Academia 1

Angrel não teve muito tempo para descansar. A caravana logo entrou nos arredores do porto de Marulha.

Pequenas aldeias comerciais cercavam todo o local, lembrando mercados de transação externos, onde multidões iam e vinham incessantemente, conferindo ao ambiente uma atmosfera excepcionalmente animada.

Quando a caravana chegou, já passavam das três da tarde. O céu estava coberto de nuvens espessas. Os veículos negros misturavam-se à multidão de outros comboios, avançando lentamente. Tratava-se de uma grande caravana de mercadores vinda negociar sal marinho em Marulha. Angrel e os seus haviam se unido a esse grupo no dia anterior, e, como contrapartida, o barão pagou cinquenta moedas de ouro, valor que também incluía a taxa de garantia para que entrassem na cidade junto com o grupo.

O barão sentava-se na primeira carruagem, fitando à distância a imensa cidade. As muralhas altas e cinzentas estendiam-se para ambos os lados, sem fim à vista. O portão escancarado permitia vislumbrar as ruas internas, agitadas e cheias de gente. Alguns conduziam charretes para fora da cidade, puxando cargas pesadas. Outros discutiam com os guardas a entrada na cidade. Os soldados, armados da cabeça aos pés, vestiam armaduras negras polidas e empunhavam lanças.

Angrel saiu do interior da carruagem e sentou-se ao lado do pai. “Aqui é mesmo a cidade de Marulha?”, perguntou em voz baixa.

“Sim, aqui já é a parte externa. Por termos nos juntado à caravana, a entrada será facilitada, sem necessidade de inspeção individual,” sorriu o barão. “Caso contrário, mesmo com licença de entrada, o processo seria longo e complicado. Com os mercadores, é diferente.”

Angrel assentiu e observou ao redor.

Tudo à volta eram carruagens puxadas por dois cavalos misturadas à multidão, discretas. Os soldados já haviam guardado armas e armaduras, disfarçando-se de comerciantes comuns.

Ao chegarem ao portão, um jovem gordo desceu da carruagem de madeira de mogno à frente da caravana. Vestia um manto cinzento-escuro, lembrando mais um cozinheiro do que um líder mercantil. Ele sorriu e conversou baixinho com três guardas, entregando-lhes um pequeno saco. Os soldados, então, sorriram abertamente e acenaram, permitindo a passagem.

Angrel percebeu o olhar atento dos guardas; ao pousarem nele, sentiu que reconheceram sua identidade, mas fingiram não saber de nada.

Em meio aos mercadores liberados, a caravana entrou rapidamente na cidade. As ruas de Marulha eram limpas, quase sem lixo. Nas laterais, uma profusão de barracas se amontoava, lembrando feiras de pulgas. Havia vendedores de sal, produtos do mar, compradores e até alguns comerciantes de pérolas e criaturas estranhas que Angrel nunca havia visto.

Às vezes, presenciava discussões acaloradas entre vendedores e clientes. A caravana avançava pelo centro, todos observando, curiosos, as cenas ao redor.

Funcionários do porto caminhavam calmamente pelas barracas, recolhendo taxas de administração. Carruagens carregadas de sacos de sal passavam frequentemente por Angrel e seus companheiros.

Meia hora se passou, a caravana dobrou duas esquinas e chegou a um cruzamento. Sob um edifício de pedra cinza, uma dama nobre de meia-idade, de porte elegante, esperava acompanhada por três criados.

O barão, ao vê-la de longe, sorriu e saltou da carruagem, abrindo os braços. “Minha querida irmã Maria, há tanto tempo não nos vemos. Fico imensamente feliz ao vê-la com saúde!” exclamou.

O rosto da senhora também se iluminou com um sorriso gentil. “Querido irmão, também estou feliz em vê-lo.” Abraçaram-se brevemente. Só então o barão fez sinal para Angrel se aproximar.

“Este é Angrel, meu segundo filho,” disse o barão, batendo no ombro do jovem. “Ele nasceu após o seu casamento. Imagino que nunca se viram.”

O olhar de Maria pousou em Angrel, avaliando-o de cima a baixo antes de sorrir. “Um bom rapaz. Espero que se dê bem com Basto, meu filho, seu primo.”

Angrel abaixou-se respeitosamente. “Agradeço o elogio, tia Maria.”

Ela assentiu. “Já preparei um jantar no Solar das Rosas, que está à disposição de vocês. Podem se instalar imediatamente. Mas, irmão, por que trouxe tão pouca gente? Onde está o velho Howard?”

O semblante do barão tornou-se sombrio. “Falaremos disso depois. Vamos para casa primeiro.”

Maria hesitou, então concordou. “Certo, vamos. Anjo, conduza o barão.” “Sim, senhora,” respondeu um criado.

Angrel não foi na primeira carruagem com o pai, preferindo a segunda. Sabia que o barão e a irmã teriam assuntos para tratar em particular.

Dentro da carruagem, Maggie, Cília, seus familiares, o boticário e o capitão Mark estavam apreensivos. Quando Angrel entrou, todos pareceram encontrar um ponto de apoio.

“Senhor Angrel, agora que chegamos ao porto, o que faremos? Eu só sei lutar...,” Mark perguntou, preocupado.

“Não se preocupe, Mark. Você é um dos homens de confiança do meu pai, ele certamente cuidará de tudo,” respondeu Angrel, sorrindo.

Ao seu lado, Maggie e Cília se aproximaram, tentando esconder o nervosismo. Naquele ambiente estranho, com o barão mais seguro de si, Angrel era o único que não precisava se preocupar; os demais, sobretudo os jovens inexperientes, mesmo parentes, podiam não receber tanta atenção. Sem terras ou rendas, era difícil manter o estilo de vida anterior, aumentando a inquietação do grupo.

Angrel, sentado, buscava palavras para tranquilizá-los.

De repente, a carruagem parou devagar.

“Angrel, venha aqui!” chamou o barão do lado de fora.

Angrel desceu, curioso, e encontrou a tia Maria e o pai à porta, ambos sorrindo.

“Pai, tia Maria, o que houve?”

As três carruagens estavam paradas à beira da rua. Após descarregar suprimentos, todos os soldados subiram, acomodando todo o grupo. Apenas Angrel, o barão e Maria estavam do lado de fora.

“Seu pai contou-me que você quer estudar numa academia. Ótima ideia, ainda mais com o apoio dele,” disse Maria, sorrindo. “Chegaram no momento certo: a Academia do Porto de Marulha está admitindo novos alunos. Todos com menos de dezesseis anos e que atendam aos requisitos podem se inscrever.”

“Academia do Porto de Marulha?” Angrel nunca ouvira falar no nome e olhou para o pai.

“É uma instituição tradicional que ensina técnicas de combate, táticas, música, literatura, dança, pintura e outros saberes. Ouvi dizer que pode recomendar alunos para a Academia da Aliança dos Andes,” explicou o barão, sorrindo. Aproximou-se e sussurrou: “Para saber sobre a Academia da Aliança e garantir sua entrada, este é o caminho obrigatório!”

Angrel hesitou. “É caro?”

“A taxa de inscrição é cem moedas de ouro. Para cada disciplina, paga-se o correspondente. Mas para quem busca conhecimento, esse preço não é nada,” respondeu o barão, descontraído.

Angrel sentiu alívio. Cem moedas de ouro, considerando o que havia saqueado dos bandoleiros e dos bens do conde Filipe, não era muito. Só dos ladrões já obtivera cerca de duzentas moedas; somando com quase mil do conde, Angrel era um pequeno afortunado.

“Hoje é o último dia de inscrições. Se for agora, pode entrar imediatamente,” explicou Maria. “Ouvi de seu pai que deseja ingressar na Academia da Aliança dos Andes. Se se destacar aqui, talvez seja recomendado para lá.”

Angrel compreendeu. “Peço a gentileza de providenciar alguém para me guiar, tia. Irei me inscrever já.”

Maria assentiu. “Tenho boas relações com o cavaleiro Silva, responsável pelas matrículas. O filho dele pediu auxílio ao meu marido, Poat, ultimamente. Minha palavra ainda tem peso.” Poat era o esposo de Maria, tio de Angrel, funcionário do setor de inspeção do porto.

“Muito obrigado, tia,” agradeceu Angrel, satisfeito.

“Mas a academia é em regime de internato. Você precisará preparar roupas e itens pessoais,” alertou Maria.

“Certo, prepararei tudo imediatamente,” respondeu Angrel.

Maria ordenou que Henderson, um criado, acompanhasse Angrel até a inscrição.

Antes de partir, o barão deu-lhe um forte tapa no ombro, sem dizer nada, mas com os olhos cheios de esperança e expectativa. Maggie e os outros saíram para se despedir.

Diante de todos, Angrel beijou as faces de Maggie e Cília, sinalizando que as protegeria. Só então, com a bagagem, seguiu com Henderson.

Sentia que sua partida era apressada, mas, aproveitando a oportunidade de inscrição, e sentindo-se incapaz de evoluir fisicamente sozinho, sua determinação só aumentou.