068 Flor de Escamas de Dragão 1

Envoltas por uma floresta densa, duas torres de vigia negras e acinzentadas erguiam-se imponentes nos dois lados da estrada. Conectadas às torres, extensos muros negros avançavam para dentro do bosque, sumindo completamente no horizonte. No centro do caminho, ao lado de um grande portão de madeira escancarado, alguns guardas trajando armaduras de couro brancas caminhavam de um lado para o outro, inspecionando as carruagens que passavam. Usavam elmos de ferro semelhantes a chapéus e, em sua maioria, ostentavam pequenos bigodes escuros e corpos inchados, fruto de uma vida sedentária sem muitas batalhas. No peito das armaduras, destacava-se um símbolo vermelho em forma de V.

Em meio ao ranger das rodas, duas grandes carruagens se alinharam atrás de outra, avançando lentamente. Em uma delas, uma garotinha loira, de aparência adorável, observava curiosa adiante. Na outra, um jovem de cabelos castanhos, de expressão impassível, vigiava atentamente o entorno. Este era Angrel.

Após vários dias de viagem, suas feridas haviam melhorado rapidamente. Os atributos como força, resistência e energia espiritual apresentavam sinais claros de recuperação, indicando que seu corpo se restabelecia a passos largos. Agora, já conseguia manejar a espada longa e o arco com naturalidade. Com a capacidade de se proteger, seu ânimo melhorava, embora ainda não estivesse completamente curado.

Ao lado das carruagens, alguns guardas caminhavam junto aos veículos, entre eles o cavaleiro chamado Dunlivi. Ao passarem pelas torres, os guardas, ao notarem o brasão nobre nas carruagens, não fizeram nenhuma inspeção, permitindo a passagem sem obstáculos.

Assim, ingressaram sem dificuldades nos arredores da cidade de Lennon. Ao redor, pequenas trilhas se multiplicavam entre as árvores, e, vez ou outra, era possível avistar outras carruagens e viajantes por caminhos paralelos. Com o avançar do percurso, pequenas casas de madeira e propriedades rurais começaram a surgir. Um pequeno rio serpenteava à beira da estrada, do outro lado, uma roda d'água girava lentamente. Às margens, pessoas colhiam água, mulheres lavavam roupas e camponeses, com enxadas ao ombro, preparavam-se para o trabalho. O sol do meio-dia derramava uma camada dourada sobre toda a paisagem.

Sentado na carruagem, Angrel virou o rosto, contemplando o ambiente harmonioso, sentindo-se cada vez mais relaxado.

— Não lhe parece um lugar tranquilo? — uma voz soou ao seu lado. Dunlivi, portando uma grande espada, caminhava descontraído ao lado da carruagem.

— Sim, aqui é um mundo à parte — respondeu Angrel, assentindo. — Há uma sensação de conforto e suavidade.

— A segurança em Lennon é a melhor entre todos os domínios vizinhos, e o senhor desta cidade, o lorde Melerces, é conhecido por sua bondade e generosidade. Sempre que venho aqui, penso em me estabelecer de uma vez — comentou Dunlivi, com um olhar nostálgico.

Angrel concordou, erguendo o olhar adiante. À beira do rio lateral, alguns meninos brincavam nus junto à água. As risadas ecoavam ao longe, irradiando vida e alegria.

— Um lugar realmente harmonioso, decidi que vou me instalar aqui — disse Angrel, esboçando um leve sorriso.

— Sério? — Dunlivi o olhou com surpresa; aquele jovem sempre transmitia uma maturidade incomum. — O processo de residência aqui não é dos mais fáceis.

— Desde que não seja impossível, para mim está bem — respondeu Angrel, balançando levemente a cabeça. Para ele, o Reino de Lamsota tinha mais de vinte províncias, uma extensão imensa, e este lugar o agradava profundamente. Misturando-se à multidão, ninguém saberia quem ele era. Além disso, o porto ficava a apenas meia-lua de viagem, não era longe. Os magos tinham a regra de evitar envolver pessoas comuns em seus conflitos, então não havia motivo para temer que a guerra alcançasse aquela região.

Com sua decisão tomada, Angrel comunicou sua intenção. Dunlivi apressou o passo para repassar o recado ao líder da caravana. Logo, a carruagem parou à beira da estrada. Da carruagem da frente, a família de Aivril desceu e se aproximou.

Angrel também saltou rapidamente.

— Você é Angrel, não é? — perguntou o nobre com um sorriso. — Decidiu fixar residência aqui?

— Sim, o ambiente me agrada muito — respondeu Angrel, curvando-se levemente em sinal de respeito. Independentemente da posição do outro, o fato de ter sido salvo era inegável, e a cortesia era o mínimo que podia oferecer.

— Pelo seu traje, vejo que já esteve em combate. Quais seus planos? — indagou o homem.

— Bem... — Angrel assentiu. — Minha intenção era viajar pelo mundo, mas fui atacado por bandidos e, ao chegar a Lennon, encontrei um lugar tão agradável que decidi me instalar por aqui.

— Sendo assim, aqui nos separamos — disse o homem, acenando.

— Em relação ao que devo pelo seu auxílio...

— Não é necessário, não exigimos retribuição. Ficamos assim — cortou o homem, conduzindo a pequena Aivril, de rosto franzido, de volta à carruagem.

— Agradeço por todo o cuidado — disse Angrel, fazendo uma reverência a Aivril, mesmo sem saber se seria correspondido. Guardava no coração a gratidão pelo que ela fizera.

Vendo a família subir lentamente na carruagem, Angrel balançou de leve a cabeça. Os guardas ao seu redor já lhe haviam trazido os dois cavalos negros. Pegou as rédeas e ficou parado à margem da estrada, observando a caravana se afastar.

Sabia que mantinham certa cautela em relação a ele — não por sua pessoa, mas pelo perigo de sua condição ao ser encontrado ferido na floresta, temendo que pudesse trazer problemas. Por isso, apressaram-se em romper qualquer laço, rejeitando até sua gratidão. O rosto amassado de Aivril deixava claro que já fora severamente repreendida pelos pais.

Queriam, acima de tudo, evitar qualquer associação com ele, o que era compreensível. Não precisavam de recompensa e não buscavam problemas.

As carruagens se afastaram cada vez mais. Apenas quando uma caravana mercante passou por Angrel é que ele desviou o olhar.

Tencionava retribuir o favor de Aivril, mas ao perceber o empenho deles em cortar laços, sabia que qualquer oferta seria recusada.

O som dos cavalos, o ranger das rodas, a tagarelice dos mercadores — tudo o envolvia. De pé na relva à beira da estrada, Angrel sentiu uma estranha sensação de realidade. Tudo ao redor parecia intensamente vívido, cada detalhe nítido.

Pequenas flores brancas desabrochavam sob seus pés, insetos ziguezagueavam pela grama.

Angrel ergueu o olhar para a estrada à frente, que serpenteava até onde a vista não alcançava, cercada por vastos campos de trigo e fazendas. Uma brisa morna acariciava sua pele como se fosse um suave véu de seda, provocando-lhe cócegas.

— Zero, avalie meu estado atual.

— Analisando dados principais... Angrelio: força 2,9; agilidade 4,1; constituição 3,9; espírito 3,8; mana 3 (mana sincronizada ao poder espiritual). Atualmente no limite genético. Estado: saudável.

— Realmente, recuperei-me bem... — Angrel sorriu de leve. — Meu poder espiritual progrediu bastante com as experiências recentes, altos e baixos que me fortaleceram.

Antes, seu poder espiritual era em torno de 3,5, agora, em pouco mais de dez dias, passara para 3,8. Era o dobro do ritmo de um aprendiz de segundo nível. Mantendo esse ritmo, em menos de um ano poderia alcançar o terceiro nível.

Talvez aquela súbita clareza de sentimentos fosse resultado do aumento de seu poder espiritual.

— Agora preciso encontrar um lugar para morar. Embora não tenha mais acesso aos recursos dos magos, com o chip e a nova base de dados, serei capaz de formular algumas poções simples para obter renda — talvez até encontre materiais substitutos. Quanto antes meu poder espiritual atingir 6, mais rápido poderei tentar avançar ao terceiro nível de aprendiz.

Decidido, seguiu pela estrada. Logo, as casas à volta se multiplicaram, o fluxo de pessoas aumentou. O solo, antes de terra, transformou-se em lajes quebradas, depois em calçamento de pedra branca.

Conduzindo seus dois cavalos, Angrel logo adentrou o centro de Lennon.

As ruas eram agitadas, cheias de gente trajando roupas acinzentadas; algumas mulheres rechonchudas, com grandes cestos, caminhavam devagar à beira da rua, parando nas barracas de legumes e frutas. A arquitetura lembrava a Europa medieval: edifícios de tijolos cinzentos e brancos. Em frente a uma taberna, Angrel viu dois beberrões entornando garrafas e bradando incoerências ininteligíveis.

Enquanto caminhava lentamente, conduzindo seus cavalos e carregando armas, Angrel percebia os transeuntes lhe lançando olhares discretos, afastando-se dele.

Felizmente, as ruas eram largas. Angrel avançou, observando as placas dos edifícios: padaria, taberna, loja de roupas, loja de especiarias, boticário, armazém — e até uma casa de tortas semelhante às da Terra.

Era a primeira vez que via uma cidade tão próspera. Nem mesmo o porto de Maruja era tão bem organizado; lá, tudo era desordenado, enquanto aqui reinava uma ocupação metódica, transmitindo-lhe uma sensação de segurança e ordem.

Logo encontrou o que procurava.

Numa rua lateral à esquerda, uma loja solitária, meio sombria, exibia pouco movimento. Uma mulher de meia-idade coordenava dois rapazes que transportavam grandes barris de madeira para fora da loja, empilhando-os do outro lado da viela.

Acima da loja, uma placa de bronze pendia torta, com uma faixa branca presa onde se lia, em letras pretas: "Loja à venda".

Angrel entrou no beco, sentindo de imediato um leve odor ácido e desagradável.

— Com licença, esta é a loja à venda? Você é a proprietária? — Sua aproximação chamou a atenção da mulher, que se dirigiu até ele, analisando-o da cabeça aos pés.

— Sou a dona, sim. Está interessado em comprar? Já esvaziamos quase tudo, se não houver problema, basta pagar e apresentar uma identificação, assinar o contrato e a loja é sua.

— Identificação? — Angrel franziu o cenho. — Sou um viajante recém-chegado. Onde faço a documentação para residência?

Dinheiro não era um problema — ele portava pedras mágicas, aceitas em qualquer lugar, como aprendera em tantas leituras. Uma pedra mágica inferior possuía um valor de compra extraordinário, e Angrel sabia, por intermédio de Anje, a taxa de câmbio aproximada.

— Isso pode complicar um pouco... — a mulher começou, mas ao ver a pedra mágica negra nas mãos de Angrel, seus olhos brilharam. — Para alguém como o senhor, estabelecer residência não será problema algum.

— Que bom — Angrel também sorriu, satisfeito.

Pelo visto, o valor das pedras mágicas era imenso em cidades humanas comuns.