Processo 2

Angrel estendeu a mão e pegou delicadamente o espelho de comunicação. Depois, cuidadosamente, retraiu-o segmento por segmento, até que ficou apenas do tamanho da palma da mão. Ele abriu a portinhola lateral do tubo do espelho; a pedra mágica dentro, antes negra, agora estava de um tom cinzento-escuro, como se tivesse consumido muita energia. Angrel fechou a portinhola e, sem hesitar, prendeu o espelho de comunicação atrás da cintura com uma corda fina e resistente de cor preta. Um objeto tão valioso era melhor manter sempre por perto.

— Água de Yasu... Quem diria que, sem querer, fiz uma boa ação e recebi uma recompensa tão grande — murmurou Angrel, acariciando o queixo, com um leve sorriso de alívio no rosto.

Ele lançou um olhar pelo quarto. Com um estalar de dedos, uma brisa suave apagou a lamparina a óleo.

O quarto mergulhou imediatamente na escuridão.

Angrel sentou-se de pernas cruzadas sobre sua cama, fechou suavemente os olhos e começou a meditar.

***

Dois dias depois...

Pela manhã, a centenas de quilômetros da Academia de Lamsor, dentro do território de Líliad.

Uma enorme cidade semiesférica, de tom cinza-escuro, era envolta por um mar de árvores, como se uma mancha negra estivesse cercada por um oceano verde.

Altas muralhas de pedra cinzenta separavam a floresta da cidade. Havia quatro portões, um em cada lado, e quatro fluxos finos de pessoas assemelhavam-se a linhas cinzentas, entrando e saindo sem parar.

O sol brilhava, a brisa era fresca, e rajadas de vento frio sopravam de tempos em tempos. Algumas aves brancas voavam em formação, preenchendo o ar com seus cantos cristalinos.

Na direção do portão oeste, entre a fileira de pessoas e carroças, uma carruagem coberta de lona cinzenta seguia vagarosamente em direção ao portão, misturada ao restante da caravana, sem chamar atenção.

Aquela caravana pertencia a um grupo de mercadores estrangeiros. Suas carroças, quase todas de lona acinzentada, eram conduzidas por homens e mulheres de turbantes branco-acinzentados; os homens ostentavam barbas fartas, as mulheres eram corpulentas, tipos distintos e marcantes.

No momento, o grupo estava mais barulhento e animado do que o habitual.

— Greenmuth! Mais uma vez! Mais uma vez! — gritavam alguns, com os olhos voltados para uma carroça ao centro da caravana.

Ao volante daquela carroça estava um homem corpulento de turbante cinza, vestido com roupas nobres em tons vibrantes de verde, barba espessa, olhos grandes e redondos, pele escura. Gargalhava alto, enquanto em seu ombro direito estava pousada uma pequena águia negra, que abria e fechava as asas ocasionalmente.

— Greenmuth! Mostre para todos mais uma vez! — dizia ele, batendo de leve no ombro onde a águia se equilibrava.

Com o incentivo do dono, a águia alçou voo, subindo aos céus. Sobrevoando a caravana, começou a emitir gritos melodiosos, como se cantasse, e ainda obedecendo a um ritmo marcante.

O público explodiu em aplausos, assobios e gritos de crianças. Até pessoas de fora da caravana se uniram aos vivas.

— Ele ganhou o primeiro prêmio no Grande Concurso de Cantoria de Águias da Província do Sul! — bradou orgulhoso o dono de barba farta.

— Que concurso coisa nenhuma! Velho Bass, você só sabe se gabar! — alguém zombou.

— Quem disse que não existe? Foi ele mesmo que organizou! — respondeu outro, provocando risadas.

O ambiente era de pura animação.

A cortina de lona da carruagem cinzenta foi erguida por uma mão pálida. Um jovem loiro, de pele alva, emergiu, trajando um conjunto amarelo claro ajustado ao corpo e cabelos impecavelmente penteados. Seu rosto delicado trazia uma expressão levemente sedutora, e seu porte era de alguém nitidamente nobre.

— Chegamos à cidade de Emma, senhor — anunciou o jovem, virando-se para o interior da carruagem.

— Já estamos aí? — Um rapaz de curtos cabelos dourados inclinou-se para fora, observando à frente. — Estamos quase na área das diligências. Avise os senhores das outras carruagens.

— Sim, senhor — assentiu o jovem, pulando agilmente da carroça e caminhando até outra mais atrás.

Logo, a caravana chegou à entrada da cidade, reduzindo o ritmo, e o burburinho deu lugar ao silêncio.

Três carruagens de lona, mais requintadas, destacaram-se do grupo para serem as primeiras a passar pela inspeção dos guardas.

Da primeira, desceram três ou quatro pessoas, todas vestidas de cores diferentes, claramente nobres. Entre eles, dois estavam de mantos cinzentos longos, estampados nas costas com uma cruz negra. Os guardas imediatamente tomaram posição e saudaram com seriedade.

— Saudações, senhores! — bradaram os soldados, levando o punho direito fechado ao coração, em postura altiva.

A multidão que aguardava começou a se inquietar, afastando-se, temerosa de se aproximar demais dos dois de manto cinzento.

— São Místicos!

— São Místicos! É o senhor Mikean da família Nanali! Eu o reconheço!

— O outro parece ser o senhor Kaili! Faz mais de dez anos que o vi pela última vez!

As conversas sussurradas tomaram conta.

Mikean e Kaili foram os primeiros a descer, e seguiram até a carruagem do meio.

De dentro, uma mão branca afastou delicadamente a cortina; um jovem de cabelos castanhos, também de manto cinzento, desceu calmamente. Seus olhos, agudos como os de um falcão, transpareciam uma intensidade cortante, percorrendo todos ao redor. Ninguém ousava encará-lo, nem por um instante.

Nem mesmo Mikean e Kaili; ambos desviaram o olhar, instintivamente.

— Este é o destino? — perguntou em voz baixa o jovem.

— Sim, senhor Angrel — respondeu Kaili, sorrindo.

Angrel apenas assentiu, ajustando o colarinho e alongando o pescoço de um lado para o outro.

— Vamos depressa. Depois disso, tenho outros assuntos a tratar.

Seu tom era de comando, mas Kaili e Mikean sequer cogitaram contestar. Nos últimos dias, tudo que haviam descoberto sobre Angrel, somado ao estranho brilho de seus olhos, deixava claro que aquele homem dominava um poder mental assustador. Não era alguém a ser comparado a eles.

— Está tudo preparado. Hoje o senhor descansa, amanhã poderemos agir diretamente — garantiu Kaili, sorridente.

Angrel acenou, prestes a cruzar o portão, mas então desviou o olhar para um bosque ao longe, numa encosta à direita.

No alto da colina, entre as árvores, uma jovem de vestido verde esmeralda deitou-se ao chão, ofegante, e desviou o olhar do portão da cidade, apertando nas mãos um pequeno binóculo de latão.

— Será que ele me viu? Impossível! Tão longe, não tem como ele me notar de imediato! — murmurou ela, pálida, recordando do olhar penetrante do jovem há pouco. Ele a encarou diretamente pelo binóculo, causando-lhe uma dor aguda e insuportável nos olhos, obrigando-a a largar o instrumento e se esconder.

— Que tipo de monstro Kaili trouxe desta vez... — pensou, sentindo ainda o incômodo nos olhos. — Não pode ser! Preciso avisar Galdor agora mesmo!

Ela estremeceu ao recordar aquele olhar cortante.

— Malditos! Por que sempre querem machucar meu irmão, que é tão bondoso e gentil? — murmurou, cerrando os punhos. — Desta vez, parece que a família Nanali arrumou um ajudante terrível. Preciso ser rápida!

A jovem de vestido verde saltou ladeira abaixo, desaparecendo rapidamente entre as árvores.

***

No luxuoso escritório, cuja decoração principal era o amarelo-claro, duas pequenas estantes encostadas à parede guardavam alguns livros encadernados em couro marrom. Ao centro, uma mesinha branca e baixa.

Em dois confortáveis poltronas ao lado da mesa, estavam Angrel e Kaili. As cortinas estavam abertas, deixando a luz intensa iluminar os dois. Uma leve brisa movimentava as cortinas brancas, trazendo uma atmosfera de tranquilidade.

Cinco ou seis criadas e lacaios aguardavam em silêncio. Uma bela jovem de saia cinza, com um pequeno bule de cobre, servia bebida aos dois.

Em pouco tempo, duas xícaras de líquido azul-claro foram postas diante deles, exalando vapor e um suave aroma de creme, que se espalhava por todo o escritório.

Kaili ergueu sua xícara e sorriu para Angrel.

— Experimente, é uma das especialidades de Emma, o chá de leite Sidiane.

Angrel pegou a xícara de prata e a girou levemente; o líquido azul-claro era límpido como uma joia, claramente de qualidade rara.

Ao encostar nos lábios e provar, sentiu de imediato o calor e o aroma do leite invadirem a boca. Era doce, levemente ácido, muito parecido com um iogurte de morango, mas com o sabor muito mais intenso.

— Muito bem, vamos ao que interessa. Quem é o principal adversário desta vez? — Angrel pousou a xícara e perguntou, tranquilo.

Kaili sorriu.

— Os demais não nos preocupam, mas há uma pessoa. Descobrimos há pouco que o jovem Galdor tem um protetor nas sombras. Um velho está ajudando-o secretamente. Na última vez, fomos atacados por ele e saímos feridos. Se o senhor puder lidar com esse homem, nós cuidamos de Galdor e do resto da família.

— Só uma pessoa? — Angrel confirmou. — Basta vocês o forçarem a aparecer. O resto deixem comigo.

— Então, tudo estará em suas mãos — disse Kaili, sorrindo ainda mais. — Quer conhecer o patriarca da família Nanali?

— Não é necessário. Providencie um quarto, vou descansar.

— Como desejar — Kaili bateu palmas suavemente. — Acompanhem o senhor Angrel até o quarto reservado.

— Sim, senhora — respondeu baixinho a jovem que servira o chá.

Após ser conduzido pela criada, Angrel deixou o escritório. Kaili permaneceu sentada, saboreando calmamente o chá de leite Sidiane.

— Finalmente voltou, anciã Kaili — um nobre de meia-idade entrou apressado, falando alto. — Tem certeza de que desta vez resolveremos aquele rapaz?

— Fique tranquilo, desta vez nossa família vai devorar por completo os Stephen — respondeu Kaili, sorrindo, mas o sorriso aos poucos adquiriu um tom cruel. — As feridas que Mikean e eu sofremos da última vez, nunca esqueci.