Início 1

Angrel não se importou com o gesto da jovem de vermelho, permanecendo à janela enquanto observava a chuva intensa do lado de fora. O ar úmido entrava aos respingos, molhando até mesmo a superfície de suas roupas.

De repente, na porta do moinho, ouviu-se o bater das asas e o piar agudo de uma ave. Uma grande ave branca, da altura de meio homem, pousou lentamente à entrada, sacudindo a água da chuva enquanto caminhava para dentro. Parecia-se com uma águia, mas suas penas eram brancas e o bico, vermelho e translúcido como uma pedra preciosa. Os olhos negros eram vivos e, se alguém olhasse apenas para eles, talvez os confundisse com olhos humanos.

Ela entrou calmamente, observando as pessoas no interior do moinho.

“Vim me abrigar da chuva, humanos, não se importam, certo?” A ave branca falou numa linguagem impecável de Angmar, com voz firme e poderosa, como a de um homem de meia-idade.

“Claro. Este é um local público, nobre Águia de Bailotin,” respondeu a jovem de vermelho com um sorriso, aproximando-se educadamente. O homem de meia-idade e a idosa atrás dela levantaram-se e cumprimentaram a ave à distância.

Os dois cocheiros, por sua vez, curvaram-se com respeito, demonstrando temor e reverência.

A Águia de Bailotin acenou com a cabeça, acostumada à reverência humana. Seus olhos pousaram então sobre Angrel, que estava junto à janela.

“Meu nome de clã é Kumbas, podem me chamar de Senhor Kumbas. Vim à cidade de Lennon em busca de um rato de cinzas. Se alguém de vocês o viu, peço que me informem diretamente; relatarei fielmente aos superiores do reino. A recompensa será generosa.”

Angrel franziu levemente as sobrancelhas.

“Está falando daquele rato envolto em chamas, que deixa cinzas negras por onde passa?” Perguntou de súbito. “Ainda existem exemplares dessa espécie?”

“Você também conhece?” Os olhos de Kumbas brilharam com surpresa e ele passou a tratar Angrel com deferência. Embora pertencente a uma das linhagens protetoras do Império, de status equivalente ao de um cavaleiro e dotado do poder de um pré-cavaleiro por natureza, Kumbas sabia que, diante de certos indivíduos, a cortesia era essencial. Tal era a regra.

Aqueles que sabiam detalhes sobre o rato de cinzas, uma criatura ancestral, eram geralmente grandes eruditos ou aventureiros experientes; o conhecimento era sempre digno de respeito, mesmo que não viesse de um guerreiro.

“Sim, li sobre eles em um livro,” assentiu Angrel. “Segundo sei, devido à baixa taxa de reprodução, o rato de cinzas foi praticamente extinto há mais de um século. Como é possível que...?”

Kumbas confirmou: “Você é mesmo muito erudito. Este rato tem grande importância para o tratamento da peste no reino, embora eu não saiba detalhes; apenas sigo ordens.”

“Entendo... Sinto muito não poder ajudar, nunca vi um. Porém, posso lhe dar uma pista: ratos de cinzas costumam se esconder nos lugares mais quentes das habitações humanas, como grandes lareiras...” Angrel sugeriu com um sorriso.

“É mesmo? Isso pode ser uma pista valiosa,” os olhos de Kumbas brilharam de satisfação. “Erudito, diga-me seu nome. Se encontrarmos o alvo graças à sua informação, guardarei esta dívida para consigo.”

“Chamo-me Angrel, Angrel de Leon,” respondeu ele sorrindo.

A jovem de vermelho e os demais apenas ouviam, sem conseguir se intrometer. Agora, olhavam para Angrel com respeito, muito diferente de como o tratavam inicialmente.

Angrel e Kumbas trocaram mais algumas palavras, depois se calaram, esperando em silêncio o fim da chuva.

A Águia de Bailotin era reconhecida como uma das linhagens protetoras do Reino de Lamsolda. Detinha um status elevado e era uma espécie poderosa, dotada de inteligência comparável à humana. Embora raras, cada uma dessas grandes águias possuía força e garras afiadas capazes de abater várias feras. Tal convivência entre humanos e outras espécies inteligentes só era vista naquele continente, do outro lado do mar. Na terra natal de Angrel, só havia humanos; as demais espécies inteligentes haviam migrado, restando apenas lendas em antigos livros.

Nos últimos anos, porém, o número de Águias de Bailotin aumentara rapidamente ao redor do reino, tornando sua aparição menos incomum.

Com o passar do tempo, a chuva foi diminuindo e, às dez e doze, cessou por completo.

Angrel sacudiu a roupa e saiu do moinho em primeiro lugar, seguido por Kumbas, que balançava ao andar, a jovem de vermelho e os demais.

Angrel subiu na carruagem; Tomás se preparava para partir.

“Por favor, espere, senhor Angrel,” chamou Kumbas, voando até o teto da carruagem com um bater de asas.

“O que foi?” Angrel perguntou, intrigado.

Kumbas virou o bico, arrancou uma de suas penas brancas e a lançou suavemente à frente.

A pena pairou e caiu sobre a cabeça de Angrel, que a apanhou delicadamente.

“Esta é uma das minhas penas. Talvez eu venha consultá-lo novamente no futuro. Considere-a uma pequena recompensa.”

“Muito obrigado,” Angrel respondeu, guardando a pena branca. Kumbas alçou voo rapidamente, sumindo logo no céu distante.

Angrel examinou a pena, semelhante à de um pombo, apenas maior e mais rígida, lembrando uma folha de árvore de ferro branca. A ponta era fina e poderia facilmente ferir quem não tomasse cuidado.

O tubo amarelado sustentava as plumas brancas, formando um conjunto muito bonito.

“Dizem que a Águia de Bailotin pode localizar qualquer lugar através de suas penas, mas esse efeito só dura três dias,” recordou Angrel, puxando da memória um livro lido na biblioteca da academia.

“A utilidade principal da pena, porém, é repelir insetos: nenhuma praga chega a cinco ou seis metros dela, então nada de picadas de mosquitos,” comentou, inalando o leve aroma de hortelã.

“Vamos, Tomás,” disse, guardando a pena no cinto.

Tomás, ainda admirado com a partida de Kumbas, puxou as rédeas imediatamente.

“Como desejar, senhor.”

Ao som dos cascos, a carruagem deixou o moinho e tomou a estrada principal. Depois de partir, Angrel e Tomás viajaram por mais de dez dias, parando um dia em uma pequena vila para reabastecimento e seguindo para o noroeste do reino.

O tempo permaneceu chuvoso e a temperatura caía cada vez mais. As florestas e os campos ao redor tornaram-se amarelos e áridos. Cada vez mais pedras brancas de vários tamanhos surgiam na paisagem, e as antigas planícies davam lugar a montanhas irregulares.

No início, ainda encontravam alguns viajantes, caravanas e carroças; depois, esses encontros tornaram-se raros.

Quinze dias se passaram...

Entre as montanhas cobertas de neve, abriam-se profundos vales azul-escuros. Em um deles, sob um véu de névoa branca, uma estrada sinuosa e esbranquiçada era percorrida por uma carruagem preta puxada por dois cavalos brancos.

Com um estrondo, a roda da carruagem bateu violentamente contra uma pedra pontiaguda, causando um sacolejo e um barulho alto. Os cavalos relincharam de dor, e bandos de pássaros assustados alçaram voo das árvores próximas, enchendo o ar de pios e bater de asas.

“O que houve?” Angrel despertou do sono, levantando a cortina da carruagem para olhar à frente.

“Senhor, a roda bateu numa pedra. Teremos de trocá-la. Há uma sobressalente atrás; será preciso parar um pouco,” respondeu Tomás em voz alta.

Angrel franziu o cenho, descendo da carruagem.

Ao redor, altos pinheiros de folhas verde-escuras cresciam espaçados, retos e imponentes. O solo era irregular, coberto de pedras de vários tamanhos, com alguns tufos de capim verde surgindo entre as frestas. O ar estava muito mais frio e seco.

Assim que desceu, Angrel sentiu uma lufada gelada e a pele do rosto ficou tensa.

“Quanto tempo para consertar? Já estamos nos Montes Mors, e as cidades mais próximas ficam a pelo menos cinco dias de viagem. Parar aqui não é nada seguro.”

Tomás deu de ombros: “No máximo uma hora, senhor.”

“Muito bem. Desta vez você se saiu bem. Quando voltarmos, seu salário mensal será dobrado,” disse Angrel calmamente. “Vou dar uma volta por perto. Se precisar de mim, grite alto que ouvirei.”

“Entendido.” Tomás sorriu, indo até a traseira da carruagem para retirar a roda sobressalente.

Sentindo frio, Angrel pegou um casaco branco, com gola felpuda que envolveu todo o pescoço, deixando-o aquecido. Armado com arco e adaga, entrou devagar na floresta à direita.

Durante todo o percurso, não desperdiçara qualquer oportunidade de ampliar o banco de dados do chip; agora, saiu em busca de plantas desconhecidas para registrar.

Após caminhar um pouco, agachou-se junto a um pinheiro de casca negra, observando um cogumelo preto em forma de guarda-chuva ao pé da árvore. O fungo era negro com manchas brancas, e algumas formigas amarelas rastejavam sobre ele.

Ao se abaixar, Angrel fez com que as formigas fugissem em disparada. O efeito da pena da Águia de Bailotin parecia funcionar bem.

“Estrangeiro, pode se afastar do meu cogumelo de manchas negras, por favor?” Uma voz infantil soou acima de Angrel.

Ele ergueu o olhar e viu, sobre o galho do pinheiro, um esquilo marrom e felpudo encolhido, fitando-o. A ponta de seu rabo exibia um tufo de pelos brancos.

“Você plantou isso?” perguntou Angrel. “Mas você é só um esquilo. Nunca vi um esquilo falante.”

“Claro. Aqui é o Reino de Lamsolda; há muito tempo, muitas raças inteligentes migraram para cá, só não gostam de se aproximar das cidades,” respondeu o esquilo, balançando o traseiro e saltando elegantemente do pinheiro.

Com um leve estalo, ele aterrissou ao lado do cogumelo de manchas negras.