104 Retorno ao Lar 3

O brilho do manto cinzento durou apenas um breve instante antes de se dissipar lentamente. Rapidamente guardando o manto, Angrell voltou a embrulhar tudo e colocou a grande pinça dentro do saco preto. O quarto estava ainda bem iluminado, mas Angrell sentia arrepios por todo o corpo, perturbado pelo ocorrido com a jovem de vestido vermelho.

“É melhor voltar direto para a Academia!” murmurou, engolindo em seco. Aproximou-se da parede e puxou a adaga, recolocando-a na bainha de couro presa à cintura.

“Agora está quase certo: o responsável por aquele solar deixou alguma armadilha que acabei ativando.” De repente, recordou-se da primeira vez que entrou no jardim de plantas e das enormes cogumelos de chapéu vermelho que vira, cada um do tamanho de uma pessoa.

Parecia-lhe já ter visto aquilo antes, mas não se recordava onde.

“Zero, pesquise ao redor, escaneie qualquer alteração nos campos de energia. Procure também informações sobre o cogumelo de chapéu vermelho que imaginei.” Pensou consigo mesmo.

“Tarefa criada... Pesquisa iniciada... Nenhum dado correspondente encontrado.”

“Estabeleça uma tarefa de análise.”

“Tarefa estabelecida. Cogumelo de Boca Vermelha: 45% de semelhança; Cogumelo Libélula: 34%; Cogumelo Venenoso de Elia: 13%; Pequeno Capuz Vermelho Demoníaco: 11%.”

Um brilho de decepção passou pelos olhos de Angrell. Assim como com a jovem do vestido vermelho, o chip não fornecia muita análise sobre o cogumelo de chapéu vermelho, o que mostrava a limitação de seu banco de dados — a maioria das informações vinha de sua pesquisa nas pradarias de Anther, e sobre espécies especiais, especialmente as do mundo dos feiticeiros, ele sabia muito pouco.

Lembrou-se então das pessoas que haviam sobrevivido àquelas situações; todas, segundo diziam, tinham enlouquecido, talvez por enfrentarem algo semelhante ao que ele passara.

A sorte era que a aparição da jovem de vestido vermelho parecia obedecer a uma certa regularidade: surgia apenas a cada alguns dias. Isso tranquilizou um pouco Angrell, que, mesmo ainda apreensivo, meditou durante quase toda a noite. Depois, porém, não conseguiu mais dormir.

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Na manhã seguinte, quando o céu começava a clarear, Angrell deixou a pequena cidade. Apressou o passo e seguiu diretamente rumo à Academia.

A floresta ao redor tornava-se cada vez mais densa. Folhas amareladas caíam lentamente, formando um espesso tapete no chão. As rodas da carruagem, ao passar, produziam apenas um ruído suave de folhas esmagadas.

Sentado na boleia, Angrell observava atento o ambiente, sentindo-se tenso. Já estava próximo da cidade de Lennon, mas não pretendia ir até lá; decidira voltar direto para a Academia. Os acontecimentos estranhos ao longo do caminho faziam-no ansiar ainda mais por encontrar sua mentora, Liliana.

Pela estrada principal, conduziu os cavalos sem quase lhes dar descanso.

Logo, passou pelo terreno de desmatamento onde anteriormente caçara o Elefante de Fósforo.

“Já estou no território de Lennon?” suspirou, sentindo um pouco de alívio. Estar em um local conhecido lhe dava uma sensação de segurança.

Ainda assim, não parou; continuou pela estrada principal, sem tomar o caminho que levava diretamente à cidade.

O vento frio batia com força em seu rosto, provocando uma sensação de agulhadas geladas.

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Dias depois, nos arredores da antiga cidade próxima à Academia de Lamsota.

O céu tinha um tom azul-claro, semelhante a um imenso safira, com nuvens brancas dispersas, quebrando-lhe a pureza.

Entre extensos bosques amarelecidos, uma carruagem negra aproximava-se rapidamente da antiga cidade. As rodas giravam velozmente, emitindo um som rítmico de madeira movendo-se sobre a terra.

Avançava pela mata como um ponto negro num mar dourado, minúsculo mas determinado.

Na boleia, um homem de cabelos castanhos, com o rosto ligeiramente pálido, conduzia a carruagem. Folhas secas, levadas pelo vento, batiam no veículo em movimento, produzindo estalos.

O homem mantinha o olhar fixo à frente, imóvel.

Aos poucos, a silhueta da antiga cidade em ruínas, tingida de amarelo, surgiu no horizonte. Ele relaxou um pouco.

“Enfim, de volta.” Esse homem era Angrell, que vinha direto para a Academia.

Durante aqueles dias, a jovem havia aparecido mais uma vez, aparentemente indiferente à distância. Mas agora, finalmente, estava de volta à Academia.

“Hu!” Angrell puxou as rédeas, desacelerando até parar na ponte que levava à antiga cidade.

Desceu da carruagem, arrumou as roupas, pegou um grande baú preto e apressou-se em direção à cidade.

Crá! Crá!

Um corvo negro pousou girando sobre a ponte de pedra à frente de Angrell. Seus olhos vermelhos fitavam-no intensamente.

“Senhor Morrog?” Angrell parou e perguntou em voz baixa.

“Sinto em ti a onda do chamado. És um aprendiz convocado pelo retorno à Academia?” A voz do corvo era estridente, mas Angrell sentiu uma vaga sensação de familiaridade.

“Sim, senhor.” Ele fez uma reverência.

Morrog assentiu. Nos olhos vermelhos e cristalinos refletiu-se a imagem de Angrell — e, de forma inquietante, atrás dele estava colada a silhueta da jovem de vestido vermelho, imóvel e sem expressão. Estavam tão próximos que quase se fundiam.

“Vejo que atraíste algo terrível... Entra logo. Teu mentor já deve ter regressado.” Disse Morrog em tom distante.

Angrell ficou surpreso e depois ficou radiante.

“Obrigado, senhor Morrog.”

“Antes disso...” O corvo arreganhou o bico num sorriso macabro, que se alargou assustadoramente para os lados.

Entre sons sibilantes, inúmeros dentes cerrados, brancos como os de um crocodilo, surgiram no bico pontiagudo.

Batendo as asas, o corvo alçou voo e seu corpo expandiu-se rapidamente diante dos olhos de Angrell.

Num piscar de olhos, a ave transformou-se numa monstruosidade de seis a sete metros de altura e mais de quatro de largura.

Crá!

O grito da criatura quase fez Angrell cair de choque.

Uff...

As imensas asas de Morrog lançaram uma sombra que o envolveu por completo.

“Ousar entrar na Academia de Lamsota com más intenções! Vais aprender o preço do sangue!” Morrog gargalhou de maneira sinistra. Depois de um giro no ar, lançou-se sobre Angrell numa velocidade muito superior à de um cavaleiro.

Tudo ficou turvo diante dos olhos de Angrell.

“Ah!”

Atrás dele, ouviu-se um grito agudo e bizarro.

Morrog retornou à ponte de pedra, pousando suavemente. E, à medida que descia, seu corpo encolheu rapidamente até voltar ao tamanho de um corvo comum.

“Pronto. Podes entrar.” Satisfeito, estendeu a língua — rosada e fina como a de uma serpente — e lambeu o bico.

Angrell sentiu-se subitamente mais leve. Percebeu que Morrog havia se livrado de alguma coisa que o acompanhava. Agradeceu com nova reverência, tirou uma pequena caixa da bolsa e a depositou ao lado de Morrog na ponte.

“Agradeço pela ajuda.” Recuou um passo e fez nova mesura. Quando viu Morrog assentir, pegou o baú e seguiu apressado para a cidade.

Morrog abriu a caixa suavemente com a garra. Dentro havia uma pérola vermelha e redonda.

“Meu petisco favorito, muito bom. O rapaz é mesmo esperto.” Morrog assentiu, satisfeito.

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Angrell, guiando-se pela memória, encontrou rapidamente a entrada para a Academia subterrânea.

O portão de passagem, negro, permanecia fechado numa sala empoeirada. Mas parecia novo, diferente do anterior.

No caminho, Angrell notara rastros de sangue e fragmentos de madeira, indícios de algum combate recente.

Bateu de leve na porta e murmurou algumas palavras.

Uma película negra ondulou na superfície da porta, desaparecendo após alguns segundos.

Com um estalo, Angrell empurrou e a porta se abriu lentamente para os lados, revelando um corredor subterrâneo fortemente iluminado. Uma escada descia à sua frente.

Após olhar em volta, Angrell entrou a passos largos. Seu vulto desceu rapidamente e logo sumiu na curva do corredor, restando apenas o som de passos cada vez mais distantes.

Creeek...

A porta fechou-se automaticamente e um brilho negro lampejou em sua superfície.

******************

Angrell caminhava apressado pelos corredores da Academia, iluminados pelas chamas amarelas nas paredes.

No caminho, cruzou com dois aprendizes de roupas diferentes, vindos também de fora. Ninguém se cumprimentou, apenas acenaram levemente antes de seguirem adiante.

Seguindo o trajeto conhecido, Angrell logo chegou ao corredor da Seção de Necromancia.

Ali, o corredor negro parecia conduzir ao próprio inferno, de onde escapava uma lufada de ar frio e úmido.

Segurando o baú, Angrell avançou decidido.

No final do corredor, bateu suavemente numa porta à direita.

“Entre.”

Com um clique, a porta se abriu uma fresta. Não havia qualquer luz lá dentro.

Angrell abriu-a cuidadosamente.

Com um chiado, uma pequena chama acendeu-se ao centro do aposento, iluminando o rosto aterrador de uma velha, ressecada.

“Parece que arranjaste um grande problema.” Liliana disse num tom sombrio.

“Acho que sim, mestra.” Angrell já estava habituado ao jeito sombrio da mentora. Fechou a porta, adiantou-se e fez uma reverência respeitosa.

“Vim pedir ajuda, mestra.”

“Deves agradecer a Morrog. O que ele devorou não era apenas uma simples maldição. Caso contrário, terias morrido antes de chegar até mim.” A velha feiticeira sorriu. “Tens coragem demais para te aventurares naquele jardim amaldiçoado do Violão Lunar em busca de tesouros. Só por sorte não morreste lá.” (continua...)