu contra seu peito, mas ele apenas moveu-se para a esquerda, desviando-se facilmente, sem interromper a recitação do encanto.

De repente, ergueu as mãos, e um pentagrama azul brilhou sob seus pés, tingindo tudo ao redor de azul intenso.

Apontou para Angrel. Imediatamente, um raio azul espesso, como um polegar, condensou-se acima do círculo e disparou. O raio era formado por incontáveis correntes elétricas, cuja intensidade quase as tornava sólidas. Sua luz era ofuscante, e à sua volta arcos elétricos azul-claros estalavam de forma instável, cada um capaz de paralisar quem tocasse.

O raio se estendia até seis metros, como um bastão azul, seguindo rapidamente a direção do dedo do jovem. Não era veloz, mas contínuo, não um ataque único.

O rosto do jovem mostrava alívio. Aquele feitiço do círculo era uma magia feita sob medida por seu mestre, combinando velocidade, defesa elétrica e ataque. Com os itens mágicos defensivos que portava, não ficava muito atrás de um feiticeiro recém-promovido.

Naquele momento, todos os bandidos do terreno fugiam em desespero, sem ousar parar. Alguns azarados estavam totalmente paralisados pela corrente elétrica, caindo inconscientes ao solo.

O cavaleiro Danlevi olhou profundamente para a carruagem atrás de si, pronto para fugir como os outros. De repente, seu pé foi agarrado pela mão ensanguentada do senhor caído no chão, que esboçou um sorriso.

Zás!

Um raio fulminante atingiu Danlevi, paralisando-o completamente.

Uma figura veloz e difusa passou ao seu lado: era Angrel, avançando contra o jovem de cabelos prateados, desferindo um corte com a espada no pescoço de Danlevi. Um jato de sangue espirrou de seu pescoço. Ele ficou rígido por um instante antes de tombar, incrédulo, no chão. Seu corpo estremeceu e, por fim, cessou de vez.

Ao mesmo tempo, um frasco de vidro esverdeado foi jogado sobre o senhor caído.

— Aplique isso nas feridas dele. Vai estancar o sangue — ecoou a voz de Angrel.

A mãe de Évelyn, finalmente apertando o braço ferido, correu curvada de onde estava, puxou a filha debaixo da carruagem e, com força, limpou-lhe a poeira e os resíduos de grama do corpo.

— Mamãe... como está o papai? Salve o papai, por favor! — soluçou Évelyn, com o rosto banhado em lágrimas.

A mãe de Évelyn apanhou o frasco, mordendo os lábios:

— Seu pai vai ficar bem.

Rapidamente retirou a rolha.

De repente, um clarão ofuscante irrompeu na floresta à beira da estrada. As figuras de Angrel e do jovem de cabelos prateados desapareceram entre as árvores, e os lampejos elétricos afastaram-se, indicando que a batalha seguia para as profundezas do bosque.

— Maldição! De novo esse truque! — Angrel, irritado, golpeou o solo com a espada ao ver o adversário esquivar-se com leveza, ostentando ainda um sorriso zombeteiro. O círculo elétrico azul sob seus pés acompanhava seus movimentos, até parecendo acelerar seus passos.

Angrel errou o golpe e rolou para a esquerda. O raio passou exatamente onde estivera, deixando uma trilha carbonizada no chão; relva e arbustos viraram carvão no mesmo instante.

— Que poder... — Suor frio escorria pela testa de Angrel. Sabia que um único acerto significaria sua morte.

Felizmente, o inimigo não podia atacar rapidamente, o que lhe permitia escapar, embora os arcos paralisantes fossem um problema.

Angrel, encurvado, movia-se rapidamente de um ponto a outro, sempre seguido pelo raio azul incessante. Por toda a floresta, as marcas negras do rastro elétrico eram visíveis.

Subitamente, Angrel soltou um gemido abafado, atingido por um arco paralisante, e perdeu velocidade.

Zás! Seu braço direito foi atingido de raspão pelo raio, deixando a pele completamente queimada. A dor intensa só serviu para enfurecê-lo ainda mais.

— Ambos somos aprendizes de terceiro grau, mas os métodos dele superam demais os meus. Se eu não tivesse tão poucos feitiços... — Angrel desviou a tempo de mais um arco azul. Por fim, a distância entre ele e o jovem já não era grande.

Com um impulso, Angrel lançou-se direto contra o inimigo, desferindo um golpe com a espada cruzada ao pescoço do adversário.

Um som seco: a lâmina acertou apenas o tronco de uma árvore, espalhando lascas de madeira.

O jovem sorriu levemente e, com um gesto, lançou um arco elétrico que atingiu o peito de Angrel, deixando outra queimadura negra. Embora fosse um ataque improvisado, sem o poder total do raio, fez Angrel estremecer e suar frio, tornando seus movimentos ainda mais lentos.

— Ainda não percebeu? Você jamais conseguirá me alcançar. Como conjurador à distância, se mantenho a vantagem, enfrentar alguém do combate corpo a corpo como você é mera execução — disse, com uma arrogância fria.

Impassível, Angrel puxou a espada e atacou, mas novamente atingiu apenas o vazio.

Mais um chiado, e seu braço esquerdo ganhou outra queimadura.

— Entre conjuradores, você é praticamente um combatente comum. Um conjurador de combate próximo sem tática contra conjuradores à distância, que patético — zombou o jovem, com um sorriso de gato jogando com o rato. — Até quando pensa que pode fugir? Seu físico é bom, quase como o de um cavaleiro, mas de que adianta?

Ofegante, Angrel aproveitou a pausa no ataque inimigo para recuperar um pouco o fôlego. Levantou o braço esquerdo e lançou a última faca, mirando o rosto do adversário.

— Só sabe essas duas técnicas? — zombou o jovem, erguendo a mão. Inúmeros arcos elétricos vibraram à sua frente, retardando a faca até ela parar, suspensa por uma teia azul, até cair no chão.

Angrel então se impulsionou para frente, brandindo a espada repetidas vezes. O jovem, agora com expressão gélida, esquivava-se com dificuldade. De vez em quando, sangue jorrava em seu corpo.

Seu rosto empalidecia cada vez mais, mas ele mantinha a expressão impassível. As descargas explodindo de seu corpo apenas o tornavam ainda mais exangue.

De repente, foi lançado de lado, arremessado contra uma árvore, caindo ao chão e cuspindo sangue.

A névoa negra ao redor de Angrel também se dissipava gradualmente. Dera tudo de si, mas ainda assim não conseguira matar o inimigo. Agora, sem a proteção da névoa, não ousava avançar. Bastaria um único raio para matá-lo, e seu oponente estava claramente gravemente ferido também.