148 — Assombração 1

Nos últimos tempos, ele vinha sentindo cada vez mais que havia algo estranho.

Ângelio baixou a cabeça e ergueu o dorso da mão. Na pele, a peça metálica prateada em forma de losango emitia agora um brilho tênue.

Parecia até menor do que no começo.

“Os não mortos não são minha especialidade. Pelo visto, meu corpo parece ter desenvolvido alguma espécie de resistência ao olhar direto sobre ressentimentos e más intenções”, murmurou Ângelio, franzindo o cenho ao recolher novamente o dorso da mão direita sob a manga.

As nuvens no céu se adensavam sem cessar.

Estalou!

Um raio cortou de súbito a abóbada celeste, e a claridade branca e violenta iluminou por inteiro a floresta e a estrada, deixando tudo alvíssimo.

Ângelio voltou a perguntar alguns detalhes ao caçador e preparou-se para procurar um lugar onde se abrigar da chuva. O caçador sugeriu a velha torre de vigia, e Ângelio assentiu. Assim, puxou a carruagem até uma área mais sombreada, amarrou os cavalos ao tronco de uma árvore e, depois de retirar da carruagem os objetos de valor para levá-los consigo, estabeleceu com simplicidade um alerta de aura energética antes de seguir com o caçador em direção àquela torre de madeira abandonada.

“Acendi uma fogueira lá dentro; com a porta fechada, fica bem quentinho”, disse o caçador, à frente, guiando-o, enquanto olhava por sobre o ombro.

No alto, relâmpagos azuis riscavam o céu de tempos em tempos. Os dois caminhavam pela floresta, e tudo à sua volta era lançado, vez ou outra, numa claridade ofuscante.

“Mas a sua carruagem, deixá-la ali assim, não tem problema mesmo?”, gritou o caçador.

“Não tem problema. Mesmo que alguém a leve, eu a encontrarei de novo”, respondeu Ângelio, com um sorriso.

O caçador lançou-lhe um olhar estranho, mas não insistiu nem o advertiu mais.

Caminhando pela mata, pisavam sobre um tapete de relva tão espesso quanto uma manta, macio sob os pés.

Logo os dois chegaram ao local da torre de madeira. Ela ficava numa encosta. Parados diante da porta, olharam para trás e tiveram a impressão de estar muito mais altos do que antes.

A porta da torre era pesada e apresentava um tom acinzentado, quase esbranquiçado. Parecia ter ficado submersa na chuva por tempo demais; na superfície, havia ainda pequenas fendas ressecadas.

Com esforço, o caçador abriu a porta de madeira.

“Também só encontrei este lugar hoje; é realmente bem bom.”

Quando a porta foi se movendo devagar, Ângelio espiou para dentro: um aposento vazio, sem nada, um tanto sombrio, com apenas uma escada em espiral serpenteando para cima num canto.

Parece que havia sido limpo; não havia teias de aranha nem nada do tipo.

No centro do chão havia uma fogueira apagada, sem chama alguma. Restava apenas uma fumaça azulada subindo ainda, levemente irritante ao nariz.

Dentro da torre, ainda persistia um pouco de calor.

Assim que entrou, Ângelio percebeu que havia ali algo ligeiramente errado. Uma camada de arrepios lhe subiu pela pele.

Vasculhou todo o espaço com o olhar, sem encontrar nada suspeito.

O caçador foi até a fogueira, remexeu-a displicentemente e, com um sopro, fez com que voltasse a arder. A chama amarela e viva iluminou de imediato todo o interior da torre.

“Senhor, sente-se, por favor”, disse o caçador, atarefado, estendendo um pano cinzento ao lado da fogueira.

No instante em que o fogo reacendeu, Ângelio sentiu a pele arrepiada ir-se dissipando aos poucos.

Ele assentiu e foi sentar-se de pernas cruzadas junto ao fogo.

O caçador também se acomodou perto das chamas.

Ângelio observou o homem montar com habilidade uma armação de metal e, de um dos sacos, retirar fatias de carne para assar. Então perguntou:

“Antes, você estava sozinho nesta torre?”

O caçador assentiu.

“Sim. Acabei de acender o fogo e saí para cortar madeira, quando o senhor chegou. Antes, aqui dentro estava gelado, gelado.”

Ângelio franziu a testa e não disse mais nada.

Do lado de fora, a chuva já caía torrencialmente.

Mal se distinguia o que quer que fosse lá fora; via-se apenas uma cortina esbranquiçada de água. O rumor era contínuo, e a chuva batia de quando em quando na porta de madeira da torre, produzindo estalos secos. O vento forte infiltrava-se pelas frestas em torno da torre, soltando um assobio miserável, quase como um uivo fantasmagórico.

Mas a tempestade veio depressa e passou depressa.

Em menos de meia hora, o céu clareou rapidamente. A abóbada outrora sombria tornou-se luminosa outra vez, e a chuva foi cessando aos poucos.

Ângelio levantou-se da fogueira, e o caçador já havia assado dois pedaços de carne de veado. A carne, brilhante de gordura, estava dourada e tostada, espalhando um aroma intenso e apetitoso.

“Não vai comer alguma coisa antes de partir?”, perguntou o homem, levantando-se, confuso.

“Não.” Ângelio tirou algumas moedas de prata e as atirou para ele. “Fique com isto. E eu aconselho que não permaneça muito tempo por aqui; este lugar não é seguro.”

Virou-se, transpôs a soleira, sacudiu a fuligem de lenha das roupas e seguiu em direção à carruagem, que o aguardava ao longe, na floresta.

Dentro da torre, o caçador permaneceu parado, atônito, sem entender direito o que aquilo significava.

Passado algum tempo, murmurou para si mesmo:

“Que sujeito estranho.”

Virou as duas moedas de prata na palma da mão, e logo o semblante lhe se abriu num sorriso.

“Mas é bem generoso.”

Sentando-se junto à fogueira, pegou os espetos de carne que assavam sobre as chamas e começou a polvilhá-los com cuidado com temperos.

Ângelio conduziu a carruagem pela estrada cinzenta e branca, seguindo adiante.

A via diante dele, entre as árvores verdes, parecia não ter fim; nada mudava de modo significativo.

“Zero, verifique meu estado atual”, ordenou Ângelio ao módulo, enquanto guiava a carruagem.

“Verificação do corpo principal iniciada. Resultado: Ângelio Rielo — força 3,5; agilidade 5,2; constituição 4,5; espírito 21,3; poder arcano 20,7. O poder arcano é determinado em sincronia com a força espiritual. Atualmente, atingiu o limite genético. Estado: saudável.”

Ângelio franziu o cenho. Desde a sua ascensão ao nível de mestre até agora, vinha meditando todos os dias, sem interrupção, e ainda assim sua força espiritual aumentara apenas 0,1. Além disso, havia uma disparidade entre poder arcano e força espiritual; isso significava que parte da sua força espiritual não estava suficientemente refinada.

Mas isso era bastante normal. Na época, o grande salto em sua força espiritual também se deveu à segunda transformação promovida pelo reagente de grafite. Esse tipo de aumento puramente obtido por meio de drogas trazia, por natureza, grandes efeitos colaterais. Talvez o motivo de ter estagnado agora fosse justamente o excesso de aprimoramento artificial da força espiritual.

“Até a próxima etapa, em que a força espiritual se liquefaz, pelo ritmo atual, vou precisar de pelo menos várias dezenas de anos. E, se essas impurezas espirituais não forem purificadas, talvez eu não volte a progredir nunca mais. Minha vida inteira ficaria presa a este nível”, pensou Ângelio, perfeitamente consciente da própria situação.

“Depois de resolver os assuntos da minha mãe desta vez, vou precisar obrigatoriamente encontrar um método para purificar e condensar a força espiritual.”

Em sua mente, as informações sobre o campo da força espiritual emergiram rapidamente da memória.

Seguindo pela estrada, Ângelio avançou cada vez mais fundo na mata cerrada. As árvores ao redor tornavam-se mais altas e sombrias, e, após algumas curvas e bifurcações, o mato no caminho foi ficando cada vez mais espesso.

Durante dois dias seguidos, a carruagem prosseguiu sem descanso.

Por fim, na tarde do terceiro dia, Ângelio chegou a um entroncamento em cruz.

O céu estava escuro, e o vento frio agitava sem parar as árvores ao redor, que sussurravam com o choque incessante das folhas.

No centro da encruzilhada havia uma placa indicativa em cruz, de cor castanho-acinzentada. Estava um pouco torta, e as letras pretas, encharcadas pela chuva, pareciam algo esmaecidas.

Ângelio saltou da carruagem e foi até a placa. Ao examiná-la, viu que a seta da esquerda indicava: Floresta das Sombras. A direção de onde viera estava marcada como: Torre de Vigia da Floresta. Os outros dois rumos levavam a dois povoados, cujos nomes estavam parcialmente apagados, impossíveis de ler com clareza.

Ângelio voltou o olhar para a direção assinalada como Floresta das Sombras.

A estrada era silenciosa e profunda; a densa copa das árvores cobria inteiramente o espaço acima dela, como se fosse uma caverna formada por troncos e folhas. Escura, abafada. No chão, o entrelaçado dos ramos deixava cair, aqui e ali, pequenas cintilações brancas, formando finas colunas verticais de luz.

Ângelio voltou para a carruagem.

“Vamos!”

Estalou o chicote no ar, produzindo um som seco, e os três cavalos amarelos avançaram lentamente. Sob o ajuste das rédeas, a carruagem tomou a bifurcação da esquerda.

Mas, por motivo estranho, os três cavalos pararam de súbito antes de entrarem naquela via estreita como um corredor. Ficaram ali fora, dando voltas inquietas, soprando pelo nariz em desassossego, sem querer entrar.

Ângelio os açoitou várias vezes, sem obter qualquer efeito. Então franziu a testa, lançou um olhar à estrada profunda e mergulhou para dentro da carruagem.

Pouco depois, saiu de novo e saltou para fora.

Ao sair, já trazia às costas um grande arco de metal prateado e uma aljava repleta de flechas metálicas. Vestia um traje justo de caça, em vermelho-escuro, e sobre o peito, na parte superior do corpo, levava uma couraça prateada. Com o cabelo castanho solto sobre os ombros, tinha um ar de vigilante da selva, feroz e robusto ao mesmo tempo.

Passando as mãos pelo rosto, Ângelio pegou um embrulho preto com comida e bebida para a viagem. Em seguida, soltou para trás uma faixa de energia esverdeada que se aderiu à carruagem e só então avançou a passos largos pela estrada da Floresta das Sombras.

Assim que entrou, sentiu um fluxo de ar morno soprar-lhe no rosto. O nariz foi preenchido pelo leve perfume de erva e flores.

Não muito à frente, um pequeno coelho cinzento saiu de entre as moitas, com as orelhas erguidas, encarando Ângelio com ar atônito.

A bota de couro pisou num galho sobre o chão úmido, produzindo um estalo.

O coelho levou um susto, deu um salto e voltou correndo para a moita, desaparecendo sem deixar rastro.

Ângelio observava os arredores de ambos os lados, prosseguindo sem parar. Seu passo era rápido; a cada pisada, deixava marcas profundas no solo.

O céu permanecia cinza e branco. Só quando já quase anoitecia por completo é que o horizonte desanuviou devagar, revelando uma suave tonalidade dourada e avermelhada. A luz do sol, já sem calor, tingiu o céu e a floresta com um matiz morno.

Tudo se tornou especialmente suave, como um campo de trigo dourado na época da colheita.

Depois de caminhar um bom trecho, Ângelio tirou da bolsa na cintura uma pequena plaqueta de madeira.

Após dobrar algumas curvas, chegou rapidamente a uma ampla campina.

Sobre o relvado de um verde vivo, erguia-se, bem no centro, uma árvore colossal, com mais de dez metros de diâmetro. Sua copa cobria o céu e ocultava o sol; entre as frestas, os últimos raios dourados do entardecer se infiltravam, transmitindo uma sensação muito acolhedora.

Ângelio segurou a plaqueta de madeira e avançou alguns passos até parar diante da árvore imensa, à beira de uma grande raiz exposta.

Então o tronco negro da árvore começou a tremer lentamente.

Em meio a um zumbido, duas fendas de tom vermelho-escuro se abriram devagar no tronco. Aos poucos, um enorme rosto humano surgiu na casca negra.

De ambos os lados da árvore, muitos ramos se entrelaçavam, formando dois braços gigantescos.

“Você é um espírito arbóreo? Trago comigo o símbolo de Ômijada. Gostaria de lhe fazer algumas perguntas”, disse Ângelio, olhando com interesse para a árvore colossal à sua frente, enquanto lançava suavemente a plaqueta para a frente.

A plaqueta girou no ar, até ser envolvida por alguns ramos curvos e conduzida até diante dos olhos da árvore.

“De fato, este é o símbolo que entreguei a Ômijada. Pergunte o que quiser”, respondeu o espírito arbóreo, com uma voz muito envelhecida, como a de um velho de cabelos totalmente brancos.

“Onde está agora o clã de seres-árvore que costumava viver na Aliança dos Andes?” perguntou Ângelio, começando por buscar notícias da mãe.