Convite 1

Os dois, um ensinando, o outro ouvindo. O tempo passou rapidamente, já se haviam transcorrido mais de trinta minutos.

Angrel guardou a espada longa, deslizando-a lentamente na bainha. Ergueu os olhos, observando o céu.

As nuvens se acumulavam densamente, indicando a iminência de uma tempestade. O pátio também parecia sombrio; diferente dos dias anteriores de calor abrasador, agora rajadas de vento frio atravessavam o ar.

Angrel dirigiu-se ao poço, pegou a toalha preta deixada ali e enxugou o suor. Retirou a espada cruciforme do cinto, apoiando-a de modo oblíquo na borda do poço.

Só então se virou, encarando Tia, que permanecia parada no mesmo lugar.

“Por que ainda está aí? Volte para casa, revise cuidadosamente tudo o que aprendeu hoje e retorne amanhã.”

Assustada com a repreensão, Tia assentiu rapidamente, o rosto iluminando-se de alegria.

“Sim, senhor Angrel, vou imediatamente!” Ela se virou para sair, mas antes que pudesse dar alguns passos, figuras altas e robustas bloquearam a entrada do pátio.

Dois homens vestindo armaduras parciais brancas entraram, empurrando Tia para abrir caminho, os olhos fixos em Angrel.

“Por acaso é o senhor Angrel Leo?” perguntou o líder, com voz grave.

“Quem permitiu que entrassem?” O semblante de Angrel se fechou. “Adentrar assim a residência privada de um nobre... É esse o comportamento da guarda de Lenon?”

Os homens se entreolharam, o rosto tenso.

“Não cabe ao senhor avaliar nossa educação!” respondeu o líder, voz firme.

“Lixo.” O tom de Angrel era gélido.

“Repita isso!” O outro colocou a mão no cabo da espada, os dentes cerrados. “Vou mostrar quem é o verdadeiro lixo!”

“Pode tentar.” Angrel pegou a espada cruciforme, a expressão repleta de sarcasmo.

“Basta, Mafi, não se esqueça da nossa missão!” O líder segurou o companheiro, acalmando-o antes de voltar-se para Angrel. “Certo, foi erro nosso invadir sua residência. Em nome da guarda da cidade, peço desculpas.”

Ele curvou-se levemente, em gesto de respeito.

“Viemos para realizar uma inspeção em todos os novos residentes. Esperamos contar com sua colaboração.”

Angrel relaxou um pouco. “Assim está melhor. Mas invadir residências prejudica minha privacidade. Não estou de bom humor, não pretendo colaborar. Podem ir embora.”

“Você!” O homem impulsivo segurou o cabo da espada, encarando Angrel com raiva.

“Mafi!” O companheiro o segurou com força. “Não se precipite! Não esqueça que sua última punição ainda não foi retirada!”

Angrel observou os dois, um leve sorriso frio no canto dos lábios.

“Não precisam se preocupar. Uma das tarefas de vocês está praticamente concluída.” Falou com indiferença.

Mal terminara de falar, um ruído metálico de armaduras e armas ecoou atrás dos guardas.

“Saia da frente, garoto!” De surpresa, ambos foram empurrados com força por um espadachim corpulento.

“Eu...!” O impulsivo foi imediatamente contido por Kolber.

“É aqui!” Uma equipe de espadachins pesadamente armados entrou apressada no pátio. O capitão, com uma pluma negra no capacete, ignorou os guardas empurrados para o lado.

“Perdoe-nos, senhor Angrel. Ao ver a porta aberta e ouvir vozes, resolvemos entrar para ver se podíamos ajudar.” O capitão inclinou-se em reverência, a voz reverente ecoando do capacete.

“Chegaram tarde demais.” Angrel balançou a cabeça, largando a toalha preta. Com a espada em punho, dirigiu-se à saída.

“Podem sair, vou trocar de roupa.”

“Você!” O guarda impulsivo foi agarrado pelo colega, ambos contendo a irritação. Mas, diante da postura do capitão dos espadachins, perceberam que o nível envolvido ultrapassava em muito o da guarda comum; não era algo que poderiam desafiar. O capitão abraçou Mafi, temendo problemas.

Os espadachins eram conhecidos: pertenciam à guarda do prefeito. O capitão era Jerak, um cavaleiro de renome, que sozinho, em Andrul, defendeu o portão por mais de cinco minutos contra milhares de atacantes, impedindo que qualquer inimigo atravessasse. Os corpos dos soldados inimigos amontoaram-se até metade da altura do portão.

Jerak era chamado de “Tigre de Lenon”. Agora, ele mesmo liderava a equipe, tratando Angrel, um recém-chegado, como uma ameaça. Isso explicava a contenção do capitão da guarda.

“Saíam todos!” Jerak ordenou em voz alta, sem alterar o tom.

Todos, bem treinados, retiraram-se rapidamente, restando apenas Tia, a pequena. Os homens da guarda do prefeito expulsaram todos do estabelecimento.

Angrel olhou para a menina, imóvel e pálida, claramente assustada com o ocorrido.

“Parece que te confundiram com eles.” Ele disse em voz baixa.

Tia olhou, confusa, sem entender.

Angrel não explicou.

“Não sei se isso será bom ou ruim para você.” Entrou na casa, fechando a porta com força.

Tia permaneceu sozinha no pátio, perdida.

“O senhor Angrel certamente não é uma pessoa comum...” murmurou.

Com aparência comum, corpo frágil e sinais de desnutrição, nem mesmo os nobres afeiçoados a meninas aceitariam acolhê-la.

Tia sabia das próprias limitações, por isso reconhecia que Angrel a ensinava sem qualquer interesse, movido apenas pela generosidade. Isso a fazia profundamente grata.

Seu pai era alcoólatra, a mãe desaparecera, e desde cedo Tia aprendeu a depender apenas de si. Ninguém a ajudava; o pai saiu certa noite, quando ela tinha nove anos, e nunca mais voltou.

Depois de algum tempo mendigando nas ruas, Tia conseguiu um emprego na loja de tortas, sem salário, apenas com direito a comida e abrigo. Trabalhava de manhã à noite; qualquer descuido era punido com agressões.

Tia suportou tudo, ouvindo os clientes comentarem sobre diversos temas. Logo percebeu que aqueles que portavam armas eram temidos por todos: ali estava o símbolo do poder.

Desde então, Tia passou a praticar, sozinha, com galhos de árvore, sonhando tornar-se como eles. Infelizmente, seu pulso começou a doer, a mão direita ficava azulada, com dores agudas.

Foi Angrel quem lhe explicou que a postura errada causara sequelas. Se continuasse, perderia o uso da mão.

Ela buscava força, persistindo apesar das dificuldades. A quantidade de treino errado era tal que, mesmo tão jovem, desenvolveu graves problemas físicos.

Angrel admirava esse espírito: em qualquer condição, mantinha a busca pelo poder. Tal caráter, mesmo sem talento de cavaleiro, garantiria que ela se tornasse uma excelente guerreira.

Por isso, quando a guarda confundiu Tia, Angrel não a defendeu, apenas consentiu implicitamente na ligação entre eles, elevando seu status na percepção dos demais.

Claro, para Angrel foi um gesto casual, mas para Tia era uma chance de mudar seu destino.

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Meia hora depois.

Angrel vestiu um traje branco limpo, guardou os objetos importantes na bolsa da cintura, pendurou a espada, e saiu da loja.

Tia estava lá, olhando-o, sem saber o que fazer.

“Pratique mais o que lhe ensinei. À noite, quando eu voltar, vou cuidar de você.” Angrel ordenou.

“Sim, senhor Angrel.” Tia respondeu, feliz, fazendo uma reverência séria.

Angrel realmente pretendia aceitar Tia como discípula. Nos exames do chip, ela revelou talento para cavaleiro, ainda que inferior ao dele, mas suficiente para herdar suas técnicas de espada e arco. Agora que decidira estabelecer-se ali, precisava de subordinados próximos para ajudá-lo; fazer tudo sozinho era ineficiente.

Tia ainda era jovem, mas em alguns anos, com seu caráter, seria útil. Além disso, com Belay era um gesto casual, o sucesso ou fracasso pouco importava, Angrel seguia apenas suas vontades.

“Vamos.” Ele foi até Jerak.

“O prefeito já preparou um banquete à sua espera.” Jerak anunciou com respeito.

Uma carruagem negra aguardava diante da loja, com desenhos de pássaro branco e flor de girassol. A flor, semelhante à mandrágora da Terra, era dourada. Formava uma coroa, e ao centro, um pássaro branco de asas abertas, compondo um brasão.

Angrel assentiu, surpreso. Não esperava que Lenon desse tanta importância ao poder místico, a ponto de organizar um banquete só para ele.

“Peço desculpas por fazer o prefeito esperar. Vamos partir.” Ele abriu a porta da carruagem e subiu.

Ao fechar a porta, o cocheiro incentivou os cavalos, e a carruagem começou a andar lentamente. A guarda do prefeito acompanhava dos dois lados, deixando o beco.

Angrel sentou-se, observando pela janela.

As lojas e ruas deslizavam rapidamente para trás.