Partida 1

As palavras de Angrel fizeram com que os três atrás dele se sentissem subitamente oprimidos.

Otis lançou um olhar de cima a baixo para Angrel. “Muito bem, jamais imaginei que meu sobrinho, que sempre pareceu tão desleixado, escondesse tamanho poder. Mas, mesmo com sua chegada, nada mudará.”

“O que você quer dizer?” Angrel deu alguns passos à frente, ficando lado a lado com o pai. A espada de prata em forma de cruz apoiava-se no chão ao seu lado.

“O sentido é bastante claro,” tossiu Kress do lado, esboçando um sorriso frio. “Você realmente acreditou que nosso plano se resumia a isso? Aposto que o castelo já está mergulhado no caos. Nossos homens devem ter tomado o controle.”

“Vocês têm mais cúmplices além de Howard?” murmurou o barão.

“Kail, em todo o castelo, exceto seu filho, a maioria já é parte do nosso plano. Voltar seria inútil. Renda-se.” Lisa falou friamente. Ela segurava o abdômen, o rosto pálido, mas mantinha o olhar firme.

“Além disso,” prosseguiu Lisa, “esta noite, as tropas de Saladin devem chegar em massa, e o primeiro alvo será o antigo Castelo Lio.”

O barão e Angrel empalideceram.

“Você se aliou aos homens de Saladin...” O semblante do barão tornava-se cada vez mais sombrio.

Zunido!

Sem dizer palavra, Angrel se lançou repentinamente à frente. Sua longa espada prateada cortou na direção de Kress, que estava mais perto.

O estrondo metálico ecoou quando ambos colidiram, soltando gemidos abafados.

Com um rápido movimento, Angrel acertou o joelho no abdômen de Kress, que cambaleou para trás, recuando vários passos, o rosto subitamente lívido, olhando para Angrel com horror.

Angrel tentou aproveitar a vantagem, mas uma grande espada bloqueou seu caminho. Otis desferiu um golpe lateral sem demonstrar qualquer expressão, mirando a cabeça de Angrel, acompanhado de um silvo cortante no ar.

Enquanto isso, Lisa e o barão, que tentava socorrê-lo, também se engalfinhavam.

Angrel desviou da grande espada e, como uma víbora, investiu a cruz de prata contra o peito direito de Otis. Mas a lâmina fina de Kress, já recuperado, desviou o golpe com um tilintar.

Ainda exausto após uma prolongada corrida, Angrel sentiu o corpo fatigado; não conseguindo resistir ao contragolpe, saltou para trás, abrindo distância.

Se fosse apenas Otis, debilitado como estava, Angrel o venceria rapidamente. Com Kress, porém, a situação mudava. Um era força bruta, o outro, velocidade. Juntos, não havia brecha.

Os adversários também se mostravam surpresos com a velocidade de Angrel. Por um instante, ambos os lados cessaram o ataque, observando-se com cautela.

“Tio Otis, quem diria que chegaríamos a um duelo de vida ou morte... O destino é mesmo curioso...” Angrel tentava controlar a respiração, recuperando as forças.

“Eu também não esperava que escondesse tanto. Devo dizer que é mesmo filho de Kail?” murmurou Otis. Ele também parecia recuperar o fôlego, disposto a prolongar o confronto.

Angrel esboçou um sorriso. Embora superior aos dois, enfrentá-los juntos era exaustivo. Mas não era esse seu único trunfo. Se fossem estranhos, seria diferente; mas tratava-se de Otis.

Sentiu-se mais à vontade.

“Acionar arquivo de combate do cavaleiro Otis. Elaborar melhor estratégia de eliminação.” murmurou em pensamento.

“Tarefa criada, análise de dados em andamento... Modelagem concluída. Estratégia de eliminação definida.” respondeu a voz do Núcleo Zero.

“Sincronizar imediatamente com o sistema visual.” pensou Angrel.

“Iniciando sincronização.”

Um sutil zumbido ecoou novamente.

O mundo diante dos olhos de Angrel foi tingido de azul, uma fina rede cobrindo toda a visão.

No corpo de Otis, à sua frente, vários pontos vermelhos mortais surgiram, chamativos. Ao mesmo tempo, fluxos de dados invadiam o cérebro de Angrel: eram estratégias de eliminação, com possíveis contra-ataques do adversário, tudo produzido pelo chip Zero.

Esse era o resultado de conhecer detalhadamente o inimigo.

Angrel apertou a empunhadura da espada, avançando com o corpo arqueado.

Três golpes consecutivos ressoaram na grande espada de Otis. Angrel se contorceu de modo estranho, desviando da lâmina fina de Kress, que vinha do lado, e saltou para a direita. O cotovelo esquerdo atingiu com força a lateral das costelas de Otis.

“Ugh...” Otis, sem tempo de recuar, recebeu o golpe. A grande espada também não pôde ser recolhida, mas ele conseguiu desferir um soco no peito de Angrel.

Ambos recuaram em direções opostas.

Otis estava lívido; o golpe de Angrel havia acertado em cheio a região já ferida pelo barão. Sentia o estômago revirar, uma ânsia crescente.

“Maldição...”

Angrel, sentindo também o impacto do soco, empalideceu, recuando vários passos, enfrentando então Kress.

Ambos eram rápidos; as espadas longas tilintavam em duelos incessantes.

Logo, com um gemido abafado, Kress ficou lívido, pressionando o pescoço junto a uma árvore, o rosto suado e o sangue escorrendo entre os dedos. Por pouco, seu pescoço não fora decepado. O instante de vida e morte o fizera suar frio.

Não muito adiante, Angrel também estava em péssimo estado; na lateral esquerda da cintura, um buraco sangrava: ferida da troca anterior. Para sua surpresa, tanto Kress quanto Otis estavam próximos do auge dos cavaleiros. Unidos, forçaram Angrel a pagar um preço.

Mas agora, a situação mudara.

Angrel olhou para Otis, que estava de joelhos, segurando o abdômen, o suor escorrendo em gotas. O golpe anterior atingira seus órgãos internos, certamente causando hemorragia. Com força superior ao comum, Angrel provavelmente selara o destino daquele cavaleiro feroz, que agora, mesmo se sobrevivesse, ficaria com sequelas graves. Aquela vida de cavaleiro estava no fim.

Angrel olhou para Otis com piedade. Com a mão esquerda pressionou o ferimento na cintura, estancando o sangue com precisão.

Com a mão direita, empunhou a espada ao contrário, encarando Kress.

O golpe anterior fora equilibrado, ambos saíram feridos. Mas Kress não possuía o mesmo controle sanguíneo; já estava ainda mais pálido pela perda de sangue.

Nesse instante, o barão, não muito longe, rugiu, desferindo um chute no abdômen de Lisa. A mulher foi arremessada, colidindo violentamente com uma árvore e rolando ao chão. Folhas caíam suavemente, enquanto o sangue jorrava do abdômen, tingindo de vermelho a relva ao redor.

“Acabou.” disse Angrel, lacônico, embora seu semblante não estivesse bom, era melhor que o dos três oponentes. Afinal, não tinha a constituição robusta do barão, sua força vinha mais da técnica com a espada; ferimentos leves para o barão seriam graves para ele. No fundo, sua resistência era semelhante à dos adversários.

“Sim, acabou.” respondeu o barão, pálido, aproximando-se, o olhar complexo ao encarar os três caídos.

“Hehehe... Kail... E de que adianta vencer?” Lisa riu, erguendo a cabeça, encarando o barão com ódio. “Os homens de Saladin estão a caminho, tudo o que construiu, tudo o que cultivou com esforço, sumirá! Tudo...” Ela repentinamente cuspiu sangue.

“E daí?” zombou o barão, avançando e desferindo um chute na cintura de Lisa.

Um estrondo. O corpo da mulher voou, rolando várias vezes, o sangue tingindo as roupas.

Olhar sombrio, o barão murmurou: “Lisa, suas duas filhas e seu filho, cuidarei deles por você.”

O olhar da mulher se fixou, encarando o barão, querendo dizer algo, mas incapaz. O sangue e a espuma bloquearam-lhe a garganta, e seus olhos escureceram rapidamente.

Angrel, impassível, recolheu a faca arremessada, guardando-a cuidadosamente antes de retornar ao lado do barão.

“Pai, vamos terminar logo. Os homens de Saladin virão à noite. Precisamos voltar e resolver tudo, e partir.”

O barão olhou para o único filho, com um brilho de orgulho e satisfação.

“Volte ao castelo e restabeleça a ordem. Eu termino com eles e já vou.”

Restavam apenas Kress, exausto e sangrando, e Otis, com hemorragia interna, ambos inofensivos. O próximo passo era regressar ao castelo, restaurar o controle e fugir com os bens. Se a força original estivesse intacta, poderiam resistir ao ataque de Saladin, mas agora, traídos e feridos, era impossível enfrentar o exército inimigo. Fugir era a única saída.

Angrel lançou um último olhar aos três caídos. Segurando a cintura, assentiu, virando-se e partindo apressado. Apesar dos ferimentos, a rebelião perdera o comando, seria fácil resolver. Afinal, há uma grande diferença entre soldados comuns e cavaleiros. Com o respeito acumulado, não haveria grandes problemas.