Abate 1

O alvorecer despontava. O céu exibia tons acinzentados, ainda imerso numa penumbra suave. Grandes extensões de floresta verdejante cediam ao vento, inclinando-se e produzindo um rumor semelhante ao das ondas. No alto das árvores, vez ou outra, aves negras cruzavam velozmente o ar.

Entre o mar de árvores, uma trilha sinuosa de terra cinzenta se estendia, percorrida por uma carruagem negra que avançava lentamente. Curiosamente, não havia cocheiro; o assento à frente estava vazio.

De repente, uma mão pálida ergueu o cortinado da carruagem, revelando um rosto comum e impassível.

Era um homem de cabelos castanhos, que, com o semblante carregado, observava as florestas ao redor.

Da trilha, o olhar alcançava apenas dez metros antes de ser bloqueado por troncos e arbustos, e tudo à vista se tornava uma massa escura e densa.

As árvores, de tamanhos variados, evocavam o aspecto de uma floresta primitiva.

— Ei!

O homem bradou, detendo os cavalos.

Os cavalos negros deram alguns passos à frente e estacaram, bufando forte pelas narinas.

As rodas da carruagem cessaram seu movimento.

O castanho saltou do veículo e avançou até o caminho à frente dos animais.

Na cintura, trazia uma espada negra com guarda cruzada; nas costas, um enorme arco de metal e um tubo de flechas. As mãos protegidas por luvas de armadura prateada. Seu corpo era firme e ágil.

Parecia um caçador de elfos habituado a matar na floresta.

Ao chegar ao centro da trilha, ele bateu levemente o pé, arrastando a bota pelo chão, e ergueu o olhar para o horizonte.

— Embora não seja tão hábil quanto os elfos lendários, vocês acham que podem me emboscar com truques tão medíocres? — murmurou com um sorriso frio, fitando as margens da trilha com um ar ameaçador.

Na floresta, um homem de manto negro e dois de mantos cinzentos estavam emboscados, precisamente Marlan e seus dois alunos.

Os três se ocultavam atrás de robustos troncos, respirando com cautela, atentos aos sons da trilha.

Marlan segurava uma pequena besta de madeira, já carregada com um virote branco, que parecia esculpido em jade e emitia um leve brilho translúcido.

— Mestre, quanto falta? Não ouvimos sons há pouco? Percebemos a aproximação das ondas de Angrelie para cá — sussurrou o aprendiz masculino.

— Espere mais um pouco, não se apresse.

Um estalo agudo irrompeu. Um raio negro voou em direção à aprendiz feminina.

Com um clangor, uma camada protetora vermelha surgiu ao seu redor, repelindo o ataque, que se cravou numa árvore próxima.

Os três se assustaram, voltando-se para o ponto de impacto, onde viram uma flecha metálica negra cravada no tronco.

— Cuidado! — gritou Marlan.

A jovem acabava de virar o rosto quando outra flecha de ferro negro atingiu brutalmente sua testa.

Seu crânio foi despedaçado, cravando-se violentamente na árvore. Sangue e massa encefálica espalharam-se pelo chão.

A aprendiz permaneceu imóvel, expressão apática, e caiu pesadamente ao solo.

— Lieman! — o aprendiz restante gritou, horrorizado. — Maldição! — pressionou o pulso e murmurou algo.

Em questão de segundos, desapareceu, tornando-se invisível. O ar vibrou com uma distorção sutil; a relva soou como se alguém a atravessasse com rapidez.

Marlan mantinha a besta erguida, olhos completamente brancos, fixos com intensidade no interior da floresta à frente.

O som de uma bota esmagando folhas secas se fez ouvir.

Uma silhueta bem proporcionada emergiu das profundezas do bosque.

Com uma mão no punho da espada, o homem pisava numa rocha próxima, fitando-os à distância.

— Sabia que era você, Marlan — disse o homem, olhos de predador, voz serena.

Marlan lambeu os lábios.

— Angrelie, não imaginei que pudesse nos perceber antes. Realmente, digno de ser discípulo de Liliana. Mas não pensei que fosse tão tolo, não seria melhor se esconder na floresta? — ergueu a besta, mirando lentamente o adversário.

— Dilansil, Gelo Mortal.

A flecha de jade disparou, traçando um arco em direção ao alvo, deixando um rastro de luz branca.

Após disparar, Marlan lançou a besta de lado, sacando um pequeno frasco da bolsa, despejando um pó amarelo à frente.

Murmurou uma prece desconhecida, mãos postas, e uma esfera luminosa branca surgiu, iluminando seu torso. Um som agudo, como o canto de pássaros, emanou de suas mãos.

O canto tornou-se grave, e Marlan empurrou a luz branca, que flutuou lentamente em direção ao adversário.

Angrelie desembainhou a espada, avançando a toda velocidade, tornando-se uma sombra cinzenta na floresta.

A flecha de jade contornou os troncos, perseguindo-o de perto.

Em instantes, alcançou Angrelie.

Um estouro de névoa branca se espalhou, encobrindo ambos.

Camadas de gelo proliferaram rapidamente.

Poucos segundos depois, Angrelie saiu da névoa.

Sua pele reluzia sob uma película metálica prateada; as placas de gelo flutuavam sobre o metal, sem tocá-lo.

Com um rangido, a camada metálica desprendeu-se, retorcendo-se e derretendo, transformando-se numa esfera líquida suspensa no ar.

Fragmentos de gelo se quebraram e caíram na relva.

Angrelie tocou a esfera prateada, que se expandiu, transformando-se num escudo de prata que o protegeu.

A esfera luminosa branca chegou lentamente, colidindo com o escudo.

Uma explosão de minúsculas esferas brancas voou em direção a Angrelie.

Ele empunhou a espada, impassível, e golpeou à frente.

Num instante, a espada se dissolveu em milhares de partículas metálicas.

Como uma chuva prateada, chocou-se com as esferas brancas.

Seguiu-se uma explosão intensa, fragmentos de gelo e metal se espalhando.

Angrelie recuou, largando o punho nu da espada, observando serenamente a chuva de gelo.

Logo a chuva cessou, revelando Marlan ao lado de um tronco, incrédulo.

Angrelie ergueu a mão, e uma nova espada prateada se condensou em seus dedos.

Subitamente girou, desferindo um golpe às costas.

Num instante, uma figura translúcida e distorcida foi dividida ao meio.

O efeito de invisibilidade dissipou-se, expondo o cadáver do aprendiz oculto. Olhos arregalados, corpo fendido da cabeça aos pés. Em sua mão, ainda segurava uma pequena esfera negra, cuja superfície brilhava em prata.

Sangue e vísceras escorreram pelo chão, espalhando um odor denso e nauseante.

— Agora resta apenas você — Angrelie virou-se, explodindo um projétil de gelo com um corte. Fragmentos voaram pelo ar.

Ele gesticulou, e minúsculas partículas metálicas se desprenderam do gelo, flutuando.

Com um movimento, transformou-as numa chuva prateada que voou em direção a Marlan.

Ao mesmo tempo, Angrelie avançou velozmente, espada em punho, tornando-se uma sombra cinzenta.

A poucos metros de Marlan, Angrelie brandiu a espada, cujo lâmina se alongou e afinou, estendendo-se por vários metros.

Com um clangor, a ponta tocou uma camada de gelo cinzenta que surgiu automaticamente diante de Marlan.

Pálido, ele pressionou-se contra o tronco, fazendo gestos estranhos com as mãos, os dedos irradiando luz branca, murmurando palavras. A camada de gelo bloqueava tanto a espada quanto as partículas metálicas, que retumbavam contra ela.

Marlan observava Angrelie, cujas mãos aceleravam, até que um cristal losangular translúcido surgiu à sua frente, girando e emitindo um brilho branco, emanando um poder misterioso e colossal.

Parecia cercado por uma barreira invisível de gelo, que emergia apenas nas áreas atacadas.

— Morra! — Marlan exclamou, empurrando o cristal em direção a Angrelie.

Logo após, seu rosto se tornou envelhecido; era seu feitiço mais poderoso, com o qual derrotou feiticeiros da Aliança do Norte no campo de batalha, mas cujo gasto era imenso, consumindo quase toda sua energia e poder mágico.

Após lançar o cristal, apressou-se para o lado, sacando frascos da bolsa e ingerindo líquidos azuis, recuperando lentamente o vigor, embora incapaz de atacar por ora, aguardando o resultado.

Angrelie recuava rapidamente, com o cristal perseguindo-o.

A velocidade era moderada.

Com um golpe, a espada atingiu o cristal sem causar dano, e a força do impacto fez seu braço formigar.

— Raymonkalissa, Anyarossé — Angrelie murmurou um encantamento.

Chamas vermelhas surgiram do ar, formando quatro linhas que se reuniram em seu peito, condensando-se num pequeno fogo escarlate.

A chama fervia em sua superfície.

Logo, o fogo se transformou numa esfera rubra.

Angrelie empurrou-a contra o cristal.

Uma explosão irrompeu, gelo e fogo voando em direção a Angrelie.

Um escudo prateado se formou instantaneamente, protegendo-o.