Chegando 2

Angrel correu rapidamente, e os dois guardas, inicialmente surpresos por realmente terem acertado um alvo, demoraram um instante para acompanhá-lo.
— É uma serpente de olho vermelho, uma víbora vermelha! — Angrel já havia se informado sobre as características desse animal.

A pequena serpente no tronco era grossa como um polegar, com apenas um olho escarlate na testa — daí o nome da criatura. Sua pele tinha exatamente a mesma cor do tronco cinzento, de modo que, se não fosse pela flecha de penas brancas cravada nela, os dois guardas que acompanhavam Angrel teriam dificuldade em notá-la.

Angrel sacou sua espada de ferro e, mirando a cabeça da serpente, desferiu um golpe com o punho da arma. A víbora desmaiou imediatamente, parando de se debater.

— Ouvi dizer que comer o olho dessa serpente faz bem para a visão. Quero experimentar — murmurou Angrel.

Os dois guardas trocaram olhares sem saber o que dizer. Apenas observaram enquanto Angrel puxava de sua cintura uma pequena faca de caça e, com destreza, retirava o olho vermelho da serpente, deixando-a em pedaços. Sem hesitar, jogou o olho inteiro na boca e engoliu seco.

Apesar do veneno potente da víbora, exceto pelas glândulas e presas, o resto do corpo não era tóxico. Por isso, os dois não ousaram impedir Angrel de comer, afinal, ele mesmo havia conseguido o animal.

Após engolir o olho da serpente, Angrel franziu a testa, com uma expressão levemente estranha.

— Vamos continuar — disse ele calmamente, lançando o corpo morto da serpente para um dos guardas, que rapidamente pegou um saco de estopa e guardou o animal.

Enquanto os dois ainda estavam confusos, outro som de flecha ecoou.

No rosto do jovem Angrel surgiu um leve sorriso, e ele se apressou em direção a uma enorme árvore próxima. Só então os guardas perceberam que outra víbora de olho vermelho estava cravada no tronco ao longe.

— O arco do senhor é maravilhoso! — exclamou um dos guardas. — Só conseguimos distinguir a serpente do tronco quando estamos bem perto, e o senhor acerta de tão longe. Impressionante!

Angrel apenas sorriu e não respondeu. Aproximou-se do tronco, retirou a flecha de penas brancas e a devolveu à aljava. O tiro havia sido certeiro na cabeça da serpente, perfurando até o olho — claramente um erro de cálculo.

Mesmo com a correção e a mira assistida pelo chip, a estabilidade do corpo só se alcançava com prática constante. Em sua Terra natal, competições de arco e flecha ocorriam a distâncias mínimas de um quilômetro, usando arcos compostos mecânicos de longo alcance, e o desafio era manter a estabilidade. Afinal, todos tinham assistência do chip.

— Vamos seguir — disse Angrel, em tom sereno.

Os três continuaram pela floresta em busca de mais presas. Angrel demonstrou uma taxa de acerto de seis em cada dez flechas, algo que fez os guardas se acostumarem gradualmente ao desempenho dele.

Afinal, essa taxa de acerto era comum. Em uma floresta densa, era até muito boa. Além disso, sem o legado da Semente, mesmo o melhor arqueiro não teria força para usar um arco longo de alta qualidade, o que o tornava apenas um bom soldado arqueiro, sem ameaçar guerreiros poderosos.

Meia hora depois, ambos os guardas carregavam sacos de estopa cheios. Dentro, estavam os esquilos, coelhos cinzentos e víboras de olho vermelho abatidos por Angrel. Já não havia mais espaço nos sacos.

— Voltem e guardem as coisas antes de retornarem — ordenou Angrel. — Vou descansar um pouco aqui.

Ele se preparou para entregar outra serpente morta ao guarda, mas, por alguma razão, hesitou. Com a faca de caça, girou levemente na boca da víbora e extraiu uma glândula branca de veneno, guardando-a na cintura antes de entregar o animal ao guarda.

Recebendo o corpo, os dois guardas olharam um para o outro.

— Deixe que Hank leve os animais, eu fico aqui para protegê-lo — disse um deles.

— Está bem — concordou Angrel. Ele também estava cansado e sentou-se encostado a um tronco de árvore, sentindo o corpo aquecer levemente à medida que engolia dezenas de olhos de serpente. Sentia-se cada vez mais ágil.

Um dos guardas retornou ao castelo com a caça, enquanto o outro sentou-se na relva ao lado de Angrel.

— Dizem que comer o olho da víbora pode trazer benefícios ao corpo. Alguns já tentaram, mas não tiveram resultado — comentou o guarda restante, sorrindo de modo amargo.

— Não tiveram resultado? — Angrel franziu o cenho.

— Sim, quem tentou, além de uma leve indisposição, não percebeu nada de diferente — respondeu o guarda.

Angrel assentiu. Sabia que nem tudo funcionava para todos; o chip já havia mencionado a questão da compatibilidade. Comer o olho cru da víbora proporcionava a ele um aumento de agilidade, devido a uma substância específica. Mas não era garantido que tivesse efeito em outros, pois cada corpo é diferente, e o estágio de desenvolvimento também faz diferença.

Ele estava satisfeito com o resultado do dia. Se não fosse para disfarçar sua anormalidade, certamente teria acertado todas as flechas, considerando que, com a assistência do chip, aquela distância não era nada para ele.

— Por hoje é o suficiente. Vamos descansar — disse Angrel, levantando-se após um breve repouso.

— De acordo.

Os dois seguiram de volta pelo mesmo caminho. Nos quinze dias seguintes, Angrel caçava diariamente nos arredores, e sua habilidade com o arco logo se tornou conhecida no castelo. A quantidade de caça que trazia já não surpreendia mais ninguém.

*****************

Ao meio-dia, a luz filtrava-se pela floresta em faixas finas.

Uma flecha de penas brancas cortou o ar.

Mais uma víbora de olho vermelho ficou presa a um galho, a mais de vinte metros de distância.

Passos apressados vinham do mato. Um jovem de vestes verdes, comum, armado com um arco preto curto, saiu da vegetação, seguido por dois guerreiros jovens de armadura de couro marrom-acinzentada.

— Outro acerto — comentou um dos homens, sorrindo.

O jovem assentiu, aproximou-se, puxou a flecha e agarrou a cabeça da serpente, extraindo com destreza o olho vermelho e engolindo-o de uma vez.

Assim que engoliu o olho, um leve rubor tingiu seu rosto pálido. Uma onda de calor percorreu-lhe o corpo, invadindo os membros, e uma sensação de leveza tomou conta de si.

— Senhor Angrel, encerramos por hoje? — perguntou um dos guardas.

Angrel fechou os olhos por um instante e sorriu suavemente.

— Levem as presas de volta, vou tentar caçar mais um pouco. Quem sabe encontro um cervo de manchas negras hoje.

Os guardas, já “acostumados” à habilidade de Angrel, sabiam que não havia perigo para ele nos arredores da floresta e partiram relaxados, levando os sacos cheios.

Assim que ficou só, Angrel murmurou em pensamento:

— Analise minha condição física atual.

— Angrel Liao. Força: 0,8. Agilidade: 2,4. Constituição: 1,6.

Angrel sorriu satisfeito. Até agora, já havia comido centenas de olhos de víbora vermelha. Mas agora, comer mais não lhe trazia efeito algum — parecia ter desenvolvido resistência. Ainda assim, alcançar tal nível de agilidade já era mais do que suficiente. Com os treinos das últimas semanas, sua constituição também havia melhorado bastante.

Agora, mesmo sem aprimoramento pela Semente, seu corpo era forte. Porém, sabia que quem possuía a Semente poderia alcançar explosões de força que multiplicavam seu poder em combate — algo que ele ainda não tinha.

— Mas... — Angrel sorriu, sacando a espada de ferro da cintura. Com um golpe rápido, traçou um arco silencioso no ar. Um galho na frente, grosso como o pulso, partiu-se bruscamente e caiu.

A velocidade era até maior que a demonstrada por Arad tempos atrás.

— Além disso... — O olhar de Angrel pousou no corte do galho, onde um inseto grande, parecido com uma mosca, teve uma asa transparente cortada e debatia-se inutilmente.

— Já não sou mais um fraco — disse Angrel, satisfeito, guardando a espada.

******************

A cem metros dali, na floresta, uma figura inteiramente cinzenta esgueirava-se na direção do castelo.

Pisando sobre a vegetação densa, seus passos eram abafados pelo canto dos pássaros e o zumbido dos insetos, tornando-se quase inaudíveis.

— É aqui? — murmurou a figura, agachando-se atrás de um arbusto.

Como membro da Seita da Sombra, Dis era meticuloso na coleta de informações sobre seus alvos. Mesmo possuindo força de nível cavaleiro, jamais subestimava qualquer missão — era esse cuidado que o mantinha quase sempre infalível.

Ele repassou mentalmente as exigências da missão: "Alvo: matar o Barão Liao e trazer sua cabeça como prova. Segundo informações, Kael Liao também possui força de nível cavaleiro e já derrotou mais de dez cavaleiros pesados em batalha, embora tenha fugido exausto logo depois." Dis esboçou um sorriso de desprezo.

— Dez cavaleiros pesados? Impressionante? Só em regiões remotas alguém consideraria isso grandioso — pensava Dis, certo de sua superioridade, pois recentemente matara, em combate direto, vinte cavaleiros pesados, incluindo um de nível cavaleiro.

Se não fosse por seu hábito de cautela, teria simplesmente invadido o castelo para massacrar todos e sair ileso.

— Desta vez, a missão é fácil demais. Matar um pequeno senhor rural que mal chega ao nível cavaleiro... — O feito do barão não lhe causava respeito; para Dis, todos que assassinara possuíam conquistas semelhantes.

*******************

No salão de reuniões do castelo, o barão estava sentado, rosto fechado, em silêncio. Ao seu lado, sentavam-se Audis e Ward, ambos visivelmente preocupados.

— Um assassino da Seita da Sombra... Quem teria tanto poder para contratar alguém desse nível? — murmurou Ward, tenso. — Uma organização que atravessa vários países, com membros de força assustadora — nem consigo imaginar.

— O aviso de assassinato já chegou até mim — disse o barão em tom grave. — É o estilo deles: avisar o alvo sobre a própria morte iminente. O que não entendo é quem teria pagado milhares de moedas de ouro para mobilizá-los. Toda a renda anual do feudo Liao não chega a algumas centenas, e alguém gastou milhares só para tirar minha vida...

Audis lambeu os lábios.

— Não tema. Mesmo que venha, nós três, todos cavaleiros, não estamos aqui à toa.

O barão continuou sombrio, brincando com um cartão preto nas mãos, onde se destacava, sobre o fundo escuro, o desenho de uma aranha de olhos vermelhos, perturbador e ao mesmo tempo majestoso.